椐史料記載，夏，今延安市屬雍州。商，屬鬼方。西周，為犬戎與獫狁領(lǐng)土。
春秋時，本境為白翟部族所居。戰(zhàn)國初期，中部和北部屬魏，南部屬秦，后全部為秦。
秦統(tǒng)一六國（前221）后，本境屬上郡。
漢仍為上郡。
北魏，在本區(qū)南部設(shè)北華州和中部、敷城、義州、樂州4郡，北部設(shè)東夏州和遍城、定陽、上郡、朔方4郡，以及夏州的金明郡。西魏始設(shè)延州、敷州、丹州。
隋開皇三年（583），撤遍城、文安、中部、敷城、丹陽、樂州、金明7郡，仍設(shè)延州、敷州、丹州。大業(yè)三年（607），廢州制，設(shè)上郡和延安郡。隋義寧元年（617），增設(shè)丹陽郡。
唐、本區(qū)屬關(guān)內(nèi)道。武德元年（618），撤上郡、延安、丹陽3郡，設(shè)鄜州、延州、丹州。武德二年（619），增設(shè)坊州。天寶元年（742），廢州制，設(shè)延安、洛交、中部、咸寧4郡。乾元元年（758），又廢郡制，復(fù)設(shè)延州、丹州、坊州、鄜州。
宋，本區(qū)屬永興軍路，仍設(shè)延州、鄜州、坊州、丹州。宋初，西北部被西夏占據(jù)。收復(fù)后，設(shè)保安、定邊2軍。慶歷元年（1041），設(shè)鄜延路。元佑四年（1089）延州升延安府。
金仍設(shè)鄜延路，初轄延安府、鄜州、坊州、丹州、綏德州（轄地在今榆林地區(qū)）及保安、定邊2軍?；式y(tǒng)六年（1146），撤定邊軍。大定十一年（1171），降保安軍為保安縣。大定二十二年（1182），升保安縣為保安州。
元置延安路，領(lǐng)鄜州、葭州、綏德州（后2州在今榆林市區(qū)）。
明洪武二年（1369）五月，延安路改設(shè)延安府。
清雍正三年（1725年），鄜州升直隸州。本區(qū)有兩個省轄行政建置延安府和鄜州。
民國2年（1913），撤府、州，屬縣改隸榆林道。民國9年（1920），道治遷置膚施城。民國17年（1928），廢道，諸縣由省直轄。
民國23年（1934年）建立陜甘邊和陜北兩個蘇區(qū)。
1935年11月，陜甘邊和陜北兩個蘇區(qū)改稱陜甘省和陜北省。1936年5月，合為陜甘寧省。西安事變爆發(fā)后改稱中華民國特區(qū)。1937年9月6日，改稱陜甘寧邊區(qū)，11月10日改稱陜甘寧特區(qū)。1938年1月，復(fù)稱陜甘寧邊區(qū)。
中央紅軍長征到達(dá)陜北后，于1935年11月成立中華蘇維埃共和國臨時中央政府駐西北辦事處。
1937年1月中共中央進(jìn)駐延安，9月6日成立陜甘寧邊區(qū)政府。
1942年7月，陜甘寧邊區(qū)政府決定新建吳旗縣，隸屬三邊分區(qū)。 11月，設(shè)延屬分區(qū)。
1943年1月，成立延屬分區(qū)行政督察專員公署，轄延安市和延安、子長、延川、延長、固臨、甘泉、富縣、志丹、安塞9縣。
1945年5月，陜甘寧邊區(qū)政府遷往西安市，11月5月，改為陜北行政區(qū)。
1948年1月，黃龍分區(qū)行政督察專員公署成立，轄洛川、黃陵、宜君、宜川、黃龍、澄城、韓城、合陽、白水、富平10縣。
建國后，1950年5月改設(shè)陜西省延安分區(qū)，成立陜西省延安分區(qū)行政督察專員公署。10月，稱延安專區(qū)，設(shè)陜西省人民政府延安專員公署。
1955年5月，改稱陜西省延安專員公署。
1968年8月，成立延安專區(qū)革命委員會。
1969年9月，改稱延安地區(qū)革命委員會。
1978年6月，延安地區(qū)革命委員會撤銷，成立延安地區(qū)行政公署。
1996年11月15日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷延安地區(qū)，設(shè)立地級延安市（1997年1月8日，延安市人民政府正式成立）；撤銷縣級延安市，設(shè)縣級寶塔區(qū)。1996年轄1區(qū)12縣197個鄉(xiāng)鎮(zhèn)和街道辦事處，3416個村民委員會，162個居民委員會，463354戶，1903756人（其中，非農(nóng)業(yè)人口362332人）。
