樓蘭古城是絲綢之路的重要樞紐之地。由敦煌向西，絲綢之路在樓蘭地區(qū)又分出若干條通道。在兩漢時期，主要分出兩條通道。一條是向西，沿塔里木盆地北緣和沿塔里木河，經(jīng)庫車、阿克蘇，到新疆盆地西端的喀什，古代稱疏勒，再經(jīng)塔什庫爾干翻越帕米爾高原到中亞、西亞和西南亞地區(qū)以及歐洲，稱絲路北道，一路向西南，經(jīng)若羌、且末、和田，向西翻越帕米爾高原到中亞、西南亞和西亞及歐洲，稱絲路南道。到三國時期以后，絲綢之路分為三條通道，即多出一條從樓蘭向北經(jīng)吐魯番盆地再向西北，沿天山北麓向西，經(jīng)伊犁河谷地向西到中亞、西亞和歐洲地區(qū)的通道。這樣，原先的北道后來被稱為中道，新出現(xiàn)的沿天山北麓的通道被稱為北道。絲綢之路南道還繼續(xù)存在。另外，還有若干條次要的分支道。其中有從樓蘭向北經(jīng)吐魯番盆地再向西南經(jīng)焉耆盆地到塔里木盆地，與沿塔里木盆地北緣的通道相合，從阿克蘇向西北經(jīng)今吉爾吉斯共和國的伊塞克湖盆地向西，到中亞和西亞。另外，還有若干條不經(jīng)過樓蘭的通道。如從敦煌直接向西北到吐魯番盆地，所經(jīng)過的是一片瀚海戈壁，又稱為大海道。從敦煌向西南，不經(jīng)樓蘭，有可直接到若羌的一條通道。此外，從黃河流域向北，經(jīng)蒙古高原和新疆北部或經(jīng)西伯利亞到歐洲，稱草原絲綢之路。盡管存在這許多通道，在樓蘭古城未廢棄之前，通過樓蘭的絲路南道、中道和北道，一直是絲綢之路的主要通道。而樓蘭則是這三條通道必經(jīng)之地。
在樓蘭遺址出土的大量遺物，也充分表明樓蘭古城地位的重要。有種類多樣的絲綢織品，如錦、緞、纟羅、綺等。出土的絲綢織品，雖經(jīng)近兩千年，但色彩依然絢麗，圖案精美，其中有的織法現(xiàn)在早已失傳，表明早在2000多年前，我國絲綢紡織水平的高超。許多中亞商人以及歐洲商人競相來中國從事絲綢生意。如在樓蘭遺址出土了粟特人寫的信件，粟特為古代中亞地區(qū)的國家，大致位于今中亞的楚河流域。再如近年在樓蘭遺址西北的營盤遺址的一個古墓葬中出土了身著精美華麗絲綢服裝的西方人遺體，據(jù)認(rèn)為很可能是到中國來從事絲綢生意的西方富商，因暴病而死在這里。同時，在樓蘭遺址還出土了不少具有古希臘文化和中亞文化特征的雕刻品和藝術(shù)品。此外，還有來自西方的其他物品，如玻璃制品等。出土的這些作為東西方交流證據(jù)的大量實物，充分表明樓蘭古城的東西方經(jīng)濟(jì)文化交流是很繁忙的。樓蘭古城的繁榮，是和當(dāng)時開放的通商貿(mào)易環(huán)境密切相關(guān)的。因此，今天發(fā)展我國西部地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，也應(yīng)充分發(fā)揮新疆地區(qū)位于歐亞大陸中心位置這一地理區(qū)位的優(yōu)越性，實施開放政策，歡迎中亞和西方人士來此從事商貿(mào)活動。
樓蘭古城維持了數(shù)百年的繁榮，也與中央政府對這里實行有效的行政管理有密切關(guān)系。在樓蘭遺址出土了大量漢文文書。這些文書表明，中央政府在這里進(jìn)行行政管理，打擊和震懾來自各方面對絲綢之路安全構(gòu)成威脅的破壞勢力，保護(hù)過往商旅的安全，管理過往貿(mào)易，同時在這里屯田，發(fā)展水利與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為絲綢之路貿(mào)易提供物質(zhì)保障。
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