春秋時期的晉國，是稱霸時間較長的一個強大諸侯國，其統(tǒng)治者也是周朝王室的本家，姬姓，以地名晉為氏。今天要聊的是其君主中比較杰出的一位——晉悼公。
晉悼公，名姬周，在公元前573年至前558年在位。他并不是晉國君主世襲的正嫡子孫，因晉獻公聽信驪姬的讒言，施行“不蓄群公子”（即不讓非正嫡子孫在國內成長）之國策，故而寄養(yǎng)于周王朝的成周雒邑，師從于周朝卿士單襄公。由于晉悼公舉止得體、仁義智信、敬孝惠讓，又聰明好學、知書達理，對天下大勢了如指掌，雖然年幼卻頗有賢名，故而被稱有“爭國之望”，以至于受到當政的晉厲公的猜忌。
晉厲公驕奢，想除掉有功的群大夫而任人唯親，殺死了三郤（郤锜、郤犨、郤至），后為大夫欒書和荀偃所弒。國家無主，于是派荀罌、士魴到雒邑迎請姬周。
姬周來到晉國，見當時眾大夫有不臣之心，就開誠布公地說：“孤始愿不及此。雖及此，豈非天乎！抑人之求君，使出命也，立而不從，將安用君？二三子用我今日，否亦今日，共而從君，神之所福也?！?/b>（我本來并沒有到這地步的非分之想。既然已經(jīng)這樣了，難道不是天意嗎？而人們之所以需要有國君，是為了讓他決策。擁立了而又不聽他的命令，還用國君干嗎？您幾位如果用我，就在今天決定；不用，也在今天決定。恭敬而聽從國君，這是神靈所保佑的。）
大夫們回答道：“群臣之愿也，敢不唯命是聽?！?/b>（擁立您是大臣們的愿望，誰敢不聽命令？）十四歲的悼公就在這種內憂外患下登上了晉侯的寶座。
悼公執(zhí)政后，根據(jù)晉國當時的形勢和情況，施行了一系列舉措，讓瀕臨衰落的晉國重新強盛起來。首先一個舉措是與西鄰的犬戎結盟。犬戎是個文明開化程度落后、野蠻無理、時常騷擾晉國邊境的外族，是一直牽扯和耗費晉國精力的難題。悼公聽取大臣魏絳的建議，即“戎狄薦居，貴貨易土，土可賈焉；邊鄙不聳，民狎其野，穡人成功；戎狄事晉，四鄰振動，諸侯威懷；以德綏戎，師徒不勤，甲兵不頓；鑒于后羿，而用德度，遠至邇安?！?/b>（戎狄居無定所，注重財物而輕視土地，因此我們可以用財物購買他們的土地；這樣邊境不再驚擾，民眾可以自由到田地去，莊稼就有保證了；戎狄依賴我們，周圍各國就會受到震撼，諸侯自然歸順我們；這樣用德行懷柔戎狄，不用勞煩軍民興師動眾；要接受以前后羿的教訓，用德對待戎狄，就可以遠服近安了。）得到了安穩(wěn)的邊陲環(huán)境。在此基礎上，再一個舉措是修養(yǎng)生息，“輸積聚以貸”。君主帶頭將富貴人家的財貨借貸給平民和奴隸，讓百姓有物質條件去從事生產(chǎn)，并出臺優(yōu)惠民生的政策，很快就使得晉國強大起來。
年輕的悼公還是位管理高手，主要表現(xiàn)在納諫、用人和樹風三方面。有一次，悼公心愛的弟弟揚干在軍營中驅車亂跑，軍司馬魏絳殺了揚干的車夫。悼公聞聽大怒，說：“合諸侯，以為榮也。揚干為剹，何辱如之？必殺魏絳，無失也！”（我們這次設置軍營是為了合盟諸侯，晉國作為盟主引以為榮。而魏絳教訓揚干，讓外人看了不太恥辱丟臉了嗎？一定要殺了魏絳，不要等了。）這時，魏絳來到君主帳門外，向悼公呈送諫信，并要自殺……悼公見信上寫道：“日君乏使，使臣斯司馬。臣聞‘師眾以順為武，軍事有死無犯為敬’。君合諸侯，臣敢不敬？君師不武，執(zhí)事不敬，罪莫大焉。臣懼其死，以及揚干，無所逃罪。不能致訓，至于用鉞，臣之罪重，敢有不從以怒君心？請歸死于司寇?！?/b>（國君您因為缺少可用之人，讓我擔任司馬。我聽說“軍人以服從軍紀為尚武，軍事以寧死不犯為崇敬”。君王您會合諸侯，我哪敢不執(zhí)行軍紀軍法以表示崇敬？君王您的軍隊不尚武，執(zhí)行命令的人不崇敬，沒有比這再大的罪過了。下臣我害怕觸犯死罪，所以連累到揚干，而罪責仍然無可逃避。下臣不能夠事先教導全軍，以至于動用了斧鉞，下臣的罪過很重，豈敢不服從懲罰來激怒君王呢？請求回去死在司寇那里。）看罷，悼公連鞋都來不及穿，赤腳奔出帳外，說：“寡人之言，親愛也；吾子之討，軍禮也。寡人有弟，弗能教訓，使干大命，寡人之過也。子無重寡人之過也，敢以為請。”（我說的話是出于愛親人；您所做的懲罰是按軍法從事。我有弟弟卻沒有能夠教導他，讓他犯了大錯，這是我的過錯。您不要再加重我的過錯了，謹以此作為請求。）然后，悼公請魏絳吃飯并升了他的軍職。
晉悼公棄用七個不臣的大夫，任用士燮的弟弟統(tǒng)領新軍，魏顆之子魏頡作為副手；呂锜之子呂相統(tǒng)領下軍；荀家、荀會、欒黡、韓無忌為公族大夫；祁奚為元尉，羊舌職為副手；魏降為司馬；張孟為元候；鐸遏寇為輿尉；籍偃為輿司馬；程鄭為贊仆……這些大臣和戰(zhàn)將，不僅才能卓越，而且都是道德高尚的人，每當有官位空缺需要提拔人才的時候，大臣們都會自覺地誠懇謙讓，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)很大程度上都是由于悼公推行懿德之風、善讓之禮并以身作則而形成的。有人曾對此評價說：“讓，禮之主也。范宣子讓，其下皆讓。欒黡為汰，弗敢違也。晉國以平，數(shù)世賴之，刑善也夫！一人刑善，百姓休合，可不務乎！書曰：‘一人有慶，兆民賴之，其寧惟永?！涫侵^乎！周之興也，其詩曰：‘儀刑文王，萬邦作孚?！孕躺埔病＜捌渌ヒ?，其詩曰：‘大夫不均，我從事獨賢?！圆蛔屢?。世之治也，君子尚能而讓其下，小人農(nóng)力以事其上，是以上下有禮，而讒慝黜遠，由不爭也，謂之懿德。及其亂也，君子稱其功以加小人，小人伐其技以憑君子，是以上下無禮，亂虐并生，由爭善也，謂之昏德。國家之敝，恒必由之?！?/b>大意是說，無論貴賤，對權利彼此有禮謙讓，遇事而又負責盡職，這樣的環(huán)境氛圍才是治世；而上司搶下屬的功勞，下屬拆上司的戲臺，彼此無禮而勞于競爭，這樣的環(huán)境氛圍就是亂世。
公元前558年，頗具雄才大略的晉悼公因病英年早逝，年僅30歲。死因史書不載，有史家認為，就當時晉國的形勢分析，被大臣欒黡謀弒的可能性很大。
