四合院又稱四合房，是一種中國(guó)傳統(tǒng)合院式建筑，其格局為一個(gè)院子四面建有房屋，通常由正房、東西廂房和倒座房組成，從四面將庭院合圍在中間。
自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)期，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。
據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：“大街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通?！边@里所謂“街通”即我們今日所稱胡同、弄堂，胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。
當(dāng)時(shí)，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定制以地八畝為一分，分給遷京之官賈營(yíng)建住。
北京四合院，即合院建筑之一種，所謂合院，即是一個(gè)院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個(gè)院。
合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開，所以叫作倒座。一家人有錢或人口多時(shí)，可建前后兩組合院。
北京的四合院之所以有名，還在于它的構(gòu)成有獨(dú)特之處，在中國(guó)傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。
中國(guó)住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。
這種住宅適合于南方的氣候條件，通風(fēng)采光均理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有走廊連接，起居十分方便,在院中賞心悅目，十分適合活動(dòng)。
北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸養(yǎng)金魚，寓意吉利，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鐘情。
四合院是封閉式的住宅，對(duì)外只有一個(gè)街門，關(guān)起門來自成天地，具有很強(qiáng)的私密性，非常適合獨(dú)家居住。院內(nèi)，四面房子都向院落方向開門，一家人在里面和和美美，其樂融融。
北京四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。
它的營(yíng)建是極講究風(fēng)水的，從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度，都要按風(fēng)水理論來進(jìn)行。
北京四合院，天下聞名；舊時(shí)的北京，除了紫禁城、皇家苑囿、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建筑，便是那數(shù)不清的百姓住宅。
《日下舊聞考》中引元人詩(shī)云：“云開閭闔三千丈，霧暗樓臺(tái)百萬(wàn)家?！边@“百萬(wàn)家”的住宅，便是如今所說的 北京四合院。
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