中國活字印刷的源流 | 北京 艾俊川
01
活字印刷
中國古代的書籍印制，長期以雕版印刷為主流，也使用活字印刷?；钭钟∷⑿g是中國古代最重要的技術發(fā)明之一。
中國古代的發(fā)明，多數(shù)都是在生產(chǎn)和生活實踐中逐步產(chǎn)生、完善的，沒有發(fā)明人。像四大發(fā)明中，指南針、火藥和雕版印刷，現(xiàn)在都不知道發(fā)明人。只有造紙在東漢時經(jīng)過蔡倫的改進，但他也不是完整意義上的發(fā)明人。而活字印刷，是古人針對社會需求，經(jīng)過思考、設計、制作、實驗而形成的主動技術發(fā)明，擁有明確的發(fā)明人，并且沿用近千年，傳播了思想文化，影響到周邊國家，因此有著特殊重要性。
最初的活字印刷，是宋慶歷年間（1041-1048）畢昇發(fā)明的“膠泥活版”印刷技術。宋人沈括《夢溪筆談》卷第十八對此有詳細記載：“版印書籍，唐人尚未盛為之，自馮瀛王始印五經(jīng)，已后典籍皆為版本。慶歷中，有布衣畢昇，又為活版。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、臘和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵范置鐵板上，乃密布字印，滿鐵范為一板，持就火煬之，藥稍镕，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三、二本，未為簡易，若印數(shù)十百千本，則極為神速……”
這是一篇詳實的技術文獻，在畢昇發(fā)明的膠泥活字及印刷品未能傳世的情況下，仍能讓千載之后的我們清楚地了解他這項發(fā)明的時代背景、技術背景、制字原料、制造方法、配套工具、排版工藝、產(chǎn)品特點等幾乎所有細節(jié)，可以方便地復原這一技術。
需要說明的是，今人對畢昇活字的認識，有些地方不夠嚴謹。一般研究中，都把這種活字稱為“泥活字”，實際上“膠泥”只是活字原料的初始形態(tài)，膠泥印坯刻字后要入火燒制硬化，才能使用，而泥經(jīng)火燒就變成了陶，畢昇的活字實際上是“陶活字”。另外還有人認為“膠泥刻字薄如錢唇”指的是“刻字筆畫的深度”而非活字的高度，并且有人復制出的“畢昇活字”類似后世的木活字、鉛字，是細高的立方體，這實際上與歷史記載不符。畢昇活字版的固版方法，是利用松脂和蠟冷凝，將活字粘結(jié)在鐵板上，其字要粘結(jié)牢靠，必須重心低、接觸面大，不可能是那種細高的物體。而且沈括寫得也很明白：“不用則以紙貼之，每韻為一貼，木格貯之”，大家都知道，只有薄片狀的物品才能言“貼”，所以“薄如錢唇”，說的就是整個字印的高度與銅錢的邊緣相似。畢昇的活字形狀是扁平的，可以想象為從銅錢上鑿取的一個字，但是反字。
為何畢昇要把活字造成扁平的，并且用蠟在下面固定？辛德勇先生（著名藏書家、北京大學中國古代史研究中心教授）有很好的分析，他認為這是為了讓版面平整，每個字都能清楚地印到紙上。在當時手工操作狀態(tài)下，很難保證每一枚活字均高度一致，如果不從下面墊平，就無法保證印刷質(zhì)量。畢昇設計的這種排版、固版方法，可以讓排好的版面“字平如砥”，但缺點是操作復雜，效率低。朝鮮早期銅活字印刷就采用印蠟來固定活字，當時人說操作起來很不方便，印不了幾張紙，字就松動了，只能重來，所以到后來就放棄了這種方法，但其木活字印刷甚至到清末還有人使用以蠟固版的方法。
畢昇的泥制活版技術試驗成功后，不知印過些什么書。他死后，字印被沈括的“群從”寶藏，退出實用，成了收藏品，這一技術未能流行。但由于沈括留下了詳細的技術說明書，宋元時期不時有人仿效。如南宋時周必大“近用沈存中法，以膠泥銅版，移換摹印，今日偶成《玉堂雜記》二十八事”，時在紹熙四年（1193年）。又如由金入蒙古的姚樞“又以小學書流布未廣，教弟子楊古為沈氏活版，與《近思錄》、東萊經(jīng)史論說諸書散之四方”，其時相當于南宋淳祐年間（1241—1252）。這些都是成功模仿畢昇活版印刷的例子。
至元代，泥制活版仍有人使用，大德年間，永豐縣尹王楨在其《農(nóng)書》所附《造活字印書法》中說：“有人別生巧技，以鐵為印盔、界行，內(nèi)用稀瀝青澆滿，冷定取平，火上再行煨化，以燒熟瓦字排于行內(nèi)，作活字板?！笔褂玫恼钱厱N活版的原理和方法，只是將粘結(jié)劑松脂和蠟改為瀝青。這說明畢昇活版印刷技術，無論從原理還是實踐，都是可行的。
02
木活字印刷的誕生
從沈括的記載可以知道，畢昇在試驗活字印刷時，首先選用的是木制活字，由于種種原因未能成功，這才轉(zhuǎn)而使用膠泥活字。但木頭確實是最適合刻字的材料，而且雕版印刷在宋代已經(jīng)非常發(fā)達，擁有熟練的刻字工人、刷印工人，用木活字來制作活版更適應出版業(yè)需求。因此在畢昇之后，木活字印刷也被發(fā)明出來。
至于到底是何時、何人發(fā)明了這項技術，史無記載，但上世紀以來在寧夏、甘肅等地發(fā)現(xiàn)了不少西夏文書籍，其中就有一些是木活字版印刷的，如1991年在寧夏賀蘭縣拜寺溝方塔發(fā)現(xiàn)的《吉祥遍至口和本續(xù)》，經(jīng)鑒定就是木活字本。西夏滅亡于1227年，木活字的發(fā)明顯然要早于這一年?，F(xiàn)存西夏活字本，據(jù)史金波先生（西夏學專家）研究，印刷年代有的可早至西夏仁宗時期，相當于南宋紹興年間。這些活字本中的一些，被認為是泥活字本，但鑒定依據(jù)未能令人信服，很有可能是木活字本。那樣的話，西夏文木活字印刷產(chǎn)生的時代就更早了。
在元代，根據(jù)王楨的記載，他曾在大德二年（1297）創(chuàng)造木活字排印技術，印刷了《旌德縣志》。在《造活字印書法》中，他在介紹了當時并不成功的瓦字、錫字排印后，詳細說明了自己的創(chuàng)意及實踐。他先總括說：“今乃有巧便之法，造版木作印盔，削竹片為行，雕版木為字，用小細鋸鎪開，各作一字，用小刀四面修之，比試大小高低一同，然后排字作行，削成竹片夾之，盔字既滿，用木榍榍之，使堅牢，字皆不動，然后用墨刷印之?！?/p>
隨后他分別介紹了“寫韻刻字法”“鎪字修字法”“作盔嵌字法”“造輪法”“活字版韻輪圖”“取字法”“作盔安字刷印法”，這是從制字到排版、再到刷印的貫穿木活字印刷全程的技術原理和操作方法，“活字”和“活字版”概念也就此誕生?！对旎钭钟ā肥侵袊∷⑹飞想y得的一篇詳盡的技術文獻，木活字印刷技術至此（1300年前后）已經(jīng)成熟，并成為傳統(tǒng)活字印刷的絕對主流。從此一直到清末，木活字印刷的工藝與王楨介紹的方法基本相同，就是將規(guī)格相同的長方體活字排列起來，再用夾條和板框夾緊，形成版面，涂墨刷紙，而不再使用畢昇那種使用粘結(jié)劑的固版工藝。
王楨排印的《旌德縣志》也沒能流傳下來。早期的漢文木活字本，有國家圖書館收藏的一部《御試策》，收錄的是元代士子參加御試時寫的文章，最晚一次考試是在元統(tǒng)元年（1333）。這部書以前被著錄為朝鮮銅活字本，現(xiàn)在根據(jù)版面特征判斷，應是木活字本；從內(nèi)容和版式看，如果是在中國出版的，印刷應在元亡之前。但李致忠先生說，他在韓國也看到此書，這樣的話，如果是在古代朝鮮出版的，也有可能印于元亡之后。
03
金屬活字的嘗試和發(fā)展
元代人還嘗試使用金屬活字印書。在《造活字印書法》中，王楨說：“近世又鑄錫作字。以鐵條貫之作行，嵌于盔內(nèi)，界行印書。但上項字樣難于使墨，率多印壞，所以不能久行?！彪m然當時的錫字印刷不是很成功，卻是一項重要的嘗試。
明代活字印刷有了長足發(fā)展，留下的印本不少，印刷質(zhì)量也不錯。其中有木活字本，也有金屬活字本，尤以金屬活字本為后世所重。
現(xiàn)存最早的明代金屬活字本，是弘治三年（1490）無錫華燧會通館排印的《會通館印正宋諸臣奏議》。華燧隨后又用活字印了十幾種書。華氏家族的其他人如華珵、華堅等，也在弘治、正德年間印了一些活字本。這些書的版面特征與常見的木活字本有異，華燧在《容齋隨筆》的印書序中說：“今活字銅版，樂天之成”，華堅所印書的版心多題寫“活字銅版”四字。華燧同時代人邵寶《容春堂集》后集卷八有《會通君傳》，內(nèi)云華燧“既而為銅字版以繼之，曰吾能會而通之矣”，似乎都在說華氏印書使用的是銅活字，故自晚清以來，人們都把華氏所印活字本，看作銅活字本。除了華氏家族印的書，明代還有不少活字本也標榜“活字銅版”，如正德間同為無錫人的安國所印書、嘉靖間芝城所印《墨子》等；還有些活字本則標榜“銅版”。對這些書，早年均徑直根據(jù)“銅版”二字認定為銅活字本，現(xiàn)在版本界則受新觀點的影響，相對謹慎，或著錄為金屬活字本。
明代的金屬活字印刷是中國印刷史上的重要內(nèi)容，但也存在一些至今未能完全解決的認識難題，如這些活字的材質(zhì)究竟是銅還是錫，以及明代到底是否使用銅活字等問題，之后可做專題進行討論。
04
清代的活字印刷
清代活字印刷比起明代更加發(fā)達，由于距今時代較近，留存下來的活字印本也多，還有少量活字實物保存下來，如道光年間的翟金生“泥字”、清晚期的木活字等。清代的活字印刷具有以下特點：
一是朝廷重視，官方應用。清代先后有三次大規(guī)模的由朝廷組織的活字印刷工程。先是康熙末年，清內(nèi)府制作一副銅活字，排印了《星歷考原》《數(shù)理精蘊》等幾部御制書；至雍正初年，又用這副活字排印了《古今圖書集成》一萬卷，加目錄四十卷，分訂5020冊，總字數(shù)達到一億六千萬字，是古代用活字印成的最大規(guī)模的一部書；再是乾隆纂修《四庫全書》期間，決定出版從《永樂大典》中輯出的罕見書。因為印制《古今圖書集成》的銅活字在乾隆初年已被銷熔改鑄成銅錢和雍和宮的佛像，故采用負責武英殿刻書事務的大臣金簡的建議，在乾隆三十九年（1774）雕刻木活字二十五萬余枚，陸續(xù)印書一百三十四種，兩千三百八十九卷，總名為《武英殿聚珍版書》。金簡還編纂了《武英殿聚珍版程式》，留下了完整的歷史檔案和技術資料，也是對傳統(tǒng)木活字印刷技術的集大成式總結(jié)。最后是光緒十二年，朝廷根據(jù)戶部的提議，在全國推行民欠征信冊制度，規(guī)定由各省布政使司用木活字印刷《民欠征信冊》。這一全國性的活字印刷工程持續(xù)了十年左右。
二是民間普及，深入鄉(xiāng)村。清代的木活字印刷得到廣泛應用，最早出版的《紅樓夢》就是用木活字印刷的。除了印書，清朝人還用活字印刷原始報紙性質(zhì)的《題奏事件》《京報》等，更印刷了大量一次性、局域性、臨時性的民間印刷品，包括需求龐大而單位印量極小的家譜、祠譜等。目前存世的清代木活字本，家譜類占比在90%以上。用活字印刷報紙和家譜，充分說明當時人們對木活字印刷的成本、效率優(yōu)勢有著清晰認識。
三是創(chuàng)新仿古，多方探索。清人對嘗試多種材質(zhì)的活字版抱有興趣，也仿制成功了畢昇泥活字。在金屬活字方面，道光間福建人林春祺費時20年，鑄成大小銅活字各20萬枚用以印書，稱為“福田書海銅活字板”，印刷了顧炎武《音學五書》以及《四書便蒙》等其他數(shù)種書。另有廣東人鄧氏（Tong）在道光咸豐之際鑄造錫活字用以印刷彩票，同時開設壽經(jīng)堂書坊印書，印成《通志》等“三通”及《十六國春秋》《陳同甫集》等書。在泥制活字方面，康熙后期山東人徐志定創(chuàng)制“泰山瓷版”，用模具塑制單個泥字，排成版后入窯燒制成瓷版，印有《蒿庵閑話》和《周易說略》兩種書。道光間，涇縣人翟金生帶領子侄，用十年功夫燒制成大小幾副泥（陶）活字，印了《泥版試印初編》《水東翟氏家譜》等書。清代民間這些獨出心裁的活字印刷嘗試，具有創(chuàng)新精神，但都未能推廣，印成品極少，可以用曇花一現(xiàn)來形容。
四是西術東漸，鑄以代刻。在19世紀，隨著傳教士來華傳教，西方的鉛印技術也傳入中國，西方人雕刻鑄造了多種型號的漢文鉛字，并在中國推廣機器鉛印技術，最終在20世紀初取得壓倒優(yōu)勢，不僅淘汰了傳統(tǒng)木活字印刷，也淘汰了使用千年的雕版印刷。鉛字和中國傳統(tǒng)活字的區(qū)別在于，其材質(zhì)使用鉛、銻、錫合金；其印刷使用機器而非手工。臺灣學者蘇精著有《鑄以代刻》一書，對鉛字在中國的推廣應用有非常詳盡的研究。
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