西漢（公元前202年—公元8年），共歷十二帝，享國二百一十年，定都長安（今陜西西安）。
秦末時期，天下揭竿而起，經(jīng)過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦在山東定陶稱帝，初都洛陽，后遷長安，西漢諸多制度上承襲秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養(yǎng)生息的國策，社會經(jīng)濟迅速恢復。文帝和景帝時期，繼續(xù)推行與民休息政策，勸課農(nóng)桑，減省租賦的政策。削弱諸侯王勢力，景帝時王國官吏由皇帝任免。社會秩序相對穩(wěn)定，經(jīng)濟得到恢復和發(fā)展，全國戶口有所增長。文帝與景帝統(tǒng)治時期并稱為“文景之治”。漢武帝繼位后，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權(quán)。對外開拓朝鮮、南據(jù)越南、西逾蔥嶺、北達陰山，派張騫出使西域、溝通中原與西域各國的聯(lián)系。西漢自武帝之后，皆以外戚輔政。漢昭帝繼位后，霍光輔政。漢宣帝時期，設置西域都護府，正式將西域納入版圖。漢元帝即位后，皇權(quán)旁落、外戚與宦官勢力興起，西漢開始走向衰敗。公元8年，王莽廢除孺子嬰太子之位，建立新朝，西漢滅亡。
劉邦，劉邦（前256年/前247年－前195年6月1日），字季，沛縣豐邑中陽里人（今江蘇省徐州市豐縣），中國歷史上杰出的政治家、戰(zhàn)略家和軍事指揮家，漢朝開國皇帝，對漢族的發(fā)展以及中國的統(tǒng)一有突出貢獻。
劉邦出身農(nóng)家，為人豁達大度，早年不事生產(chǎn)。秦朝建立后，出任沛縣泗水亭長。后因釋放刑徒，亡匿于芒碭（dàng）山中。陳勝起義后，集合三千子弟響應，攻占沛（pèi）縣，自稱沛公，投奔名將項梁，任碭郡長，受封武安侯。秦二世三年（前207年）率軍進駐灞（bà）上，接受秦王子嬰投降，廢除秦朝苛法，約法三章。鴻門宴之后，受封為漢王，統(tǒng)治巴蜀及漢中一帶。他能夠知人善任，虛心納諫，充分發(fā)揮部下的才能，積極整合反對西楚霸王項羽的力量，最終擊殺項羽，于漢五年（前202年）贏得楚漢之爭，統(tǒng)一天下。即位于定陶，后來定都長安，建立西漢。稱帝后，劉邦陸續(xù)消滅臧荼（zāng tú）、韓王信、韓信、彭越、英布等異姓諸侯王，分封九個同姓諸侯王；同時建章立制，休養(yǎng)生息，勵精圖治。兵員歸家，豁免徭役，重農(nóng)抑商，恢復社會經(jīng)濟，安撫人民，穩(wěn)定統(tǒng)治。開放邊境關市，緩和漢匈關系。
（一）早年游歷：劉邦出生于沛郡豐邑中陽里，和盧綰（wǎn）同年同月同日生，兩家非常要好。少年時和盧綰一起讀書，彼此交好。劉邦長得額頭高高隆起，鬢角和胡須很漂亮，左邊大腿有七十二顆黑痣。寬厚仁愛，性格十分開朗，平時不拘小節(jié)。
年齡稍長后，也不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥，說他不如自己的哥哥會經(jīng)營，劉邦在統(tǒng)一天下之后，還拿此事和他父親劉太公開玩笑：“您看我和二哥劉仲到底誰創(chuàng)下的基業(yè)大？”但是在當時，大人們都認為劉邦沒有大志，不能干活，沒有收入。但劉邦依然我行我素。
豐邑和沛縣曾隸屬魏、楚 ，劉邦的青少年時代成長在魏楚交界地帶，受到兩國文化氛圍的熏陶，后來有能力西行至魏國各地時，曾是信陵君門客的張耳也在招納門客，劉邦于是多次到外黃隨同張耳游歷，往來做客數(shù)月，兩人結(jié)下深厚的交情。
（二）創(chuàng)業(yè)之始：秦始皇二十四年（前223年），秦國滅楚，因楚舊郡設立泗水郡，郡治沛縣。而進入壯年后的劉邦通過考核成為秦吏，做了泗水的亭長，和沛縣的官吏們混得很熟，在當?shù)匾残∮忻麣狻?/span>
劉邦的志向很大，在一次送服役的人去咸陽的路上，碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羨慕得他脫口而出：“哎呀，大丈夫就應該像這樣?。 薄妒酚洝分性洌骸班岛?，大丈夫當如此也！”
當時，單（shàn）父（今山東單縣）人呂公和家鄉(xiāng)的人結(jié)下冤仇后到沛縣定居，因為沛令和他是好友。在剛剛到沛時，很多人便聽說了他和縣令的關系，于是，人們便來上門拜訪，拉拉關系，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任主簿的蕭何，他宣布了一條規(guī)定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦雖然沒帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙親自出來迎他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。
呂公這個人，喜歡給人相面，看見劉邦的相貌，就非常敬重他。蕭何卻說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什么事?！眲罹透纱嗑妥缴献?，一點兒也不謙讓。飲酒到盡興時，呂公向劉邦遞眼色，讓他一定留下來，劉邦喝完了酒，就留在后面。呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相面，經(jīng)我給相面的人多了，沒有誰能比得上你的面相，希望你好自珍愛。我有一女愿意許給你做灑掃的妻妾?！本蒲缟⒘?，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起初總是想讓這個女兒出人頭地，把她許配給個貴人，今天你為什么隨隨便便地就把她許給劉季了呢？”呂公說：“這不是女人家所懂得的。”終于把女兒嫁給劉季了。呂公的女兒就是呂雉（zhì）。
一次，劉邦以亭長的身份為泗水郡押送徒役去驪（lí）山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地逃離了！”徒役中有十多個壯士愿意跟隨他一塊走。劉邦乘著酒意，夜里抄小路通過沼澤地，讓一個人在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去吧。”劉邦已醉，說：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續(xù)往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上。
后邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什么哭，老婦人說：“有人殺了我兒，我在哭他?！庇腥藛枺骸澳愕暮⒆訛槭裁幢粴⒛?？”老婦說：“我兒是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，故哭?！北娙艘詾槔蠇D人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。后面的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。
（三）起兵沛縣：秦二世元年（前209年），秦末農(nóng)民起義爆發(fā)，陳勝、吳廣率領起義軍攻占了陳縣以后，陳勝建立了“張楚”政權(quán)，和秦朝公開對立。
這時，沛縣令也想響應起義，蕭何和曹參當時為沛縣吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕后患?？h令覺得有理，便讓樊噲（kuài）去邀請劉邦，劉邦當時已擁數(shù)百之眾。然而此時沛令卻又后悔了，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被他所殺，等于是引狼入室。所以，他命令關閉城門，并準備捉拿蕭何和曹參。二人聞訊趕忙逃到了城外，劉邦聞此，于是將一封信射進城中，鼓動城中百姓起來殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛(wèi)家鄉(xiāng)。
百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令后開城門迎進劉邦，蕭何、曹參都是文吏，擔心身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦來領導大家起事。大家推舉他為沛縣縣令，依楚制稱作沛公。劉邦便順從民意，設祭壇，立赤旗，自稱赤帝子，很快義軍擴充到三千人。
劉邦起事后，立即開始攻略周邊郡縣，先是攻打胡陵、奪下方與，與泗水郡監(jiān)平大戰(zhàn)于豐邑，將其攻破。接著令雍齒守豐邑，自己率領軍隊進入薛縣，與秦軍大戰(zhàn)。接著劉邦率軍返回亢父、方與，以曹參鎮(zhèn)守方與縣。這時魏相周巿來攻方與，曹參率軍迎擊，但雍齒卻據(jù)豐邑降魏。劉邦大怒，舉兵攻豐，不能將其攻克。恰在此時，劉邦又患病，只得還軍沛縣。
這時，劉邦聽說東陽甯（nìng）君與秦嘉在留縣（今沛縣東南）立景駒為楚假王，于是投奔景駒，欲借軍攻叛徒雍齒占有的豐邑。在去投奔景駒的路上，遇見了也要投奔景駒的張良。張良與劉邦二人見面后，一交談，兩人大有相見恨晚之意。于是張良放棄投奔景駒的念頭，直接投奔到劉邦這邊。
這時秦朝章邯的部將司馬夷攻略楚地，屠戮相縣（今安徽淮北市），到達碭縣（今永城芒山鎮(zhèn)）。于是劉邦與東陽甯君率軍向西，迎擊司馬夷，結(jié)果不利。補充軍隊和糧草后，再次進攻秦軍，三天攻下碭縣，得到軍卒六千人。接著乘勝攻取了下邑（今安徽碭山）。
這次，劉邦認為自己軍隊差不多，從下邑出發(fā)，再次攻打叛徒雍齒占有的豐邑，結(jié)果仍然沒攻下。之前，原楚國貴族的后代項梁、項羽在吳中（今江蘇蘇州）起兵，實力強大。到此時，劉邦聽說項梁在薛縣，于是留下軍隊包圍豐邑，自己率領一百余騎至薛縣見項梁。項梁為劉邦增兵五千、五大夫?qū)⑹?，三攻豐邑。雍齒不敵，逃奔魏國。
劉邦從屬項梁一個多月后，當陳勝死亡的消息被證實，項梁把別將全都召回薛縣，采納范增的建議，擁立戰(zhàn)國時楚懷王的孫子熊心為楚王，仍號楚懷王，定都盱眙（xū yí）。
擁立楚懷王后，項梁率軍北上救齊趙，在亢父、東阿大破秦軍。這時齊軍因田間、田都、田角的緣故，引兵返回齊國。只有楚軍追擊秦軍。
項梁下令楚軍分軍，以劉邦、項羽為帥，率楚軍一部攻城陽。劉項二人率軍攻下城陽（即成陽，今山東菏澤市東）。然后追擊秦軍至濮（pú）陽東，再次大破秦軍。秦軍這時得到補充，軍勢復振，守濮陽、環(huán)水。劉項二人不與之戰(zhàn)，繞過進攻定陶。定陶未攻下，向西攻打雍丘（今杞縣）。曹參大破秦兵，斬殺三川郡的郡守李由。
之后，劉項二人回攻陳留，未下。這時章邯大破項梁于定陶縣（今山東定陶），項梁戰(zhàn)死。劉項二人大驚，兩人商量后決定放棄陳留，還軍東歸。劉項二人分兵，項羽軍駐彭城西、呂臣軍駐彭城東，而劉邦軍駐碭縣。
項梁之死，使諸侯震怖。而秦軍更是挾戰(zhàn)勝余威常追亡逐北。章邯經(jīng)過一連番勝利，認為楚國已不足慮，于是北上進攻趙國。攻下邯鄲后遷其民于河內(nèi)。而趙軍退守巨鹿，章邯率軍進圍趙王歇與趙相張耳于巨鹿。
楚懷王把都城由盱眙遷至彭城，將呂臣與項羽的軍隊合并起來自己統(tǒng)領。封劉邦為武安侯，升任碭郡長（郡守），統(tǒng)率碭郡兵馬；項羽為長安侯，任魯公。經(jīng)過一番調(diào)整之后，楚國局勢穩(wěn)定下來。
（四）入關滅秦：與此同時，被困于巨鹿的趙王歇與張耳，遣使至楚向楚國求救。楚懷王答應救趙。但為了分散秦軍力量，決定派一支部隊西向直接攻秦。楚國北路軍以宋義為主將，西路軍以劉邦為主將。約定誰先入關中，誰就是關中王。
當時由于秦軍兵勢正盛，楚國上下皆不看好西征，誰都不愿意領軍西征。懷王身邊的老將們認為唯獨劉邦向來寬厚，是有德行的長者，適合“扶義而西”，減少西進阻力，能更好地不動用暴力讓秦國父老歸順，于是任命劉邦為西征軍統(tǒng)帥。而項羽則因為叔父之死，比較激憤，積極要求隨同劉邦西征。但所有老將皆以項羽為人“僄（piào）悍滑賊”及“所過皆殘滅”不利于西征為由拒絕了項羽的要求，讓他擔任北路軍的次將北上救趙。
劉邦軍往西攻城略地，一路收集陳勝、項梁的散卒。取道碭縣到達成陽縣，與杠里的秦軍對壘相持，劉邦領楚軍出擊秦將王離，大破秦軍。接著，劉邦引兵西進，遇彭越于昌邑（今山東巨野東南）。兩人合力攻昌邑，未下，劉邦還軍至栗縣（今夏邑）。在栗縣遇到剛武侯，吞并他的部隊，劉邦軍隊增加了四千多人。接著與魏將皇欣、魏申徒武蒲軍合攻昌邑，又沒攻下。劉邦決定舍棄昌邑不打，率軍西行。
劉邦行軍至碭郡的高陽，并訪求賢士。正好劉邦軍中有一騎士家在高陽，于是回家探親。這時高陽人酈食其（lì yì jī）為其同鄉(xiāng)，于是就請他代為向劉邦引薦自己。酈食其見到了劉邦。但劉邦在召見他時，正踞坐在床，令兩女子給其洗腳。酈食其大為不滿，長揖不拜，直接斥責道：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領諸侯滅掉秦國？”劉邦罵道：“你個混賬儒生！天下的人同受秦朝的苦已經(jīng)很久了，所以諸侯們才陸續(xù)起兵反抗暴秦，你怎么說幫助秦國攻打諸侯呢？”酈生曰：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應該用這種倨慢不禮的態(tài)度來接見長者?！庇谑莿钇鹕淼狼?，整理好后以禮接待了酈食其。酈食其的弟弟酈商也率部下約四千多人加入劉邦的隊伍。
酈食其勸劉邦進攻陳留縣，劉邦從其計，奪下陳留，得到大量補給。接著令酈商為將，進攻大梁縣（今河南開封），未下。繞過西進，與秦將楊熊所率秦軍大戰(zhàn)于白馬、曲遇，大敗秦軍。秦將楊熊敗走。劉邦軍緊追其至白馬，再次大破秦軍，楊熊逃至滎陽。
消滅楊熊所部秦軍后，劉邦率軍南下攻穎陽。而此時張良再次與劉邦相遇。之前，張良勸項梁立韓成為韓王，并隨韓王成西至韓地略地。但是一年多來，所略之地每占輒失，始終沒打開局面，因此游兵于穎川一帶。
劉邦率軍進至此，與張良的韓軍合兵，攻軒轅（今河南登封西北）略定韓地。趙別將司馬卬（áng）想要渡過黃河進入關中，劉邦率軍北上，攻打平陰縣，破壞掉黃河渡口。南下與秦軍再戰(zhàn)雒陽東，不利，南下陽城，收取城中軍馬。與南陽郡的郡守呂齮（yǐ）戰(zhàn)于犨（chōu）縣（今河南平頂山西南）東面，大破南陽秦軍。劉邦占領了南陽郡，呂齮退守宛城。
楚軍想繞過宛城直接西進。張良勸道：“您雖欲急入關，秦兵尚眾，距險。今不下宛，宛從后擊，強秦在前，此危道也?！庇谑莿钤谝雇硪€攻宛城，偃旗息鼓，天未明，就將宛城團團圍住。呂齮想要自殺 ，他的門客陳恢加以勸阻，并出使楚營，與劉邦約定舉城歸降。劉邦封呂齮為殷侯，封陳恢為千戶。
劉邦率軍繼續(xù)西行，奪取了丹水（今河南淅川），攻下析（今西峽縣）、酈等地。
劉邦所部楚軍進兵至武關東面，于是派魏人寧昌出使秦廷，而這時章邯也投降了項羽。秦丞相趙高弒殺秦二世，令使者回報劉邦，想要和劉邦約定平分關中。劉邦認為趙高在使詐，于是聽從張良之計，讓酈食其、陸賈勸降武關（今陜西丹鳳縣武關鎮(zhèn)），趁此機會襲取武關。之后，劉邦一面率軍西進，一面令酈商別將攻取秦的漢中、巴、蜀等地。接著漢軍再在峣（yáo）下?lián)魯∏剀?，這樣劉邦所部楚軍進至秦都咸陽附近的藍田。秦廷在組織了最后的力量與劉邦軍大戰(zhàn)于藍田，劉邦軍大破秦軍。這樣秦朝失去了所有的抵抗力量。
秦二世三年（前207年）十月，秦王子嬰素車白馬，“系頸以組（以繩子綁住脖子）”，在軹（zhǐ）道（今陜西西安城區(qū)）旁，向劉邦獻上傳國玉璽。秦朝至此滅亡。
約法三章：劉邦進入了咸陽后，以“關中王”自居?？粗畸愄没实膶m殿，劉邦有些留戀，準備就此住下。樊噲勸他注意天下還沒有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦根本聽不進去，直到張良親自來勸，他這才認識到了問題的嚴重性。于是，劉邦率軍退到了灞上。
劉邦到達灞上之后，便召集當?shù)氐拿?，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他得到了民心支持。
（五）鴻門宴：項羽在擊敗章邯后，也領兵直奔關中而來。范增勸他趁機除掉劉邦，項羽就下令準備，要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡，他只有十萬軍隊，不可能戰(zhàn)勝項羽的四十萬精兵。最后是項羽的叔叔項伯“救”了劉邦，項伯和張良很要好（張良對項伯曾有救命之恩），見項羽要進攻了，便連夜?jié)撊霠I中找到張良，讓他趕緊走，以免被殺。張良卻說不能丟下劉邦，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計策，張良讓劉邦趕緊去見項伯，說明自己沒有野心和項羽爭奪王位。劉邦依計去見項伯，說明自己并無稱王野心，并于項伯約成兒女親家。項伯當天夜里就返回了軍營，他對項羽說：“因為沛公先行進入關中，為我們掃除了入關的障礙，我們這才能順利地通過函谷關，沛公是有功勞的人，我們不應該猜疑他，應真誠相待?！表椨鹇犃耍銢Q定不再進攻劉邦。
沛公在第二天帶領一百多騎兵來見項王，到達鴻門，謝罪說：“我和將軍合力而攻打秦國，將軍在河北作戰(zhàn)，我在河南作戰(zhàn)，然而我自己也沒想到能夠先入關打敗秦軍，得以在這里再次見到將軍?，F(xiàn)在有小人進讒言，使將軍和我產(chǎn)生矛盾?！表椡跽f：“這是沛公的左司馬曹無傷說的，不是這樣的話，我怎么會來到這里？”項王當天就留下沛公一同宴飲。項王、項伯朝東而坐。亞父朝南而坐。亞父，就是范增。沛公朝北而坐，張良朝西陪坐。范增多次對項王使眼色，多次舉起自己所佩戴的玉玦向項王示意，項王沉默不回應。范增起身，出去找來項莊，對他說：“君王為人不夠狠心，你進去上前敬酒，敬酒之后，請求舞劍，趁機襲擊座位上的沛公，把他殺死。不這樣的話，你們都將被他所擒獲。”項莊就進去敬酒，敬酒之后，說：“君王和沛公飲酒，軍中沒有什么可以取樂，請讓我舞劍?！表椡跽f：“好?！表椙f拔劍起舞，項伯也拔劍起舞，總是用身體保護沛公，項莊沒有機會襲擊沛公。
這時張良來到軍門，見到樊噲。樊噲說：“今天的情況怎么樣？”張良說：“非常危急。現(xiàn)在項莊拔劍起舞，用意在于刺殺沛公?！狈畤堈f：“這太緊急了，請讓我進去，與他們拼命！”樊噲立即帶劍持盾進入軍門。交戟守門的衛(wèi)士想要阻攔不讓他進去，樊噲側(cè)過他的盾撞過去，衛(wèi)士倒在地上，樊噲于是進入大帳，他揭開帷幕朝西站立，瞪著眼睛看著項王，頭發(fā)向上豎起，眼眶都要破裂了。項王立即伸手握住寶劍，挺直了上身說：“客人是干什么的？”張良說：“這是沛公的參乘樊噲。”項王說：“壯士，賜給他一杯酒?！笔绦l(wèi)就給他盛滿一斗酒的大杯。樊噲拜謝后，起身，站著一飲而盡。項王說：“賜給他豬腿?！笔绦l(wèi)就給一只生豬腿。樊噲將盾放倒在地上，把豬腿放在盾上，拔出劍來切肉吃。項王說：“壯士，還能再飲酒嗎？”樊噲說：“我連死都不怕，又怎么會拒絕一杯酒呢！那秦王有虎狼之心，殺人就像擔心殺不盡一樣，用刑就像擔心不夠重一樣，天下人都背叛了他。懷王和眾將領約定說：'先打敗秦軍進入咸陽的人就可以在關中稱王?！F(xiàn)在沛公率先打敗秦軍進入咸陽，財物分毫不敢接受，還封閉宮室，回到霸上駐扎，以此等待大王到來。派將士把守關口的原因，是防備別的盜賊出入和發(fā)生意外。像這樣勞苦而功高，不但沒有封侯的獎賞，而且聽信閑言碎語，想要誅殺有功的人。這只是在重走滅亡的秦朝的老路罷了，我私下里認為大王的做法不可取?！表椡醪荒芑貞皇钦f：“請坐?！狈畤堅趶埩寂赃呑?。坐了不久，沛公起身上廁所，順便叫樊噲出來。
沛公出去以后，項王派都尉陳平叫沛公回來。沛公說：“我們現(xiàn)在出去，沒有辭行，怎么辦呢？”樊噲說：“做大事就不要顧及小的禮數(shù)，持大節(jié)就不要回避小的責備?，F(xiàn)在別人是刀和砧板，我們是待宰割的魚和肉，還告辭做什么？”于是離去。沛公臨走時命令張良留下道歉。張良問道：“大王來時帶了什么？”沛公說：“我?guī)硪浑p白璧，想獻給項王，一雙玉斗，想送給亞父，正趕上他們生氣，沒敢進獻。您替我獻給他們。”張良說：“遵命?！痹谶@個時候，項王的軍隊在鴻門下，沛公的軍隊在霸上，距離四十里。沛公則丟下車騎，獨自騎馬逃脫，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人帶劍持盾跑步，從酈山下，經(jīng)芷陽走小路。沛公對張良說：“從這條路到我的軍營，只有二十里路罷了。估計我已經(jīng)回到軍中，您再進去。”沛公離去以后，走小路回到軍中。張良進去道歉，說：“沛公不勝酒力，不能親自辭行。特意讓我奉上白璧一雙，拜獻大王；玉斗一雙，拜送大將軍。”項王說：“沛公在哪里？”張良說：“聽說大王有責備他的意思，就獨自脫身而去，現(xiàn)在已經(jīng)回到軍中了?！表椡鮿t接過玉璧，放在坐席上。亞父接過玉斗，扔在地上，拔劍將其砍碎，說：“唉！這小子不足以謀大事。奪取項王天下的，一定是沛公，我們都要被他俘虜了?！迸婀氐杰娭?，立刻誅殺曹無傷。
在鴻門宴上，劉邦表現(xiàn)出了極高的沉著與冷靜。能夠全身而退，除了張良、項伯、樊噲的力保之外，關鍵是劉邦的冷靜與沉著。
（六）分封漢王：鴻門宴之后，項羽便領兵西進，項羽入咸陽，燒阿房宮（阿房宮當時應該沒有建成，因此，判斷燒的很可能是秦宮）、殺秦王子嬰。又分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中共四十一縣，國都為南鄭（今陜西南鄭）。并封秦朝的降將章邯、司馬欣、董翳（yì）為雍王、塞王、翟（dí）王，領關中地，以扼制劉邦。劉邦大怒，打算出兵攻打項羽，經(jīng)過蕭何等人的勸阻，才決定隱忍入蜀。
項羽自稱西楚霸王，掌握軍隊最高統(tǒng)帥權(quán)。楚懷王被尊為義帝，后來在郴（chēn）縣被項羽暗中令英布將其殺害。
項羽分封，表面上看去論功行賞，但是實際上卻是對原諸侯勢力進行重新組合，對服從自己的予以分封行賞，并沒有照顧原諸侯在本國的實力與影響。因此從一開始埋下亂源。而且他又拒絕了謀士自王關中的建議，堅決衣錦還鄉(xiāng)。過了幾天，項羽領兵西進屠戮咸陽，殺死已經(jīng)投降的秦王子嬰，燒毀秦朝的宮室，大火三個月都沒有熄滅，并且收繳財寶、劫掠婦女向東而去。
（七）楚漢之爭：漢元年（前206年）四月，諸侯在戲下罷兵，各自回到自己的封國。劉邦只好忍氣吞聲接受封號，于四月領兵入漢中，接受張良的建議燒毀棧道（用木板架在懸崖上鋪成的道路），以示再也無意東出，以麻痹項羽。同年五、六月份，齊國貴族后裔田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。十一月，劉邦乘機揮軍東出，拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉（今陜西寶雞東），重返關中，很快擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳，并用計欺騙項羽，使其相信自己取得關中后已心滿意足，再也不會東進了。項羽放心去攻打田榮，對西邊沒有加強防范。最終則陷入齊地泥潭無法抽身。這樣給了劉邦絕佳的機會。
漢二年（前205年），劉邦在基本平定三秦（章邯，司馬欣、董翳）后，準備東出與項羽爭天下。三月，劉邦率軍從臨晉渡河，魏王豹領兵跟隨。很快攻下河內(nèi)，俘虜殷王司馬卬，置河內(nèi)郡。南渡平陰津到雒（luò）陽。這時有新城三老董公等擋在劉邦馬前訴說義帝的死亡經(jīng)過。漢王劉邦聞后，大哭一場，遂為義帝發(fā)喪，舉哀三日。然后向各諸侯王發(fā)布項羽大逆無道的罪狀，并以此為借口號召各諸侯王率兵與自己一起討伐項羽為義帝報仇。從而正式拉開了四年楚漢戰(zhàn)爭的序幕。
漢二年（前205年）5月，劉邦乘項羽深陷于齊國，無力抽身的機會，率領諸侯聯(lián)軍五十六萬一舉攻占西楚都城彭城。短暫的勝利使劉邦失去理智，整日與諸侯喝酒慶祝。項羽聞之，急率輕騎兵三萬回襲彭城，聯(lián)軍無備，一時被殺十萬，溺水淹死十萬，劉邦僅率數(shù)十騎逃脫，以漢為首的反楚聯(lián)盟瓦解。
漢二年（前205年）6月，劉邦率部退到滎（xíng）陽，一路收集敗兵，并派韓信、灌嬰等在京索之戰(zhàn)中擊敗了楚追兵，得以喘息，穩(wěn)住了陣腳，遂重整軍隊，依托關中基地和有利地勢與項羽長期抗爭。7月，章邯終于兵敗自殺，劉邦完全解除了后顧之憂；且在逃往滎陽前便派人說服英布反楚，聯(lián)絡彭越擾楚后方；派韓信開辟北方戰(zhàn)場，攻魏，破代，滅趙。同年冬，項羽發(fā)動反攻，圍困滎陽，形勢十分危急。劉邦用陳平反間計，使項羽懷疑范增，不用其謀，迫使范增怒而歸鄉(xiāng)。劉邦又派紀信裝扮成自己去楚軍詐降，乘機逃出滎陽。項羽加緊圍攻滎陽，并奪取成皋。
為了減輕楚軍對滎陽的壓力，劉邦率軍經(jīng)武關、宛（今南陽）、葉（今葉縣南），想引誘項羽南下。為配合漢軍行動，此時韓信也率軍到達黃河北岸，聲援滎陽。彭越正在進攻下邳 （今江蘇邳州南）。項羽被迫率軍回救，劉邦乘機收復成皋。漢三年（前204年）7月，項羽以凌厲攻勢拔滎陽，再奪成皋。
劉邦一面命漢軍在鞏縣一帶堅守，阻擊楚軍前進，一面命韓信組建新軍擊齊，派人入楚腹地協(xié)助彭越進攻睢（suī）陽縣、外黃縣等地，再次迫使項羽回救。漢三年（前204年）11月，劉邦用計收復成皋，斬殺項羽大將曹咎。項羽在擊敗彭越后，尋漢軍主力決戰(zhàn)不成，屯兵廣武（今河南滎陽北）與劉邦形成對峙。不久，韓信在濰水之戰(zhàn)中殲滅齊楚聯(lián)軍，完成對楚側(cè)翼的戰(zhàn)略迂回，又派灌嬰率軍一部直奔彭城。項羽腹背受敵，兵疲糧盡，遂與漢訂盟，以鴻溝為界，中分天下，東歸楚，西歸漢。漢四年（前203年）10月，項羽引兵東歸。
楚、漢訂盟后，劉邦本想退兵，在張良、陳平提醒下，下令全力追擊楚軍。漢四年（前203年）11月，兩軍戰(zhàn)于固陵（今淮陽西北），項羽小勝 。
漢五年（前202年）正月，劉邦、韓信、劉賈、彭越、英布等各路漢軍約計70萬人與10萬久戰(zhàn)疲勞的楚軍于垓下（今安徽靈璧南）展開決戰(zhàn)。漢軍以韓信率軍居中，將軍孔藂為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進，將軍周勃斷后。
韓信揮軍進攻，采用誘敵深入戰(zhàn)術，前軍先詐敗，信引兵后退，命左、右翼軍包抄攻擊楚軍后部步軍。楚軍久戰(zhàn)疲勞后軍迎戰(zhàn)不利，漢軍將楚后軍與項羽前軍騎士分割兩半，韓信再指揮全軍反擊，楚軍大敗，陣亡四萬余，被俘兩萬，被打散兩萬，僅剩不到兩萬傷兵隨項羽退回陣中。后楚軍退入壁壘堅守，被漢軍重重包圍。楚軍兵疲食盡。韓信命漢軍士卒夜唱楚歌，歌云：“人心都向楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭！”。
致使楚軍士卒思鄉(xiāng)厭戰(zhàn)，軍心瓦解，項羽只有率800人突圍至烏江（今安徽省和縣境），這時項羽身邊只剩下二十八騎，一亭長愿帶項羽逃至江東重振霸業(yè)，遭項羽拒絕。項羽帶著二十八騎大戰(zhàn)漢軍，最后全軍覆沒，項羽不愿被俘受辱，于是在烏江自剄而死。
（八）稱帝：漢五年（前202年）二月，劉邦兌現(xiàn)了先前的諾言，封韓信為楚王，彭越為梁王。韓信和彭越聯(lián)合原來的燕王臧荼、趙王張敖以及長沙王吳芮共同上書劉邦，請他即位稱帝。劉邦再三推辭，韓信他們說：“大王雖然出身貧寒，但能率領眾人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過諸王，您稱帝是眾望所歸?！眲铐標浦塾谕?月28日，劉邦在山東定陶汜水（今山東曹縣北）之陽舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高帝。劉邦即皇帝位后，王后呂雉改稱皇后，太子劉盈稱皇太子。劉邦最初打算定都雒陽，后根據(jù)戍卒婁敬的建議，定都咸陽以東的長安（今陜西西安），取長治久安之意。史稱西漢。
（九）對戰(zhàn)匈奴：漢高帝六年（前201年）九月，匈奴冒頓單于引兵攻太原，圍韓王信于馬邑（今山西朔縣西北）。韓王信降匈奴，并與匈奴聯(lián)合南下攻漢。漢高帝七年（前200年）初，劉邦親率三十余萬大軍擊韓王信，于銅鞮（今山西沁縣南）破其軍，又于晉陽（今山西太原市南晉源鎮(zhèn)）破其與匈奴之聯(lián)軍。劉邦聞匈奴軍屯代谷（今山西繁峙西北），欲擊之，派人偵察匈奴虛實。冒頓匿其精壯，故意示弱。漢使十數(shù)人連續(xù)回報，皆言匈奴可擊。劉邦又派劉敬前往偵察，未及還，劉邦即悉發(fā)漢軍三十二萬北上。劉敬（婁敬）回來后，指出匈奴有詐，不可輕易進兵。劉邦不聽，親率先頭部隊至平城（今山西大同市東），步兵未全到。冒頓單于以四十萬精騎圍劉邦于白登山（今山西大同市東北），凡七日，漢軍內(nèi)外聯(lián)絡中斷，無法相救。劉邦采納陳平之計，重賂匈奴閼氏，在閼氏勸說下，冒頓解圍之一角，漢軍乃得突圍，至平城與主力會合。匈奴引兵北去，漢亦罷兵，派劉敬與匈奴結(jié)和親之約。
（十）平異姓王：西漢王朝建立初年，諸侯國占據(jù)大漢江山的多半疆土，如同先秦列國割據(jù)狀態(tài)，異姓諸侯王在封國內(nèi)部軍政獨立、尾大不掉，給中央集權(quán)的統(tǒng)治帶來了極大的不穩(wěn)定因素。
劉邦稱帝之后，有意削除異姓諸侯王。燕王臧荼這位被項羽所封的諸侯王率先被平定；其后韓王信叛逃匈奴被帶兵誅殺、趙王張敖因部下謀反而被廢為侯；梁王彭越、淮陰侯韓信（原為楚王，后降封為淮陰侯）被呂雉殺害。隨后淮南王英布起兵，劉邦抱病親征，才將其平定。燕王盧綰本想親自入長安向劉邦解釋，后來卻因劉邦駕崩又畏懼呂雉，不得不逃往匈奴。各大封國自此轉(zhuǎn)入劉氏子孫手中。只有長沙王吳臣的長沙國幸免。
漢十二年（前195年），劉邦殺白馬為盟，與諸將訂下誓約：“非劉氏而王者，天下共擊之?！边@就是歷史上的“白馬之盟”。
在劉邦建國稱帝后，封賞功臣侯者的位次有大約一百四十三位，部分封侯者有并列排名的情況，實際封侯數(shù)量更多。封侯功臣們都得到了優(yōu)厚的待遇，被賜予爵位和食邑，這些功臣們最后都得以善終，其爵位也能被后代所承襲。
劉邦晚年帶病征討英布時，曾對鎮(zhèn)守關中的蕭何不放心，蕭何后來聽從他人建議，霸占百姓田產(chǎn)、自污聲名而被下獄，劉邦醒悟后將其釋放，專門自比“桀紂”向其道歉。劉邦在病重昏聵時受到他人讒言，以為樊噲謀反，擔心他助諸呂作亂，后樊噲因陳平的保護而幸免。最后蕭何、樊噲二人也得以善終。
實際上，劉邦著力平定的是威脅中央統(tǒng)治的“王”，真正誅除的“功臣”僅有放任部下違法亂紀，繼而被煽動擁兵造反、自立為王的陳豨。其余功臣、宿將，如曹參、周勃、灌嬰、夏侯嬰、張良、陳平，甚至雍齒（曾經(jīng)背叛劉邦）、項佗等，大都得到以善待。
劉邦晚年寵愛戚姬及其子趙王劉如意，疏遠呂后，幾次想廢黜呂后所生的太子劉盈而立劉如意。但因張良、叔孫通等大臣皆反對，只得作罷。為了皇權(quán)的鞏固，劉邦費盡心機。
到了長安后，病勢日益沉重。呂后找來名醫(yī)，劉邦問他病情，醫(yī)生說能治，劉邦直接大罵道：“我以布衣之身，手持三尺之劍而取天下，這不是天命嗎？我的命數(shù)在天，即使扁鵲再生，又有什么用處！”說罷，賞賜給醫(yī)生五十金打發(fā)他走了。呂后看著彌留中的劉邦，問他死后人事的安排：“蕭相國死后，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂后問曹參之后是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之后接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧?！眳魏笥肿穯栆院笤趺崔k，劉邦說：“以后的事我也不知道了?！?/span>
項羽（公元前232年―公元前202年），姬姓，項氏，名籍，字羽，泗水郡下相縣（今江蘇省宿遷市）人。秦朝末年政治家、軍事家，楚國名將項燕的孫子。
項羽少時學書、劍皆無所成，然胸懷反秦大志。秦二世元年（前209年）九月，隨項梁起兵會稽（治今江蘇蘇州），響應陳勝、吳廣起義。陳勝死后，又領導反秦武裝主力，擁立楚懷王之孫熊心為王。秦將章邯擊趙時，奉懷王之命，以次將隨上將軍宋義率軍救趙，因宋義行至安陽后按兵不動，遂于帳中斬之，然后親自領兵救巨鹿，破釜沉舟，大敗秦軍主力。隨后招降章邯，坑殺秦卒二十萬，進軍關中。時劉邦已先據(jù)咸陽，謀臣范增力勸項羽在鴻門宴上殺死劉邦，未能實現(xiàn)，與劉邦暫時達成和解，遂屠咸陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，擄掠貨寶。公元前206年二月，分封諸侯，以劉邦為漢王，自立為西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州）。不久，田榮、陳余于齊、趙等地舉兵反楚，劉邦乘機平定三秦，進逼西楚，楚漢之爭隨之爆發(fā)。項羽雖于戰(zhàn)爭前期取得勝利，但因分封諸侯，內(nèi)部矛盾重重，加以戰(zhàn)略決策失宜，軍事形勢日益不利，終被圍困垓下，夜聞楚歌四起，以為漢軍已得楚地，遂突圍至烏江，自刎而死。
作為中國軍事思想“兵形勢”（兵家四勢：兵形勢、兵權(quán)謀、兵陰陽、兵技巧） 的代表人物，項羽是一位以武力出眾而聞名的武將。
（一）早期經(jīng)歷：項羽少年時，項梁教他讀書，但他學了沒多久就不學了，項梁又教他學劍，沒多久又不學了，項梁因此特別生氣。項羽說：“讀書識字只能記住個人名，學劍只能和一個人對敵，要學就學萬人敵?！表椓河谑怯纸添椨饘W習兵法，項羽非常高興，但是只學個大概，不肯深加研究。
秦始皇到會稽游玩，駕大船渡浙江，項羽與項梁一起觀看，項羽對項梁說：“他是可以被取代的。”（《史記》原文：“彼可取而代之”）項梁捂住項羽的嘴，說：“你不要胡亂說話，會被滅族的！”項梁因此對項羽另眼相看。項羽身高八尺多，力能扛鼎，才氣過人，即使是吳中弟子，也都非常害怕項羽。
（二）起兵反秦：秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起。同年九月，會稽郡守殷通對項梁說：“江西人全都造反，這是上天要亡秦的時刻，我聽說先發(fā)制人，后發(fā)為人所制，我準備發(fā)兵，想要用你和桓楚為將。”當時桓楚在大澤逃亡，項梁說：“桓楚在逃亡，不知道他人在哪里，只有項羽知道?！庇谑琼椓撼鋈诟理椨鸪謩υ谕饷娴群颍缓?，又進來跟殷通一起坐下，說：“把項羽召來，讓他奉命去找桓楚?！币笸ㄍ夂?，項羽在項梁的指示下將殷通殺死。項梁手里提著殷通的頭，佩戴殷通的官印。殷通部下大為驚慌，一片混亂，項羽連殺將近一百人。整個郡府上下都嚇得趴倒在地，沒有一個人敢起來。項梁召集原先所熟悉的豪強官吏，向他們說明起事反秦的道理，于是就發(fā)動吳中之兵起事。項梁派人去接收吳中郡下屬各縣，共得精兵八千人。又部署郡中豪杰，派他們分別做校尉、侯、司馬。于是項梁做了會稽郡守，項羽為裨（pí）將，去巡行占領下屬各縣。后項梁率部眾八千人渡江西進，期間曾派項羽進攻襄城，項羽打了襄城很久才攻克，于是坑殺全城，返回向項梁報告。
秦二世二年（公元前208年）六月，陳勝被殺，項梁召集部下議事，居巢人范增前來告訴項梁，如果不立楚國后人而自立，一定不會長久。于是項梁聽取范增的意見，在民間找到楚懷王之孫熊心，仍立為楚懷王。項梁自號武信君。項梁統(tǒng)軍在東阿大破秦軍，另遣項羽、劉邦攻打城陽并屠城，并向西擊破秦軍于濮陽東，秦軍被迫退入濮陽城內(nèi)，項羽、劉邦又率軍攻打定陶，斬殺秦將李由（秦朝時期將軍，丞相李斯的長子）。接著攻打外黃，但未能攻克。
當時，項梁連破秦軍，非常驕傲。而此時秦派了大量的援軍支援章邯，章邯在得到援軍后突襲項梁，項梁兵敗被殺。項羽和劉邦放棄外黃，攻打陳留，也沒有攻下?？紤]到項梁兵敗之后，士卒害怕，士氣低落，于是決議退軍，項羽引軍駐扎彭城西，劉邦駐軍于碭。
（三）巨鹿之戰(zhàn)：章邯殺敗項梁后，認為楚兵不足為慮，于是引軍北渡黃河，大破趙國。趙王以陳余為將，張耳為相，敗走巨鹿，章邯率領王離、涉間共四十萬圍攻巨鹿。
楚懷王聽聞項梁戰(zhàn)死，非常害怕，從盱臺趕到彭城，收編項羽、呂臣的軍隊由自己統(tǒng)領，并任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，封劉邦為碭郡長、武安侯，仍舊統(tǒng)領碭郡的軍隊。
秦二世二年（公元前208年）后九月，楚懷王以宋義為上將軍，封項羽為魯公，為次將，范增為末將，以宋義為主帥率兵五萬前往救趙。宋義軍行至安陽，逗留四十六日，不再進軍。項羽向宋義建議說：“秦軍圍趙于巨鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內(nèi)外夾攻，必然可以擊破秦軍?！钡瘟x不肯發(fā)兵，還在軍中飲酒作樂。時天氣寒冷，又下大雨，士卒又冷又餓。項羽見此狀況，于早晨去見宋義，將其斬殺。項羽提著宋義的頭告訴將士：“宋義想要和齊聯(lián)合謀反，楚懷王暗令我將其殺死?！敝T將因為畏懼而屈服，不敢抗拒，于是推項羽暫為上將軍。桓楚將此事報告給楚懷王，楚懷王只得任命項羽為上將軍。
項羽殺了宋義之后，威震楚國，名聞諸侯，于是派遣當陽君、蒲將軍率領兩萬士卒渡河，多次進攻章邯給王離軍輸送糧食的甬道，但收獲不大，趙將陳余派人請項羽再次發(fā)兵。項羽率領全部兵馬渡河（破釜沉舟：項羽率所有軍隊悉數(shù)渡黃河前去營救趙國以解巨鹿之圍。楚軍全部渡過漳河以后，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然后傳下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是說把渡河的船鑿穿沉入河里，把做飯用的鍋（古代稱釜）砸個粉碎，把附近的房屋放把火統(tǒng)統(tǒng)燒毀。這就叫破釜沉舟。項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心。），與秦軍大戰(zhàn)九次，章邯敗走，項羽率軍繼續(xù)北上進攻王離。楚兵以一當十，呼聲動天，打退章邯后，諸侯軍受到了極大的鼓舞，與項羽一起進攻王離（秦朝名將，王翦之孫、通武侯王賁之子），斬殺蘇角，并生擒王離，大破秦軍后，項羽于轅門召見諸侯將領，諸將無不跪著前來，不敢仰視項羽。于是項羽為諸侯上將軍，諸侯都歸附于他。
章邯率軍駐扎在棘（jí）原，項羽駐軍于漳水南，兩軍相持不戰(zhàn)。秦軍多次被項羽打敗，秦二世派人責備章邯，章邯害怕，于是派長史司馬欣去請示，司馬欣到了咸陽，被趙高留在司馬門三天，不予接見，有不信任的意思。司馬欣非常害怕，急忙逃到章邯營中，勸章邯早做打算，趙軍陳余也寫信給章邯，勸其反秦。章邯暗中派使臣前往項羽營談和約，但沒有談妥。
項羽讓蒲將軍領兵，日夜兼行渡過三戶津與秦軍交戰(zhàn)，將其擊敗。而后項羽率領全軍又于污水上大破秦軍。章邯再次派人來見項羽，想要訂立和約，項羽召軍吏來商量說：“現(xiàn)在軍糧越來越少，想答應他們?！避娎粽f可以。于是在秦二世三年（前207年）七月，項羽和章邯約在洹水南殷虛上相見，并訂立盟約。章邯見到項羽后，哭著向項羽傾訴趙高的種種行為。于是，項羽立章邯為雍王，司馬欣為上將軍，率領秦軍為前部，行至新安。
漢元年十一月（前207年），諸侯的士卒原來都曾在秦服過徭役，受盡秦兵的鞭撻，而今秦兵投降諸侯，諸侯兵都把秦兵當作奴隸來驅(qū)使，引起秦兵的不滿，暗地里作打算。諸侯聽聞到秦兵的計策，將其告訴項羽，項羽召集黥（qíng）布、蒲將軍等人商議，認為投降的秦兵很多，入關中后如果不聽令，會引起非常大的禍患。于是，項羽將秦降卒二十余萬全部在新安城南連夜坑殺。
（四）分封諸侯：項羽消滅了秦軍主力后，即率諸侯軍向關中挺進，行至函谷關，發(fā)現(xiàn)有兵守關，項羽軍無法通過，又聽說劉邦已經(jīng)攻破咸陽，項羽大怒，派當陽君攻破函谷關，四十萬大軍駐扎于新豐鴻門，劉邦軍十萬駐扎灞上。劉邦左司馬曹無傷派人告訴項羽，說劉邦想在關中稱王，并且用子嬰為相，珍寶全部占有。范增也告訴項羽，說劉邦在山東時貪財好色，入關后卻不取財物女人，志向不小，應該趁早殺了他。
項羽叔父項伯與劉邦手下的張良關系友好（張良曾有恩于項伯），連夜前往劉邦軍見張良，想要勸張良逃走，卻反被張良拉攏，成為了劉邦的兒女親家。項伯回來后告訴項羽，劉邦攻破咸陽有大功，進攻他是不義之舉，項羽表示贊同。
劉邦第二天率領一百多騎兵來鴻門見項羽，范增暗示項羽殺掉劉邦，但項羽為人不忍，默然不應。于是，范增讓項莊于席間舞劍，伺機刺殺劉邦，而項伯也拔劍起舞，擋住項莊。張良見狀，找樊噲前來。樊噲強行進帳，對項羽進行一番了說辭，項羽無言以對。于是劉邦伺機逃脫。他留張良將白璧玉斗獻給項羽和范增，自己以上廁所為由，扔下車騎，只帶樊噲、夏侯嬰等人從酈山道逃回霸上。項羽接受了白璧放在桌上，而范增卻將玉斗摔在地上拔劍砍破，嘆道：“奪項羽天下的人，一定是劉邦。”
項羽進入咸陽后，引兵屠戮咸陽，殺死秦王子嬰，火燒秦王宮，大火連續(xù)燒了三個月，搜集寶物美女準備回江東，有人勸項羽說關中富饒，可以成王霸之業(yè)。但項羽見秦王宮都已經(jīng)被毀壞，自己又迫切的想回到江東，他對那個勸他的人說：“人要是富貴了，就應該回到故鄉(xiāng)去，讓父老鄉(xiāng)親知道你現(xiàn)在是什么樣子。要是富貴了還不回故鄉(xiāng)，就好像是穿著漂亮的錦繡衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也沒有人看得見，有什么用呢？所以我還是要回到江東去?！?那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：“人家都說楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣（沐猴而冠），我以前還不相信，這次和楚王談話之后，我才知道果真如此?。 ?不料，這句話傳到了項羽的耳朵里，他非常生氣，立即把那人抓來，投入鼎鑊（huò）里活活烹死了。
項羽自立為西楚霸王，封劉邦為漢王，章邯為雍王，司馬欣為塞王，董翳（yì）為翟王，魏王豹為西魏王，申陽為河南王，司馬卬殷王，趙王歇為代王，張耳為常山王，當陽君英布為九江王，吳芮為衡山王，共敖為臨江王，燕王韓廣為遼東王，臧荼為燕王，齊王田巿為膠東王，田都為齊王，田安為濟北王等十八個諸侯王。
（五）彭城之戰(zhàn)：項羽分封完諸侯，諸侯各前往封國，項羽將義帝遷往長沙郴縣，暗中令人將義帝殺死。
漢元年（公元前206年）八月，齊、趙諸侯叛亂，項羽率軍前往平亂，聽聞劉邦已定關中，非常憤怒，封鄭昌為韓王，派其前往阻擋劉邦，令蕭公角阻擊彭越。彭越擊敗蕭公角后，張良偽作韓王書給項羽，說劉邦只想得關中，不會向東用兵，又偽作齊王、梁王書給項羽，說齊王準備和梁王齊心協(xié)力滅掉楚國。于是項羽放心攻打齊國。項羽征召九江王英布，英布托病不出，派遣手下將領只率領幾千人前往，項羽因此怨恨英布。冬，項羽北至城陽，田榮引兵會戰(zhàn)，被項羽擊敗，田榮逃往平原，被平原民殺死。項羽燒毀齊國房屋，將降卒全部坑殺，俘虜其老弱婦女，巡行齊地，直至北海，“多所殘滅”。齊國人因此聚在一起反叛，田橫趁機收編齊兵數(shù)萬反攻城陽，項羽久攻不下，陷入了對齊的戰(zhàn)爭泥潭，無暇他顧，這就給劉邦創(chuàng)造了進攻項羽老巢彭城的條件。
漢二年（前205年）四月，劉邦率領五路諸侯兵馬五十六萬向東攻打楚國，占領楚都彭城。項羽聽聞后，留部將繼續(xù)攻齊，自己親率精兵三萬去救援彭城。劉邦攻下彭城后搜集珍寶美人，大擺宴會。項羽率軍從早晨開始，由蕭縣從西打到東，中午時打到彭城，大破劉邦軍，殺死漢兵十余萬。劉邦軍逃往南山，項羽率軍追到靈壁東阻攔，漢兵落入睢水十余萬，睢水為之不流。項羽把劉邦包圍了三層，卻被一陣大風吹亂楚軍，劉邦趁機率領數(shù)十騎兵走脫。
劉邦逃往下邑，收集敗亡散卒至滎陽，各路敗軍先后前來會合，蕭何也發(fā)動關中沒有登記在冊的百姓前來投奔劉邦，劉邦因此軍勢得以重振。項羽乘勝來戰(zhàn)，無法取勝。劉邦兵敗彭城后，諸侯反叛劉邦，歸附項羽。
漢三年（公元前204年），劉邦在滎陽修筑甬道用以過河取敖地的糧食，項羽軍多次侵奪甬道，劉邦軍無法取得糧草補充，非常害怕，于是與項羽議和，劃分滎陽以西為漢國地盤，項羽打算同意。
（六）鴻溝和議：項羽在范增的建議下，與范增合圍滎陽，打算一舉消滅劉邦。劉邦非常害怕，采取陳平的計策，離間項羽和范增，項羽于是剝奪了范增的權(quán)利。范增沒有想到項羽竟然會懷疑自己和劉邦有勾結(jié)，十分氣憤，于是告老還鄉(xiāng)，但在途中病死。
項羽將滎陽的劉邦四面圍定攻打，劉邦軍勢非常危急，部將紀信于是引兩千軍乘黃車假扮劉邦出城，說劉邦愿意投降，項羽趕來見到紀信問劉邦在哪，紀信說劉邦已經(jīng)逃走了，項羽于是將紀信燒死。
漢四年（公元前203年），項羽攻下滎陽，處死滎陽守將周苛、樅公。而劉邦走宛、葉，派人說服英布背叛項羽，進入成皋。項羽得知后迅速率兵前來攻打，奪下成皋，一路西進。劉邦逃亡鞏縣，派重兵阻擋，項羽無法挺進。
此時，彭越渡河攻擊東阿，楚將薛公兵敗身死，項羽于是親自率軍攻打彭越，彭越敗走，但成皋卻被劉邦趁機奪下。項羽回軍與劉邦對峙于廣武，相持了幾個月。項羽向劉邦單挑，但劉邦不肯，于是，項羽派壯士出來挑戰(zhàn)，但被樓煩將射殺。項羽大怒，身披鎧甲手持長戟來挑戰(zhàn)，樓煩將準備射項羽，項羽怒目而視，將樓煩將嚇得不敢出來。劉邦聽聞后，出來和項羽對話，項羽又向劉邦挑戰(zhàn)，劉邦不從，項羽以弩射傷劉邦，劉邦退入成皋。
韓信于河北攻破齊、趙等國，并準備進攻楚國，項羽派大將龍且前往進攻韓信，但卻被韓信所破殺，這時，彭越又于谷城復出，項羽大怒，親自前往救援，留大司馬曹咎原地待守，并告誡他不要出戰(zhàn)，只需守住十五日即可。于是項羽東擊陳留、外黃，曾欲坑殺外黃抵抗者，但因外黃小兒之勸而放棄，各城聽說后爭相歸降，項羽一路進軍至睢陽。在此期間，曹咎不顧項羽的警告，被劉邦的挑戰(zhàn)所激怒，引兵渡汜水，漢軍趁機發(fā)動進攻，大破曹咎軍。項羽聽聞曹咎兵敗，引兵而回。這時，漢軍正于滎陽東圍攻鐘離眛，聽到項羽回來了，非常害怕，全部退走。
項羽腹背受敵，又糧草不繼，于是，送還劉邦家眷，與劉邦簽訂盟約，以鴻溝為界，中分天下。
（七）垓下之戰(zhàn)：鴻溝和議后，項羽引兵東歸，劉邦卻趁這個時候突然撕毀盟約，追擊項羽，想要把項羽一舉消滅。但和劉邦約定一起出兵的韓信和彭越卻沒有來。項羽引兵反擊劉邦，大破漢軍，劉邦于是深溝高壑，堅守不出。
劉邦以加封土地為條件，說動韓信從齊地南下，占領楚都彭城和今天蘇北、皖北、豫東等廣大地區(qū)，兵鋒直指楚軍側(cè)背，自東向西夾擊項羽；梁王彭越率軍數(shù)萬從梁地出發(fā)，先南下后西進，與劉邦本部軍共同逼楚軍后退；漢將劉賈率軍數(shù)萬會同九江王英布、合兵十萬，自淮北出發(fā)，從西南方發(fā)動對楚地的進攻，先克壽春，再攻下城父并將此城軍民全部屠盡；而鎮(zhèn)守南線的楚將大司馬周殷此時叛楚，屠滅六縣，再與英布、劉賈會師，隨后，北上合擊項羽；同時，得到關中兵丁補充的劉邦則率本部軍二十萬出固陵東進；漢軍五路大軍、合計近六十萬之眾，形成從西、北、西南、東北四面合圍楚軍之勢，項羽被迫率十萬楚軍向垓下后撤。
劉邦以韓信引兵三十萬為前軍，將軍孔藂為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進，將軍周勃斷后。項羽引兵十萬，先與韓信大戰(zhàn)，韓信軍失利往后退卻，令左右兩翼包夾項羽軍，項羽軍抵敵不住，于是，往后撤，韓信趁機反擊，項羽軍大敗，退到壁壘堅守，劉邦乘勝領大軍將項羽重重包圍。
項羽軍在垓下，不但兵少，而且糧草不夠，又被劉邦幾十萬大軍包圍，于是，率領八百騎兵趁夜突圍，天亮后，漢軍發(fā)覺項羽離去，于是，灌嬰率五千精銳騎兵追擊，等他渡過淮河，隨從的騎兵只有一百多人了，來到陰陵時，項羽迷路了，他去問一個老農(nóng)，老農(nóng)回答：“往左邊”。于是往左去，陷入了一片沼澤，耽誤了時間。漢軍追了上來，經(jīng)過一場激戰(zhàn)，項羽又往東去，到達東城的一座山上，只剩下了二十八騎，而追擊的漢軍卻有數(shù)千人。
（八）烏江自刎：項羽自忖不能脫身，就部下說：“我從起兵到現(xiàn)在已經(jīng)八年，經(jīng)七十余戰(zhàn)，抵擋我的人都被我攻破，我打擊的人都表示臣服，未嘗敗北，遂稱霸天下，現(xiàn)在困于此，不是我不會打仗，而是天要亡我。今日是要決死戰(zhàn)了，我要為諸君痛快地一戰(zhàn)，必定要勝利三次，為諸君擊潰包圍、斬將、砍旗，讓諸君知道，是天要亡我，非我不會打仗?！庇谑?，他分騎兵為四隊，此時，漢軍圍困數(shù)重，項羽對他的騎兵們說：“我為你們殺掉對方一將?！庇谑?，他命令騎兵們分四面向山下沖，約在山東面會合。項羽大呼馳下，斬殺一漢將。赤泉侯楊喜追項羽，項羽大喝一聲，楊喜的人馬俱驚，退后數(shù)里。項羽與騎兵分為三隊，漢軍不知項羽在哪隊，就也分三隊包圍。項羽飛馳而出，又斬殺一漢將，同時殺近百人，再會合騎兵，僅損失兩騎，項羽問：“怎么樣？”騎兵們欽佩地回答：“和大王說的一樣” 。
項羽一路逃到烏江，遇見烏江亭長，亭長勸項羽可以回到江東以圖東山再起，但項羽以無顏見江東父老為由拒絕，并將自己坐下馬賜予亭長。于是，項羽下馬步戰(zhàn)，一口氣殺了漢兵幾百人，自己也受了十幾處的傷。此時漢騎司馬呂馬童追來，項羽說：“你不是我的故人嗎？”呂馬童不敢正視項羽，指著同僚郎中令王翳說：“這就是項王?！表椨鹫f：“我聽說劉邦用千金買我腦袋，還可以食邑萬戶，我這就給你恩惠！”而后揮刀自刎。項羽的頭顱被王翳取走，其余騎兵爭相搶奪項羽尸體，以致有數(shù)十人死傷，最后郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各自得到項羽尸體一部分，都被劉邦封侯。
項羽死后，楚地都降漢，唯獨項羽原來的封邑魯?shù)鼐芙^降漢。劉邦率領諸侯兵，拿著項羽的頭顱去招降魯?shù)馗咐希刽數(shù)亟禎h。隨后劉邦便以魯公的規(guī)格安葬項羽于谷城。
韓信（？～前196年），泗水郡淮陰縣（今江蘇省淮安市淮安區(qū)）人。西漢開國功臣、軍事家，“漢初三杰”，“兵家四圣”，古代軍事思想“兵權(quán)謀家”的代表人物，后人奉為“兵仙”、“神帥”。
秦末大亂之際投奔項梁、項羽，未得重用。轉(zhuǎn)投劉邦，經(jīng)夏侯嬰推薦，拜治粟都尉；經(jīng)蕭何保為大將，制定“漢中對策”，申軍法，設還定三秦之計。劉邦兵敗于彭城后，韓信先破楚軍于京、索之間，后平定魏國，請命北伐拿下代國。劉邦收其精兵后，背水一戰(zhàn)，擊敗趙國，派人降服燕國。支援劉邦以及清除項羽派往趙國的奇兵的同時平定剩下的趙國城邑。劉邦成皋兵敗奪其精兵后，奉命攻打齊國，拿下齊國后全殲過來支援的龍且二十萬楚軍。韓信攻打楚國，項羽恐慌，與劉邦簽訂鴻溝協(xié)議。劉邦聽從張良、陳平計策，撕毀鴻溝協(xié)議，追擊項羽失敗。漢五年，帶兵會師垓下，圍殲楚軍。項羽死后，解除兵權(quán)，徙為楚王。因人誣告，貶為淮陰侯。呂后與蕭何合謀，誘殺于長樂宮鐘室，夷滅三族 。
“國士無雙”、“功高無二，略不世出”是時人對其的評價。作為統(tǒng)帥，定三秦，擒魏、取代、破趙、脅燕、東擊齊，南滅楚，名聞海內(nèi)，威震天下；作為軍事理論家，聯(lián)合張良整理兵書、序次兵法，并著有《韓信兵法》三篇。
（一）早期落魄：韓信為平民，性格放縱而不拘禮節(jié)。未被推選為官吏，又無經(jīng)商謀生之道，常常依靠別人糊口度日，當時下鄉(xiāng)南昌亭長見韓信非凡夫俗子，韓信曾經(jīng)多次前往下鄉(xiāng)南昌亭亭長處吃閑飯，接連數(shù)月，亭長的妻子嫌惡他，一早把飯煮好。開飯的時候，韓信去了，卻不給他準備飯食。韓信也明白他們的用意。一怒之下，最終離去不再回來。韓信在城下釣魚，有幾位老大娘漂洗滌絲棉，其中一位大娘看見韓信餓了，就拿出飯給韓信吃。幾十天都如此，直到漂洗完畢。韓信很高興，對那位大娘說：“我一定重重地報答老人家。”大娘生氣地說：“大丈夫不能養(yǎng)活自己，我是可憐你這位公子才給你飯吃，難道是希望你報答嗎？”（成語“一飯千金”的來源于此）
淮陰屠戶中有個年輕人侮辱韓信說：“你雖然長的高大，喜歡佩帶刀劍，其實是個膽小鬼。”又當眾侮辱他說：“你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去?！庇谑琼n信仔細地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。（成語“胯下之辱”由此而來）
陳勝、吳廣起義后，韓信此時帶著寶劍投奔了項梁，留在部隊，默默無聞。項梁敗死后，又歸屬項羽，項羽讓他做郎中。韓信多次給項羽獻計，項羽不予采納。劉邦入蜀后，韓信離楚歸漢，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。
（二）韓信拜將：韓信多次同蕭何交談，蕭何也十分賞識他。劉邦被項羽封為漢王，從長安到達南鄭，就有數(shù)十位將領逃亡。韓信估計蕭何等人多次在劉邦面前舉薦過自己而劉邦不用，也逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告便去追趕韓信。軍中有人向劉邦報告“丞相蕭何逃跑了?！眲畲笈?，如失左右手。隔了一兩天，蕭何回來見劉邦，劉邦又是生氣又是喜歡，罵道：“你逃跑，是為什么呢？”蕭何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人?！眲顔柕溃骸蹦闳プ坊貋淼氖钦l？”蕭何說：“韓信啊?！眲钣至R道：“軍官跑掉的有好幾十，你都沒有追；倒去追韓信，這是撒謊。”蕭何說：“那些軍官是容易得到的，至于像韓信這樣的人才，是普天下也找不出第二個來的。大王假如只想老做漢中王，當然用不上他；假如要想爭奪天下，除了韓信就沒有可以商量大計的人。只看大王如何打算罷了。”劉邦說：“我也打算回東方去呀，哪里能夠老悶在這個鬼地方呢？”蕭何說：“大王如果決計打回東方去，能夠重用韓信，他就會留下來；假如不能重用他，那么，韓信終究還是要跑掉的?！眲钫f：“我看你的面子，派他做個將軍吧。”蕭何說：“即使讓他做將軍，韓信也一定不肯留下來的?！眲钫f：“那么，讓他做大將?！笔捄握f：“太好了?！碑斚聞罹拖虢许n信來拜將。蕭何說：“大王一向傲慢無禮，如果任命一位大將，就像是呼喚一個小孩子一樣，這就是韓信離去的原因。大王如果誠心拜他做大將，就該揀個好日子，自己事先齋戒，搭起一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行??！”劉邦答應了。那些軍官們聽說了，個個暗自高興，人人都以為自己會被任命為大將，等到舉行儀式的時候，才知道是韓信，全軍上下都大吃一驚。
（三）還定三秦：漢王采用韓信的計策，為了蒙騙章邯，韓信命士兵修復棧道。章邯得知消息后，十分不屑，蜀道難難于上青天，那是這么容易修復的。其實韓信并不是要從棧道進攻漢中，在重修棧道之后沒多久，韓信就領兵進攻，從陳倉道進攻關中。章邯中計，倉促應戰(zhàn)，不敵，戰(zhàn)敗而逃。漢王于是平定了雍地。漢二年（前205年），漢軍出關，收服魏王豹、河南王申陽，韓王鄭昌，殷王司馬昂降漢。聯(lián)合齊王田榮、趙王歇共同擊楚。漢王因此得到五路諸侯兵馬，共計56萬人，四月至彭城， 漢軍大敗而還。韓信又收集潰散的人馬與漢王在滎陽會合，并在京、索之間摧垮了楚軍，因為這個緣故楚軍始終不能西進。（“明修棧道，暗渡陳倉”來源于此）
（四）滅魏破代：劉邦兵敗彭城之時（睢水之戰(zhàn)），塞王司馬欣、翟王董翳叛漢降楚，齊王田榮和趙王歇也反叛并與楚媾和。六月魏王豹以探母病為由回到封國后，就封鎖了河關，切斷漢軍退路，叛漢與楚約和。劉邦派酈食其說服魏豹不成，八月任命韓信為左丞相率兵擊魏。魏豹把重兵布守在蒲坂，封鎖河關（黃河渡口臨晉關后改名蒲津關）。韓信故意多設疑兵，陳列船只假意要渡河關，而伏兵卻從夏陽以木盆、木桶代船渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大驚，引兵迎擊韓信，韓信大勝，虜魏豹，平定了魏國，改魏為河東郡。
韓信拿下魏國后九月，韓信破代兵。韓信攻克魏國，摧毀代國后，漢王就立刻派人調(diào)走韓信的精銳部隊，開往滎陽去抵御楚軍。
（五）東進滅趙，井陘（xíng）之戰(zhàn)：韓信、張耳統(tǒng)兵幾萬欲過井陘進攻趙國。趙王與陳馀率軍二十萬在井陘口抗擊漢軍。 井陘口的地形很窄，車不可并行，騎兵不可列隊，成安君陳馀是一個書生，認為正義之師不用奇謀詭計，不聽李左車的斷韓信后路糧草，然后堅守不出，前后夾擊的計策。韓信派人暗中探聽，得知李左車的計策沒被采納，非常高興。大膽引兵前來，離井陘口三十里駐扎下來，半夜選二千輕騎兵，人持一面紅旗，從小路來到山坡上偽裝隱蔽起來，窺視趙軍，并且告誡將士：趙軍見我軍出擊，一定傾巢而出，你們就乘機迅速沖入趙軍營地，拔掉趙國旗幟，插上漢軍紅旗。韓信又召集將領們分析認為，趙軍已先占據(jù)了有利的地勢，他們在未見到漢軍大將旗鼓之前，定會擔心我們遇到阻險而退兵，是不肯輕易發(fā)兵攻打我們的。于是韓信派一萬人為先頭部隊，背靠河水擺開陣勢，趙軍見漢軍擺出只有前進而無退路的絕陣，都大笑不已。天剛亮，韓信打起了大將軍的旗號和儀仗鼓吹，擊鼓進軍井陘口。趙軍果出營迎擊，大戰(zhàn)良久，韓信、張耳棄鼓旗，佯裝打敗，退到河邊的軍陣之中。趙軍見狀，果然傾巢而出追逐韓信、張耳，爭奪漢丟下的旗鼓。韓信、張耳退到河邊陣地迎戰(zhàn)趙軍，各個拼死作戰(zhàn)，趙軍無法把他們打敗。這時韓信所派的二千輕騎兵，等趙軍傾巢而出追擊漢軍，爭奪戰(zhàn)利品的時候，立即沖入趙軍營壘，拔掉趙軍旗幟，豎起二千面漢軍的紅旗。趙軍久戰(zhàn)不勝，想退回營壘，卻見營中遍是漢軍紅旗，大驚失色，認為漢軍已經(jīng)把趙王及其將領全部俘虜了，于是陣勢大亂，四散奔走逃告。趙將雖斬數(shù)人，竭力阻止，卻不見成效。這時漢軍兩面夾擊，大破趙軍，在泜水（河北省魏河）斬殺成安君陳余，活捉了趙王歇。
韓信聽從李左車的計策，派使者去燕，燕聽到消息立即投降。韓信又請求立張耳為趙王，鎮(zhèn)撫趙國，劉邦同意，就封張耳為趙王。
漢三年（前204年）六月，劉邦出成皋向東渡過黃河，單獨與夏侯嬰跑到了修武的張耳軍中，自稱漢使進入趙軍營。張耳、韓信還沒起床，劉邦徑直進其臥室，奪取了他們的印信兵符，召集諸將，等張耳、韓信起床后才得知劉邦來過，大驚失色。漢王奪了兩人的軍隊，令張耳備守趙地，任命韓信為相國，收集未調(diào)到滎陽的趙兵去打齊國。
（六）濰水之戰(zhàn)：韓信引兵東進擊齊，未到平原渡口，得知酈食其已說齊歸漢。韓信想停止，范陽辯士蒯（kuǎi）通勸韓信說：“將軍奉詔攻打齊國，而漢王只不過派密使說服齊國歸順，難道有詔令叫您停止進攻嗎？況且酈生不過是個說客，憑三寸之舌就降服齊國七十多個城邑，將軍統(tǒng)帥幾萬人馬，一年多時間才攻占趙五十多個城邑，一個將軍反倒不如一個儒生的功勞嗎？”
韓信聽從蒯通說法，率兵擊齊。這時齊國已決計降漢，對漢軍戒備松懈，韓信乘機襲擊了齊駐守歷下，一直打到臨淄。齊王田廣驚恐，認為是酈食其出賣了自己，便把他煮死了。齊王逃到高密后派人向楚求救。當韓信襲破臨淄時，項羽聞訊遣龍且（jū）親率兵馬與田廣合力抗?jié)h，龍且輕視韓信，又急求戰(zhàn)功，率兵與韓信軍隔濰水東西（山東境內(nèi)濰河）擺開陣勢。韓信派人連夜做一萬多條袋子，盛滿沙土，堵塞濰河上流。率一半軍涉水進擊龍且，龍且出兵迎擊，韓信佯裝敗退，龍且以為韓信怯弱，率軍渡江追擊。這時韓信命人決開堵塞濰河的沙囊，河水奔流而至，龍且的軍隊大半沒有渡過去。韓信揮軍猛烈截殺，殺死龍且。東岸齊、楚聯(lián)軍見西岸軍被殲，四處逃散。韓信率軍急渡水追擊至城陽，楚兵皆被俘虜。齊王田廣逃走不久被殺。漢四年（前203年）齊地全部平定。
韓信一連滅魏、徇趙、脅燕、定齊，齊國平定之后，他派人向劉邦上書說：“齊國狡詐多變，是個反復無常的國家，南邊又與楚國相鄰，如不設立一個代理王來統(tǒng)治，局勢將不會安定。我希望做代理齊王，這樣對形勢有利?！碑敃r，項羽正把劉邦緊緊圍困在滎陽，情勢危急，看了韓信上書內(nèi)容，劉邦十分惱怒，大罵韓信不救滎陽之急竟想自立為王。張良、陳平暗中踩劉邦的腳，湊近他的耳朵說：“漢軍處境不利，怎么能禁止韓信稱王呢?不如就此機會立他為王，好好善待他，使他自守一方，否則可能發(fā)生變亂。”劉邦經(jīng)提醒也明白過來，改口罵道：“大丈夫平定了諸侯，就做真王罷了，何必做個暫時代理的王呢？”于是派張良前去立韓信為齊王，征調(diào)他的部隊攻打楚軍。
龍且戰(zhàn)死，項羽非?？只?，派武涉去規(guī)勸韓信，韓信表示：我至死不叛漢，請?zhí)嫖肄o謝項王美意。武涉走后，蒯通勸說韓信擁兵自重，和劉邦、項羽三分天下，韓信感念劉邦知遇之恩，不忍叛漢，自認功勛卓著，漢王不會奪去自己的齊國，便謝絕了蒯通。蒯通規(guī)勸沒被采納，就裝瘋做了巫師。
（七）垓下之戰(zhàn)：漢五年（前202年），劉邦撕毀鴻溝之約，趁項羽無備，楚軍饑疲，突然對楚軍發(fā)動戰(zhàn)略追擊。約韓信從齊地（山東），彭越從梁地（河南東北部）南下合圍楚軍。韓信、彭越未能如期南下。劉邦追擊楚軍，楚軍反擊，劉邦大敗而歸。
為調(diào)動韓信、彭越，劉邦聽從張良之謀，劃陳（淮陽）以東至海廣大地區(qū)為齊王韓信封地；封彭越為梁王，劃睢陽以北至谷城（山東東阿南），為其封地。由韓信指揮此戰(zhàn)。韓、彭遂率兵攻楚；漢軍形成從南、北、西三面合圍楚軍之勢，項羽被迫向垓下退兵。
十二月，漢軍與楚軍決戰(zhàn)于垓下。韓信大敗楚軍于垓下。楚軍大敗，退入壁壘堅守，被漢軍重重包圍。楚軍屢戰(zhàn)不勝，兵疲食盡。韓信命漢軍士卒夜唱楚歌，歌云：“人心都背楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭”致使楚軍士卒思鄉(xiāng)厭戰(zhàn)，軍心瓦解（成語“四面楚歌”來源于此），韓信乘勢進攻，楚軍大敗，十萬軍隊被全殲，項羽逃至東城自刎而死。劉邦于是還至定陶，馳入韓信軍中，收奪了他的兵權(quán)，后改封韓信為楚王，都下邳（江蘇邳縣東）。
（八）功高被擒：韓信到楚國后，召見當年給他飯吃的漂母，賞賜她千金。輪到下鄉(xiāng)南昌亭長時，賞賜給他一百錢，并說：“你是個小人，做好事有始無終?！庇终僖娫?jīng)侮辱自己，讓他從胯襠下爬過去的少年，封他為中尉，并且告訴諸將說：“這是位壯士，當他侮辱我時，我難道不能殺了他嗎？殺了他也不會揚名，所以就忍了下來，這才有了今天的成就?！?/span>
漢六年，韓信被告謀反。劉邦寧可信其有，不可信其無，但是又沒有把握能夠打敗韓信，所以接受了陳平的建議：劉邦假稱巡游云夢澤，到楚國邊界會見諸侯，等韓信拜見時，便可趁機將他拿下。劉邦將到楚國時，韓信自認無罪；謁見劉邦，劉邦令人抓住韓信。韓信說：“果若人言，'狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡?！煜乱讯?，我固當烹！” 劉邦說：“有人告你謀反。”就給韓信戴上械具?；氐铰尻柡?，將韓信改封為淮陰侯。
韓信被貶為淮陰侯之后，深知高祖劉邦畏懼他的才能，所以從此常常裝病不參加朝見或跟隨出行。韓信日益怨恨，在家中悶悶不樂。劉邦曾經(jīng)悠閑地和韓信談論各位將軍才能的高下，認為各有長短?；噬蠁栱n信：“像我的才能能統(tǒng)率多少兵馬？”韓信說：“陛下不過能統(tǒng)率十萬?！眲钫f：“你怎么樣？”回答說：“我是多多益善”皇上笑著說：“您越多越好，為什么還被我抓住了呢？”韓信說：“陛下不善于統(tǒng)領士卒而善于領導將領，這就是我被陛下抓住的原因。況且陛下是上天賜予的，不是人力能做到的?！?/span>
陳豨（xī）被任命為鉅（jù）鹿郡守，向淮陰侯辭行。韓信拉著他的手避開左右侍從在庭院里漫步，仰望蒼天嘆息說：“您可以聽聽我的知心話嗎？有些心里話想跟您談談。”陳豨說：“一切聽任將軍吩咐！” 淮陰侯說：“您管轄的地區(qū)，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任寵幸的臣子。如果有人告發(fā)說您反叛，陛下一定不會相信；再次告發(fā)，陛下就懷疑了；三次告發(fā)，陛下必然大怒而親自率兵前來圍剿。我為您在京城做內(nèi)應，天下就可以取得了?！标愗g一向知道韓信的雄才大略。深信不疑，說：“我一定聽從您的指教！”
漢十年（前197年），陳豨果然反叛。劉邦親自率領兵馬前往，韓信托病沒有隨從。暗中派人到陳豨處說：“只管起兵，我在這里協(xié)助您?！表n信就和家臣商量，夜里假傳詔書赦免各官府服役的罪犯和奴隸，打算發(fā)動他們?nèi)ヒu擊呂后和太子。部署完畢，等待著陳豨的消息。他的一位家臣得罪了韓信，韓信把他囚禁起來，打算殺掉他。他的弟弟上書告變，向呂后告發(fā)了韓信準備反叛的情況。呂后打算把韓信召來，又怕他不肯就范，就和蕭何謀劃，令人假說劉邦平叛歸來，說陳豨已被俘獲處死，列侯群臣都來祝賀。呂后命令武士把韓信捆起來，在長樂宮的鐘室殺掉了。韓信臨斬時說：“我后悔沒有采納蒯通的計謀，以致被婦女小子所欺騙，難道不是天意嗎？”于是誅殺了韓信三族。正所謂成也蕭何，敗也蕭何。劉邦從平叛陳豨的軍中回到京城，見韓信已死，又高興又憐憫他。
張良（？—前186年），字子房，秦末漢初杰出謀臣，西漢開國功臣，政治家，與韓信、蕭何并稱為“漢初三杰”。
前218年（秦始皇二十九年）張良很快得知秦始皇的巡游車隊即將到達陽武縣（今原陽縣的東半部），于是，張良指揮大力士埋伏在到陽武縣的必經(jīng)之地——博浪沙。等秦始皇車隊來到時，張良指揮大力士用120斤的大鐵錘砸向最豪華的那輛車。張良趁亂鉆入蘆葦叢中，逃離現(xiàn)場。然而，被大力士擊中的只是副車，秦始皇因多次遇刺，早有預防準備，所有車輦?cè)克鸟{，時常換乘座駕，秦始皇幸免于難，古博浪沙張良刺秦從此聞名遐邇。
張良先輩在韓國任過五代韓王之國相。力勸劉邦在鴻門宴上卑辭言和，保存實力，并疏通項羽季父項伯，使得劉邦順利脫身。憑借出色的智謀，協(xié)助漢王劉邦贏得楚漢戰(zhàn)爭，建立大漢王朝，幫助呂后之子劉盈成為皇太子，冊封為留侯。
張良精通黃老之道，不戀權(quán)位，晚年隨赤松子云游四海，漢高后二年（前186年）去世，謚號文成。漢高祖劉邦曾在洛陽南宮評價他說：“夫運籌策帷帳之中，決勝于千里之外，吾不如子房?！?/span>
蕭何（？－前193年），沛郡豐邑（今江蘇省徐州市豐縣）人。西漢開國功臣、政治家，“漢初三杰”之一。
蕭何早年入仕秦朝，擔任沛縣主吏掾，輔佐沛公劉邦起義。攻克咸陽后，接收了秦丞相府、御史府所藏的律令、圖書，掌握全國山川險要、郡縣戶口，對日后制定政策起到重要作用。蕭何月下追韓信，并極力向劉邦推薦韓信，使得劉邦在楚漢之爭中有了更大的勝算，楚漢之爭時，留守關中，穩(wěn)固后方，向前線輸送士兵、糧餉，對劉邦戰(zhàn)勝項羽、建立漢朝起了重要作用。西漢建立后，擔任相國，史稱“蕭相國”，冊封酂侯，名列功臣第一。他采摭秦朝六法，制定實施《九章律》。主張無為而治，采用黃老之術，休養(yǎng)生息。漢高帝十一年（前196年），協(xié)助劉邦消滅韓信、英布等異姓諸侯王。
晚年為了不讓劉邦懷疑，蕭何貪污受賄，自污名節(jié)，但是蕭何畢竟心善，為百姓請求開放皇家的上林苑給百姓耕種而引起劉邦的憤恨，劉邦大發(fā)雷霆，說：“相國你大收商人的財物，卻來討取我的上林苑！”于是就下令把相國拘禁起來，還給他上了刑具，經(jīng)過多人求情，劉邦釋放了蕭何，蕭何蓬頭垢面去叩頭謝恩時，劉邦于心不忍，說：“相國不必多禮!這次的事，原是相國為民請愿，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。我之所以關押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！”。
劉邦死后，蕭何輔佐漢惠帝。漢惠帝二年（前193年），蕭何去世，謚號“文終”。
諸呂之亂，公元前195年，劉邦在長樂宮病死，同年，他的兒子劉盈即位，即為漢惠帝。劉盈即位時，只有17歲，加上生性仁弱，對母后呂雉的殘忍和驕橫極為不滿，但又無力反抗，朝中大權(quán)都被太后呂雉把持了，最終憂郁成病，公元前188年，年僅23歲的劉盈病死。于是劉盈的母親呂后立劉恭為少帝，并由呂后臨朝稱制。四年后，少帝被廢，呂后開始立恒山王劉弘為帝。
呂后臨朝，極力培植呂家勢力，削除劉家勢力，先是殺了劉邦的兒子趙王劉友，后讓自己的兄弟做了各地的藩王。呂臺、呂產(chǎn)、呂祿及呂通都封了王，呂家勢力不斷壯大，劉邦“非劉氏稱王，天下攻擊之”的限制被打破，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。呂后病死后，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉襄耳中，劉襄為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨后與開國老臣周勃，陳平取得聯(lián)系，設計解除了呂祿，諸呂不分男女老幼全部被處死，呂氏集團徹底被消滅。
諸呂之亂平定后，周勃、陳平等大臣密商選立皇帝。劉澤假意向劉襄提出，前往長安，游說眾臣立劉襄為天子，但他到了長安后卻說：劉襄的舅舅駟鈞不是善類，如果立了劉襄，等于又要讓“呂氏當國”這劇本重演一次。大臣們非常畏懼外戚勢力再度發(fā)生，經(jīng)討論，大臣們一致認為，代王劉恒適合即帝位。因為他是漢高祖的兒子，而且為人寬厚，待人仁慈，其母薄氏也很善良，不會出現(xiàn)擁尊自立的現(xiàn)象。最為關鍵的一點是代王年齡最大，全國上下無可爭議。于是，周勃、陳平等人親迎代王入長安而即帝位。閏九月，代王劉恒一行由代到長安，在群臣擁戴下即皇帝位，是為太宗孝文皇帝。劉恒即位后，大赦天下，積極推行休養(yǎng)生息政策，開創(chuàng)了漢朝盛世。
漢文帝劉恒（前203年～前157年7月6日），西漢第三位皇帝（含西漢前少帝、后少帝劉弘為第五代皇帝，前180年～前157年在位）。漢高帝劉邦第四子，漢惠帝劉盈異母弟，母為薄姬。
漢高帝十一年（前196年）受封代王。漢高帝去世后，呂后臨朝稱制，漢惠帝英年早逝，諸呂掌握朝中大權(quán)。呂后去世后，太尉周勃聯(lián)合丞相陳平等人粉碎諸呂勢力，迎立代王劉恒進京繼位，史稱漢文帝。即位之后，勵精圖治，興修水利，厲行節(jié)儉樸素，廢除肉刑，實現(xiàn)國家強盛，百姓小康，開啟“文景之治” 的發(fā)端。漢文帝謹慎對待諸侯國勢力過大及匈奴入侵中原等問題。對待諸侯王，采用以德服人、以武平亂的態(tài)度。對待匈奴，采用和親止戰(zhàn)的方式，營造安定團結(jié)、休養(yǎng)生息的政治局面。
漢文帝非常節(jié)儉，自己只穿黑色粗絲做的衣服，最寵愛的慎夫人也不穿貴族婦女流行的曳地長裙，所使用的圍帳也很樸素，和漢文帝一起一心只想成為天下人的表率，漢文帝在位二十多年，沒有興建宮殿，衣服車馬也是久不更新，文帝曾想建造一個露臺，計算下來需要百金，他說：“百金大約是中產(chǎn)之家十年的家產(chǎn)，我僥幸奉先帝宮室，常常擔心辱沒了先帝，還造什么露臺，于是就終止了計劃?！蔽牡蹫榱思m正當時厚葬的風氣，臨終前留下詔書，下令薄葬，他第一次將國葬世間定為3天，期間允許百姓祭祀、飲酒、吃肉。
漢景帝劉啟（前188年－前141年3月9日）。西漢第六位皇帝（前157年—前141年在位），漢文帝劉恒嫡長子，母為孝文竇皇后竇氏（即竇太后）。
文帝后七年 （前157年）六月繼位。在位期間繼續(xù)推行與民休息、輕徭薄賦政策，社會經(jīng)濟得到進一步恢復和發(fā)展。田租由十五稅一改為三十稅一，此后成為漢朝定制。為加強中央集權(quán)，采納晁錯建議實行削藩。景帝前三年（前154年）平定吳楚七國之亂。其后又令諸侯王不得治民，損黜其官制，王國官吏由皇帝任免。后世史家將其和文帝統(tǒng)治時期合稱文景之治。
七國之亂，早在楚漢戰(zhàn)爭時間，劉邦為了分化項羽的陣營，壯大自己的力量，曾封韓信、英布等為王，這些人因為非劉姓，故稱“異姓王”。由于異姓王非劉邦嫡系，又雄踞一方，在封立后數(shù)年之中，他們相繼被劉邦誅除殆盡。
與此同時，劉邦又大封他的子弟為王，稱為“同姓王”，高于列侯。當時封立的“同姓王”共有9國，他們在封國內(nèi)是國君，權(quán)力很大，其政權(quán)與中央基本相同，除太傅和丞相由中央任命外，自御史大夫以下的各級官吏，都由諸侯王自己任命，諸侯王還擁有一定的軍權(quán)、財權(quán)、治權(quán)等，史稱“郡國并行制”。
七國之亂就是指這些分封的“同姓王”諸侯國叛亂。
劉啟即位后，先提拔晁錯擔任內(nèi)史，然后又升晁錯為御史大夫，位列三公之一。晁錯經(jīng)過分析，告訴劉啟要特別提防諸侯勢力最強大的吳王劉濞（bì）。劉濞已經(jīng)暗中準備了四十來年，他私自鑄錢，又煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。所以，晁錯極力主張劉啟削奪各王的封地，即削藩。
劉啟聽從了晁錯的建議，決定先削奪吳國的會稽和豫章兩郡。劉濞見朝廷開始動手，不愿束手就擒，在漢景帝前元三年（前154年）聯(lián)合各地諸侯王打著誅殺晁錯、安定國家的旗號反叛作亂。這次叛亂共有七個諸侯王參加，史稱為“七國之亂”。
劉啟知道了七國反叛的消息，就派太尉周亞夫帶領三十六個將軍去攻打吳國、楚國；派曲周侯酈寄攻打趙國；派將軍欒布攻打齊國；派大將軍竇嬰屯兵滎陽，監(jiān)視齊國、趙國的軍隊。
竇嬰向劉啟引見曾擔任過吳國丞相的袁盎。劉啟召袁盎進宮相見，趁機勸說劉啟殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。劉啟采納了袁盎的計策，便殺了晁錯。而七國之亂并沒有因此而停止，劉啟調(diào)派周亞夫等將領領兵平叛。周亞夫采用截斷叛軍的糧道然后堅守不出的戰(zhàn)略，最終擊潰了叛軍，用三個月將叛亂徹底平定。
七國之亂平定之后，劉啟趁機將各諸侯王國的權(quán)利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數(shù)量。諸侯王不再有行政權(quán)和司法特權(quán)。經(jīng)過七國之亂，諸侯王的割據(jù)問題得以徹底解決。
漢武帝劉徹（前156年—前87年3月29日），西漢第七位皇帝（前141—前87年在位），杰出的政治家、戰(zhàn)略家、文學家。漢景帝劉啟的兒子，母為王皇后。
（一）立為儲君，劉徹之母王娡（zhì）在懷孕時，漢景帝劉啟尚為太子。王娡夢見太陽進入她的懷中，醒來告訴劉啟后，劉啟認為這是高貴的征兆。
漢景帝前元四年（前153年）四月二十三日，漢景帝立栗姬所生的長子劉榮為皇太子，劉徹亦同時被封為膠東王。劉徹的姑母館陶公主劉嫖（biāo）向栗姬為其女陳氏提親，被栗姬拒絕，而王娡卻許諾讓劉徹娶陳氏，因此劉嫖不斷向景帝詆毀栗姬而贊譽王娡，栗姬亦曾出言不遜而觸怒景帝，天平遂逐漸向王娡母子傾斜。前元六年（前151年）薄皇后被廢黜后，王娡暗中指使大行令奏請立栗姬為皇后，使景帝對栗姬的不滿達到極點，于是處死大行令、疏遠栗姬，在前元七年（前150年）正月廢劉榮為臨江王。四月十七日，景帝立王娡為皇后；二十五日，立時年七歲的劉徹為皇太子。[9-10]
（二）建元初政，劉徹即位初年，太皇太后竇猗（yī）房、皇太后王娡為代表的外戚勢力在朝中有很大影響力，劉徹也必須將國家政務向太后匯報。建元元年（前140年）六月，劉徹罷免了丞相衛(wèi)綰和御史大夫直不疑，將兩位外戚魏其侯竇嬰、武安侯田蚡（fén）分別任命為丞相和太尉。另一方面，劉徹也分別任命儒者趙綰和王臧為御史大夫和郎中令。竇嬰和田蚡都喜好儒術，趙綰和王臧又是魯詩學和春秋谷梁學大儒申公的弟子，所以從這套執(zhí)政班子可以看出劉徹的崇儒意志，同時議定修明堂、改正朔、易服色及巡狩封禪等儒家禮制。
不過，太皇太后竇猗房崇尚黃老之學，阻撓儒學改革。要求劉徹將趙、王二人下獄治罪，二人皆死于獄中。竇嬰、田蚡也被罷免，改以開國功臣后裔許昌、莊青翟為丞相、御史大夫。明堂等儒家禮制也被廢棄。在此期間，劉徹韜光養(yǎng)晦，沉湎于微行和狩獵。同時，他亦進行了一些對外開拓的準備工作和初步活動，如派張騫出使西域、派嚴助征討閩越等。
（三）掌控朝綱，建元六年（前135年）五月，竇太后去世，劉徹得以完全掌權(quán)。他借口許昌、莊青翟辦理喪事不力，將二人罷免，起用舅舅田蚡為丞相，大司農(nóng)韓安國為御史大夫。劉徹對田蚡幾乎言聽計從，以致田蚡專橫跋扈，后經(jīng)劉徹敲打才有所收斂。而對于竇氏勢力則日益疏遠，終于在元光四年（前131年）借灌夫罵座之事而處死了竇嬰，不久田蚡亦死。此后，劉徹起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微賤之人，如主父偃（ zhǔ fù yǎn）、公孫弘、張湯等，并拜公孫弘為丞相，封平津侯，打破了非列侯不得為丞相的慣例，開啟了先拜相再封侯的先河；又提升御史大夫的地位，讓御史大夫張湯取代丞相的作用，相權(quán)對皇權(quán)的牽制作用也大為縮小。
另一方面，劉徹寵幸姐姐平陽公主家的歌女衛(wèi)子夫，而陳皇后則嫉妒衛(wèi)子夫，屢次加以迫害，劉徹遂于元光五年（前130年）以巫蠱為由廢黜陳皇后。元朔元年（前128年），年近三十的劉徹終于得到了兒子第一個兒子劉據(jù)，遂于同年立劉據(jù)之母衛(wèi)子夫為皇后，六年后立劉據(jù)為皇太子。同時起用衛(wèi)子夫之弟衛(wèi)青、外甥霍去病來開疆拓土衛(wèi)青等深知劉徹對竇嬰、田蚡以外戚身份操控朝政、招攬賓客之事恨之入骨，因此行事低調(diào)，以“和柔”取悅劉徹，避免觸犯劉徹的皇權(quán)。
對于地方諸侯勢力，劉徹一方面以推恩令進一步縮小其權(quán)限與土地，另一方面于元狩元年（前122年）平息了淮南王劉安、衡山王劉賜的未遂叛亂，鞏固了中央對諸侯王的控制。
（四）征伐四方，經(jīng)過漢初幾代統(tǒng)治者的休養(yǎng)生息政策，漢朝的國力在劉徹即位后已相當厚實。而劉徹自即位以來，就一改漢初的戰(zhàn)略防御政策，積極進取，征伐四方。
劉徹最重要的戰(zhàn)略目標是“滅胡”，即消除匈奴對漢朝的威脅。為了實現(xiàn)這個目標，他在建元年間派張騫出使西域，試圖與遷徙到西域的匈奴世仇大月氏（dà yuè zhī）結(jié)成軍事同盟。但張騫在途中被匈奴扣押，逃脫后亦未能說服大月氏聯(lián)合漢朝，因此與大月氏結(jié)盟“滅胡”的計劃沒有實現(xiàn)。
建元六年（前135年），匈奴又派人來漢朝要求和親，朝中分為大行令王恢為首的主戰(zhàn)派和御史大夫韓安國為首的主和派，經(jīng)過一番爭論，劉徹采納了主和派的主張，準備再對匈奴韜光養(yǎng)晦一段時間。到了元光二年（前133年），王恢向劉徹提出了馬邑之謀，試圖利誘匈奴軍臣單于入境，在馬邑谷中設伏滅之。劉徹批準，但該計劃因行動不周而沒有成功，王恢下獄自殺。此后匈奴斷絕了與漢朝的和親，更加頻繁地入侵漢朝邊塞。
在這種情況下，劉徹果斷提拔衛(wèi)青、霍去病北擊匈奴。自元光六年（前129年）以來，衛(wèi)青等將領連年出塞，大破匈奴，收復河套地區(qū)，建筑朔方城，使?jié)h朝在對匈斗爭中逐漸居于主動地位。元狩二年（前121年），驃騎將軍霍去病西征匈奴右地，開拓河西走廊，渾邪（hún yé）王部四萬余人降漢，其后陸續(xù)設置四郡（酒泉、張掖、武威、敦煌），隔絕了羌人和匈奴的往來，控制了前往西域的道路。元狩四年（前119年），衛(wèi)青、霍去病等將領發(fā)動“度幕”作戰(zhàn)，深入漠北，大破匈奴，從此匈奴遠遁。但漢朝也付出了相當?shù)膿p失，再加上霍去病在入塞兩年后去世，此后對匈奴的攻勢告一段落。
對匈奴的戰(zhàn)事告一段落后，劉徹又劍指其他方向，繼續(xù)開疆拓土。元鼎四年（前113年），劉徹派安國少季、終軍等出使南越，說服南越王趙興內(nèi)附。但南越丞相呂嘉不愿歸漢，于翌年殺死南越王趙興及其母漢女樛氏，安國少季、終軍等漢使亦遇害。劉徹遂派路博德、楊仆等發(fā)兵消滅南越，設置南海等九郡，將今廣東、廣西、海南以及越南中北部地區(qū)并入版圖。此后幾年，又陸續(xù)平定西羌、衛(wèi)氏朝鮮、東越、西南夷等政權(quán)或民族，將今青海東部、朝鮮半島北部、云貴高原等地并入版圖，武帝時期的版圖大約600多萬平方公里，秦始皇時期的版圖是現(xiàn)在我國版圖大約340萬平方公里。
（五）后期傾軋，元鼎四年（前113年）六月，汾陰出土寶鼎，被認為是祥瑞之兆，此后劉徹命令討論封禪事宜，并在三年后完成封禪泰山的盛典，改元元封。封禪泰山是治定功成的象征。
但劉徹并未停止用兵的步伐，而匈奴經(jīng)過十余年休養(yǎng)生息后，元氣有所恢復，再加上為情、霍去病已死，便拒絕按劉徹要求派太子入質(zhì)漢朝，重新成為漢朝邊患。因此劉徹于太初四年（前101年）下詔征討匈奴，企圖徹底解決匈奴問題。然而前后數(shù)次征戰(zhàn)皆不利，李陵、李廣利等將領都投降匈奴。
劉徹用兵數(shù)十年，造成民力疲敝，到元封四年（前107年），關東流民超過二百萬人，不在戶籍者四十萬，出現(xiàn)了“城郭倉廩空虛，民多流亡”“天下虛耗，人復相食”的局面。
除了社會危機的萌生，宮廷內(nèi)部的斗爭也日益激化，隨著衛(wèi)子夫色衰愛弛，劉徹又寵幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子?；侍觿?jù)長大后，“仁恕溫謹”，對劉徹的窮兵黷武屢屢進諫，劉徹認為劉據(jù)不像自己，父子遂有所隔閡，元封五年（前106年）衛(wèi)青死后，劉據(jù)就更加孤立。太始三年（前94年），劉徹新寵趙婕妤（jié yú）（婕妤：古時宮中的女官名,是妃嬪的稱號）懷孕十四個月，生下皇子劉弗陵，劉徹大喜，以與堯帝出生前懷孕的月數(shù)吻合為由，將趙婕妤的寢宮門命名為“堯母門”。這向外界傳遞出劉徹欲以劉弗陵取代劉據(jù)的信號，導致反太子派和親太子派之間的斗爭日益白熱化，終于釀成了征和二年（前91年）的“巫蠱之禍”。劉據(jù)兵敗自殺，妻妾子女都遇害，衛(wèi)子夫也自殺，衛(wèi)氏家族隨之被誅滅。
（六）雄主遲暮，征和四年（前89年）春，劉徹親赴東萊求仙，適逢暴風驟雨，流高潮涌，無法出海，停留十余日后返還。在封泰山、禪石閭（lǘ）以后，劉徹召見群臣，追悔以往的過失，命遣散方士，停止求仙。同年，搜粟都尉桑弘羊等請求在輪臺屯田，劉徹駁回，并且下《輪臺詔》史稱為輪臺罪己詔，自此以后，劉徹不再出兵，與民休息之意。
后元元年（前88年）劉徹諸子中，齊王劉閎早死，昌邑王劉髆（bó）被排除出皇位繼承序列，燕王劉旦和廣陵王劉胥因違反法度而被疏遠，劉旦派來請求入京宿衛(wèi)的使者亦被劉徹斬殺，以示警告。這樣一來，幼子劉弗陵成為唯一人選。劉徹為防止后宮干政，殺了劉弗陵的生母趙婕妤，并安排霍光、金日磾（dī）、上官桀與桑弘羊四人為輔政大臣，確保自己身后政局的平穩(wěn)過渡。
后元二年（前87年）春，劉徹病重，彌留之際的劉徹正式下詔立劉弗陵為皇太子，次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在劉徹臥室內(nèi)床下拜受顧命。二月十四日，劉徹駕崩，三月下葬于茂陵。謚號孝武皇帝。劉弗陵即位，是為昭帝。十三年后，劉據(jù)之孫劉詢繼承皇位，是為宣帝，于本始二年（前72年）追上劉徹廟號為“世宗”。
衛(wèi)青（？－前106年），字仲卿，河東郡平陽縣（今山西臨汾西南）人，中國西漢時期將領、外戚，杰出的軍事家，民族英雄。漢武帝皇后衛(wèi)子夫之弟、大司馬驃騎將軍霍去病之舅。
衛(wèi)青從小做牧童，受盡苦楚。成年后，在平陽公主府中為騎奴。后因衛(wèi)子夫被選入宮，而受到武帝青睞，被提為建章監(jiān)、侍中，常隨武帝外出圍獵。后遷太中大夫。元光六年（前129年），升任車騎將軍，在抵抗匈奴入侵的四路漢軍三路均遭失利的情況下，于龍城之戰(zhàn)大勝而歸，得封關內(nèi)侯。元朔二年（前127年），率軍突襲匈奴，發(fā)起河南戰(zhàn)役，一舉收復河套地區(qū)，置朔方郡。因功進封為長平侯。元朔五年（前124年），匈奴分三路大舉南下，衛(wèi)青利用匈奴右賢王傲慢輕敵、麻痹大意的弱點，乘夜奔襲，圍追堵殺，又獲大勝。戰(zhàn)后進拜大將軍。次年，兩度統(tǒng)領公孫敖等六將軍出定襄，重創(chuàng)匈奴單于主力。元狩四年（前119年），與外甥霍去病分兵北伐，在大漠遭遇單于主力，力戰(zhàn)破敵，并追逐至趙信城，燒其積粟而還。此戰(zhàn)后，匈奴“匈奴遠遁，漠南無王庭”，衛(wèi)青也因功加拜大司馬大將軍，與霍去病同掌軍政。元封五年（前106年），衛(wèi)青病故。武帝賜謚號“烈”，允許其陪葬茂陵，并按照陰山形狀為其修筑墓冢。
衛(wèi)青一生七次出擊匈奴，收取河南，為漢武帝時期漢在漢匈戰(zhàn)爭中所取得的勝利做出巨大的貢獻。
霍去病（前140年－前117年），男，河東平陽（今山西省臨汾市）人 ，西漢名將、軍事家、民族英雄。漢武帝皇后衛(wèi)子夫及大司馬大將軍衛(wèi)青的外甥，大司馬大將軍霍光的同父異母兄長。
少年貴幸：霍去病出生于西漢建元元年（前140年），是平陽侯府的女奴衛(wèi)少兒與平陽縣小吏霍仲孺的私生子。霍仲儒當差期滿，回到平陽縣，與在長安平陽公主府的衛(wèi)少兒失去聯(lián)系。因此，霍去病一直不知道自己的父親是誰，直到成為驃騎將軍后，才與父親相認。
建元二年（前139年），衛(wèi)少兒的妹妹衛(wèi)子夫得幸漢武帝劉徹。一年多后（建元三年至建元四年，約前138-137年），衛(wèi)子夫全家貴幸。衛(wèi)少兒曾經(jīng)與曲逆侯陳平的曾孫陳掌私通 ，從而與陳掌結(jié)婚。元朔元年（前128年），衛(wèi)子夫被立為皇后?；羧ゲ∫虼嗽谀暧讜r成為當時最重要的外戚家族的一員，過上上流社會的生活。
霍去病在少年時代就“善騎射”。武帝很喜歡他，讓他做了自己的近臣侍中。武帝還曾想親自教授霍去病孫子、吳起的兵法，但霍去病以“顧方略何如耳，不至學古兵法”為由推辭 。
初戰(zhàn)封侯，定襄北之戰(zhàn)：元朔六年（前123年），年僅十八歲的霍去病被武帝任命為剽姚校尉（“剽姚”意為勇猛勁疾 ），命其隨大將軍衛(wèi)青出擊匈奴。衛(wèi)青受詔后，授予霍去病壯士。隨后，霍去病與輕勇騎八百直棄大軍數(shù)百里，相機打擊匈奴軍。這是他第一次統(tǒng)兵，卻一舉“斬捕首虜過當”（“過當”一般被理解為斬殺敵人數(shù)目超過己方損失的數(shù)目，《漢書》引漢武帝言載為“斬首捕虜二千二十八級”）的成果，其中包括匈奴的相國、當戶等高級官員，同時也斬殺了匈奴單于伊稚斜的祖父輩籍若侯產(chǎn)，并俘虜單于的叔父羅姑比，兩次功冠全軍。戰(zhàn)后，武帝割南陽郡穰縣的廬陽鄉(xiāng)、宛縣的臨駣（táo）聚為冠軍侯國，封霍去病為冠軍侯，以表彰其勇冠三軍之意。
河西之戰(zhàn)：元狩二年（前121年），武帝任命十九歲的霍去病為驃騎將軍。于春、夏兩次率兵出擊占據(jù)河西（今河西走廊及湟水流域）地區(qū)東部的渾邪（hún yé）王、休屠王部。在春季攻勢中，霍去病率一萬驃騎出隴西，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河西五國，輜重多，人馬眾，對降服者予以寬赦，與單于的兒子交戰(zhàn)，幾乎將其生擒。再越過焉支山，轉(zhuǎn)戰(zhàn)六天，急行軍一千多里，最終在皋蘭山下（今蘭州南部）與匈奴軍激戰(zhàn)，重創(chuàng)匈奴，殺死匈奴折蘭王、盧侯王，殲滅其精銳，渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。此役，漢軍共斬首八千九百六十級，并俘獲了休屠王的祭天金人，戰(zhàn)后，霍去病因功加封食邑二千二百戶。
在同年夏季的攻勢中，霍去病與合騎侯公孫敖從北地郡（今甘肅環(huán)縣）率軍分路進軍。公孫敖迷路遲到，未能與霍去病會和?；羧ゲ」萝娚钊耄h涉?；侥系暮桑竭^居延海（今內(nèi)蒙古阿拉善盟額濟納旗內(nèi)），過小月氏（ròu zhī），攻抵祁連山（也有說法是今新疆哈密的東天山），俘獲得單于單桓、酋涂王，收降其相國、都尉以下的降者二千五百人。在此役中，漢軍共斬得匈奴軍首級三萬二百級，生擒匈奴五王，五王母，匈奴單于的閼氏及王子五十九人，相國、將軍、當戶、都尉六十三人，讓匈奴的實力受到一次極大的打擊，而漢軍自身折損約十分之三。武帝得到捷報后，加封霍去病食邑五千四百戶。而跟隨霍去病出征至小月氏的校尉都被封為左庶長，其部下趙破奴、高不識及仆朋均被封侯。
伊稚斜單于惱怒于渾邪王多次的敗績，于是想將其召至單于庭而后誅殺。渾邪王得訊，馬上聯(lián)合休屠王等籌劃投降漢朝事宜，并遣使告知漢廷。武帝得到訊息后，擔心這是詐降，于是在秋季命霍去病率大軍迎接渾邪王等。在漢軍渡過黃河，抵達渾邪王大營附近時，渾邪王麾下部分降眾不愿投降，密謀逃跑。在此緊急的關頭，霍去病率部馳入匈奴軍中，與渾邪王相見，斬殺企圖逃亡的軍士八千人，“降異國之王三十二”。隨后，霍去病先將渾邪王單獨送往長安，再統(tǒng)領其部眾四萬余人歸漢 。
此役后，西北邊境幾乎沒有匈奴進犯。漢武帝于是減少了隴西、北地、上郡戍守之兵的一半，使全國百姓的徭役負擔得到寬緩。從此，漢朝控制了河西地區(qū)，為打通內(nèi)陸通往西域的道路奠定了基礎。匈奴為此悲歌道：“失我祁連山，使我六畜不蕃（fán）息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色?！?/span>
封狼居胥，漠北之戰(zhàn)：元狩四年（前119年）春，漢武帝命衛(wèi)青與時年二十一歲的霍去病各率騎兵五萬，分別出定襄和代郡，深入漠北，尋殲匈奴主力。霍去病率五萬騎兵，以將軍李敢等為大校，出代郡、右北平郡，北進兩千多里，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰(zhàn)，大破匈奴軍，俘虜匈奴屯頭王、韓王等三人及將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。霍去病乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古國境內(nèi)），在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山（今蒙古國肯特山以北）舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至北海（一稱瀚海，今俄羅斯貝加爾湖）。此役，漢軍斬首七萬四百四十三級，自身也損傷十分之三。經(jīng)此一戰(zhàn)，匈奴被漢軍在漠南蕩滌，匈奴單于逃到漠北，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，匈奴勢力大為衰退。此戰(zhàn)后，匈奴失去對東北地區(qū)的控制。
漢軍回師后，武帝為表彰霍去病的功勞，再增封其食邑五千八百戶?；羧ゲ傧碌膶⒆湟搏@得了大量的賞賜，隨他出征的右北平太守路博德、北地都尉邢山、復陸支及伊即靬（伊即軒）都分別獲封侯爵，李敢業(yè)一舉獲封關內(nèi)侯。同時，武帝設置大司馬位，以大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病為大司馬。同時定下法令，使驃騎將軍的官階和俸祿同大將軍相等。從此以后衛(wèi)青的權(quán)勢逐漸減退，而霍去病日趨顯貴。衛(wèi)青的老友和門客多半離開了他，而去奉事霍去病，這些人常常因此而得到官爵。
英年早逝：元狩六年（前117年），因為匈奴伊稚斜單于拒絕對漢稱臣，漢武帝再一次進行戰(zhàn)爭動員，決心殲滅單于主力。然而在準備過程中，或許是多次領兵出征的勞累，長時間處于艱苦的環(huán)境，霍去病卻因病早逝，年僅二十四歲。漢武帝因此被迫暫時停止了對匈奴的作戰(zhàn)?；羧ゲ∷篮螅涞墼试S他陪葬茂陵，賜其謚號為“景桓”（取義“武與廣地”，彰顯其克敵服遠，英勇作戰(zhàn)，擴充疆土之意）。武帝對霍去病的死非常悲傷。他特意調(diào)遣河西五郡的鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
霍去病用兵靈活，注重方略，不拘古法，善于長途奔襲、快速突襲和大迂回、大穿插、殲滅戰(zhàn)，為漢武帝的軍事擴張做出重大貢獻。
張騫（約前164年－前114年），字子文，漢中郡城固（今陜西省漢中市城固縣）人，中國漢代杰出的外交家、旅行家、探險家，絲綢之路的開拓者。張騫富有開拓和冒險精神。
漢武帝招募使者出使大月氏，欲聯(lián)合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，于長安出發(fā)，經(jīng)匈奴，被俘，被困十年，后逃脫。西行至大宛，經(jīng)康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發(fā)現(xiàn)，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（公元前126），匈奴內(nèi)亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。
司馬遷稱贊張騫出使西域為“鑿空”，意思是“開通大道”。張騫先后兩次出使西域，打開了中國與中亞、西亞、南亞以至通往歐洲的陸路交通，從此中國人通過這條通道向西域和中亞等國出售絲綢、茶葉、漆器和其他產(chǎn)品，同時從歐洲、西亞和中亞引進寶石、玻璃器等產(chǎn)品。張騫被譽為“絲綢之路的開拓者”、“第一個睜開眼睛看世界的中國人”。
董仲舒（公元前179年－前104年），廣川（河北省景縣廣川大董故莊村）人，西漢哲學家。漢景帝時任博士，講授《公羊春秋》。漢武帝元光元年（前134），漢武帝下詔征求治國方略，董仲舒在著名的《舉賢良對策》中把儒家思想與當時的社會需要相結(jié)合，并吸收了其他學派的理論，創(chuàng)建了一個以儒學為核心的新的思想體系，深得漢武帝的贊賞，系統(tǒng)地提出了“天人感應”、“大一統(tǒng)”學說和“諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使并進”、“罷黜百家，獨尊儒術”的主張被漢武帝所采納，使儒學成為中國社會正統(tǒng)思想，影響長達兩千多年。其學以儒家宗法思想為中心，雜以陰陽五行說，把神權(quán)、君權(quán)、父權(quán)、夫權(quán)貫穿在一起，形成帝制神學體系。
他提出了天人感應、三綱五常（三綱：指父為子綱、君為臣綱、夫為妻綱。五常：指仁、義、禮、智、信。）等重要儒家理論。其后，董仲舒任江都易王劉非國相10年；元朔四年（前125），任膠西王劉端國相，4年后辭職回家著書寫作。之后，朝廷有大事商議，皇帝即會下令使者和廷尉前去董家問他的建議，董仲舒仍受漢武帝尊重。
董仲舒一生歷經(jīng)三朝，度過了西漢王朝的極盛時期，公元前104年病故，享年75歲。死后得武帝眷顧，被賜葬于長安下馬陵。
三綱的本義：君為臣綱，君不正，臣投他國。國為民綱，國不正，民起攻之。父為子綱，父不慈，子奔他鄉(xiāng)。子為父望，子不正，大義滅親。夫為妻綱，夫不正，妻可改嫁。妻為夫助，妻不賢，夫則休之。三綱的來源是孔子所說的：君君臣臣，父父子子，三綱強調(diào)的是倫理道德，此外，“綱”這個字，本義為提網(wǎng)的總繩，因此“綱”字并不是絕對的意思，也不是全部的意思，而是主要的意思，牽引的意思，而不是絕對服從的意思，后人強化了其作用而忽視了三綱的以人倫道德為管理的指導思想。
漢昭帝劉弗陵（前94年－前74年6月5日），西漢第八位皇帝（含呂后稱制時期的前少帝和后少帝），漢武帝劉徹少子。
后元二年（前87年）立為太子，同年即位，霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊受武帝遺詔輔政，即位后委政霍光。因海內(nèi)虛耗、民生凋敝，故采取輕徭薄賦、與民休息的政策，屢次減免租賦，招撫流民。始元六年（前81年）召集郡國賢良文學召開鹽鐵會議，隨后罷榷酤（què gū）。又與匈奴恢復和親。政治較為安定，社會經(jīng)濟有所恢復。開啟了“昭宣中興”的良好局面。
元平元年（前74年6月5日），劉弗陵因病駕崩，時年二十一歲，在位十三年，謚號孝昭皇帝，葬于平陵。
漢廢帝劉賀，漢武帝劉徹之孫，昌邑哀王劉髆之子，西漢第九位皇帝（公元前74年7月18日—8月14日在位），也是西漢歷史上在位時間最短的皇帝。漢昭帝駕崩，因無子，劉賀被征召入朝，立為皇太子。六月丙寅日，劉賀接受皇帝璽綬，承襲皇帝的尊號，卻并未謁見高廟，六月癸已日，即劉賀在位第27天，其因荒淫無度、不保社稷而被廢為庶人，史稱漢廢帝。元康三年（前63年），漢宣帝封劉賀為海昏侯。2016年3月2日，江西省南昌市海昏侯墓墓主得到確認，就是?；韬顫h廢帝劉賀。
漢宣帝劉詢（前91年—前48年1月10日），原名劉病已，西漢第十位皇帝（前74年—前48年1月10日在位），漢武帝劉徹曾孫，戾太子劉據(jù)之孫，史皇孫劉進之子。
劉詢幼遭巫蠱之禍，生長民間。元平元年（前74年），霍光與大臣廢昌邑王劉賀后，迎立劉詢?yōu)榈邸＜次恢?，委政霍光。地?jié)二年（前68年）霍光死后親政，地節(jié)四年（前66年）大司馬霍禹謀反，廢霍皇后，徹底清除霍氏勢力。他施政“以霸王道雜之”，對內(nèi)，致力于整頓吏治，強化皇權(quán)，任用熟悉法令政策的文法吏，以刑名考核臣下；設置治書侍御史和廷尉平，審核量刑輕重；廢除某些苛法，維護法律正常行使；招撫流亡，假民公田，設置常平倉，蠲（juān）免和削減租賦，以此安定民生，恢復生產(chǎn)；于甘露三年（前51年）下詔召集諸儒講論五經(jīng)異同，親自稱制臨決。對外，因匈奴內(nèi)亂，呼韓邪（yé）單于歸附漢朝，消除了匈奴對漢朝的威脅；設置西域都護，政令自此頒于西域，有利于發(fā)展西域生產(chǎn)和中原與西域之間的經(jīng)濟、文化交流。
黃龍元年十二月甲戌（前48年1月10日），劉詢因病崩于未央宮，葬于杜陵，廟號中宗。作為中國歷史上有名的賢君，統(tǒng)治期間，漢朝政治清明、社會和諧、經(jīng)濟繁榮、四夷賓服，綜合國力最為強盛，史稱“孝宣之治”或者“孝宣中興”。
霍光（？－前68年4月21日），字子孟，河東郡平陽縣（今山西省臨汾市）人。西漢時期權(quán)臣、政治家，大司馬霍去病異母弟、漢昭帝上官皇后的外祖父。
漢武帝臨終時，授霍光為大將軍、大司馬，受命托孤。漢昭帝繼位，解除上官桀擁立劉旦陰謀，冊封博陸侯。漢昭帝去世，擁護并廢立昌邑王劉賀，擁立漢宣帝即位，掌權(quán)攝政，權(quán)傾朝野，女兒為漢宣帝第二任皇后。
霍光的父親名叫霍仲孺，以縣中小吏身份被派到平陽侯家服役?；糁偃婧推疥柡罡惺膛l(wèi)媼之女衛(wèi)少兒私通生下霍去病?；糁偃嬖谄疥柡罴胰蝿胀戤叿祷丶抑?，另娶妻子生下霍光。
霍去病出征凱旋時，將異母弟弟霍光一起帶到長安照顧?；艄猱敃r年僅十多歲，在霍去病的幫助下，先任郎官，隨后遷任各曹官、侍中等。元狩六年（前117年），霍去病去世?；艄馍畏钴嚩嘉?、光祿大夫等職位，侍奉漢武帝左右，前后出入宮禁二十多年，未曾犯一次錯誤。因此，得到漢武帝的信任。
征和二年（前91年），衛(wèi)戾太子（劉據(jù)）被江充以巫蠱之禍逼死后，漢武帝立鉤弋夫人之子劉弗陵為儲君，并計劃令霍光輔佐。武帝令宮中畫師畫《周公輔成王朝諸侯圖》賜給霍光，暗示他準備輔政。
霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官安都有聯(lián)姻關系。金日磾次子金賞的妻子是他女兒。另外一位輔政大臣上官桀的兒子上官安所娶的則是霍光長女，有一女上官氏。上官安打算讓時年僅六歲的上官氏做皇后，遭到霍光反對，于是轉(zhuǎn)而走蓋長公主的門路，成功實現(xiàn)目的。上官家族為了回報蓋長公主，想將其情夫丁外人封列侯和光祿大夫，也被霍光駁回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他親戚封官。雙方因而結(jié)怨，成為政敵。
上官桀父子聯(lián)合蓋長公主、燕王劉旦以及輔政大臣桑弘羊等共同結(jié)成反對霍光的同盟，假托燕王名義趁霍光休假的時候向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，并內(nèi)外接應，做好準備打算一舉擒殺霍光。
時年僅十四歲的昭帝識破了他們的陰謀，不予理睬，并安撫霍光，且下令追查上書人的來歷。上官桀等人見無法從昭帝處下手，便決定發(fā)動政變殺霍光，廢黜昭帝，立燕王為帝。但計劃泄漏，霍光族滅上官桀父子和桑弘羊，鄂邑長公主和燕王劉旦自殺。此后霍光成為朝政實際上的決策者。
在昭帝時期，霍光得到漢昭帝的全面信任，因而得以獨攬大權(quán)，他采取休養(yǎng)生息的措施，多次大赦天下，鼓勵農(nóng)業(yè)，使得漢朝國力得到一定的恢復。對外也緩和了同匈奴的關系，恢復和親政策。這段時期和后來的宣帝朝被合稱昭宣中興，史家認為西漢自文景之治后，被武帝窮兵黷武政策所耗空的國力在這段時間得到了恢復。
元平元年（前74年）夏四月癸未日，漢昭帝駕崩，他沒有兒子?；艄庥h武帝孫昌邑王劉賀即位，但二十七日之后就以淫亂無道的理由報請上官太后廢除了他。
漢宣帝即位初，霍光表示歸政于帝。漢宣帝沒有接受，朝廷事務的決策仍先經(jīng)過霍光過問再稟報皇帝。漢宣帝對霍光表面上很信任，但內(nèi)心十分忌憚，與之同車時“若有芒刺在背”?；艄獗救斯Ω哒鹬?，為后來的全家族滅埋下了禍根。
漢宣帝即位后，沒有依照群臣提議立霍光之女霍成君為皇后，而是委婉的以尋故劍的名義，表示要立自己的元配妻子許平君為皇后?；艄鉀]有反對，霍光的繼室對女兒沒有成為皇后不滿，趁許皇后生產(chǎn)的機會買通醫(yī)生淳于衍，毒死了許皇后。許皇后死后，漢宣帝追究醫(yī)生責任，淳于衍下獄受審，害怕而向霍光坦白了此事?；艄怏@駭之余，想要追究顯的責任，但最終還是礙于夫妻情分替她掩蓋了過去。霍成君最終被立為皇后。
漢宣帝地節(jié)二年（前68年4月21日），霍光去世，謚號宣成，陪葬于漢武帝茂陵，葬禮按照相國蕭何故事，名列“麒麟閣十一功臣”首位。兩年后，霍氏圖謀造反，毒害許平君皇后母子事發(fā)，全族坐罪處死。
甘露三年（前51年），回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣圖像于麒麟閣以示紀念和表揚，列霍光為第一。因其死后家族謀反，滿門抄斬，故不名霍光全名，只尊稱為“大司馬、大將軍、博陸候，姓霍氏”。此后，霍光一直為漢朝皇帝所尊奉祭祀，漢成帝年間，曾增加守墓人一百戶。漢平帝元始二年（2年），以千戶封霍光堂弟的曾孫霍陽為博陸侯，奉祀霍光。
漢元帝劉奭（shì ）（前75年－前33年7月8日），漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝。
地節(jié)三年四月戊申（前67年5月24日），劉奭被立為太子。黃龍元年十二月甲戌（前48年1月10日），漢宣帝駕崩，癸巳（前48年1月29日），皇太子劉奭繼位，是為漢元帝。漢元帝多才藝，善史書，通音律，少好儒術，為人柔懦。在位期間，因為寵信宦官，導致皇權(quán)式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落。
漢成帝劉驁（ào）（前51年－前7年4月17日），字太孫，西漢第十二位皇帝（前33年—前7年在位），漢元帝劉奭的兒子，母為王政君。愛讀經(jīng)書，喜歡文辭，寬博謹慎。初元二年（前47年）四月冊立為太子。竟寧元年（前33年）即位，沉湎酒色，荒于政事，各地相繼爆發(fā)農(nóng)民起義和鐵官徒起義。同時任由外戚專政，朝廷大政為太后王政君一族把持，埋下了王莽篡漢的禍根。
漢哀帝劉欣（前25年－前1年8月15日），漢元帝劉奭之孫，漢成帝劉驁之侄，定陶恭王劉康之子，母丁姬，西漢第十三位皇帝，在位7年。陽朔二年（前23年）八月二十二日，劉欣父定陶恭王劉康去世，劉欣襲封定陶王爵位。劉欣年長后，伯父漢成帝無子嗣，在與叔父中山王劉興經(jīng)過一年的激烈爭奪后，于綏和元年（前8年）被立為太子。綏和二年（前7年）三月十八日，漢成帝病逝，劉欣即位為帝，改元建平。元壽二年六月二十七戊午日（前1年8月15日），在位僅六年的劉欣駕崩，時年二十五歲，謚號孝哀皇帝，葬于義陵。
漢平帝劉衎（kàn）（公元前9年－6年2月3日），原名劉箕子，漢元帝劉奭之孫，中山孝王劉興之子，西漢第十四位皇帝。漢哀帝于病死后，王莽為便于弄權(quán)，不肯立年歲較長的君主，于當年七月迎立年僅9歲的中山王劉衎入宮即位為帝。次年改元元始。元始五年十二月，劉衎去世，一說被王莽毒殺，劉衎死后葬于康陵。
劉嬰（5年－25年2月），是漢宣帝的玄孫、楚孝王劉囂的曾孫、廣戚侯劉顯的兒子，于居攝元年三月己丑日（公元6年4月17日）—始建國元年正月癸卯日（公元9年1月10日）居西漢皇太子位，沒有當上皇帝，王莽呼之為“孺子”，世稱“孺子嬰”。劉嬰一生僅僅是做了三年皇太子，四歲即被囚，又通令禁止任何人與他講話。孺子嬰長大后，六畜不識，話也說不清楚，成了一個傻子。更始三年（公元25年）2月，在臨涇被李松殺死。
王莽（公元前45年-公元23年10月6日），字巨君。新朝開國皇帝（公元9年1月10日—23年10月6日）。
王莽少年時，其父兄先后去世，他跟隨叔父們一起生活。王氏家族是當時權(quán)傾朝野的外戚世家，王家先后有九人封侯，五人擔任大司馬，是西漢一代中最顯貴的家族。族中之人多為將軍、列侯，生活侈靡，聲色犬馬，互相攀比。唯獨王莽獨守清凈，生活簡樸，為人謙恭；而且勤勞好學，王莽就是這個大族中的另類，世人眼中的道德楷模，很快聲名遠播。
漢成帝陽朔三年（公元前22年），24歲的王莽入中樞開始做官。王莽辦事認真，對人更加恭敬，對其身居大司馬之位的伯父王鳳極為恭順，王鳳臨死前囑咐王政君照顧王莽。同年王莽被任命為黃門郎，后升為射聲校尉。后其叔父王商上書表示愿把其封地的一部分讓給王莽，當時朝中的許多知名人士都為王莽說好話，漢成帝也認為王莽很賢能。王莽30歲，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫、侍中（皇帝侍衛(wèi)近臣）。王莽身居高位，卻從不以自己為尊，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴。
元壽二年（公元前1年），漢哀帝去世，并未留下子嗣。不久后，王太后詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。其后王莽擁立九歲的漢平帝登基，由王莽代理政務，得到朝野的一致?lián)泶?。此后王莽的政治野心逐漸暴露。他開始排斥異己。
王莽擔心漢平帝的外戚衛(wèi)氏家族會瓜分他的權(quán)力，于是將漢平帝的母親衛(wèi)氏及其一族封到中山國，禁止他們回到京師。王莽長子王宇怕平帝日后會怨恨報復，因此極力反對此事，但王莽不聽。王宇與其師吳章商議后，想用迷信的方法使王莽改變主意，于是命其妻舅呂寬持血酒撒于王莽的住宅大門，然后想以此為異像，勸說王莽將權(quán)力交給衛(wèi)氏。但在實行程中被發(fā)覺，王莽一怒之下，把兒子王宇逮捕入獄后將其毒殺。然后借此機會誣陷誅殺了外戚衛(wèi)氏一族，牽連治罪地方上反對自己的豪強，逼殺了敬武公主、梁王劉立等朝中政敵。事件中被殺者數(shù)以百計，海內(nèi)震動。王莽為了消除負面影響，又令人把此事宣傳為王莽“大義滅親、奉公忘私”的壯舉，甚至寫成贊頌文章分發(fā)各地，讓官吏百姓都能背誦這些文章，然后登記入官府檔案，把這些文章當作《孝經(jīng)》一樣來教導世人。
元始四年（公元4年）王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上。王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建筑和市（市場）、常滿倉（國家倉庫），為學者建造一萬套住宅，網(wǎng)羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。先是四十八萬余民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞于安漢公王莽，再是公卿大臣九百人請求為王莽加九錫。于是朝廷賜予王莽象征至高無上禮遇的九錫之命。接著，王莽為了制造太平盛世的景象，先是派“風俗使者”八人到各地考察，回朝后大加贊頌天下太平，彰顯王莽宣揚教化之功。其次通過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良圣人。
元始五年十二月（公元6年），漢平帝病死，王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，遂立只有兩歲的漢宣帝玄孫劉嬰（即：孺子嬰）為皇太子。太皇太后秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。
初始元年十二月癸酉朔（公元9年1月15日），王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓后稱帝，入高祖廟拜受，御王冠即天子位，改國號為“新”，王莽即新始祖，改長安為常安，稱“始建國元年”，王莽時年54歲。王莽在朝野的廣泛支持下，登上了最高的權(quán)位，開了中國歷史上通過（符命）禪讓作皇帝的先河。王莽從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國歷朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。
王莽仿照《周禮》的制度推行新政，屢次改變幣制，更改官制與官名。并且，以王田制為名，恢復井田制。還把鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有。將耕地重新分配，又廢止奴隸制度，建立五均賒貸（貸款制度）、六筦政策，以公權(quán)力平衡物價，防止商人剝削，增加國庫收入。而刑罰、禮儀、田宅車服等儀式，也不?；貜偷轿髦軙r代的周禮模式。
但王莽的改制不僅未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，由于政策多迂通不合實情處，百姓未蒙其利，先受其害，朝令夕改，使百姓官吏不知所從，不斷引起天下各貴族和平民的不滿。
綠林軍（lù lín jūn），中國歷史上著名的綠林豪杰起義軍之一。新朝末年，天下大亂，云杜縣綠林山一帶的豪杰紛紛揭竿而起，因其駐扎在綠林山，故稱這支義軍為“綠林軍”。
新莽地皇四年，綠林軍建立了自己的政權(quán)，擁立西漢宗室劉玄為帝，年號更始，史稱更始政權(quán)。更始元年，綠林軍攻入長安，新朝滅亡。更始三年，綠林軍受赤眉軍和劉秀大軍的兩路夾擊，最終更始帝投降赤眉軍，余眾亦被剿殺，綠林軍宣告覆滅。轟轟烈烈的綠林大起義雖然失敗了，但“綠林”二字卻成為了后世那些“聚眾山林、反抗朝廷”的英雄豪杰的代名詞。
赤眉軍，天鳳5年（公元18年）在莒（今山東莒縣）起事，首領為瑯琊人樊崇，以泰山山區(qū)一帶為根據(jù)地，與政府軍對抗。幾年之間發(fā)展到數(shù)萬人，其中主要由農(nóng)民組成，大多不識字，因此以口頭傳令為主。組織包括地位最高的三老、其次有從事、卒史等名稱，大多延用漢朝鄉(xiāng)官的名稱。
隨著赤眉軍的發(fā)展，在地皇3年（22年）王莽派出其子王匡、廉丹率約十萬軍隊進攻赤眉軍，慘遭挫敗，赤眉軍發(fā)展到十萬人以上，勢力擴及青州、徐州、兗（yǎn）州、豫州各地。
23年，更始皇帝劉玄已即位并攻入長安，赤眉軍先是愿意降于更始，但雙方隨即再度開戰(zhàn)，25年赤眉軍兵分兩路，由樊崇和徐宣分別率領，進攻關中，并擁立漢宗室劉盆子為帝，徐宣任丞相，樊崇因為識字，任御史大夫。同時更始軍內(nèi)部產(chǎn)生內(nèi)爭，將領王匡投奔赤眉軍，隨即赤眉軍攻入長安，殺死劉玄。
赤眉軍入長安時，因常年的戰(zhàn)亂已導致當?shù)貧埰?，赤眉軍只能四處找尋糧食，隨后被劉秀派將領馮異擊敗，遇大雪損失慘重，赤眉軍遂決定離開關中，27年在崤底（今河南澠池縣禮莊寨）再被馮異打敗，樊崇投降，最后被殺。
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