公元555年，北齊慕容儼鎮(zhèn)守鄴城，被南朝梁軍包圍并截?cái)嗔怂懝?yīng)，形勢(shì)危急?！俺侵邢扔猩耢粢凰?，俗號(hào)城隍神”，在此危難之時(shí)，將帥別無(wú)他計(jì)，只能率眾祈禱。城隍靈驗(yàn)，興起風(fēng)浪，沖破了敵軍在水道中設(shè)置的障礙，北齊軍隊(duì)轉(zhuǎn)危為安。
在這之前，如果說(shuō)“城隍”只是一座城鎮(zhèn)里的廟宇，只作為祭祀使用。那從這次事件后，城隍才真正登上了神壇，因?yàn)閬y世確實(shí)是能讓百姓滋生信仰的溫床。
到進(jìn)入唐代，人們對(duì)城隍的祭祀已經(jīng)蔚然成風(fēng)。這個(gè)時(shí)期，各個(gè)州、縣基本上都有自己祭祀各自城隍的儀式。除了定期祭祀之外，遇到遭遇旱澇天災(zāi)時(shí)，地方官員還需要代表一方民眾祭祀城隍、祈求禱告。
此時(shí)的城隍，基本上還是以城池的保護(hù)神身份受到人們的祭拜。張九齡在《祭洪州城隍文》寫道：“城隍是保，氓庶是依?！?/strong>
也就是在唐天寶十載（公元751年），吳郡太守奏準(zhǔn)設(shè)立華亭縣，縣轄境約今上海地區(qū)吳淞江故道以南，上海初時(shí)僅為華亭縣一?？?。宋末設(shè)立市舶提舉司，始有上海鎮(zhèn)。
至元二十九年（公元1292年），以杭州為起點(diǎn)，以北京的積水潭為終點(diǎn)，全長(zhǎng)超過(guò)1790公里的京杭大運(yùn)河全線開(kāi)通的同時(shí)，上?？h建立。當(dāng)時(shí)，由于上?？h城的規(guī)模并不大，因而縣內(nèi)并未修建自己的城隍廟。
但畢竟當(dāng)時(shí)的上?？h城內(nèi)居民眾多，不可能沒(méi)有要祭拜的城隍神。根據(jù)記載，元代的上海居民是到城郊的淡井廟（現(xiàn)位于上海市永嘉路十二號(hào)）去祭拜松江府城隍神。
直到大明王朝簡(jiǎn)歷，洪武皇帝朱元璋下令天下各府、州、縣重建城隍廟，分別加封府、州、縣城隍相當(dāng)于朝廷正二品、正三品、正四品的職位。當(dāng)城隍信仰達(dá)到登峰時(shí)，上海也迎來(lái)了自己真正意義上的城隍爺。
明永樂(lè)年間，隨著上?？h城市規(guī)模的不斷擴(kuò)大，城內(nèi)居民人數(shù)不斷增加，出城祭拜城隍神多有不便。于是，明代永樂(lè)年間（1403-1424年），當(dāng)時(shí)的上海知縣張守約，將上海城內(nèi)供奉金山神主——博陸侯霍光的金山神祠，改建為上海城隍廟。
城隍廟內(nèi)，前殿則是金山城隍霍光，為世人皆知，漢代著名權(quán)臣。相傳三國(guó)時(shí)吳主孫皓染疾，夢(mèng)見(jiàn)霍光，抓去二小鬼。孫醒后病愈，遂封霍為金山神。
據(jù)《吳越備史》記載：“國(guó)王封界華亭谷東南，有咸塘風(fēng)潮作祟，非人力能防。霍光立廟于咸塘，統(tǒng)領(lǐng)部屬鎮(zhèn)之，后因奉霍光為金山神主。”
后殿中的城隍是秦裕伯，此人出身海陵秦氏。為北宋蘇門四學(xué)士之一的淮海公秦觀（少游）八世孫。秦裕伯原是元朝的進(jìn)士，曾官至福建行省郎中，愛(ài)民如子，勤政廉潔。
據(jù)說(shuō)元明易代之后，朱元璋征召秦裕伯入朝為官，秦裕伯再三推辭，明洪武六年，秦裕伯在上海去世，朱元璋聞?dòng)嵑罂畤@：“生不為我臣，死當(dāng)衛(wèi)我土”，于是就把秦裕伯敕封為上海的城隍神。
如此一來(lái)，上海的城隍廟便有了兩位城隍神，形成了“一廟二城隍”、“前霍后秦”的格局。上海城隍廟初建之時(shí)，規(guī)模尚小。但是城隍神作為上海城市的保護(hù)神，與上海地區(qū)百姓的生活密切相關(guān)，因此百姓對(duì)城隍神奉祀尤謹(jǐn)，歷代屢有修葺和擴(kuò)建。
到了近代，上海城隍廟又一次迎來(lái)了自己的第三位城隍神——陳化成。乾隆四十一年（公元1776年）生于福建同安的陳化成，少年就投身行伍，因軍功卓著屢獲提拔，“馭軍有紀(jì)律，約己尤嚴(yán)，時(shí)稱廉將”。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英軍進(jìn)犯上海，陳化成率軍抵抗，但由于雙方實(shí)力懸殊，清軍戰(zhàn)至僅余三人，陳化成六處受傷，最后腹部中槍，壯烈殉國(guó)。后來(lái)，道光皇帝賜其謚號(hào)“忠愍”，上?？h建陳公祠，供奉陳化成。
1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，陳公祠被日軍所毀。上海市民們將遺棄在街邊的陳化成將軍神像，撿了回來(lái)。雕塑家們也自發(fā)地把陳將軍塑成滿面火紅、神采飛揚(yáng)、目光炯炯、栩栩如生的英雄形象。
所有人一起將陳化成將軍請(qǐng)進(jìn)了上海城隍廟。那一刻，好似曾在九十五年前，為了國(guó)家和人民在吳淞炮臺(tái)戰(zhàn)死的江南提督陳化成，又回來(lái)了。如今，上海城隍廟雖然沒(méi)有了陳化成的塑像，但陳化成永遠(yuǎn)留在上海的城市記憶中。
現(xiàn)在的上海城隍廟，位于上海市黃浦區(qū)方浜中路，是為“長(zhǎng)江三大廟”之一，并且距今已有近六百年的歷史。風(fēng)雨滄桑，朝代更迭，上海城隍廟也歷經(jīng)興衰。
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