智氏是荀氏的一支重要分支，始祖荀首是逝敖幼子，荀林父之弟，因被封于智，以邑為氏，別為智氏，謚莊，又稱智季、智莊子。
智氏傳承
公元前597年荀首擔任下軍大夫，當時他的兒子荀罃已經在下軍服役。荀首走入晉國政壇，應該是得益于擔任執(zhí)政正卿的哥哥荀林父，但事實證明，這是一位文武雙全、不可多得的人才。
公元前597年，楚莊王親率楚軍再次圍攻鄭國，晉國派荀林父率三軍再次救鄭，晉楚爭霸之邲之戰(zhàn)爆發(fā)。因荀林父指揮不利，晉軍大敗，在晉軍的潰散中，晉下軍大夫荀首之子智罃被楚大夫熊負羈俘虜。荀首立即率所部族兵，由魏锜駕車，向楚國反攻。下軍士卒也多跟隨。在反擊中，射殺楚國大夫連尹襄老，俘虜楚莊王的弟弟公子谷臣。荀首的反擊雖為救援其子，但在客觀上起到了掩護晉中、下軍渡河的作用。公元前588年春，晉國人歸還戰(zhàn)俘公子縠臣，以及連尹襄老的尸體，用以交換荀罃回國。公元前587年（冬之前），郤克去世，欒書超拔位中軍將。荀首位居中軍佐，地位僅次于欒書；荀庚是上軍將，排名第三，新下軍主將荀騅，荀氏的勢力非常強勁。
公元前587年12月，欒書、荀首、士燮三人帥軍伐鄭。公元前583年春，欒書帥軍進攻蔡國，進而侵犯楚國本土，俘獲頗多。當時晉國輿論認為，這次勝利是因為欒書在前年采納了荀首、士燮、韓厥三人的良言。公元前583年，荀首辭世。
荀首
荀罃是荀首之子，史稱智武子。公元前597年，邲之戰(zhàn)之時，他與父親下軍大夫荀首共同參戰(zhàn)，在楚軍強大的軍力前，晉軍崩潰，智罃被楚國俘虜。這次被俘，導致荀罃在楚國做了 9 年階下囚，公元前588年晉楚換俘才返國。智罃回到晉國后，在荀首之后繼承為智氏家主。但荀罃?shù)氖送静⒎且环L順，甚至在晉國的地位長期低于自己的侄子荀偃。公元前583年，荀首去世，荀罃進入卿的行列，任下軍佐。其時荀罃堂兄、荀林父之子荀庚任中軍佐。公元前578年，晉秦麻隧之戰(zhàn)爆發(fā)，荀罃擔任下軍佐，與晉軍一起擊退秦軍。此后不久，荀庚去世，其子荀偃為卿，任上軍佐，職位在族叔荀罃之上。
公元前575年，晉齊合兵伐鄭，荀罃率領諸侯軍隊作戰(zhàn)，鄭國的子罕帥軍夜間襲擊，宋、齊、衛(wèi)三國軍隊潰散，聯(lián)軍黯然返回。這是荀罃?shù)谝淮螁为毬时鴪?zhí)行任務，但以失敗告終。公元前574年，中軍佐士燮病死，荀罃順升為下軍將。公元前573年正月，欒書、荀偃弒晉厲公，委派荀罃、士魴到京師迎接年輕的周子回國即位是為晉悼公。晉悼公即位并任命百官，荀罃由下軍佐升任上軍佐，而與其一起迎立的士魴也得到提拔。公元前573年 11 月，欒書死，韓厥執(zhí)政，荀罃升任上軍將，在八卿中排名第三。
公元前571年，智罃聯(lián)合魯、齊、宋軍攻打鄭國，鄭成公剛剛去世。智罃聽從魯國孟獻子進言，在鄭國邊境附近筑虎牢城，威脅鄭國，鄭國不戰(zhàn)而歸附晉國。公元前566年，正卿韓厥年老退休，中軍佐智罃繼承正卿、中軍將。智罃協(xié)助晉悼公重新構筑晉國的霸權。同時奠定了智氏家族獨立于荀氏，成為晉國主要家族。公元前560年，智罃去世，由于其子智朔早逝，因此由智罃之孫智盈繼承智氏家主之位。
荀罃
荀罃去世后，荀盈以一個幼童，繼承知氏之位，卿位由程鄭暫代。荀偃守護侄子荀盈，使智氏沒有衰落。公元前548年，荀盈繼程鄭為下軍佐，復入六卿。荀盈為人溫和、低調，與執(zhí)政趙武、韓起等人關系親密，并多次出訪各國，智氏漸有復興之勢。然而好景不長，就在前533年，年僅30余歲的荀盈病重身亡，史稱智悼子，只留下一個十余歲的孩子荀躒，智氏家族在晉國的崛起再度擱淺。
公元前533年，荀盈早亡，晉平公為加強公族，欲廢黜智氏卿爵，幸虧荀躒的堂叔荀吳念及同宗之情，多加呵護，使尚未成年的荀躒擔任下軍佐。智氏由于兩代人（荀朔、荀盈）的過早夭折，步履維艱，年幼的荀躒依靠著中行氏，才得以保全。公元前519年，伯父荀吳辭世，荀躒孤苦伶仃，深恐被趕出六卿行列，積極侍奉晉頃公、晉定公彼此利用，共渡難關。公元前501年，正卿范獻子士鞅死后，荀躒成為中軍將，繼任晉國正卿，但荀躒的聲勢不如其副手，晉國中軍佐趙簡子。
公元前497年，趙鞅殺死邯鄲大夫趙午，范氏家主士吉射與中行氏家主荀寅聯(lián)合攻打趙氏，智躒聯(lián)合魏侈（魏襄子）、韓不信（韓簡子）奉晉定公之命，幫助趙鞅，反擊范氏、中行氏。荀躒打算立士皋夷繼承范氏、寵臣梁嬰父繼承中行氏，被趙簡子拒絕，趙簡子乘機徹底清除范氏及中行氏在晉國的勢力，將晉國本來的三軍六卿格局，裁減為二軍四卿。公元前493年，智躒去世，史稱智文子，其子荀申繼承智氏，趙簡子繼承正卿。
公元前493年，荀躒去世后，荀申繼承智氏之位，為下軍佐，與趙鞅一起執(zhí)政。趙鞅執(zhí)政，獨專晉國朝政，聯(lián)合韓氏、魏氏壓制荀申，荀申在晉國并不得志。荀申擇立智氏宗子時，青睞次子荀瑤。族人智果認為荀瑤貪而不仁，立荀瑤必亡智氏。荀申不從，堅持立荀瑤。不久荀申早亡，史稱智宣子，其子荀瑤繼立。
荀瑤又稱智伯、智伯瑤。史稱智襄子。智襄子是繼智武子、智文子之后，智氏家族第三位正卿，共執(zhí)政二十二年，是晉國有史以來在位時間最長的執(zhí)政大臣。
公元前475年，趙鞅病逝，其子趙無恤繼立，智瑤登上了執(zhí)政寶座。此時的中原，從春秋時期的爭霸戰(zhàn)爭過度成戰(zhàn)國時期的混戰(zhàn)，齊、晉、楚、越四強并立，齊、楚是老牌強國，越國屬新興勢力，晉國雖最強，卻因為政出私門而戰(zhàn)斗力大減。智瑤的理想也是匡扶晉國霸權。公元前472年，智瑤率領軍隊在犁丘與齊軍對峙，此戰(zhàn)中，智瑤身先士卒，作戰(zhàn)勇猛，晉軍奮不顧身，拼死向前，齊軍招架不住，大敗而歸。智瑤親手俘虜了齊國大夫顏庚。公元前464年，智瑤與趙無恤出兵，攻打鄭國。智瑤以統(tǒng)帥的身份命趙無恤攻城，趙無恤想保全自己的實力，拒絕執(zhí)行命令。這次作戰(zhàn)，將佐不和，鄭都沒有攻克，卻也劫掠了鄭國大片物資，戰(zhàn)果豐盛，滿載而歸。
公元前458年，智瑤率領趙氏、韓氏、魏氏三家，共同瓜分了范氏、中行氏的土地。
早在公元前473年，越王勾踐消滅吳國，勾踐率軍北上舉行諸侯會盟，成為春秋時期最后一位霸主。而傳統(tǒng)霸主晉國因為卿大夫相互爭權內耗，無力對外爭雄。喪失霸主之位。作為晉國的執(zhí)政，智瑤心里很清楚，晉國大權旁落，政出私門，若要恢復晉國霸業(yè)，必須增強晉國國君實力，才能主導晉國一致對外。為了實現(xiàn)自己的理想，智瑤要求三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公家。韓康子、魏桓子迫于智瑤淫威，被迫獻地。趙襄子卻拒絕獻地。智瑤向晉公請命，率領韓康子、魏桓子共同出兵討伐趙襄子。趙氏寡不敵眾，一敗再敗，形勢很不利。趙無恤將趙氏的基地遷往晉陽，進行下一步作戰(zhàn)計劃。智瑤繼續(xù)追擊，包圍晉陽，命令軍士強攻，但沒有攻克。
水灌晉陽
公元前453年，智瑤派軍隊駐守汾水堤壩，命士兵挖土，將汾水導向晉陽城，晉陽城一夜間變成汪洋澤國。在此狀況下，趙氏謀士張孟談趁夜密會韓康子與魏桓子，唇亡齒寒，韓趙魏三家秘密結盟。公元前453年3月，韓康子、魏桓子帶領著兩家親兵進入汾水的堤壩上，趁智氏之卒不備，突然進攻，將智氏親兵全部殺死，控制堤壩。然后將汾水導向智氏帥營。趙氏從晉陽城中殺出，韓氏、魏氏從左右進攻智氏的兩側，智軍已成甕中之鱉。智瑤被趙襄子活捉后殺死。智寬、智開等人帶領智氏，以自己的封邑防御三家。經過一年多的激戰(zhàn)，終是難敵三卿，率領族人投奔秦厲共公，智氏集團永遠離開了晉國。
智瑤與趙襄子
智氏與韓趙魏三家
春秋四大刺客之一的豫讓本來仕事于范氏及中行氏，后來轉去智瑤門下任職，智伯很看重和寵愛他。趙襄子聯(lián)合韓康子與魏桓子滅掉智瑤。豫讓逃到山中，說道：“嗟乎！士為知己者死，女為悅己者容。今智伯知我，我必為報仇而死，以報智伯，則吾魂魄不愧矣?！?豫讓刺殺趙襄子數(shù)次不能成功。趙襄子感到豫讓義烈，命人將自己的衣服給豫讓。豫讓拔劍跳躍三次，一劍劈下，說道：“吾可以下報智伯矣！”說罷便自刎而死。豫讓的事跡傳開，晉國的志士仁人無不為他的精神所感動，為他的死而悲泣。
豫讓刺衣
智瑤是春秋末期晉國涌現(xiàn)出來的一位才干出眾，智謀過人的領袖，是智氏家族第三位，是荀氏家族第五位（荀林父，荀罃，荀偃，荀躒之后）正卿。在其執(zhí)政期間，晉國朝政呈現(xiàn)出智氏一家獨大，力壓三卿的局面，對外智伯南征北戰(zhàn)，晉國實力也逐步恢復。但智瑤驕傲輕敵，性格具有很大缺陷。早在荀申立嗣的時候，智氏族人智果就認為智瑤沒有仁德之心，常借勢欺人，用殘酷不仁的思想行事，最終必定導致知氏家族的滅亡。后智果為保存自己，帶領其一部分族人從知氏中分出，另立宗廟輔氏，表示脫離智氏。后知氏在晉陽之戰(zhàn)后被滅門，輔氏得以幸免。戰(zhàn)國秦漢以來，學者多把智伯與吳王夫差相提并論，看作是驕傲輕敵、“極武而亡”的兩個典型例子。
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