明末清初著名思想家顧炎武在他的代表作《日知錄·卷十三·正始》中無比沉痛地陳說了亡國與亡天下的區(qū)別，他認(rèn)為，“亡國”不過是指改朝換代，換個(gè)王朝、國號(hào)；“亡天下”則指道義淪喪，民族淪亡。
按照這個(gè)論斷，明朝歷史的終結(jié)，可稱得上一次“亡天下”的過程。
別的不說，單看明軍成批成批地向人數(shù)遠(yuǎn)少于己的清軍投降的現(xiàn)象，可謂蔚然成風(fēng)，讓人悲憤莫名。
這，不是道義淪喪又是什么？這，不是民族淪亡又是什么？
話說，李自成從北京逃回西安后，仍是抵擋不住多鐸和阿濟(jì)格兩路大軍的合擊，遂和劉宗敏、宋獻(xiàn)策、牛金星等商議，決定放棄西安，自藍(lán)田經(jīng)商州出武關(guān)，挺進(jìn)河南內(nèi)鄉(xiāng)、湖北襄陽一帶。
李自成曾于崇禎十六年(1643年)在襄陽稱新順王，且襄陽、承天、德安、荊州等襄京四府尚有大順將軍白旺所領(lǐng)七萬守備部隊(duì)，李自成認(rèn)為，以此為基礎(chǔ)，盡可與清軍作一番周旋。
可是，清軍咬住李自成不放，邊追邊打，前后共打了八仗，一直打到江西九江。
追兵如此之急，李自成雖到襄陽，卻立足不穩(wěn)，被迫作出改變，即棄襄陽、搶在清軍之前占領(lǐng)南明弘光政權(quán)盤踞的富庶江南。
1645年三月，李自成率領(lǐng)二十萬大順軍及三十萬家屬，共計(jì)五十萬人的龐大隊(duì)伍，由襄陽、承天，向漢川沔陽推進(jìn)。
李自成的大動(dòng)作一下子就把駐守武昌的南明寧南侯左良玉嚇傻了。
左良玉手下兵多將廣，號(hào)稱八十萬之眾，卻不敢攖李自成兵鋒，借南渡太子案做文章，扯起“清君側(cè)”大旗，將武昌燒掠一空，大軍沿長江東下，直趨南京。
這樣，清軍在后面追殺李自成，李自成在后面追殺左良玉，三方勢力，都奔騰著撲向南京。
戲劇性的是，在這場追殺大戲中，李自成在通城九宮山死于山民之手，大順軍隊(duì)群龍無首，竟作鳥獸散；而左良玉病亡于九江，八十萬大軍的指揮權(quán)落到了兒子左夢庚手里。
左夢庚繼續(xù)引兵東下，先后占領(lǐng)彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。
弘光小朝廷無奈，只好命總兵黃得功部前去抵擋。
黃得功引軍于灰河、荻港向左軍邀戰(zhàn)，二戰(zhàn)皆捷，打得左軍猶如落花流水。
左軍的勢頭被殺下來，而背后的清軍已氣勢洶洶地殺至。
左夢庚及其手下十五員總兵面面相覷，無人敢戰(zhàn)。
最后，八十萬大軍一齊向不足兩萬人的清軍集體投降。
八十萬大軍集體投降的震撼力是巨大的，受此影響，南明屯駐在江北的部隊(duì)逃得干干凈凈。清軍由此順利攻陷歸德城。
歸德一失，安徽北部門戶大開，且自歸德至象山八百里間，南明并無一兵一卒防堵，揚(yáng)州、泗州、徐州之地，勢如鼎沸，人心驚恐。
駐守在揚(yáng)州的史可法方寸大亂，對清軍的抵擋，僅僅維持一天，揚(yáng)州城宣告陷落，史可法殺身成仁。
揚(yáng)州城，本來人口只有三四十萬人左右，但會(huì)聚了四方避兵禍而入城的難民已多達(dá)八十多萬。
多鐸入城后，以不聽招降為由，下令血洗揚(yáng)州城，史稱“查焚尸簿載其數(shù)，前后約計(jì)八十萬余”。
揚(yáng)州失守、江北的高杰余部在其子高元照、提督李本深、徐州總兵李成棟帶領(lǐng)下降清，劉良佐在其弟策反下降清，劉澤清率部乘船逃往海上……一時(shí)間，降清的南明總兵多達(dá)二十三員、副將四十七員，馬步兵共計(jì)二十三萬八千三百名。
消息傳到南京，弘光朝廷頓時(shí)陷入一片驚惶失措之中。
1645年五月初五日，清軍進(jìn)抵長江北岸，初八日，軍駐瓜州，排列江岸，沿江窺渡。
在江岸京口（今江蘇丹徒）一帶負(fù)責(zé)江防的是海盜出身的總兵官鄭鴻逵、鄭彩，手下的福建水師有近三萬余人，守江并不盡責(zé)，只是時(shí)不時(shí)派巡哨船游弋江中。
另外，黃斌卿、楊文驄兵列南岸，“隔江互發(fā)炮聲相應(yīng)如戲賽者已三日矣”。
初八日夜，西北大風(fēng)正緊，大清眾兵掠民間臺(tái)幾及掃帚，將帚系縛臺(tái)足上，沃油燃火，昏夜乘風(fēng)放入江中，順流而下，火光徹天。
明軍見了，以為清軍乘夜渡江，黑暗中不敢迎戰(zhàn)，只從江岸發(fā)大炮阻截。
不過，風(fēng)順?biāo)?，這些燃燒著火把的桌子還是在炮火中迅速地向下流漂去。
炮火就更加密集了。
轟擊了一夜，南明駐軍的炮彈幾乎用盡。
初九凌晨，大霧橫江，多鐸命梅勒章京李率泰帶領(lǐng)南明降將張?zhí)斓?、楊承祖等部共自備大小船一百余只在瓜州以西十五里開閘放行，蔽江而南。
鄭鴻逵、鄭彩一下子就慌了手腳，不戰(zhàn)而逃，各揚(yáng)帆往東而遁。
在鄭鴻逵、鄭彩的帶頭之下，江南之師，一時(shí)皆潰，武弁各卸甲鼠竄。
長江天險(xiǎn)就此丟失。
清軍自金山登上南岸，占領(lǐng)鎮(zhèn)江。
楊文驄帶領(lǐng)二百五十余名貴州兵竄入南京，嘴里驚呼：“清人已經(jīng)渡江！清人已經(jīng)渡江！”
南京城里，瞬間炸了鍋。
初十日凌晨，弘光在馬士英等人的扈衛(wèi)下棄城出逃。
弘光一走，群龍無首，文武百官心亂如麻，一時(shí)惶惑無為。
而挾破揚(yáng)州之威的清軍已兵摧城下。
南京守備勛臣忻城伯趙之龍為首的眾多勛戚大臣心驚膽裂，力排眾議，獻(xiàn)城降清。
趙之龍說：“揚(yáng)州已破，若不迎之、又不能守，徒殺百姓耳！惟豎了降旗，方可保全。”
形勢不由人，眾人大多默認(rèn)了此議。
十五日，清軍兵不血刃，耀武揚(yáng)威地從洪武門進(jìn)入大明故都南京。
十六日清晨，豫王多鐸受百官朝賀，遞職名到營參謁如蟻。
時(shí)人張怡慨嘆道：“清兵入城，百官爭投職名求用，前定北來諸臣之罪喙長三尺者，至是膝軟于綿，面厚于鐵，不自覺矣”。
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