在中國歷史上，唐太宗李世民堪稱雄主明君，但他在立太子這個(gè)重要的問題上，卻是一波三折。當(dāng)然，客觀的原因是，有資格做太子的人選，也非常有限。
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1、立子以貴不以長，立嫡以長不以賢
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李世民有十四個(gè)兒子，其中有三個(gè)是長孫皇后所生，即所謂嫡出。他們是：嫡長子李承乾，嫡次子李泰，嫡三子李治。不出意外的話，太子將從這三個(gè)人中產(chǎn)生。
為了保證尊卑有序的政治秩序和社會(huì)秩序，中國封建王朝皇位的繼承原則是“立子以貴不以長，立嫡以長不以賢”。什么意思呢？就是說在眾多的兒子當(dāng)中，有嫡出庶出之分，嫡出比庶出身份高貴，即使庶子年長，也要立年幼的嫡子為繼承人；如果嫡子不止一個(gè)，那么在嫡子當(dāng)中就要立最年長的那個(gè)。這個(gè)原則保證了皇位的血統(tǒng)，始終是最“純正”的一脈。
實(shí)際上，不僅皇權(quán)的繼承要遵循這個(gè)原則，貴族的爵位，民間財(cái)產(chǎn)的繼承，同樣遵循這個(gè)原則。
那么問題就來了，假如嫡長子無道失德，或者昏庸無能，不具備繼承皇位的資質(zhì)，而其他嫡子甚至是庶子偏偏英明神武，這就會(huì)讓皇帝老爸非常為難。立嫡長子，旁邊有個(gè)人虎視眈眈，將來勢必成為宮廷政變的隱患；不立嫡長子，又違背了基本的繼承原則，必然招致全社會(huì)的反對，造成政局不穩(wěn)。
2、太子李承乾
李世民自己的皇位，就是通過“玄武門之變”得來的。在這次宮廷政變中，李世民不僅斬殺了哥哥（太子）李建成，弟弟齊王李元吉，還囚禁了皇帝老爸李淵；為絕后患，李世民還將太子府和齊王府中所有男丁盡數(shù)書殺光，總數(shù)過萬。李世民當(dāng)然不想看到這樣的悲劇在自己的兒子們身上再現(xiàn)，因此在嫡長子李承乾年僅八歲的時(shí)候，就被立為太子。
李承乾生于619年，次年，還是個(gè)北鼻的李承乾就被封為橫山王，三四歲的時(shí)候又被加封為中山王，同時(shí)，李世民令大唐的飽學(xué)名望之士侍讀左右。比起殺伐征戰(zhàn)，扛著槍桿子打天下的父輩，李承乾兄弟幾個(gè)，能力和才干自然要遜色得多。盡管如此，李世民還是對這個(gè)嫡長子寄予厚望?！俺星倍蛛m然來自其出生地承乾宮，但用作人名的時(shí)候，卻有承繼大統(tǒng)，總領(lǐng)乾坤之意，可見李世民對這個(gè)兒子的喜愛和重視。立太子后，李世民更是著力培養(yǎng)。假如就這樣一路和諧地發(fā)展下去，李承乾繼承皇位，自然是順理成章的事情。
但是涉及到宮廷內(nèi)斗，皇位之爭，從來就沒有那么多順理成章——李承乾的太子之位，受到了來自兩方面的威脅。一方面是他自身；另一方面來自他的弟弟李泰。
先看他自己。李承乾出身高貴，從小就被當(dāng)做下一任皇帝來培養(yǎng)。這一方面培養(yǎng)了他的學(xué)識和能力，另一方面也讓他養(yǎng)成了驕縱的習(xí)氣。特別是進(jìn)入青春期之后，這個(gè)年齡段特有的叛逆荒唐展現(xiàn)無遺，而就在這個(gè)時(shí)候，又意外跛了一足，更刺激了他的叛逆荒唐。
舉兩個(gè)例子：李世民有個(gè)弟弟漢王李元昌，一直對靠政變奪權(quán)的李世民心懷不滿，做夢都想奪權(quán)。他心懷鬼胎地親近侄子李承乾，經(jīng)常出入東宮。在太子府里，李元昌攛掇年少的太子玩打仗游戲，他們將侍衛(wèi)們分為兩組互相攻防，一來二去，這些人手底下就沒了輕重，鬧出了人命。太子府除了人命，這可不是小事，就鬧到了太宗那里。在宮廷里舞槍弄棒，還除了人命，你讓皇帝怎么想？這是一件事。
另一件事情，這個(gè)李承乾身為太子，天下男人里面，除了皇帝老爸就是他，什么樣的美女得不到，可他偏偏跟一個(gè)伶優(yōu)玩起了斷背山，還給他起個(gè)名字叫“稱心”。這事傳到了李世民耳朵里。李世民龍顏大怒，斬了這個(gè)“稱心”。李承乾得知后嚎啕大哭，還在自己府中為好基友作冢樹碑。李世民得知后，也只好搖頭嘆息。
3、嫡次子李泰
盡管如此荒唐不成器，李世民也從未動(dòng)過廢太子的念頭，一個(gè)是因?yàn)榈拇_是喜歡這個(gè)兒子，另一個(gè)原因是李承乾還是有些才干的。李承乾最大的威脅，來自自己的弟弟，嫡次子李泰。
李泰這個(gè)人，聰敏過人，和哥哥一樣深受李世民寵愛。但是作為嫡次子，他一直生活在哥哥的陰影之下，作為一個(gè)有理想有抱負(fù)的青年，李泰的奪嫡之心從未斷過。
貞觀十六年，太子李承乾一方面感受到正在失去父親的信任，另一方面越來越忌憚弟弟的虎視眈眈，在漢王李元昌，駙馬杜荷，凌煙閣大將侯君集等人的攛掇下，發(fā)動(dòng)宮廷政變，意欲逼宮奪位。
李世民何許人也？“玄武門之變”，這種教科書級的宮廷政變案例，就是李世民的手筆。跟李世民玩這個(gè)？簡直是以卵擊石！沒費(fèi)多大力氣，這場未遂政變被鎮(zhèn)壓了。參與其中的李元昌，侯君集等人一應(yīng)被斬，不在話下。但怎么處理李承乾，成了個(gè)棘手的問題。
按理說，謀反這樣的事，擱在歷朝歷代，絕對都是殺無赦。但是李世民卻猶豫了，作為一個(gè)普通的父親，李世民人性的一面戰(zhàn)勝了皇權(quán)帶來的復(fù)仇之心——他無論如何對這個(gè)兒子做不到痛下殺手。最后，他把皮球踢給了大臣。大臣們心里明白，謀逆之罪，按律當(dāng)誅，這本來無需商議。但既然皇帝來問，肯定是不想殺，只不過是想找個(gè)臺(tái)階而已。但不殺的話怎么處理才能合領(lǐng)導(dǎo)心意，這個(gè)就不好拿捏了。憋了半天，終于有個(gè)叫來濟(jì)的通事舍人說話了：您是天下人的父親，天下人因您才能盡享天年。這才是最大的善啊。意思是說，你是一個(gè)慈父，兒子雖然犯了錯(cuò)，但還是讓他善終得了。這話拿捏得十分得體，李世民就坡下驢，將李承乾貶為庶人，流放黔州了事。算是保住了寶貝兒子的一條命。來濟(jì)呢，也因此事被一再擢升。
太子被廢，國祚不幸。鎮(zhèn)壓了宮廷政變之后，重新立太子就成了當(dāng)務(wù)之急。就當(dāng)前的形勢來看，最有希望接班的是誰呢？大家把目光集中到了嫡次子李泰身上。
在廢立太子的關(guān)鍵時(shí)刻，剛剛處理完政變，李世民必定非常敏感，任何過激的言論和行為都會(huì)招致打擊。很明顯，處于風(fēng)口浪尖的李泰，不宜鋒芒畢露。假如李泰韜光養(yǎng)晦，在父親面前做一個(gè)憨憨厚厚的“悶葫蘆”，成為太子只是時(shí)間問題。
這個(gè)李泰，之前的表現(xiàn)，都堪稱完美。哥哥發(fā)起的政變，背后就有他煽風(fēng)點(diǎn)火推波助瀾的影子，而自己卻完美地隱藏了起來。比起哥哥的魯莽，李泰算得上聰明了。
4、連出昏招
但是應(yīng)了那句話，聰明反被聰明誤，自以為是過了頭，那就只剩下蠢了。
哥哥被貶之后，李泰大概覺得太子之位唾手可得了，急不可耐地跳了出來。人一得意就容易出臭棋，他先是跑到弟弟李治那里，說：大家都知道你跟漢王李元昌關(guān)系好，現(xiàn)在李元昌被咱爸處死了。你作何感想？意思是說，立太子的事你別摻和，不然跟大哥一樣沒有好果子吃。李治是個(gè)老實(shí)人，被他這么一嚇，抑郁得睡不著覺，跑到老爸那里來了個(gè)竹筒倒豆子。
這還沒完，李泰又自作聰明地跑到李世民那里表忠心，一邊給老爸洗腳一邊說，我現(xiàn)在有了個(gè)兒子，假如我接了您的班，將來我就把兒子殺了，讓我弟弟李治接班。大概是太想表白了，才能說出這種荒謬的話。也可能李世民也意識到自己的運(yùn)氣還沒有好到生了這樣一個(gè)兒子：愛兄弟勝過愛自己的娃。但為了謹(jǐn)慎起見他專門為此咨詢了前太子李承乾的意見。
身在獄中的前太子李承乾，萬念俱灰。此時(shí)此刻最想得到的，大概不是高高在上的皇權(quán)，而是最普通的父愛和手足之情。得知父親的來意之后，他說了驚心動(dòng)魄的一段話：之前我已經(jīng)是太子了，還能有什么更高的期望？只是一直被李泰算計(jì)，我為了自保，又受了小人的蠱惑，才犯下這滔天大罪。您現(xiàn)在若立李泰為太子，那就正好落入他的圈套了。
大概是無欲無求，無所顧忌了，才能說出這么掏心窩子的話，真可謂鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。
5、李治被立
李承乾的這番話，直言父親不能傳位李泰，客觀上卻把弟弟李治推上前臺(tái)。性格懦弱仁厚的李治，在兩個(gè)強(qiáng)勢的哥哥面前，從來就沒有存在感。對皇帝寶座，也沒有任何想法。不想在二虎相爭兩敗俱傷的情況下，大家猛然發(fā)現(xiàn)，這里還有個(gè)不吭不哈的李治呢。
李世民也被兒子的話打動(dòng)，隨即下定決心，當(dāng)然也是別無人選了，立之前最看不上的嫡三子李治為太子，徹底絕了李泰的任何想法?？赐噶擞H情皇權(quán)，玩膩了鐵血手段的李世民一針見血地指出：“泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無恙也”。意思是說，若立李泰，則前太子李承乾，晉王李治都活不了；而立李治，則三個(gè)人都能活命。
至此，三個(gè)嫡子當(dāng)中能力最差，最沒有存在感，性格最軟弱，最不被父親看好也最沒有可能被立的李治成了儲(chǔ)君接班人，也再?zèng)]有人能對他的太子之位構(gòu)成威脅，直至順利即位，是為高宗。
也正如唐太宗當(dāng)初的預(yù)言，寬忍仁厚的李治并沒有對兩個(gè)哥哥趕盡殺絕，而是讓他們得以善終。這在歷代類似事件中，也是不多見的。
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