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火星上究竟有沒有生命？目前美國宇航局（NASA）比較準(zhǔn)確的說法是，好奇號(hào)火星車等探測器已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，火星在數(shù)十億年前曾擁有液態(tài)水的海洋，并且具備生命存在的全部條件，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)火星存在或曾經(jīng)存在過生命的跡象。
不過美國宇航局前科學(xué)家吉爾伯特·萊文（Gilbert Levin）可能并不贊同這個(gè)觀點(diǎn)，繼2016 年在《天體生物學(xué)》雜志發(fā)表文章，認(rèn)為1970年代NASA就已經(jīng)在火星上發(fā)現(xiàn)了微生物生存的證據(jù)后，上周又在《科學(xué)美國人》上發(fā)表了一篇文章，題目就是“我堅(jiān)信1970年代我們在火星上發(fā)現(xiàn)了生命存在的證據(jù)”。
標(biāo)題確實(shí)非常震撼，而更震撼的是萊文的身份，他是當(dāng)年火星登陸器海盜1號(hào)、2號(hào)標(biāo)記釋放（LR）實(shí)驗(yàn)的首席科學(xué)家，這個(gè)實(shí)驗(yàn)是什么意思呢？就是在火星土壤中放一碗“雞湯”，然后用海盜號(hào)上的儀器分析，看有沒有火星生物來品嘗過。這個(gè)事情就嚴(yán)重了，NASA從沒說過火星上存在過生命，而它的首席科學(xué)家卻堅(jiān)稱火星上生存有微生物，為什么他們之間沒有保持一致呢？這中間有著什么不可告人的陰謀嗎？
其實(shí)事情并不復(fù)雜，海盜1、2號(hào)是美國宇航局第一次將探測器登陸到火星上，萊文主持的LR實(shí)驗(yàn)采集了火星的土壤樣本，并注入含有放射性碳-14的營養(yǎng)液，加熱后存放在海盜號(hào)內(nèi)部的昏暗環(huán)境中。兩個(gè)月后，科學(xué)家們對(duì)樣本進(jìn)行檢測，看是否出現(xiàn)了二氧化碳和甲烷等放射性的代謝氣體，如果有的話，就表明火星土壤中必然存在微生物，而且不是地球上帶去的污染。而實(shí)驗(yàn)的結(jié)果令人極其震驚——呈陽性，這表明人類探測器第一次登陸火星，就發(fā)現(xiàn)了這顆貧瘠星球土壤中存在的微生物！
然而，海盜號(hào)上的其它儀器并沒有發(fā)現(xiàn)微生物的跡象，美國宇航局的科學(xué)家們經(jīng)過認(rèn)真審議后，認(rèn)為LR數(shù)據(jù)已被火星土壤的非生物特性扭曲，導(dǎo)致結(jié)果呈假陽性，因而結(jié)論是海盜號(hào)并沒有在火星上發(fā)現(xiàn)微生物。2016年，NASA對(duì)海盜號(hào)任務(wù)的縮微膠片數(shù)字化后處理，再次審視了這些數(shù)據(jù)，依然達(dá)成了火星上未發(fā)現(xiàn)微生物的共識(shí)。
而萊文則一直認(rèn)為，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)已證明火星上存在微生物，除了實(shí)驗(yàn)結(jié)果本身外，還有很多理由，主要是：一是海盜1號(hào)和海盜2號(hào)在火星上相隔6500公里，都檢測到土壤代謝實(shí)驗(yàn)呈陽性；二是海盜號(hào)的氣相色譜-質(zhì)譜儀（GCMS）存在問題，在地球上測試時(shí)就經(jīng)常失敗；三是通過海盜號(hào)成像系統(tǒng)進(jìn)行的六通道光譜分析發(fā)現(xiàn)，火星巖石上的綠色斑塊和地球上的地衣具有相同的顏色、飽和度、色相和亮度。
海盜號(hào)1970年代究竟有沒有在火星上發(fā)現(xiàn)生命？這個(gè)謎題恐怕只有永遠(yuǎn)爭議下去了，不過隨著越來越多的探測器飛向火星，尤其是馬斯克的星艦已在建造之中，人類登陸火星已只是時(shí)間問題了，或許在不久的將來，這一謎題就有望徹底解開。
參考：https://blogs.scientificamerican.com/observations/im-convinced-we-found-evidence-of-life-on-mars-in-the-1970s/
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