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蔣介石坐鎮(zhèn)武漢'圍剿'鄂豫皖革命根據(jù)地
1932年6月7日，身為鄂豫皖三省'剿匪'總司令的蔣介石親赴漢口'督剿'紅軍。他所以親任鄂豫皖三省'剿匪'總司令，因為他感到鄂豫皖革命根據(jù)地的日益發(fā)展壯大，對國民黨反動政權威脅太大。這塊根據(jù)地東迄津浦路，西達平漢路，北臨淮河，南瀕長江，地處國民黨統(tǒng)治的中心區(qū)域，既威懾南京，又威逼武漢。蔣介石確實有芒刺在背的感覺。
1932年6月23日，蔣介石決定將鄂豫皖三省'剿匪'總司令部設在漢口。6月29日，蔣介石到達漢口，開始坐鎮(zhèn)武漢'圍剿'鄂豫皖革命根據(jù)地。
國民黨的'剿匪'軍，分為左路、中路、右路三路軍，左路軍司令官為何成浚；中路軍司令官由蔣介石兼任，劉峙任副司令官；右路軍司令官為李濟深，王鈞任副司令官。這三路軍除以左路軍專門對付湘鄂西蘇區(qū)外，'中路、右路兩路軍共26個師又5個旅30余萬人，另有4個航空隊，全力壓向鄂豫皖革命根據(jù)地。蔣介石親自兼任中路軍司令官。其嫡系精銳主力師，除陳誠等部尚在江西對付我中央紅軍外，大部（胡宗南第一師、黃杰第二師、李玉堂第三師、徐庭瑤第四師、蔣鼎文第九師、李默庵第十師、李思塑第八十師、蔣伏生第八十三師、俞濟時第八十八師、湯恩伯第八十九師）均調(diào)來圍攻我們，占總兵力的三分之一以上。'
蔣介石'圍剿'計劃的第一步，是從東西北三面發(fā)起攻擊，從東南方向?qū)⒓t四方面軍驅(qū)出鄂豫境；第二步，是實行東西夾擊，將紅軍主力壓至長江北岸，聚而殲之。蔣介石為表示自己'剿共'的決心，對他的部下宣稱：'匪如一日不肅清，本人即一日不回京。'此后，一直到1933年3月，蔣介石以武漢、廬山為中心，親自指揮'剿共'戰(zhàn)爭。
蔣介石如此頻繁地調(diào)動部隊，引起了紅四方面軍總部的注意，認為：'我軍連續(xù)作戰(zhàn)，疲憊已極，當務之急是養(yǎng)精蓄銳，休整訓練。應當停止外線進攻作戰(zhàn)，把主力擺到鄂豫邊界，一腳踏在根據(jù)地，一腳踏在白區(qū)，邊休整部隊，邊掩護地方開辟工作，為粉碎敵人的'剿匪'做準備。'但是，這時張國燾等中央分局領導人卻被紅四方面軍連續(xù)幾次大的勝利沖昏了頭腦，命令紅軍西出平漢路，進逼羅山，向信陽、廣水段出擊，而后伺機南下，進逼武漢。7月初，中共中央鄂豫皖分局在黃陂縣夏店召開會議，討論紅四方面軍的行動方針。徐向前發(fā)言說：'我軍從去年秋天洗馬畈戰(zhàn)斗以來，連續(xù)作戰(zhàn)大半年，指戰(zhàn)員疲憊已極，戰(zhàn)士爛腳病蔓延，部隊減員人數(shù)逐日上升，情況十分嚴重，好比弓弦拉得太緊，有繃斷的危險，部隊必須休整。如果繼續(xù)南下麻城威脅武漢，部隊將更加疲憊。一旦敵軍壓境，以疲憊之師倉猝迎敵，定將貽誤大局。我建議首先立即停止外線進攻作戰(zhàn)，將主力調(diào)集鄂豫邊界，休整部隊，發(fā)動群眾，這樣既可以擴大蘇區(qū)，又可使部隊就糧于新區(qū)。'陳昌浩也說：'對總的形勢的估價，是我們的出發(fā)點。蔣介石、劉峙，往來武漢、信陽之間，非同尋常。據(jù)雞公山的群眾反映，平漢路兵運緊急，種種跡象表明大規(guī)模的'圍剿'在即，我們必須在蘇區(qū)進行反'圍剿'的動員和準備。'
沈澤民則不同意徐、陳兩人的意見。沈澤民，是陳昌浩在莫斯科中山大學時的同學。此時是鄂豫皖中央分局委員、常委，兼任中共鄂豫皖省委書記。因此，他的意見是非常重要的。他說：'蔣介石經(jīng)過黃安、商潢、蘇家埠、潢光四大戰(zhàn)役，已被打得潰不成軍。前段又有遷都西安的計劃。有人說：蔣介石遷都西安為避 日 寇的兇焰，這是只知其一不知其二。我們鄂豫皖雄踞長江中游，臨近九省通衢武漢，高屋建瓴，有順流直下之勢。蔣介石不謂不知，遷都之議原因在我們不在日寇。何況他的嫡系主力僅7個師．其他均為雜牌。目前是爭取一省和數(shù)省首先勝利的大好時機。機不可失，時不再來，必須按原定計劃奪取麻城，實現(xiàn)威逼武漢。'陳昌浩不同意沈澤民的意見，他進一步闡述自己的理由：'四大戰(zhàn)役，共殲敵正規(guī)軍40個團6萬多人，這在鄂豫皖來說是空前的勝利，蔣介石和帝國主義受到了沉重的打擊。然而，他們是全國的統(tǒng)治階級，他們有帝國主義和買辦豪紳的支持。敵人是不會甘心于失敗的，一次更大的圍剿即將到來。我同意徐向前同志的意見，當務之急是養(yǎng)精蓄銳，休整訓練，為粉碎敵人的新的'剿匪'做準備?！?會議爭論的焦點集中在要不要南下麻城，威逼武漢的問題上。這是一個涉及全局的行動方針問題，雙方各持己見，爭論得相當激烈。
中共中央鄂豫皖分局書記張國燾的意見是決定性的。張國燾拿出了《中共中央致各蘇區(qū)的軍事訓令》，訓令說：'鄂豫皖紅四方面軍，除以二十五軍鞏固皖西北新發(fā)展蘇區(qū)外，主力應向西行動，擴大與鞏固鄂東蘇區(qū)，以一師以上的兵力過京漢路，配合紅三軍行動，消滅徐源泉、蕭之楚等主力，造成京漢路兩旁孝感、武勝關間比較鞏固的新蘇區(qū)，必要時可重新進攻黃陂，威嚇武漢，調(diào)動敵人進攻湘鄂西的力量，求得戰(zhàn)爭的解決，以造成包圍武漢的形勢。'實際上，這無異于為這次中央分局會議討論的主題作了結論。沈澤民當然是同意這個意見的。他不僅同意，而且認為：國民黨軍隊已被紅軍打得潰不成軍，要進攻紅軍，就得由帝國主義親自出馬擔當主力軍，國民黨已處于'偏師'地位，新的'圍剿'不會來臨。張國燾支持沈澤民的看法，他也認為國民黨軍隊已經(jīng)成為'偏師'了。
徐向前針對沈澤民、張國燾等人的意見，提出不同的看法，他說：'蔣介石的黃埔系精銳部隊還沒拿出來，我們打的多是雜牌軍，怎么能說國民黨是'偏師'呢？'盡管陳昌浩支持徐向前的意見，認為紅四方面軍應該轉(zhuǎn)入反'剿匪'的準備，但是，最后還是由張國燾拍板按照《中共中央致各蘇區(qū)的軍事訓令》執(zhí)行，作出了部隊南下進攻麻城的決定。
中共中央鄂豫皖分局夏店會議后，紅四方面軍總指揮部根據(jù)中央分局決定，率紅軍主力紅四軍第十、十一、十二師，紅二十五軍第七十三師及獨立第一師南下進攻麻城。
湖北麻城，是國民黨軍隊長期占據(jù)的一個堅固城池，也是安在鄂豫皖革命根據(jù)地內(nèi)的一個頑固堡壘。蔣介石認為麻城具有重要的戰(zhàn)略意義：地住麻城既可以牽制紅軍兵力，又可從東西相援，配合中路、右路軍作戰(zhàn)，為此，蔣介石下達了死守麻城的命令。麻城守軍為國民黨'圍剿'部隊第四縱隊，指揮官為第三十一軍軍長張印相。張印相將其所轄的第三十、三十一師和一個特務旅分駐于麻城、宋埠和黃陂，作戰(zhàn)時可以互相支援，但其防守重點是加強麻城防務，并籌集了充足的糧食和彈藥，做好了堅守的準備。
中共中央鄂豫皖分局作出的'圍攻麻城'的決定，實際是個硬碰硬的決定。中央分局提出的口號是'攻下麻城，攻下宋埠、黃陂，打到武漢去！'
紅軍冒著酷暑抵達麻城地區(qū)后，'當即向麻城外圍據(jù)點發(fā)起猛攻，以實現(xiàn)孤立和圍攻麻城，吸打黃陂、武漢方向的援敵的作戰(zhàn)企圖。'7月7日、8日，紅軍首先占領了騎龍鋪、長嶺崗、閻家河、梅花腦、鄧家竹園等地，并于紅石堰、七里橋一帶全殲敵三十一師九十三旅，俘敵旅長章祖卿以下官兵2000余人，繳槍2300余支，機槍40余挺，迫擊炮40余門。進而，紅四方面軍以主力控制了麻城以西的霸王山、麻姑洞、紅石嘴一帶高地，在城西南中館驛包圍了敵三十師九十二旅，切斷了麻城與宋埠、歧亭、黃陂等地的交通線，待機打援。為了穩(wěn)固后方，紅軍還派出一部分兵力，與地方武裝配合，將麻城周圍縱橫百余里的反動地主民團一掃而光，斃俘千余人，活捉了一批土頑首領，解放了黃土崗、福田河一帶。這樣，使麻城之敵陷入紅軍重重包圍之中。麻城守敵憑借著堅固的城防工事，固守不出，紅軍屢攻不克。
敵三十一軍軍長張印相見麻城被圍，立即調(diào)黃陂的三十一師，避開紅軍設伏打援的戰(zhàn)場，繞道經(jīng)宋埠北進來援麻城。徐向前當即決定改變作戰(zhàn)計劃，乘黃陂空虛之機，率紅軍主力立即南下，于18日攻占黃陂以東距漢口僅五六十里的要點倉子埠，殲敵一部，繳獲食鹽萬余斤。紅軍前鋒部隊逼近武漢，使武漢的敵人大為震驚，蔣介石急調(diào)郝夢齡五十四師由水路直趨倉子埠，彭振山三十師由宋埠、歧亭向南進逼，湯恩伯八十九師集中于祁家灣車站一帶阻止紅軍西進，妄圖對紅軍實行夾擊。紅四方面軍總部得知敵人的動向后，當機立斷令部隊反擊。26日，紅軍回師李家集、靠山店、甘棠鋪一線，重創(chuàng)敵三十師、三十一師，殲敵一個旅，潰敵逃回宋埠、歧亭。紅軍再次回兵圍攻麻城。
紅四方面軍自南下圍攻麻城以來，雖然取得了一些勝利，但并沒有實現(xiàn)南下計劃，麻城未克，而紅軍主力又被敵人吸住，失去主動。敵人則乘機從容部署'圍剿'，展開行動。
當紅軍在麻城地區(qū)作戰(zhàn)之時，敵人已開始緊縮包圍圈。首先是在東線皖西地區(qū)開始向根據(jù)地進攻。
1932年7月7日，敵右路軍徐庭瑤縱隊進犯霍丘縣城。
霍丘縣城是紅二十五軍在軍長曠繼勛率領下解放的。霍丘縣城解放后，鄂豫皖中央分局書記張國燾認為應該守住它，使霍丘成為紅軍'從大別山伸向淮河邊上的一個據(jù)點，要和商城、六安互為犄角之勢，左可以馳援六安，右可以馳援商城，而商六兩城也可以馳援霍丘'。這個戰(zhàn)略意圖并不錯，問題在于當敵軍集結兵力準備大舉'圍剿'，企圖對紅軍各個擊破的時候，固守縣城，則是極端錯誤的。徐向前回顧這段歷史時說：'皖西的紅二十五軍一部也遇到敵徐庭瑤部的進攻。曠繼勛軍長打來電報說，他們正在霍丘城內(nèi)堅守，'以城攻城'，與敵決戰(zhàn)。張國燾拿到電報氣壞了，說：'什么叫以城攻城！'我們也認為，這種和敵人硬拼的辦法不對頭。所以，馬上派蔡申熙同志去皖西?？墒?，已經(jīng)來不及了。紅二十五軍的守城部隊1000多人與敵人血戰(zhàn)5晝夜后，全部損失，僅軍長曠繼勛及少數(shù)人脫險。'霍丘縣城守衛(wèi)戰(zhàn)失敗了，但紅軍在同敵人的戰(zhàn)斗中所表現(xiàn)的英勇犧牲精神永遠值得人們敬佩。鄂豫皖紅軍在第四次反'圍剿'斗爭中，最為壯烈的場面大概就是霍丘保衛(wèi)戰(zhàn)了。當敵人從東城門、北關城隍廟、南門三面突進城來，輕重機槍一齊開火時，城里的人不自覺地朝西門涌去，2000多人擠在一條長街上，西城門打開的一個小門，已經(jīng)被人擠住，一個人也出不去了。敵人的機槍在身后'噠噠噠'作響，外圍的人不斷倒下去。
'共產(chǎn)黨萬歲！'
'蘇維埃萬歲！'
……伴隨著敵人的聲響起了口號聲。
'起來！饑寒交迫的奴隸……'許多人把臉轉(zhuǎn)過來，唱出了這雄壯的歌。他們昂首挺胸，寧死不屈。'噠噠噠！噠噠噠！'一批批的人不斷地倒下去……
就這樣，一兩千人站在街頭上，迎著橫掃過來的彈雨，沒有人躲避，沒有人叫喊，沒有人悲傷。他們只用仇恨的目光，望著那噴火的槍口！這是一幅多么驚天動地的場面！這就是1932年7月13日中午，霍丘城血戰(zhàn)到最后的情景。
霍丘縣城失守，敵人向鄂豫皖根據(jù)地緊縮包圍圈的第一步得逞了。由于紅四方面軍主力正在麻城地區(qū)與南線敵人呈相持膠著狀態(tài)，敵人從東、北、西三面大舉進攻鄂豫皖根據(jù)地。蔣介石'進剿'軍的主力是衛(wèi)立煌第六縱隊和陳繼承第二縱隊，他們分別由花園向河口、從羅山向七里坪壓向根據(jù)地中心；還有平漢路東側的馬鴻逵縱隊，豫南的張紡縱隊，皖西的徐庭瑤縱隊，蘄黃廣的上官云相縱隊，麻城、黃陂的張印相縱隊，也擺成一個分進合擊的架勢，向鄂豫皖根據(jù)地縱深涌來。
在武漢坐鎮(zhèn)指揮'圍剿'的蔣介石，見各路'進剿'部隊進入根據(jù)地后未遇到有力的抵抗，遂改變其步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)術，決定'進剿'部隊開始總攻，命令主攻縱隊陳繼承部、衛(wèi)立煌部迅速插入根據(jù)地中心區(qū)域，尋機與紅軍主力決戰(zhàn)。
8月10日，陳繼承縱隊向七里坪急進，衛(wèi)立煌縱隊亦進抵河口一帶，撲向黃安。
形勢相當嚴峻，張國燾也看到了這一點，他倉促改變了圍攻麻城的作戰(zhàn)計劃，命令部隊主力立即撤離陣地，向黃安以西轉(zhuǎn)移迎擊敵主力。徹底粉碎敵人對鄂豫皖根據(jù)地的'圍剿'。紅軍主力星夜匆忙趕向黃安，倉促間開始了鄂豫皖根據(jù)地第四次反'圍剿'的大規(guī)模戰(zhàn)斗。紅四軍第十二師三十四團和三十六團，作為全軍的先行，頂著烈日趕到黃安城西的馮壽二地區(qū)。紅軍因天氣炎熱。中暑掉隊的人不少。指戰(zhàn)員疲憊不堪，馬上要進入戰(zhàn)斗，困難是非常大的、'部隊還沒顧上擰一擰被汗水浸透的衣服，敵人就惡狠狠地向我們發(fā)起了攻擊。''與紅十二師遭遇的敵先頭部隊是衛(wèi)立煌縱隊的李默庵第十師。這是蔣介石的嫡系部隊。因為這個師尚未與鄂豫皖紅軍主力交過鋒，反動氣焰十分囂張。紅軍在敵強我弱的情況下，頑強地進行了阻擊。徐向前總指揮帶領后續(xù)部隊跑步前去支援，戰(zhàn)斗空前激烈，部隊上來一批投入戰(zhàn)場一批，頂住敵人的瘋狂進攻。激戰(zhàn)至下午，紅十一師向敵左翼迂回，河口獨立團主動抄襲敵人后路，配合紅十二師正面反擊成功，殲敵三十旅旅長王勁修以下2000余名，才迫使敵人后退，紅軍傷亡也較重。敵十師、八十二師聯(lián)合據(jù)地固守，紅軍攻不下去，雙方形成對峙。同時，曾中生指揮黃安獨立師與湯恩伯八十九師激戰(zhàn)于高橋河，紅軍援軍到達，敵依托工事固守，又形成相持狀態(tài)。
但是，戰(zhàn)局的發(fā)展對紅四方面軍主力不利。當紅軍在馮壽高橋河與敵對峙時，敵陳繼承縱隊正從宣化店向七里坪開進，紅軍有被敵人抄后路的危險，紅四方面軍總部研究了敵情后，決定放棄黃安，轉(zhuǎn)向七里坪攻擊敵人。
七里坪是根據(jù)地的中心地帶，地形條件，群眾條件都很好，利于紅軍作戰(zhàn)。徐向前總指揮將紅十一、十二兩師放在北面控制酒醉山；紅十、七十二兩師居中，控制大小霧嘴山；獨立第一師（黃安獨立師）和少共國際團在南面控制古風嶺、準備迎敵。方面軍總部的意圖是：七里坪一仗，要一鼓作氣．把兩來之敵徹底摧垮。
8月15日，天剛蒙蒙亮，天空中響起了沉悶的馬達聲，國民黨空軍的飛機也來參戰(zhàn)了。敵機在紅軍的陣地上空盤旋，一排排炸彈落在各個山頭上，霎時騰起了沖天煙霧。緊接著敵人地面部隊全線出動，向紅軍陣地猛撲過來。蔣介石的嫡系部隊，有最好的武器裝備，又有飛機大炮掩護，攻勢相當凌厲。'陳繼承縱隊畢竟是蔣介石豢養(yǎng)的惡犬，打起仗來比那些雜牌部隊高明得多，他們在炮火的掩護下，靈活地利用地形地物，步步向我陣地逼近。使我軍火力不能給其以大量殺傷。更可惡的是一些槍法頗準的匪兵，專打我們的干部和機槍手，對我威脅較大。戰(zhàn)斗開始不久，就有不少同志獻出了寶貴的生命。'紅軍以劣勢裝備對敵之優(yōu)勢裝備，與敵人拼搏，戰(zhàn)士們拔出大刀躍入敵群，與敵進行白刃格斗。滿耳都是刀槍的撞擊聲和變了音的廝殺聲。鮮血在空中飛濺，在地上流淌，染紅了紅軍戰(zhàn)士的衣衫，也染紅了山石和茅草。仗打得十分艱難。時至中午，敵人攻勢略減，徐向前看到反擊時機已到，下令紅軍5個主力師集中出擊，務求全殲敵人。紅軍從兩側撲向敵陣地，當即殲敵第五旅兩個團大部。陳繼承急調(diào)第四旅八團、第六旅十一團加強陣地，第二師一部策應第二師固守陣地。敵人的頑強程度出乎意料。徐向前等紅軍指揮員站在山頭上，一直用望遠鏡觀察戰(zhàn)況，指揮戰(zhàn)斗。黃昏時分，紅軍終于突破敵正面陣地，向縱深發(fā)展。敵人第二師全線潰逃。敵第四旅八團和六旅十一團大部被殲。紅軍乘勝向前推進了八九里，直插白馬嘶河，占領敵第二師指揮所，逼近陳繼承縱隊司令部。陳繼承此時已驚慌失措，準備撤退，但敵衛(wèi)立煌部這時趕到了，要陳繼承堅守，陳繼承才頂了下來，而紅軍'四個主力師和黃安獨立師均已投入戰(zhàn)斗，手頭缺乏后續(xù)力量，敵依托山地堅守，我軍反復沖殺，攻不上去，心里著急也沒辦法'。徐向前總指揮看到天色微明，相持下去對紅軍不利，于是下令部隊停止進攻，撤回河東。
此役，敵第十四軍軍長衛(wèi)立煌差點成了紅軍的俘虜。當衛(wèi)立煌尚未到達黃安時，紅軍'在黃安以西的草堂地方，出其不意，對衛(wèi)立煌來了一個薄暮奇襲，先擊潰了第十師的三十旅，接著直搗十四軍軍部、雙方硬碰硬，進行了一場十分激烈的戰(zhàn)斗。隨在衛(wèi)立煌身邊的十四軍特務連傷亡慘重，眼看支持不住了，如果紅軍再前進200米，衛(wèi)立煌就要變成俘虜。當時衛(wèi)立煌拼命抵抗，組織其衛(wèi)士集中火力，堵住路口'。'十四軍的武器在當時算是最精良的了。特務連中攜有二十響的快慢機，衛(wèi)立煌個人還有幾條當時國內(nèi)少見的英國自動步槍。一齊用上，交叉射擊，火力兇猛。紅軍原先認為勝利在握，戰(zhàn)斗快要結束了，最后從槍聲中聽出武器有異，為了避免過大的犧牲，遲疑了幾分鐘沒有窮追。就這幾分鐘的時間，形勢發(fā)生了變化，十四軍的二四九旅先頭團趕到，挽救了他們的軍部。衛(wèi)立煌僥幸免于被活捉。'
七里坪之戰(zhàn)，其激烈程度，實屬少見。國民黨軍第二師被打垮，敵6名團長悉數(shù)斃命，戰(zhàn)場上到處是敵軍的死尸和傷號。紅軍也傷亡約2000人，獨立一師師長曾中生負傷。紅軍在七里坪倒水河以東與敵對峙兩三天后，敵衛(wèi)立煌縱隊由南向北進道七里坪，敵陳繼承部又派一部兵力與北路張紡縱隊配合進攻鄂豫皖革命根據(jù)地首府新集。紅軍前進不能，久留又有被敵合擊的危險，紅四方面軍總部決定向新集以北的胡山寨轉(zhuǎn)移，準備打擊北路之敵。
紅軍進至新集地區(qū)后，以紅七十三師監(jiān)視北面張鈁縱隊；以紅十師在檀樹崗阻止衛(wèi)立煌縱隊北上；以紅十一、十二師布防于胡山寨、四面山、金蘭山、旗盤山一線，與從宣化店方向西來之陳繼承縱隊第三、八十師激戰(zhàn)。紅軍在胡山寨一帶又與敵拼殺數(shù)日，斃傷敵2000余人。與此同時，衛(wèi)立煌與張鈁縱隊已從南、北兩面向紅軍側后推進、形成對紅軍二面包圍之勢。紅四方面軍總部看到敵眾我寡，相持不利，處境危急，便決定撤離豫東南向皖西根據(jù)地轉(zhuǎn)移。紅四方面軍主力部隊立即行動，冒著滂沱大雨向東疾行。
馮壽二、七里坪、胡山寨三戰(zhàn)，紅軍萬眾一心，奮勇殺敵，共殲敵8000余人。馮壽二和七里坪兩戰(zhàn)，都是趁敵立足未穩(wěn)，猛烈反擊，打垮了敵人的先頭師，使敵遭受重創(chuàng)，打亂了敵人企圖聚殲紅軍的部署，但并沒有擊破敵之一路，始終沒有擺脫被動地位，沒有在局部形成優(yōu)勢兵力。紅軍在鄂豫邊已經(jīng)失去運動殲敵的時機和條件。因此，不得不向皖西方向?qū)で筠k法。
然而，皖西的形勢也不樂觀。早在鄂東北、豫東南之敵發(fā)起總攻之時，皖西之敵在右路軍副司令王鈞的統(tǒng)一指揮下，也分路向鄂豫皖根據(jù)地的皖西地區(qū)猛攻。敵徐庭瑤縱隊已西越渭河、獨山一線，占領了葉家集、獨山鎮(zhèn)、流波磺等地。紅二十五軍第七十四師、七十五師在北起葉家集、南迄英山的廣大地區(qū)與地方武裝一起同各路進犯之敵展開激戰(zhàn)。
紅四方面軍總部率領紅十、十一、十二、七十三師到達皖西金家寨與紅二十五軍會合。方面軍總部決定首先揮師六安方向，打擊深入根據(jù)地葉家集、獨山鎮(zhèn)的徐庭瑤部。但由于部隊隱蔽行動不夠，行至東西香火嶺，即與敵遭遇，且打得很艱苦。而后面的衛(wèi)立煌、陳繼承兩縱隊又經(jīng)沙窩、新店追來，與徐庭瑤縱隊形成對紅軍的東西夾擊之勢。紅四方面軍總部決定，部隊南下英山，會合地方武裝，尋機殲敵，遂率領部隊南下。走到霍山縣燕子河時，紅四方面軍總部、鄂像皖中央分局得到消息：英山也被敵人占領，部隊只好停止前進，就地休息待命。
紅四方面軍從南下圍攻麻城到此時，時間只有兩個多月，但形勢已經(jīng)發(fā)生了很大變化。鄂豫皖中央分局書記張國燾沒有想到情況會發(fā)展成這個樣子。面對這樣嚴酷的形勢，他有點愁眉不展，灰心喪氣，再也不說國民黨軍隊只是'偏師'了，他'以為今天打出一個厲害的敵人來了，又說我們紅軍只可打一仗，就沒有打第二仗的力氣了'。
1932年9月13日，鄂豫皖中央分局、紅四方面軍總部致電黨中央，報告了鄂豫皖紅軍的轉(zhuǎn)戰(zhàn)情況：
敵分路合進。每路均三師人，互相策應，我軍已與敵轉(zhuǎn)戰(zhàn)一月。在黃安、七里坪兩次激戰(zhàn)，敵第二、第十、第八十九師受重挫，退回黃安補充。敵第三、八十、八十三師又取道新集西北，協(xié)同五十八師及張鈁部進攻，激戰(zhàn)三日，敵八、八十兩師又受重挫。因敵人分路合進，我軍尚未能消滅敵之一路，現(xiàn)在正移師皖西，首先消滅進攻金家寨之敵，七里坪、新集已自動放棄。我軍最大困難即補充人員不易；醫(yī)院中現(xiàn)有近萬戰(zhàn)斗員，四分之三系爛腳病，生爛腳病者仍在增加，缺醫(yī)生缺藥……我軍處在激烈戰(zhàn)斗中，當按中央來電堅決斗爭下去，請中區(qū)及中央緊急動員各區(qū)紅軍及工農(nóng)群眾急起策應我軍。望經(jīng)常告我們以敵軍消息。
這封由張國燾、陳昌浩、徐向前三人發(fā)給中共中央的電報，除報告鄂豫皖紅軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)情況外，主要是請求中央'緊急動員各區(qū)紅軍及工農(nóng)群眾急起策應'紅四方面軍。臨時中央向在中央蘇區(qū)前方指揮作戰(zhàn)的周恩來、毛澤東、朱德、王稼祥轉(zhuǎn)去了這封電報。
周、毛、朱、王對紅四方面軍十分關心。當中央轉(zhuǎn)去張國燾等人的電報后，他們立即急電中央局轉(zhuǎn)鄂豫皖分局：
（一）此次敵集結兵力，分進合擊我鄂豫皖蘇區(qū)，整個形勢已不同于去年，但其戰(zhàn)略戰(zhàn)術頗似去年三次'圍剿'對付中區(qū)之并進長追并益以堅守據(jù)點穩(wěn)扎穩(wěn)打。
（二）因此我們建議，紅四方面軍目前應采取相當?shù)恼T敵深入到有群眾工作基礎的地形利便于我的地方，掩蔽我主力目標，嚴格的執(zhí)行群眾的堅壁清野，運用廣大游擊隊實行四面八方之擾敵、截敵、襲敵與斷絕交通等等動作，以疲勞與分散敵人力量。而不宜死守某一點，以便利敵之分進合擊。這樣在運動中選擇敵人薄弱部分，猛烈打擊與消滅敵人一點，迅速轉(zhuǎn)至另一方，以迅速、果敢、秘密和機動求得個個擊破敵人，以完全粉碎四次'圍剿'。
（三）這三次戰(zhàn)斗中的戰(zhàn)略與戰(zhàn)術的經(jīng)驗。你們可以根據(jù)目前形勢與紅四方面軍的優(yōu)點靈活運用。
（四）紅十六軍在通山、咸寧的兩次勝利，這次一方面軍北向發(fā)展的勝利的開始，均是對鄂豫皖的配合策應行動；湘鄂西應在打擊敵人一方的便利條件下，以一部兵力向京漢路西行動。
徐向前回憶：'周恩來、毛澤東、朱德、王稼祥同志這一電文，提出鄂豫皖紅軍應通過誘敵深入、擊敵一路、群眾配合、運動殲敵來粉碎敵入的'圍剿'無疑是非常正確的。如果在反'圍剿'的準備和開始階段，分局領導人有這樣明確的指導思想，局面一定會好得多。'
紅四方面軍主力部隊在燕子河地區(qū)休息待命的時候，中共中央鄂豫皖分局抓緊時間召開會議，討論下一步的行動方針問題。參加會議的有：張國燾、沈澤民、陳昌浩、徐向前、蔡申熙、方英、王平章等。陳昌浩在會上首先發(fā)言，他說：'這次，敵人采取了并列推進、穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)術，克服了以往此進彼退，易被我軍各個擊破的弱點。敵人變了，我們沒有變，在麻城繼續(xù)用'圍城打援'之策，結果使我們空等了兩天。敵人接著又用'圍魏救趙'之計，徑自進軍黃安，使我們撤麻城之圍速奔黃安，這樣使我軍被動往返，喪失機動作戰(zhàn)能力。現(xiàn)在，30萬敵軍步步進逼。我軍回旋區(qū)域愈來愈小，如果繼續(xù)這樣打下去，我軍將發(fā)生更大的危機。我認為不如南下英山，出兵潛山、太湖地區(qū)，跳出敵之重圍，發(fā)動群眾，開展游擊戰(zhàn)爭以圖良策。'徐向前也認為：'南下先取英山，以英山為立腳點，喘息待機，與敵周旋，恢復根據(jù)地；如繼續(xù)受敵重兵壓迫，則將紅軍主力暫時拉到外線，向潛山、太湖方向轉(zhuǎn)移，伺機打回根據(jù)地。'張國燾同意陳、徐的意見。而沈澤民和王平章則不同意紅軍跳出外線，積極主張部隊拉回黃麻城區(qū)。蔡申熙冷靜地分析了各方面的情況，權衡利害，提出了自己的看法：'紅軍主力必須跳出根據(jù)地實行外線作戰(zhàn)，以保存實力。但東出潛、太不如出平漢路以西的應山、隨縣、棗陽一帶有利。因那兒有黨的基礎，有紅三軍在那里活動；南靠桐柏山，西可入大洪山，而平漢路的敵防線屬兵站性質(zhì)，過往甚繁，防守反而薄弱，從這兒突圍，將出敵不意。待條件成熟，回過頭來，很快就能回到我們的中心地區(qū)。'討論的結果，決定放棄出潛山、太湖的計劃，以郭述申和獨立師師長徐海東等同志帶少部分兵力和地方武裝，在皖西和潛山、太湖縣一帶地區(qū)擾敵后路，紅四方面軍主力則先取英山，再向黃安、麻城地區(qū)轉(zhuǎn)移。
9月底，紅四方面軍主力由燕子河經(jīng)西界嶺、五罡廟直趨英山。紅軍原準備在英山地區(qū)打擊敵上官云相縱隊，但因這路敵軍和其他敵軍一樣，依托工事堅守防御，紅軍未獲戰(zhàn)機，遂移師西進，到達英山以西石橋鋪后兵分兩路行動，張國燾、蔡申熙率領一路，徐向前、陳昌浩率領一路，約定兩路部隊在新洲會合。當兩路部隊在新洲會合后，于10月上旬末抵達黃安的高橋河、河口地區(qū)。
蔣介石發(fā)動對鄂豫皖革命根據(jù)地的第四次'圍剿'，可謂是煞費苦心，作了一系列的努力，而對日本帝國主義的大舉侵華行動則一再退讓、妥協(xié)。7月14日，蔣介石頒發(fā)所謂《告匪區(qū)民眾書》和《懸賞招撫脅從民眾命令》等；8月2日，鄂豫皖三省'剿匪'總司令部頒發(fā)《自新悔過條例》;8月10日，蔣介石在漢口手諭'剿共'總部廣招反共'賢才';8月22日，蔣介石頒發(fā)《剿匪區(qū)內(nèi)編查保甲戶口條例》，并首先在鄂豫皖地區(qū)實行。'保甲'制度是中國歷史上封建王朝曾使用過的統(tǒng)治人民的反動工具。保甲的編組，是以戶為單位，戶設戶長；十戶為甲，甲設甲長；十甲為保，保設保長。保甲制度把根據(jù)地內(nèi)以及蘇區(qū)以外的全體人民不分職業(yè)、地位、性別、年齡，一律編組起來，使老百姓'共具聯(lián)保連坐切結，聲明結內(nèi)各戶互相勸勉監(jiān)視，絕無通匪或縱匪情事，如有違犯者，他戶應即密報懲辦。倘瞻私隱匿，各戶應負連坐之責。'這個保甲條例，是蔣介石法西斯統(tǒng)治剝奪人民最基本權利的集中體現(xiàn)。該條例沒有給人民半點權利，而對人民要負擔的種種義務卻規(guī)定到細微末節(jié)。國民黨軍隊進入根據(jù)地之后，按照國民黨漢口剿共總部的命令：'（一）匪區(qū)壯丁一律處決；（二）匪區(qū)房屋一律燒毀：（三）匪區(qū)糧食分給鏟共義勇隊搬出匪區(qū)外，難運者一律燒毀。須用快刀斬亂麻的手段，否則剿滅難期，徒勞布置'。開始燒殺、搶掠，殘忍至極。
紅四方面軍連戰(zhàn)失利，向皖西撤退后，國民黨軍隊大多不愿意與紅軍激烈交戰(zhàn)，因而畏蕙不前，蔣介石嚴厲催促各軍向鄂豫皖根據(jù)地大別山腹地進軍。衛(wèi)立煌這時'帶了一個師從后山小路直撲鄂豫皖邊區(qū)的軍政中心金家寨，未遇抵抗，穿城而過。鎮(zhèn)內(nèi)搭有戲臺，像要演戲的樣子，數(shù)量較小的守軍沒想到國民黨軍隊來得這么快，不作無謂的犧牲，主動撤出，追隨主力往西去了。此時，蔣介石還在繼續(xù)催促各軍進兵，沒想到忽然接到衛(wèi)立煌的電報，說他已經(jīng)占領金家寨，這個電報就是由金家寨發(fā)來的。蔣介石大喜過望，親自前去慰勞，為了嘉獎衛(wèi)立煌的功勞，鼓勵其他'剿共'部隊的士氣，除獎給衛(wèi)以巨額金錢外，還由國民政府頒布明令，在大別山中地跨豫皖兩省之間'二不管'的險要城鎮(zhèn)金家寨，建立一個新的縣治，用衛(wèi)立煌的名字命名為'立煌縣'。為此，蔣介石認為對鄂豫皖的'剿共'計劃已經(jīng)大功告成，于9月12日宣稱：'剿共'計劃第一期已完成。
紅四方面軍到達黃麻地區(qū)，先頭部隊紅十師、十二師即在河口鎮(zhèn)以東與敵第一師、八十師遭遇：紅二十五軍一部也在馮壽二地區(qū)與敵第十三師遭遇，敵軍在死傷2000人后退至河口固守。敵衛(wèi)立煌縱隊、陳繼承縱隊發(fā)現(xiàn)紅四方面軍主力向黃麻地區(qū)轉(zhuǎn)移，便由東向西窮追而來。紅軍在激烈的遭遇戰(zhàn)中，用刺刀和手榴彈同敵人戰(zhàn)斗，紅二十五軍軍長蔡申熙身先士卒，再次身負重傷，躺在擔架上繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，直到打退敵人最后一次沖鋒。蔡中熙被敵人擊中小腹，疼痛得沒有辦法，豆大的汗珠在蠟黃的臉上直往下淌，他用牙齒咬著自己的嘴唇，要求衛(wèi)生員，不要管他，去救別的同志。那天正下著雨，徐向前總指揮在戰(zhàn)斗間隙去看蔡申熙。蔡申熙睜開緊閉的雙眼，要求說：'總指揮，我疼得不行，補我一槍吧！'眼看著熟悉的戰(zhàn)友傷痛成這樣，徐向前總指揮流下了熱淚。他安慰著蔡申熙，囑咐衛(wèi)生員好好照顧蔡軍長，就急急忙忙地指揮部隊去了。陳昌浩政委經(jīng)過包扎所，俯身看望昏迷中的蔡申熙。他取下自己肩上的毛巾，幫蔡中熙擦拭了汗水和血污，又幫著把他握緊的雙手放回床上，紅四方面軍的一些領導人，聽到蔡申熙負重傷的消息，有不少人來看他，曾中生、王樹聲等人都來了，但他已疼得不能說話，只能用深情的目光望著這些并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友。
紅四方面軍在河口鎮(zhèn)和馮壽二地區(qū)與敵激戰(zhàn)兩天，殲敵一部后，急忙向黃柴畈轉(zhuǎn)移。當紅軍主力抵達黃柴畈時，天色已近黃昏，敵陳繼承部的先頭部隊已尾追而來，又向紅軍發(fā)起猛攻。擔任阻擊任務的部隊紅七十三師在陳昌浩率領下頑強地阻擊敵人。陳昌浩親自操起機關槍，向敵人猛烈地掃射，戰(zhàn)士們看到陳昌浩政委親自上陣，戰(zhàn)斗士氣益發(fā)高漲，子彈、迫擊炮彈像冰雹一樣砸向敵陣。此戰(zhàn)共斃傷敵第二師副師長柏天民以下近千人。但敵人已經(jīng)形成了對紅軍的包圍態(tài)勢，紅軍處于方圓僅幾十里的彈丸之地，四面臨敵，已經(jīng)到了岌岌可危的地步。
紅軍的當務之急，是解決行動方針問題；是繼續(xù)留在根據(jù)地打，還是跳到根據(jù)地外面打？10月10日夜，在黃安縣東北的黃柴畈，鄂豫皖中央分局連夜召開緊急會議，討論紅軍的行動方針問題。參加會議的有張國燾、沈澤民、陳昌浩、徐向前、徐寶珊、王平章、吳煥先等20余人。會議在討論紅軍行動方針問題時，有兩種意見：一種是主張紅軍跳出根據(jù)地打，待機殲敵后再返回；另一種是主張紅軍留在根據(jù)地堅持，分散游擊。
張國燾首先發(fā)言說：'情況緊急，敵人催我們再開一次會。紅軍必須立即跳到外線作戰(zhàn)。'他認為：'反第四次'圍剿'中敵人的力量大大超過我們，我軍經(jīng)過各次戰(zhàn)斗未能完成擊潰敵人的任務，已完全處在被動、失敗的地位。根據(jù)地內(nèi)的主要城鎮(zhèn)被敵占領，紅軍主力沒有周旋余地，無法粉碎敵人的'圍剿'。只有跳出敵人的包圍圈外，才能保存力量。如果將紅軍主力繼續(xù)留在根據(jù)地進行戰(zhàn)斗，是毫無希望的。'因此，他具體地提出：'去平漢路以西，與紅三軍會合。'這個建議實際就是蔡申熙在燕子河會議上的建議。沈澤民、王平章則認為：'反四次'圍剿'，我軍未能擊退敵人，處于被動和失敗的地位，是客觀事實。但是，紅軍不應脫離根據(jù)地。在敵人重兵深入根據(jù)地的情勢下，可采取分散游擊的辦法，堅持游擊戰(zhàn)爭，待機破敵。'
徐向前也認為：'根據(jù)地中心區(qū)域已經(jīng)被敵人占領，我大部隊不易活動，又已喪失了殲敵一路的機會；要分散游擊，地方游擊隊還行，大部隊就有許多困難，敵人兵力總比我大，有幾十萬人，而我根據(jù)地僅剩那么一小塊地方，只要槍一響，不用兩三個鐘頭敵人就會從四面八方合擊而來，更何況你分散敵人也會分散呢！'
參加會議的絕大多數(shù)人都同意將紅軍主力暫時拉出外線，待調(diào)動和殲滅敵人后重返根據(jù)地。張國燾最后根據(jù)與會多數(shù)同志的意見作出了決定：'留下七十四、七十五兩師與各獨立師團，由沈澤民同志負責，在根據(jù)地堅持斗爭；方面軍總部率十、十一、十二、七十三師及少共國際團，跳出根據(jù)地，暫到平漢路以西活動，伺機打回根據(jù)地。'
根據(jù)黃柴畈會議的部署，陳昌浩率領先頭部隊開路先行。
紅四方面軍總部和紅十、十一、十二、七十三師、少共國際團，總部直屬各單位約2萬余人，集結于黃安縣西四姑墩地區(qū)。然后全軍分左右兩個縱隊，于10月12日夜行動，跨過平漢路，踏上了漫漫征途。
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