張蔭麟被同時(shí)代的許多人稱作“史學(xué)天才”，他僅有一本未完成的著作《中國史綱》（其實(shí)只有上半部），梁啟超稱之為“天才”，陳寅恪評價(jià)其為“清華近年學(xué)生品學(xué)俱佳者中之第一人”； 被吳宓稱為“梁任公第二”；他與梁啟超被認(rèn)為是“二十世紀(jì)中國新史學(xué)兩大開山大匠”， 他與錢鍾書、吳晗、夏鼐并稱“清華四才子”， 才名震一時(shí)。……但他只是一顆流星，倏起倏滅，以三十七歲之齡結(jié)束了短暫而耀眼的一生。
張蔭麟是廣東東莞市人。他16歲時(shí)考入清華學(xué)堂，僅半年，就在《學(xué)衡》雜志上發(fā)表文章《老子生后孔子百余年之說質(zhì)疑》，而這篇文章是針對梁啟超對老子事跡考證提出異議。一毛頭小伙敢對大師的文章提出質(zhì)疑，清華師生大為震動(dòng)。他對梁啟超考證“老子認(rèn)定其在孟子之后”的六條證據(jù)，逐一 批駁，梁啟超讀后不僅不生氣，反而對他大加贊賞，稱之為“天才”。
張蔭麟又發(fā)表《評近人對于中國古史之討論》，指出顧頡剛采用 “默證”這種方法的得出的結(jié)論不正確，同樣給學(xué)界帶來震撼。顧頡剛對質(zhì)疑心悅誠服，不僅沒反駁，后來還將這篇文章收入了自己主編的《古史辯》第二期。張蔭麟死后顧頡剛在《當(dāng)代中國史學(xué)》中，贊揚(yáng)其在通史、宋史領(lǐng)域大有建樹。當(dāng)時(shí)被他批評過的還有馮友蘭等史學(xué)專家。馮友蘭在他死后，曾集資、主持設(shè)立“張蔭麟獎(jiǎng)學(xué)金”……如果這些大學(xué)者對他的才識(shí)不是心服口服，大概就不會(huì)有這些后續(xù)事情的發(fā)生了。
在清華就讀期間，張蔭麟十分沉迷學(xué)術(shù)，幾乎天天在圖書館埋頭苦讀。在清華求學(xué)7年，發(fā)表論文和學(xué)術(shù)短文40多篇，文筆犀利流動(dòng)，富于批判精神，內(nèi)容涉及文、史、哲三界，深得當(dāng)時(shí)學(xué)界稱贊。
1929年，以優(yōu)異成績從清華大學(xué)畢業(yè)后，獲公費(fèi)到美國斯坦福大學(xué)攻讀西洋哲學(xué)史和社會(huì)學(xué)。留學(xué)4年，修完應(yīng)學(xué)課程，還未到期，已獲哲學(xué)博士學(xué)位。1934年，回國后在清華大學(xué)歷史、哲學(xué)兩系擔(dān)任講師，也在北大歷史、哲學(xué)系兼課。此時(shí)他的治學(xué)重心轉(zhuǎn)為專門研究歷史，因?yàn)椤爸挥袊凡攀且簧緲I(yè)所在”，過去弄哲學(xué)、社會(huì)學(xué)，無非是為歷史研究打下根基。學(xué)哲學(xué)是為了有一個(gè)超然的、客觀的、廣大的看法和方法的自覺。學(xué)社會(huì)學(xué)是為了明白人事的理法。他的治史方法是從作長編下手，很快就成為當(dāng)時(shí)了國內(nèi)新史學(xué)的中堅(jiān)人物和學(xué)術(shù)新秀。
1934年，他不過29歲，就經(jīng)傅斯年推薦應(yīng)教育部之聘，著手編撰高中歷史教材：《中國史綱》。他為此專門請假兩年，專門編寫此書。張蔭麟制定了一個(gè)詳細(xì)的計(jì)劃：他自己執(zhí)筆漢以前，吳晗負(fù)責(zé)唐以后，并邀請王蕓生、千家駒等撰寫專題。 他本來就不滿當(dāng)時(shí)的歷史教材，讓青年人“被迫重溫再溫可厭倦的一套雜湊的機(jī)械的史實(shí)”。因此這本《中國史綱》的課本既不重考證，也不引原文，而是用“講故事”的筆法來“畫”歷史，把深?yuàn)W的歷史問題，講得通俗易懂，使讀者不僅可以從中汲取知識(shí)，也能享受到閱讀樂趣。因?yàn)楦鞣N原因，1940年此書出版時(shí)，只有他執(zhí)筆的部分得以完成。
《中國史綱》一經(jīng)出版，立刻贏得巨大贊譽(yù)。作者功力與學(xué)識(shí)得以充分展示，當(dāng)之無愧地歸入中國史學(xué)名著。在這部著作中，張蔭麟對自己民族的歷史飽含溫情與敬意，旁征博引，縱橫捭闔，以豐富可信的歷史文獻(xiàn)作依托，以輕松自由、流暢粹美的文字，以舉重若輕的行文風(fēng)格描述了遠(yuǎn)古中國至東漢初年的歷史。
他的好友、賀麟（著名哲學(xué)家、哲學(xué)史家、黑格爾研究專家、教育家、翻譯家）稱之為“他人格學(xué)問思想文章的最高表現(xiàn)和具體結(jié)晶”，其書“有真摯感人的熱情，有促進(jìn)社會(huì)福利的理想，有簡潔優(yōu)美的文字，有淹博專精的學(xué)問，有透徹通達(dá)的思想與識(shí)見”。 他浙江大學(xué)的頂頭上司張其昀說：“《中國史綱》一書是嘔心瀝血的著作……即就文字而論，亦用力至勤。世人多驚羨其文筆之粹美，以為勝過一般文學(xué)創(chuàng)作，不知其字字珠璣，皆為潛心涵泳幾經(jīng)錘煉而后成”。華東師范大學(xué)歷史系教授王家范認(rèn)為，只有錢穆的《國史大綱》可以與之媲美。
張蔭麟生活儉樸，卻又嗜書如命。從美國回來，有春冬兩套衣服，結(jié)婚時(shí)也沒添置新的，省下的錢都用來購書。留美時(shí)省吃省穿，剩下的錢全給弟妹作教育費(fèi)。到清華后有了一點(diǎn)點(diǎn)余錢收買舊書，到離開北京前，他的小書房架上、桌上、椅上、地板上全是書。
1937年盧溝橋事變后赴昆明，在西南聯(lián)大任教。1940年初，他轉(zhuǎn)到浙江大學(xué)任教。他是一位常識(shí)淵博、德高望重、深受學(xué)生喜愛的老師。但他不幸患上腎炎，由于缺醫(yī)少藥，病情日重轉(zhuǎn)為尿毒癥，1942年10月24日在遵義病逝，年僅37歲。去世時(shí)，身邊一個(gè)親人也沒有。他原本是有一段幸福的婚姻，和一雙可愛的兒女的。
在清華上學(xué)期間，父親去世了。他不僅要自己掙學(xué)費(fèi)，還要負(fù)擔(dān)弟妹的生活費(fèi)和學(xué)費(fèi)。因此他到同為東莞人的倫明正（北京大學(xué)文學(xué)系教授，也是著名的藏書家）家為其八女倫慧珠作家教。
和好友賀麟在一起
倫慧珠性格內(nèi)斂、安靜，深深地打動(dòng)了張蔭麟。倫慧珠卻一直是若即若離，直至張到了美國心灰意冷之時(shí)才又表達(dá)了愛意。為了愛情，張蔭麟甚至放棄即將到手的博士學(xué)位而提前于1933年返國。他的好朋友賀麟評價(jià)說，“張蔭麟生平精力所集中，心神所寄托，除了學(xué)術(shù)研究之外，就是純真愛情，'天真純潔，出于至情至性，犧牲一切，在所不惜’” 。兩人經(jīng)過了6年的苦戀于1935年四月結(jié)婚，婚后育有一兒一女，生活甜蜜而幸福。
但在昆明時(shí)，卻又有一個(gè)女孩闖入了他的感情生活。這個(gè)女孩就是容庚的女兒容琬。容庚比張蔭麟只大11歲，和張蔭麟亦兄亦友。對于張蔭麟和自己女兒的不倫之戀，容庚持反對態(tài)度。
在長達(dá)十年的時(shí)間里, 容琬一直和張蔭麟保持著聯(lián)系，她的文章和譯作都經(jīng)過張蔭麟精心修改,張蔭麟歷年來給她的片言只字,她都珍藏著。對于這份感情,張蔭麟是懷著感恩的心情來對待的,提到容琬的名字,他的聲音都會(huì)顫抖。
最后的結(jié)局是個(gè)悲劇，張蔭麟和倫慧珠以離婚收場,倫慧珠帶著兒女回到廣東。而容琬也奔赴北京和表兄結(jié)婚，和張蔭麟徹底斷了來往。妻子、愛人，轉(zhuǎn)瞬間已形同陌路，張蔭麟的心情受到了沉重的打擊。尤其人言可畏，他只得離開西南聯(lián)大，轉(zhuǎn)赴遵義，任教于浙江大學(xué)。
在郁悶的心情下，他的健康越來越差。在最后的日子里，他愈發(fā)想念妻子倫慧珠，他給她寫了很多信，但卻從未寄出。一代史學(xué)英才就這么孤寂地走了，留給學(xué)術(shù)界眾人的只有悲痛和嘆息。
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