F/A-18A
F/A-18戰(zhàn)機從美國杜魯門號航空母艦上起飛
為了加速新機種的開發(fā),軍方訂購了11架F/A-18原型機,其中有9架為單座型,也就是日后的F/A-18A。雖然偶爾有人會稱呼這批飛機為YF/A-18A,但事實上根據(jù)官方的定義,這批飛機應(yīng)該是作為預(yù)產(chǎn)機而非可以懸掛“Y”字代號的原型機身份。
1978年11月18日,第一架預(yù)產(chǎn)型F/A-18A順利升空,戰(zhàn)機在為期一年多的測試后,正式進入量產(chǎn)。根據(jù)記錄總共有371架F/A-18A被制造出來,并且于1980年3月開始部署,初期當(dāng)然是以美國海軍的操作測試與評估單位開始接收新飛機。不過令人有點意外的是,第一個真正正式配置F/A-18A的單位,其實是海軍陸戰(zhàn)隊第314“黑騎士”戰(zhàn)斗攻擊中隊(VMFA-314 'Black Knights'),于1983年1月7日正式換裝完成開始運作。而第一個正式配置F/A-18A的海軍單位,則是海軍第113戰(zhàn)斗攻擊中隊(VFA-113),于1983年8月?lián)Q裝完成。VFA-113與后來換裝完成的VFA-25,被配屬在第14航母航空大隊(CVW-14),因此搭載該大隊的星座號航空母艦(USS Constellation CV-64)成為第一艘正式配置F/A-18作為戰(zhàn)斗武力的航空母艦。
當(dāng)F/A-18A正式開始服役后,海軍的高級將領(lǐng)們馬上感受到這型多功能戰(zhàn)斗機真正厲害的地方:它比原本對地攻擊專用的A-7載彈量更大,攻擊精確度更高,但又有不輸給海軍當(dāng)家空優(yōu)戰(zhàn)機F-14的運動能力,因此他們給了F/A-18A“搖擺戰(zhàn)機”(Swing Fighter)的渾名,意指這架飛機能在戰(zhàn)斗機與攻擊機兩種原本壁壘分明的角色中,輕易的切換。相較于過去必須更換航電才有可能有效擔(dān)任某一類型任務(wù)、或是起飛前就就必須先設(shè)定電子裝備的“多用途”戰(zhàn)機來說,F(xiàn)/A-18 真正實現(xiàn)空中切換多任務(wù)機種的設(shè)計。
1986年4月,配屬在珊瑚海號航空母艦(USS Coral Sea CVB-43)上的兩中隊海軍航空隊與兩中隊海軍陸戰(zhàn)隊航空隊的F/A-18參加轟炸利比亞的“黃金峽谷任務(wù)”(Operation El Dorado Canyon)。在該行動中主要擔(dān)對地任務(wù),尤其是壓制利比亞的防空系統(tǒng)與雷達。這場任務(wù)成為F/A-18與AGM-88A“HARM”高速反輻射導(dǎo)彈的首次實戰(zhàn)登場,擊毀諸多利比亞的雷達與防空導(dǎo)彈設(shè)施,包括蘇聯(lián)極少出口的SA-5長程防空導(dǎo)彈,替其他進行主要攻擊的友軍開路。
1991年的沙漠風(fēng)暴行動(Operation Desert Storm)則是第一次由F/A-18擔(dān)綱出場的作戰(zhàn)任務(wù),該次戰(zhàn)役中美軍一共投入了9個配備F/A-18的海軍和7個海軍陸戰(zhàn)隊中隊,雖然在這場作戰(zhàn)中F/A-18主要是擔(dān)任對地攻擊的角色,但是也常常會越界執(zhí)行一下空中巡邏任務(wù)。開戰(zhàn)當(dāng)天兩架滿載炸彈的F/A-18在路程上先是擊落了兩架伊拉克空軍的MiG-21型戰(zhàn)機,隨后繼續(xù)飛往目標(biāo)點執(zhí)行轟炸任務(wù),再次印證它真正的多功能威力。
2018年12月,駐日本美國軍隊一架戰(zhàn)斗機與一架空中加油機6日空中相撞并墜海,7名飛行員和機組人員中,2人獲救,5人失蹤。日本防衛(wèi)大臣巖屋毅告訴媒體記者,一架F/A-18型戰(zhàn)機與一架KC-130型空中加油機當(dāng)?shù)貢r間6日凌晨1時42分在日本西南部高知縣以南大約100公里海域上空碰撞、墜海,前者有兩名飛行員,后者有5名機組人員。大約4個小時后,一名F/A—18型戰(zhàn)機飛行員在事發(fā)地點附近海域獲救,身體狀況穩(wěn)定;大約12時15分,搜救人員又尋獲一人。暫時不清楚那名美軍人員身體狀況。兩架失事飛機隸屬位于山口縣巖國市的美軍基地。駐日美軍方面說,兩架飛機當(dāng)時在執(zhí)行例行訓(xùn)練任務(wù),撞機原因暫時不明。路透社以多名美軍官員為消息源報道,兩架飛機可能在空中加油訓(xùn)練期間發(fā)生意外。近2年,駐日美軍已經(jīng)發(fā)生多起墜機事件。
雙座型的F/A-18B之出現(xiàn),是打從F/A-18一開始在開發(fā)時就同時進行的。在F/A-18最早的11架原型機中,有兩架雙座型版本,代號TF-18A(T是美軍對于教練機的稱呼代號),但在量產(chǎn)后更改為F/A-18B。F/A-18B多出的一個座位是犧牲了約6%容量的油箱空間來達成,但除此之外雙座版的戰(zhàn)機在功能上與單座版的幾乎相同,表現(xiàn)也一致。根據(jù)資料F/A-18B一共只量產(chǎn)了40架,除了少數(shù)幾架交由測試單位運用外,幾乎都是配置在前線單位而非原本預(yù)期的純教練機用途。
美國海軍藍天使特技飛行隊使用的F/A-18
在麥道/諾斯洛普成功生產(chǎn)了400架的F/A-18A/B之后,針對航電設(shè)備作為主要改良項目的新型F/A-18在1990年代中期取代了原本的A/B版本,其單座型稱為F/A-18C,雙座型則為F/A-18D,第一架F/A-18C(機身編號163427)是在1987年9月3日進行處女航,并且在1987年9月開始量產(chǎn)。1989年VFA-25與VFA-113首先進行換裝。新版本的戰(zhàn)機主要改良包括
在武器與系統(tǒng)上能夠配備
因此也設(shè)計保留了相關(guān)的電子接線與防電磁外泄屏避,但最后項目還是終止而沒有實際使用到。由于F/A-18C與之前的A版本幾乎只有航電系統(tǒng)方面的改變,因此兩個機型在外觀上很難分辨,只能從F/A-18C較A在機身上多了一些突起的天線上看出端倪。
F/A-18C在開始生產(chǎn)了兩年、137架之后,自1989年以后出廠的飛機開始具備夜間攻擊能力。改良的部分包括
2011年4月1日,一架隸屬美國海軍陸戰(zhàn)隊第101戰(zhàn)斗訓(xùn)練中隊的F/A-18C戰(zhàn)機在加州南部執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)時,戰(zhàn)機發(fā)動機突然停止運轉(zhuǎn)并起火爆炸,導(dǎo)致10人受傷,100多萬美元的損失。目前美國海軍已著手展開調(diào)查。
2012年4月6日美國海軍的一架F/A-18D大黃蜂戰(zhàn)斗機周五下午在起飛后不久墜毀在維吉尼亞海灘附近的公寓大樓上,兩位飛行員在墜毀前成功彈射,總共有7人被送往醫(yī)院,沒有人受重傷,至今也無死亡報導(dǎo),但有三人下落不明。
2015年4月1日,兩架隸屬美國海軍陸戰(zhàn)隊第323戰(zhàn)斗機攻擊中隊(英語:VMFA-323)的F/A-18C戰(zhàn)機因機械因素降落于臺灣臺南空軍基地[3]。為1978年F-14迫降后,美軍戰(zhàn)機再次降落臺南機場。4月3日,兩架戰(zhàn)機于13:12分飛離臺灣。
較之F/A-18D,F(xiàn)/A-18F在機身尺碼上增加了約30%。
F/A-18A/B/C/D(左)和F/A-18E/F(右)的涵道特寫。其明顯分別為F/A-18E/F 改用加萊特涵道(CARET)構(gòu)型,藉以減低戰(zhàn)機的激光反截面。
F/A-18家族中的最新機型是單座的F/A-18E和雙座的F/A-18F,綽號“超級大黃蜂”。獲得這個綽號的是因為這兩款機型雖然延續(xù)了最初F/A-18的設(shè)計概念,但是這兩款機型被完全重新設(shè)計過,整個機身擴大了約30%,并換裝新型的F414發(fā)動機,由中型戰(zhàn)機變?yōu)橹兄匦蛻?zhàn)機。
F/A-18E/F最大的進步在于其雷達反射面積減少約10%。雖然不能像新一代的F-22等隱身戰(zhàn)機般,能完全在傳統(tǒng)雷達前隱身,但已足夠讓敵機鎖定的有效距離減少,且就算被鎖定也比較容易逃脫,使得被擊毀的幾率大幅的降低。除此之外,其武器掛載點的數(shù)量也較以往增加,并且可外掛多達五個副油箱,除了可大幅延長作戰(zhàn)半徑外,甚至還能執(zhí)行簡易的空中加油任務(wù)。
2007年澳洲空軍訂購了24架F型取代老舊的F-111中隊。
由于訂單萎縮,波音于2023年2月宣布最早于2025年停產(chǎn)F/A-18E/F;若投得印度海軍合約,則延遲至2027年才停產(chǎn)。
美國海軍已經(jīng)選擇了將F/A-18E/F超級大黃蜂提升至Block III的性能提升方案,并預(yù)在2019財年間開始對現(xiàn)有超級大黃蜂機隊實施升級,海軍預(yù)計將挹注2.649億美元預(yù)算至升級現(xiàn)有超級大黃蜂機隊至Block III的標(biāo)準(zhǔn),期間在2019財年至2022財年間。這項升級可使超級大黃蜂面對未來戰(zhàn)場將具有更好的生存性。在Block III升級之中,超級大黃蜂將會使用更大面積的多功能顯示器;名為“分散式標(biāo)定處理器網(wǎng)絡(luò)”(Distributed Targeting Processor Network,DTPN)的新型強大電腦;能容納更多資料串流的“戰(zhàn)術(shù)標(biāo)定網(wǎng)絡(luò)科技”(Tactical Targeting Network Technology,TTNT)等。且蓋倫也表示,這些先進的能力可以讓超級大黃蜂、咆哮者以及E-2D相互溝通并形成緊密的作戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)。
此外,Block III也會讓超級大黃蜂安裝保型油箱(CFT),并讓航程增加100-120海里,而在隱身性表現(xiàn)上,超級大黃蜂Block III亦會強化低可視度設(shè)計。毫無疑問地,超級大黃蜂Block III將不會擁有F-35C般的隱身性,但蓋倫也指出Block III的生存性提升是透過同時精進了電戰(zhàn)性能以及低可視度性能,并取在兩者性能上的平衡點而達成。
在感測器方面,目前正在開發(fā)的全新遠紅外線感測器(IRST)也已在2017財年間投注研發(fā)資金,并可以讓未來的Block III得到更強的遠距偵測和追蹤能力。
波音公司2020年6月17日宣布,已向美國海軍交付首批2架F/A-18“超級大黃蜂”第3批次(Super Hornet Block III)戰(zhàn)機,單座型F/A-18E與雙座型F/A-18F各1架。先前“美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)”(USNI)報導(dǎo),美國海軍項目獲得116架全新“超級大黃蜂”第3批次戰(zhàn)機,另外升級364架舊款F/A-18E/F至相同標(biāo)準(zhǔn)。
正在進行高迎角飛行測試中的F-18 HARV。
F-18 HARV版是國家航空航天局的高迎角實驗機(High Alpha Research Vehicle),在1987年到1996年的項目期間,利用實驗機上三片偏流片組成的軸對稱矢量噴管,驗證戰(zhàn)機是否可以70度的迎角飛行(一般戰(zhàn)機只能55度)。
試飛中的EA-18G原型機
EA-18G“咆哮者”(Growler)是美國海軍預(yù)備在2009年財政年度開始取代現(xiàn)役EA-6B電子作戰(zhàn)機的同類機型。EA-18G由F/A-18F的機體修改之后,利用掛載于機翼與機腹中線下方的ALQ-99干擾?艙與機身內(nèi)的電子設(shè)備,執(zhí)行對地方無線電訊號源,包括雷達與通訊設(shè)備的搜集、干擾與壓制。
2000年下半年美國海軍開始著手進行下一代電子作戰(zhàn)飛機發(fā)展研究,經(jīng)過22個月的評估與研究之后,2001年一份2000頁的機密報告提出多種海空軍聯(lián)合研發(fā)與采購的提案,由于海空兩軍對于新機種任務(wù)規(guī)劃的差異,以及海軍陸戰(zhàn)隊預(yù)備采用未來服役的F-35聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機的電子作戰(zhàn)版,兩軍種合作項目因此改由海軍單獨利用F/A-18F的機體改良之后取得。
第一架EA-18G發(fā)展型,編號16641,于2006年8月3日于波音位于密蘇里州圣路易市的工廠正式對外公開,8月15日進行第一次試飛。EA-18G與F/A-18F共享90%的機身結(jié)構(gòu),APG-79主動相控陣雷達與其他航電系統(tǒng),在兩處翼端,EA-18G加裝ALQ-218戰(zhàn)術(shù)干擾系統(tǒng)接收器(Tactical Jamming System Receivers,TJSRs)。主要的電子作戰(zhàn)系統(tǒng)與EA-6B相同,都是使用ALQ-99 ICAPIII?艙,高度自動化的系統(tǒng)與界面設(shè)計將提高EA-18G的作戰(zhàn)效果。
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