在1938年的春天，山東臨沂城下，中國軍隊與日寇展開了一場血戰(zhàn)，即臨沂戰(zhàn)役。

此戰(zhàn)是臺兒莊戰(zhàn)役的外圍戰(zhàn)，由張自忠、龐炳勛率領的西北軍迎戰(zhàn)日軍中號稱“鋼軍”的板垣師團。

日軍板垣師團即第5師團，是日軍最早編組的7個師團之一，七七事變后從天津大沽登陸，隨后從平津地區(qū)南下，先后參加南口戰(zhàn)役、太原會戰(zhàn)，一路擊潰了三十余支中國軍隊，狂妄到了極點。

在進入山東戰(zhàn)場后，板垣征四郎同樣不把任何一支中國軍隊放在眼里。但是這一次，不可一世的板垣師團，終于在臨沂城下被張自忠、龐炳勛率領的西北軍勁旅重創(chuàng)。

戰(zhàn)前態(tài)勢

1938年1月，日軍華北派遣軍下轄的第5、10師團分兩路南下，右路為磯谷廉介第10師團，沿津浦鐵路南下，攻占泰安、兗州、滕縣，向臺兒莊攻擊前進；左路為板垣征四郎第5師團，進攻濰縣、臨沂，隨后沿著公路向臺兒莊前進。

日軍的戰(zhàn)術很簡單，就是用第5、第10這兩個攻堅能力強悍的師團，在左右兩翼分進合擊臺兒莊，進而占領軍事重鎮(zhèn)徐州。

而國民政府第5戰(zhàn)區(qū)在魯南地區(qū)的部署大致如下：以鄧錫侯所轄川軍第22集團軍駐守滕縣一帶；龐炳勛所轄西北軍第3軍團駐守臨沂一帶；張自忠所轄西北軍59軍駐守在棗莊、嶧城一帶。

此時身為第5戰(zhàn)區(qū)司令長官的李宗仁心急如焚，此時他手中能用的部隊只有川軍22集團軍以及西北軍第59軍、40軍，魯南地區(qū)的防御空虛，僅憑這幾支部隊，拿什么和眼前的日軍第5、第10師團打。

于是，李宗仁在1938年3月初連忙向武昌的最高統帥部要兵。蔣介石下令西北軍孫連仲第2集團軍（下轄3個師）、湯恩伯所轄中央軍第20軍團馬上向魯南地區(qū)集結。第2集團軍是西北軍勁旅，戰(zhàn)斗力不俗；而20兵團所轄第52軍、85軍、13軍都是中央軍精銳，在南口戰(zhàn)役中有過不俗的表現。

此時，李宗仁如果想在臺兒莊打一場圍殲戰(zhàn)，那必須得等到第20軍團這張王牌趕到戰(zhàn)場（這里并不是說故意抬高中央軍而輕視地方軍，因為裝備和和作戰(zhàn)經驗的差距，當時中國大多數部隊只能打陣地防御戰(zhàn)，一旦與日軍進行野戰(zhàn)，部隊就很容易潰散。所以當時能與日軍進行野戰(zhàn)的也就部分中央軍精銳以及少數地方部隊的主力軍。）

然而，在1938年3月3日，日軍第5師團先頭部隊已經前進至臨沂以北30里的湯頭鎮(zhèn)，臨沂城岌岌可危。

血戰(zhàn)臨沂

此時駐扎在臨沂城的是西北軍舊部龐炳勛第3軍團，雖然表面上是一個軍團，但是，該軍團只有一個第40軍39師，累計5個團，總兵力約1.2萬余人，而且裝備非常差，屬于雜牌中的雜牌。

龐炳勛

1938年3月9日，臨沂外圍的湯頭鎮(zhèn)已經被日軍攻占，日軍板垣師團又出動數千人對臨沂發(fā)起猛攻，龐炳勛完全招架不住，部隊損失慘重，急忙向李宗仁求援。而李宗仁此時也犯了難，因為此時他手中除了張自忠的59軍外，已經無兵可用，而張自忠與龐炳勛可是有血海深仇。

當年張自忠、龐炳勛兩人都是馮玉祥麾下將領，后來在馮玉祥討伐蔣介石期間，龐炳勛臨陣倒戈投降蔣介石，并且襲擊了張自忠的師部，張自忠險些喪命。

張自忠

但此時前線告急，李宗仁還是叫來張自忠，對其說道：“你和龐炳勛有宿怨，我甚為了解。頗不欲強人所難。不過以前的內戰(zhàn)，不論誰是誰非，皆為不名譽的私怨私仇……”

沒等李宗仁把話說完，張自忠就堅決的回答到：“我的59軍絕對服從長官命令，請長官放心?！?/strong>

于是乎，張自忠臨危受命，率領59軍從嶧城一帶馳援臨沂。張自忠下令部隊留下輜重，輕裝奔襲。最終59軍一晝夜行軍180里，在3月12日黃昏，成功到達臨沂城外圍。

當龐炳勛見到昔日的仇人能夠摒棄前嫌、舍命相救時，他也不顧日軍炮火，親自出城迎接張自忠。兩人見面后，龐炳勛讓張自忠迅速率部進城，鞏固城防。但是，張自忠卻對龐炳勛說，目前日軍還不知道他的59軍已經到達臨沂，所以可以趁著日軍疏于防備，主動出擊，打第5師團一個出其不意。龐炳勛聽完也覺得可行，便同意了張自忠的計劃，讓59軍在臨沂城外短暫休整，在夜里一起發(fā)起突襲。

西北軍59軍是原西北軍的主力部隊，無論是裝備還是訓練水平，在當時的中國軍隊中都是排在前列的，再加上軍長張自忠治軍有方、軍紀嚴明，所以該軍算是比較能打的部隊。

在3月13日凌晨，張自忠指揮第59軍以迅雷不及掩耳之勢強渡沂水 ，從日軍側后方進行迂回穿插，先后攻占亭子頭、沙嶺子、白塔。前線的日軍被打得措手不及，他們怎么也想不明白，白天被他們打得抬不起頭的臨沂守軍怎么還會發(fā)起這么猛烈的反攻。日軍指揮官也是百思不得其解，救援臨沂的援軍怎么可能來得這么快？

還來不及等他弄清楚原因，張自忠指揮59軍就從日軍側后方直插進去，與此同時，臨沂城內第40軍也從正面發(fā)起反擊，日軍頓時陷入腹背受敵的尷尬境地，趕緊向后慌忙撤退。

第二天，不服氣的板垣征四郎指揮部隊發(fā)起反攻，當天夜里。日軍也采取夜間突襲的方式對駐守在沂水邊的59軍發(fā)起猛烈攻勢。但59軍料到日軍肯定會反撲，雙方展開激烈爭奪，茶葉山、崖頭、苗家莊等陣地都反復易手，敵我雙方均傷亡慘重。

3月17日，日軍已經猛攻兩天，但是收效甚微，戰(zhàn)斗陷入僵持狀態(tài)。張自忠見時機已到，下令部隊發(fā)起反攻，集中全軍上下所有的迫擊炮、山炮，把剩余炮彈全部向日軍陣地轟擊，隨后前線各部隊發(fā)起沖鋒。此時日軍本來就久攻不下，軍心動搖，看見59軍排山倒海般的沖鋒，頓時亂作一團，紛紛向后逃竄。59軍一路向北追擊30里，到了湯頭鎮(zhèn)一帶才停下腳步。

在休整一周后，日軍板垣師團又派出4000余人的沂州支隊進攻臨沂，但是又被張自忠與龐炳勛擊退，板垣征四郎無奈只得暫時放棄攻占臨沂的計劃。

至此，臨沂戰(zhàn)役全部結束，此戰(zhàn)累計斃日軍陣亡千余人，傷5000余人，而中國軍隊這邊傷亡近兩萬人，其中張自忠59軍報告?zhèn)?1840人，而龐炳勛部傷亡沒有查到具體數字，傷亡人數大概在7000人左右。

總結

此戰(zhàn)中，雜牌西北軍能夠挫敗日軍板垣師團的攻勢主要有兩大原因。

一是張自忠能夠將國家、民族大義放在首位，摒棄前嫌，與龐炳勛精誠合作，讓59軍與40軍得以協同作戰(zhàn)。

二是張自忠、龐炳勛兩軍將士高昂的抗戰(zhàn)斗志，不畏強敵、浴血奮戰(zhàn)。龐炳勛是個極其圓滑之人，而且還是被刺馮玉祥的叛徒，當時人們對其評價很差。但是在此戰(zhàn)中，龐炳勛并沒有向此前那樣只顧保存實力、偷奸?；?，而是死守臨沂，血戰(zhàn)到底。

而張自忠將軍，自七七事變以后，被國人誤解，身上背負著“漢奸”的罵名，所以他也一直想洗刷這一恥辱。每每與日軍作戰(zhàn)，他都寫好遺書，抱著戰(zhàn)死沙場的決心奔赴戰(zhàn)場，所以此戰(zhàn)他率領59軍打得非常主動，連板垣征四郎都詫異，竟然還有中國軍隊敢主動對第5師團陣地發(fā)起反沖鋒。