紅四方面軍時期除外，徐向前在整個戰(zhàn)爭年代因身體原因，都沒有獲得過太多的出場機會，其卓越的軍事天賦和指揮才能未能在戰(zhàn)場上得到充分展現。直到1947年在解放戰(zhàn)爭中，我軍轉入反攻階段之后，徐向前在短短的18個月時間里，創(chuàng)造出一個又一個的輝煌！
1940年6月，徐向前從山東抗日前線返回延安參加七大。由于當時整個山東、山西、河北全為日軍所控制，出于安全考慮，徐向前一行人扮作客商，足足花了半年多時間才抵達延安。
1941年2月，徐向前抵達延安不久，因騎馬摔傷，導致左腿脛骨骨折。本來很常見的骨折，卻在治療期間引發(fā)反復低燒，由于病情加重，不得不留在延安治療。
徐向前傷愈后未能重返抗日前線，被任命為陜甘寧晉綏聯(lián)防司令部副司令員兼參謀長，之后改任抗日軍政大學代理校長，長期留駐延安工作。
直到6年之后，1947年6月，我軍在解放戰(zhàn)爭中轉入反攻階段，徐向前終于得到機會重新披掛上陣，擔任晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員。上任后指揮的第一戰(zhàn)，就是山西運城戰(zhàn)役。
就在徐向前抵達晉冀魯豫軍區(qū)前的一個多月，陳賡、王新亭曾率太岳軍區(qū)打過一次運城，久攻不下之后只得主動撤離，無功而返。
徐向前到達運城前線后，對敵我態(tài)勢重新進行仔細評估，認為僅靠王新亭的第8縱隊、呂梁獨3旅、太岳3團等部隊，想要在短時間內攻取城布防嚴密的運城的確很困難。如不能盡快攻取，敵4個旅援兵馬上可以從三門峽地區(qū)北渡黃河前來增援，我軍必將再次陷入被動。
恰在此時，王震率領的西北野戰(zhàn)軍第2縱隊剛好路過晉南，徐向前就去找王震商量，請王震的部隊支援攻城作戰(zhàn)，臨時編入戰(zhàn)斗序列。王震一口就答應下來。
于是，徐向前將兩大野戰(zhàn)軍的兩個縱隊臨時組成了運城前線指揮部，由晉冀魯豫軍區(qū)第8縱隊司令員王新亭擔任運城前線指揮部司令員、由西北野戰(zhàn)軍第2縱隊司令員王震擔任政治委員，共同指揮兩支部隊攻擊運城。
12月25日總攻開始，敵固城死守，我軍兩次攻擊未果后，暫停攻城。徐向前命令第23旅由10人組成的爆破隊潛入老北門附近城壕，連夜實施坑道作業(yè)。至27日，在城墻下填入3000公斤炸藥，一舉將城墻炸開20余米寬的缺口，各部隊迅速攻入城內，運城遂告解放。
此戰(zhàn)，是在缺少重炮火力掩護下的一次攻城作戰(zhàn)，為隨后的臨汾攻堅戰(zhàn)取得了寶貴的經驗。
1948年5月，徐向前出任華北軍區(qū)第一副司令員兼第一兵團（后改稱第十八兵團司令員兼政治委員。上任后指揮的第一戰(zhàn)，就是載入軍史的臨汾戰(zhàn)役。在這之后的一年時間里，徐向前在山西戰(zhàn)場上，在我軍軍史上創(chuàng)造了無數個第一。
歷史上，臨汾就是著名的軍事重鎮(zhèn)，也是晉南最大的一座城市，臨汾城內高外低，城墻堅厚，好像伏在汾河東岸的一頭黃牛，素稱“臥牛城”，易守難攻。
閻錫山給臨汾守將梁培璜下了死命令“城存成功，城亡成仁”。梁培璜更是表示“下定決心與臨汾共存亡”。
梁培璜還給部隊下了“八殺令”：凡奉命進攻，遲延不進者殺；未奉命放棄陣地者殺；鄰陣地被攻，有力不援者殺；主官陣亡，次官不代行其職務者殺……
攻擊開始前，徐向前向王新亭說道：“打不下臨汾，你我都到五臺山當和尚去！”
攻擊臨汾，首先是肅清外圍。胡宗南第30旅的兩個團和閻錫山的4個保安團是阻擋我軍的第一道障礙。從西安、太原、天津飛來的飛機更是對我軍前沿陣地狂轟濫炸，企圖消耗我軍主力于城外。
徐向前當時所統(tǒng)率的部隊基本上都是由原晉察冀軍區(qū)各分區(qū)的地方部隊改建而成。在火力配置上，遠遠無法與敵方抗衡，既沒有東北野戰(zhàn)軍所擁有的重炮部隊，也沒有華東野戰(zhàn)軍從戰(zhàn)火中錘煉出來的王牌部隊。
5月10日，徐向前給夫人黃杰的信中寫道：“我已數年不直接指揮打仗了，這一次出馬就遇了一個硬桃核，而部隊又多系新成立的，戰(zhàn)斗經驗不多，戰(zhàn)斗力不高，真是使人焦心，現總算熬過來了。”
徐向前命令部隊進行坑道土工作業(yè)，經27個晝夜連續(xù)不停開挖，于5月中旬挖成了兩條長110多米的破城坑道，直通到臨汾城墻底部，各埋設數千公斤炸藥。
5月17日夜，驚天動地的兩聲巨響之后，城墻炸開了兩個40米寬的大缺口。我軍早已做好準備的攻擊部隊，乘敵還未反應過來的時候就已沖入城內，對敵各部分割包圍，盡數殲滅。
臨汾戰(zhàn)役，徐向前首創(chuàng)的坑道爆破戰(zhàn)術，開創(chuàng)了我軍軍史上首次使用坑道爆破攻克城市的先例。全殲守敵25000余人，敵守城指揮官梁培璜中將被活捉。
經此一役，晉南完全得到解放，接下來解決晉中，就是順理成章的事情了。
駐晉中的閻錫山部共有5個軍、13個師以及地方保安部隊約10萬人。這些部隊分布在榆次至靈石段鐵路及太原至孝義公路沿線各城鎮(zhèn)要點，閻錫山還以其中的13個步兵團和炮兵團組成“閃擊兵團”，機動應援，控制晉中。
徐向前手中雖有46個團，6萬多人的部隊，但除8縱、13縱以外，太岳部隊以及晉綏軍區(qū)、北岳軍區(qū)所屬各部隊均由地方部隊整合改建而成，不少部隊改編之前原為地方獨立旅、獨立團，以及根據地的縣大隊、區(qū)小隊等等民兵武裝，連番號都沒有。
晉中平原號稱山西的糧倉，也是晉軍軍糧供應的重要來源。每當糧熟季節(jié)，山西童謠唱道：“麥子麥子不要黃，黃了不夠交公糧！”
徐向前敏銳地判斷出，困守晉中的敵軍無法保障給養(yǎng)，如果晉中丟失，敵軍10多萬官兵就會潰散逃跑，就會讓我軍全殲敵人的戰(zhàn)略計劃難上加難。
臨汾失守后，閻錫山在高級將領作戰(zhàn)會議上，提出“萬事俱備，只欠東風。一跑萬有，一跑萬勝”的16字口訣。怎樣不讓晉中之敵逃竄，成為了徐向前考慮的頭等大事。
6月初，徐向前部署晉中戰(zhàn)役時，不少將領認為應該集中兵力，力求殲滅敵人一至兩個整師較為穩(wěn)妥。對付敵人其余的殘部，視戰(zhàn)時具體情況再做臨時機動。
徐向前堅決否定這種觀點：“在晉中我們要胃口大一點，要敢于以少打多，正因為閻錫山要跑，所以戰(zhàn)機稍縱即逝。我們要抓住戰(zhàn)機，殲敵4至6個師?！?/span>
徐向前反復考慮后，派出一支部隊，偽裝成華北軍區(qū)野戰(zhàn)兵團主力，急赴晉南風陵渡大張旗鼓地征集船只，擺出一副即將渡過黃河，趕赴西北支援西北野戰(zhàn)軍，與胡宗南和馬家軍決戰(zhàn)的態(tài)勢。
徐向前緊接著走出第二步妙棋，命令呂梁軍區(qū)部隊攻擊汾陽、孝義，太岳軍區(qū)一部則向北佯動，攻擊靈石。其余全部主力部隊，則秘密從晉中平原的太岳山區(qū)向晉中悄悄開進。
此舉果然使得閻錫山誤認為我軍主力西調，而正在攻擊汾陽、孝義的我軍呂梁部隊是孤軍犯險。于是閻錫山主動出擊，命令34軍急速趕赴孝義地區(qū)圍攻我軍呂梁部隊。
獲悉敵34軍主動出擊，將敵分割殲滅的戰(zhàn)機終于出現了。徐向前命令呂梁部隊堅守陣地牽制敵人，主力部隊則突然插入晉中平原，切斷鐵路線，將閻錫山所部攔頭截尾從腰部一刀斬為兩段。
此時的閻錫山方才醒過味來，急令34軍回撤增援平遙，恢復鐵路線。晉軍親訓師和親訓炮兵團經介休北上，試圖配合34軍對我軍側擊。但上述兩股部隊卻在介休、平遙間的張?zhí)m鎮(zhèn)被我軍分割包圍，自顧不暇。
閻錫山所謂親自訓練出來的這支1.2萬人的親訓師，不到兩個小時即被我軍在汾河灣殲滅，其炮兵團的幾十門山炮，也全被我軍繳獲。
徐向前當即命令部隊攜敵山炮開赴祈縣，幾十門山炮一齊開火將城墻轟開后，部隊乘勢一路掩殺，很快便攻克祁縣。至此，我軍全面展開攻擊，閻錫山所部再無逃出生天的機會。
敵33軍、34軍在潰退中被我軍追上，被阻在大常鎮(zhèn)、小常村、西苑村、南莊一帶負隅頑抗。我軍援兵及時趕至，經數日戰(zhàn)斗將33軍兩個師盡數殲滅，俘敵中將軍長沈瑞、中將趙承綬、少將參謀長曹近謙，第46師少將師長盧鴻恩被擊斃。
敵34軍軍部及所轄第73師、第44師也在此役全滅，中將副軍長張翼、少將高級參謀席安仁等被俘，第44師師長楊棲鳳被擊斃。
戰(zhàn)斗中，前線指揮員向徐向前報告，被圍敵軍中有一支全由日本人組成的部隊。戰(zhàn)后查明，這支由閻錫山收編，全由戰(zhàn)敗日本軍人組成的部隊叫作“陸軍暫編獨立第十總隊”，該部1000余人在此役中覆滅。總隊長元泉福少將自殺，小田切正男、增田重之、布川直平等被打死，團長住岡義一被生擒。
原泉福自殺前對他的參謀主任說道：“沒想到徐向前這么厲害！”
晉中戰(zhàn)役，徐向前率部橫掃晉中，以6萬地方部隊殲滅閻錫山所部10萬之眾，創(chuàng)造了我軍大兵團作戰(zhàn)以少勝多，全殲敵軍的范例。
軍委為此專門發(fā)來賀電：“慶祝你們繼臨汾大捷后，在晉中地區(qū)殲滅閻敵1個集團軍總部、5個軍部、5個師、2個總隊及解放14座縣城的偉大勝利！”
1948年的政治局的擴大會議上，主席當眾夸獎徐向前：“你們不到6萬人，一個月消滅閻錫山10萬人，單是正規(guī)軍就搞掉他8個旅，你說一說，你那個晉中戰(zhàn)役是怎么打的？
遺憾的是，就在徐向前連戰(zhàn)連捷，創(chuàng)造一個又一個奇跡，即將對太原展開攻擊時，他再次因病離開前線，回到后方醫(yī)治調養(yǎng)。臨戰(zhàn)前，由西北野戰(zhàn)軍司令員彭德懷擔任太原戰(zhàn)役總指揮。
之前由徐向前統(tǒng)率的華北軍區(qū)第18兵團，在我軍戰(zhàn)史上被稱為“在整個解放戰(zhàn)爭中，設防最嚴密、陣地最堅固”的太原戰(zhàn)役中，全殲太原守軍，包括閻錫山收編的2000余日軍，再次創(chuàng)造輝煌！
徐向前在山西的18個月時間，用6萬地方部隊全殲閻錫山幾十萬精銳。這種低投入、高產出、短平快的戰(zhàn)果，在解放戰(zhàn)爭中，沒有任何一個將領做到過。
更重要的是，徐向前已經離開前線多年，在沒有嫡系，沒有王牌的情況下，硬是依靠一撥縣大隊、區(qū)小隊、獨立旅、獨立團等等地方武裝整合而成的新編部隊，創(chuàng)下了如此驕人的戰(zhàn)績。
本該沙場逐鹿的一代名將，卻屢屢將要龍躍九霄之時就被身體拖累，這是徐向前元帥一生中最大的遺憾！
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