麥克唐納XF85雖然沒(méi)有服役，卻一不小心成了世界上最小最輕噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，如果再加上有人駕駛的話，把戰(zhàn)斗機(jī)換成飛機(jī)好像也沒(méi)啥問(wèn)題。這種飛機(jī)外形怪異，如果去掉機(jī)翼，看著就像是一枚圓滾滾的大炸彈，讓人不由得懷疑這家伙到底能不能飛。但實(shí)際上這貨的飛行性能也不算差，正常飛行是沒(méi)有問(wèn)題的，但是并不能做超音速飛行。
XF-85
XF-85是按照“寄生”的概念研制的飛機(jī)，所以嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，XF-85是一個(gè)“母子機(jī)”系統(tǒng)里的子機(jī)。這種“寄生”概念最早誕生于英國(guó)，早在1918 年英國(guó)皇家空軍就試驗(yàn)了在飛艇上搭載索普威斯“駱駝”戰(zhàn)斗機(jī)的可行性，到了30 年代，美國(guó)海軍也在兩架飛艇上搭載了柯蒂斯 F9C “麻雀鷹”戰(zhàn)斗機(jī)。在轟炸機(jī)上帶戰(zhàn)斗機(jī)的試驗(yàn)是蘇聯(lián)人先干的，使用TB-2和TB-3轟炸機(jī)，一次最多可以帶5架，1941 年 8 月，這種組合方案執(zhí)行了唯一實(shí)戰(zhàn)任務(wù)。二戰(zhàn)后期的德國(guó)也進(jìn)行了類似的試驗(yàn)，最接近成功的Me328因?yàn)闆](méi)有解決發(fā)動(dòng)機(jī)問(wèn)題而作罷，還有一些使用火箭動(dòng)力的最后都只停留在紙面上。
TB-3搭載5架戰(zhàn)斗機(jī)
Me328，小圖是與載機(jī)的連接
之前在二戰(zhàn)期間美軍的P-47、P-51等戰(zhàn)斗機(jī)足以為當(dāng)時(shí)的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)護(hù)航，但即使到二戰(zhàn)后期，這些飛機(jī)的航程也扛不住下一代轟炸機(jī)如B-36的護(hù)航要求，同時(shí)噴氣式飛機(jī)也逐漸成熟，在性能上活塞式也不夠看，同時(shí)空中加油技術(shù)那會(huì)兒也不夠成熟，因此新一代轟炸機(jī)的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)就是一個(gè)現(xiàn)實(shí)的需求，XF-85就是這種需求的產(chǎn)物。美軍于1945年1月正式發(fā)布了需求，指定采用噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，由B-36掛載在空中釋放，并由轟炸機(jī)收回。
XF-85與母機(jī)的連接
麥克唐納公司是唯一一家提交方案的公司，最初方案是把戰(zhàn)斗機(jī)外掛在轟炸機(jī)體外，但軍方老爺并不認(rèn)可，認(rèn)為這樣做會(huì)產(chǎn)生額外阻力，影響轟炸機(jī)的航程。于是把戰(zhàn)斗機(jī)塞到轟炸機(jī)彈艙里成了唯一的選擇。為了能收進(jìn)B-36的彈艙，采用可折疊的后掠機(jī)翼，由于只需要在空中投放和回收，因此沒(méi)有設(shè)置起落架，但原型機(jī)在機(jī)腹和兩邊翼下都設(shè)置了鋼滑道，用于試飛時(shí)緊急情況下的迫降，結(jié)果這一設(shè)計(jì)最后多次派上了用場(chǎng)。麥克唐納公司的老板麥克唐納對(duì)鬼神這些東西興趣濃厚，所研制的飛機(jī)大多數(shù)都用這些來(lái)命名，于是XF-85也得到了一個(gè)綽號(hào)“Goblin”，詞典上翻譯的意思是“地精”，也不知道到底是個(gè)什么玩意兒。
地底的精靈？
為了能收進(jìn)彈艙，XF-85非常小，機(jī)長(zhǎng)只有4.52 米，機(jī)翼展開(kāi)后也僅6.4 米，主戰(zhàn)武器是機(jī)頭的4挺12.7毫米機(jī)槍，機(jī)內(nèi)載油420升，只考慮了30 分鐘空戰(zhàn)要求，整機(jī)空重不到1.8 噸，但還是為飛行員配備了彈射座椅。在使用時(shí)，母機(jī)放下連接機(jī)構(gòu)，飛行員在空中啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)后，向后拉桿使飛機(jī)脫離，完成任務(wù)后從下方接近母機(jī)，用機(jī)頭掛鉤勾住連接機(jī)構(gòu)，然后母機(jī)把連接機(jī)構(gòu)連同飛機(jī)一起收回彈艙，每架B-36經(jīng)過(guò)改裝后可以搭載4架XF-85，預(yù)計(jì)將10%的B-36將改為XF-85的母機(jī)。
在試飛時(shí)XF-85挫折重重。首架原型機(jī)在飛洞試驗(yàn)時(shí)從12 米高的起重機(jī)上掉下來(lái)，機(jī)身嚴(yán)重?fù)p壞。由于無(wú)法獲得生產(chǎn)系列的 B-36，所有 XF-85 飛行測(cè)試都是用一架改裝過(guò)的B-29作為母機(jī)，B-29比B-36小不少，XF-85只能以半外掛的形式掛在彈艙下面。第二架原型機(jī)于1948 年 7 月 23 日進(jìn)行了掛載試飛，只進(jìn)行了懸掛而沒(méi)有被釋放。
掛在B-29下面
1948 年 8 月 23 日，由麥克唐納的試飛員埃德溫·福里斯曼·斯考奇駕駛，XF-85進(jìn)行了首次釋放飛行，結(jié)果飛機(jī)的釋放和空中飛行都沒(méi)有問(wèn)題，但在回收時(shí)，B-29下機(jī)身的強(qiáng)大湍流讓斯考奇難以控制飛機(jī)，在經(jīng)過(guò)了三次沒(méi)有成功的測(cè)試后，最后一次嘗試對(duì)接時(shí)撞上了母機(jī)上的連接機(jī)構(gòu)，XF-85的座艙蓋被撞碎，斯考奇的頭盔和面罩都被撞飛，不過(guò)他還是堅(jiān)持著把飛機(jī)迫降到了機(jī)場(chǎng)附近一個(gè)干涸的湖灘上，試飛因此中斷了近2個(gè)月。
斯考奇是唯一一位駕駛過(guò)XF-85的飛行員
1948 年 10 月 14 日飛機(jī)修復(fù)，同時(shí)完成了一些修改以增加飛機(jī)的穩(wěn)定性，在機(jī)身后部增加了翼面、翼梢也增加了兩片小翼，隨后進(jìn)行了兩次不釋放飛行。1948 年 10 月 22 日再次進(jìn)行了空中釋放，但對(duì)接仍不理想，最后以XF-85的鉤子被折斷而告終，有了上一次的經(jīng)驗(yàn)，斯考奇很順利的把飛機(jī)迫降到了上次迫降的地方。此后第一架原型機(jī)修復(fù)后也參加了試飛。
這么看好歹像一架飛機(jī)
此后的試飛依然極不順利，盡管飛機(jī)和連接機(jī)構(gòu)都不斷更改，但母機(jī)湍流的影響卻始終無(wú)法克服，對(duì)接極難成功，在1949年又經(jīng)歷了兩次連接不成功的迫降后，空軍老爺們終于失去了耐心，于1949年10月正式終止了該計(jì)劃。XF-85共飛行了七次，其中有 3 次成功對(duì)接，總飛行時(shí)間為 2 小時(shí) 19 分鐘，斯考奇是唯一駕駛過(guò)這架飛機(jī)的飛行員。兩架原型機(jī)里，機(jī)身上編號(hào)為6523的由美國(guó)空軍博物館收藏、編號(hào)6524的則由內(nèi)布拉斯加州阿什蘭的戰(zhàn)略航空航天博物館收藏。
6524（49-0524）先后多次倒手，經(jīng)歷比較曲折
導(dǎo)致XF-85停止研制的原因一般認(rèn)為有三個(gè)方面，其一是飛機(jī)本身的性能并不突出，不能在與對(duì)方戰(zhàn)斗機(jī)的對(duì)抗中占據(jù)上風(fēng)以完成護(hù)航任務(wù)；其二是幾次試飛證明對(duì)接時(shí)的操縱難度太高，即使極富經(jīng)驗(yàn)的飛行員都不能保證對(duì)接成功；最后一點(diǎn)也是最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，美國(guó)空軍于1949 年使用B-50 轟炸機(jī)，利用空中加油技術(shù)完成了環(huán)球飛行，標(biāo)志著空中加油技術(shù)的成熟。盡管空中加油也存在對(duì)接問(wèn)題，但顯然比空中回收飛機(jī)要簡(jiǎn)單得多。
XF-85三視圖
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