美國陸軍目前正在進行的下一代班組武器（NGSW，Next Generation SquadWeapons）項目可謂美軍有史以來最龐大、最雄心勃勃的武器換裝計劃，它包括單兵突擊步槍、班用輕機槍、彈藥和火控系統(tǒng)。根據(jù)負責該項目的采購支援中心的定義，下一代班組武器項目是一項迭代的原型設計工作，利用中間層采購授權機制，根據(jù)士兵的反饋，發(fā)展作戰(zhàn)班組的戰(zhàn)場殺傷力，以應對不斷擴散的威脅。
下一代班組武器項目包括單兵突擊步槍（NGSW-R）和班用機槍（NGSWAR）兩個武器系統(tǒng)及其彈藥等配件，具體來說，該項目包含二者共用的6.8×51mm步槍彈，以及兩個系統(tǒng)所使用的火控裝置和抑制器。該項目打算用單兵突擊步槍和班用輕機槍分別代替近距離作戰(zhàn)部隊目前使用的M4A1卡賓槍和M249班用機槍，用6.8mm彈代替5.56mm北約彈，同時，配備帶有光學瞄具、測距儀和彈道計算機的火控裝置，能極大增強一線作戰(zhàn)部隊的殺傷力。
NGSW競爭廠商提供的產(chǎn)品。上排為3家廠商的NGSW樣槍，下排為2家廠商的火控系統(tǒng)產(chǎn)品
該項目現(xiàn)已進入供應商測評階段，在武器和彈藥系統(tǒng)上目前有3家廠商進入最終候選名單，這3家廠商分別是美國西格-紹爾公司、通用動力公司旗下的OTS公司和德士隆系統(tǒng)公司，火控系統(tǒng)有兩個候選廠商，分別是Vortex Optics公司和L3Harris技術公司。項目的第一次原型測試在美國2020財年第三季度（美國的財年為上一年度10月到本年度9月）進行，主要工作是“診斷和測試”，即告知武器和彈藥候選廠商其產(chǎn)品當前的性能，并提供另一次設計迭代的機會。第二次原型測試將在2021財年第二季度開始，目的是通知評估小組各個候選武器系統(tǒng)的性能。采購支援中心計劃在2021年10月份左右確定供應商，并在2022財年開始小批量裝備特種部隊和游騎兵部隊。
.277 SIG FURY彈由4部分組成
毫無疑問，在最終入圍的3家廠商中，西格-紹爾公司在輕武器界的知名度最高。該公司在2017年初贏得了美軍的模塊化手槍系統(tǒng)項目，之后又陸續(xù)拿下美軍的幾個輕武器合同，這次再度劍指下一代班組武器項目，外界也普遍認為該公司最有可能成為最后的贏家。下面就讓我們一起來看看西格-紹爾公司這次參加競標的解決方案，它們分別是6.8×51mm步槍彈、單兵突擊步槍、班用機槍和槍口抑制器。
軍工界歷來有句名言，好彈決定好槍。美軍既流連5.56mm北約彈的可控后坐力和高初速，也青睞7.62mm北約彈的停止作用，但又對其質量和后坐力望而卻步，綜合各方面指標，美軍最后的選擇就是6.8×51mm步槍彈。該彈最早是專門為解決5.56mm北約彈在遠距離彈道性能不足的問題而設計的，它雖然無法達到7.62mm北約彈的停止作用，但質量更輕，初速更高，穿透力更強，后坐力更小，連發(fā)時也更容易控制。
西格-紹爾公司6.8×51mm彈，又稱為.277 SIG FURY彈
下一代班組武器項目對于槍彈的要求是：6.8×51mm口徑，彈頭質量135格令（8.7g），槍口初速914m/s或更高，能夠在600m射程上有效殺傷身穿現(xiàn)代防彈衣的敵方有生目標，其他具體設計細節(jié)則留給競標廠商自己決定。對此，西格-紹爾公司的解決方案是專為這個項目量身定作了6.8×51mm西格步槍彈，美國運動武器和彈藥制造商協(xié)會（SAAMI）對于這型步槍彈的正式命名是.277 SIGFURY。
.277 SIG FURY彈的設計定型于2019年末完成，這是一種中心發(fā)火無突緣式步槍彈。其設計極具革命性，槍彈由4部分組成：彈頭;黃銅材質彈殼，內(nèi)部裝有發(fā)射藥;不銹鋼材質底座;將彈殼和底座剛性連接的鎖緊墊圈。
西格-紹爾公司為MCX設計的不同款式槍托
.277 SIG FURY彈的彈殼與.308 Winchester彈具有相同的長度和直徑。由于底座使用的不銹鋼材料的屈服強度高于黃銅，使得研發(fā)人員在膛壓指標上敢于追求更高的最大平均值。SAAMI曾經(jīng)警告說，膛壓高于448MPa可能會增加彈殼破裂或者槍支炸膛的風險，因此研發(fā)人員需要摒棄傳統(tǒng)設計理念對于彈殼材料和結構的選擇，這也是.277 SIG FURY彈由4部分組成的原因。
西格-紹爾MCX突擊步槍
.277 SIG FURY彈可以承受551MPa的膛壓，用406mm長槍管發(fā)射質量8.7g的彈頭時，槍口初速高達914m/s，這滿足了下一代班組武器項目對于槍彈初速的要求。西格-紹爾公司聲稱該彈比目前市場上公認的高精度競賽彈6.5mm Creedmoor彈的性能更優(yōu)秀，在914m距離上的彈道更平直，動能也高出25%。而且其彈殼與目前的銅彈殼相比質量減輕20%～30%。為了主打民用狩獵和精確射擊市場，2019年12月，西格-紹爾公司還專門為.277 SIG FURY槍彈設計了一款栓動式彈匣供彈步槍，命名為CROSS。
西格- 紹爾公司MCX RATTLER超短管步槍
這次西格-紹爾公司參與競標的單兵突擊步槍名為MCX SPEAR。MCX是西格-紹爾公司于2015年推出的突擊步槍系列，迄今已經(jīng)有幾代型號，而MCX SPEAR則是西格-紹爾公司專為競爭下一代班組武器項目而特別設計開發(fā)的型號。從命名可以看出這款步槍是推陳出新的產(chǎn)品，既有MCX家族的高貴血統(tǒng)，又有專門針對下一代班組武器項目的要求而做出的諸多改進。
MCX SPEAR步槍機匣左側的折疊式拉機柄特寫
首先來看一下西格MCX突擊步槍。2013年，西格-紹爾公司成立一個由美軍退役特種部隊士兵、美軍特種作戰(zhàn)司令部聯(lián)絡官和本公司設計開發(fā)人員組成的專家小組，開始研發(fā)一款可兼容多種口徑槍彈的模塊化新型突擊步槍，要求操作習慣與AR15/M16/M4步槍平臺相同，但性能更優(yōu)秀。后來西格-紹爾公司在2015年的SHOT SHOW上正式推出MCX突擊步槍，MC是多口徑特種武器系統(tǒng)（Multi-Caliber Special Application WeaponSystem）的意思，因為是新型號，所以在MC后面又加了個字母X，這就是MCX突擊步槍名稱的由來。
西格-紹爾公司為NGSW項目研制的MCX SPEAR步槍
MCX 突擊步槍系列采用活塞短行程導氣式自動方式，沿用了西格-紹爾公司在2013年推出的MPX沖鋒槍的設計， 這樣可以降低后坐力并提高武器的可靠性。MCX突擊步槍更換不同槍管后可以發(fā)射5.56×45mm北約彈、.300 BLK彈和俄式7.62×39mm步槍彈。MCX可使用7.62×39mm步槍彈的初衷是在反恐行動中，很多恐怖分子使用AK系步槍，這樣美軍部隊可以直接使用敵方槍彈。
西格-紹爾LMG-6.8班用機槍
迄今為止， 如果算上MCXSPEAR，MCX突擊步槍已經(jīng)發(fā)展到第三代。第一代M C X有三種規(guī)格，分別是：標準型自動步槍，槍管長406mm;短槍管步槍，槍管長229mm;第三種是手槍型，槍管長229mm或292mm，但使用西格-紹爾公司設計的SBX或PCB手槍臂箍，以符合美國法律對于手槍的定義。
西格-紹爾MG-338機槍
第一代MCX的護手由鋁合金制成，帶有KeyMod接口以安裝戰(zhàn)術燈、瞄準鏡等各種附件。軍用型的快慢機有三檔選擇，分別是保險、單發(fā)和連發(fā)，而民用型則去掉了連發(fā)功能以符合法律規(guī)定。西格-紹爾公司還為MCX的兩種步槍型號設計了四種不同的槍托以供用戶選擇。
MG-338機槍的軟質彈鏈袋通過鎖定卡槽連接在機匣下方
AR15/M16/M4是北美地區(qū)銷量最大，也是軍警民用戶們最熟悉的步槍平臺，為了保證用戶使用的無縫連接，MCX在操作上完全沿用了AR15/M16/M4的設計，彈匣卡筍、瞄具、扳機、保險、快慢機、拉機柄、空倉掛機解脫桿都和后者完全一樣，而且MCX在槍身兩側都安裝了拉機柄、快慢機和彈匣卡筍，方便左右利手用戶操作。MCX的上機匣甚至可以通過適配器兼容標準的AR15/M16/M4的下機匣。
彈鏈特寫，左端是環(huán)形拉手
盡管MCX和AR15/M16/M4在外觀上非常相似，在射擊、操作和維護上完全一樣，但兩者的內(nèi)部結構大相徑庭，不同于后者的氣吹式自動原理，MCX采用活塞短行程導氣式自動方式和槍機回轉閉鎖設計，具有更高的可靠性。它的導氣系統(tǒng)具有自適應功能，可以同時發(fā)射超音速彈和亞音速彈，這意味著在實戰(zhàn)時，射手就算使用抑制器也能發(fā)射超音速彈而不至于損壞步槍或降低可靠性。
MCX的槍管采用冷鍛工藝，內(nèi)膛鍍鉻以延長壽命，外層有氮化涂層防止腐蝕。槍管組件設計獨特，不同口徑的槍管組件都有獨立的導氣系統(tǒng)，浮置式槍管不與護手直接接觸，通過兩個六角螺釘與上機匣固定，用扳手松開這兩個螺釘就可以更換槍管組件。MCX的自動機也很有特色，它沿用了西格-紹爾MPX沖鋒槍位于上機匣上方的雙復進簧結構，槍機組件長度只有AR15/M16/M4的一半，槍機行程也很短，這些特點使得射擊后坐力較小，也提高了壽命和可靠性。
西格-紹爾公司在2017年推出了第二代MCX VIRTUS突擊步槍，VIRTUS是古羅馬神話中的一個神靈，象征著陽剛、勇氣和卓越。標準型步槍名為MCX VIRTUS Patrol，槍管長406mm，膛線纏距178mm，使用西格-紹爾公司的Matchlite兩道火扳機系統(tǒng)以提高準確性，采用折疊式5 檔伸縮槍托， 護手有4 種長度可選，槍管口徑有.300 BLK和5 . 5 6 m m 兩種。短管步槍名為VIRTUS SBR，發(fā)射5.56mm北約彈時使用292mm槍管，發(fā)射.300 BLK彈時使用140mm或229mm槍管。手槍型名為MCX VIRTUS Pistol，配備西格- 紹爾S B X 臂箍， 發(fā)射5.56mm北約彈、.300 BLK彈時分別使用2 9 2mm、2 2 9mm槍管。從MCX VIRTUS開始，MCX的護手導軌接口改為M-Lok系統(tǒng)。
MG-338機槍機匣頂部皮卡汀尼導軌可安裝各種附件
在MCX VIRTUS之后，作為面向個人防衛(wèi)武器市場的嘗試，西格公司還推出名為MCX RATTLER的超短管步槍。RATTLER的中文意為響尾蛇，寓意這種步槍火力強大。它的槍管長只有140mm，護手上配有皮卡汀尼導軌，可選用緊湊型槍托或PCB臂箍，可發(fā)射5.56mm北約彈和.300 BLK彈。
MCX突擊步槍歷經(jīng)兩代，已經(jīng)臻于完美，但MCX SPEAR為了滿足美軍下一代班組武器項目的嚴苛要求，又進行了一系列改進。SPEAR上機匣后部除了仍然沿用AR 1 5 /M16/M4的T形拉機柄之外，在機匣的左側還附加了一個非往復式折疊型拉機柄。彈匣由工程塑料制成，容彈量20發(fā)。槍管預裝有西格-紹爾公司為SPEAR特別開發(fā)設計的專用抑制器。上機匣和護手頂部設有皮卡汀尼導軌，上面安裝機械瞄具。伸縮槍托可向左折疊。手槍型握把也經(jīng)過重新設計，傾斜角度更大，外形更圓滑，但前后都加工了防滑紋。
與前兩代MCX一樣，SPEAR同樣也是一種多口徑武器，雖然它根據(jù)下一代班組武器項目的要求發(fā)射6.8×51mm槍彈，但同樣可以根據(jù)需要快速更換槍管發(fā)射7.62mm北約彈或6.5mm Creedmoor彈。
西格-紹爾公司還在參與競標的突擊步槍和班用機槍上使用了擁有專利的降后坐技術，使得M C XSPEAR突擊步槍的后坐力和M4卡賓槍相當，這對于發(fā)射6.8mm槍彈、膛壓高、槍口動能大的步槍來說是個非常大的進步。
根據(jù)西格-紹爾公司公布的信息，他們?yōu)橄乱淮嘟M武器項目提供的班用機槍名為LMG-6.8，其中，LMG是英文Light Machine Gun的縮寫，6.8意為槍彈口徑6.8mm。西格-紹爾公司對這型機槍最初的設計要求是：使用6.8×51mm槍彈的中口徑機槍;質量低于6.8kg，比當前使用的班用機槍系統(tǒng)輕40%;使用彈鏈供彈;顯著降低后坐力;操作上仍然沿用AR15平臺的設計;更長的導軌空間以便安裝更多附件;槍托為可伸縮的折疊式;槍口可快速加裝抑制器。
要介紹LMG-6.8，就不得不提到它的前輩——西格-紹爾公司更早的MG-338機槍。其設計研發(fā)源于2016年，當時是為了參加美國特種作戰(zhàn)司令部和海軍陸戰(zhàn)隊聯(lián)合發(fā)布的輕量化中型機槍項目，該項目要求機槍的有效射程為2000m，可填補美軍M240機槍和M2重機槍之間的火力空白。MG-338使用.338 NormaMagnum槍彈（更換相關部件也可發(fā)射7.62×51mm北約彈），是一種單兵攜帶機槍，質量不到9kg。該槍采用活塞短行程導氣式自動方式，帶有浮置槍管和后坐力緩沖系統(tǒng)。西格-紹爾公司聲稱MG-338的后坐力只比M4卡賓槍大一些。MG-338采用開膛待擊方式，610mm長的槍管可快速更換，像M4卡賓槍一樣方便左右手操作，折疊式拉機柄可以根據(jù)射手的喜好安裝在槍身任何一側。
MG-338使用西格-紹爾公司特別的“啟動彈鏈 （Starter Belt）”供彈系統(tǒng)，彈鏈有30發(fā)、50發(fā)、100發(fā)規(guī)格。彈鏈袋為軟布材質，上面帶有一個金屬搭扣可以快速連接于機匣下的鎖定卡槽，按住卡槽上面的卡筍即可解脫彈鏈袋，這樣可以實現(xiàn)彈鏈的快速連接和拆除。彈鏈前部有環(huán)形拉手，方便槍彈快速在機槍受彈機座上定位。
左列上數(shù)第二個為MIL-SLX68-QD抑制器
MG-338的機匣由鋁合金制成，在可能發(fā)生磨損的部分采用硬化鋼材料，表面采用硬質陽極氧化涂層，槍管經(jīng)過磷酸鎂處理防止腐蝕。氣體調(diào)節(jié)器有兩檔設置，分別用于正常射擊和使用抑制器射擊。MG-338的伸縮式槍托可向左折疊，折疊后全槍長度為1270mm。機匣頂部設有皮卡汀尼導軌，方便加裝各種附件。為了方便給配備的電子設備比如測距儀或火控系統(tǒng)供電，機匣頂部后方還設計了一個電池倉。
在MG-338的技術基礎上，西格-紹爾公司開發(fā)出LMG-6.8參與下一代班組武器項目的競爭，但其長度、體積僅相當于一支M249輕機槍。LMG-6.8只需要更換槍管就可以發(fā)射7.62×51mm北約彈。
為了減輕質量，西格-紹爾公司的工程師采取很多措施，甚至取消了提把，最終LMG-6.8的質量只有5.5kg左右。由于LMG-6.8的受彈機蓋是向右側翻轉打開的，因此彈鏈只能從槍身左側供彈。可以快速更換不同口徑和長度的槍管。LMG-6.8沿用了MG-338的鋁合金機匣和硬化鋼材料、軟質彈鏈袋和連接系統(tǒng)、活塞短行程導氣系統(tǒng)、后坐力緩沖系統(tǒng)和內(nèi)部緩沖器，后坐力降到與M4卡賓槍一樣的程度。其采用406mm槍管，伸縮式槍托向左折疊，折疊后全槍長不到1000mm。護手與MCXSPEAR步槍一樣采用M-Lok接口系統(tǒng)，機匣頂部有皮卡汀尼導軌，可安裝RK2000火控單元或瞄準鏡。其槍身可以選擇黑色陽極氧化涂層，最終西格-紹爾公司對于單兵突擊步槍和班用機槍的外觀顏色都選用了時下流行的FDE沙色 （Flat Dark Earth）。
下一代班組武器項目要求槍彈口徑為全新的6.8×51mm，彈頭質量8.7g，槍口初速高達914m/s，這些要求，加上較短的槍管和超高的膛壓，必然導致顯著的槍口焰、槍口噪聲和后坐力。因此，單兵突擊步槍和班用機槍都必須使用特殊類型的抑制器，以幫助減弱“大威力”彈帶來的槍口焰、槍聲和后坐力。
SIG公司為突擊步槍和班用輕機槍配備的是公司為這個項目專門開發(fā)的SLX槍口抑制器，軍用標準型號為MIL-SLX68-QD，這是西格-紹爾公司在5.56mm、7.62mm和.338抑制器的基礎上研制的快速連接抑制器，可以有效消聲、消焰、降后坐，更能減小火藥燃氣的回流。
MIL-SLX68-QD是一款Inconel718抑制器，可以使用快速連接裝置安裝到步、機槍槍口。Inconel 718是一種鎳合金不銹鋼，具有極強的耐用性，特別適用于發(fā)射超音速槍彈的短管步、機槍。抑制器后部底座加工有扳手接口，可以旋轉到槍口，需拆下時只要按下一個輔助固定閂鎖就可以將抑制器旋下來。
抑制器安裝在槍口特寫
毫無疑問，下一代班組武器項目的重頭戲是突擊步槍和班用機槍，而突擊步槍又是其中的主角。
我們一起先來簡單地看看3家候選廠商的方案。這其中只有通用動力的突擊步槍和班用機槍不走尋常路，選擇了無托設計。熟悉槍械的朋友都記得，上世紀后期，無托結構的步槍曾經(jīng)風靡一時，其代表作有法國的FAMAS、英國的L85、奧地利的AUG以及我國的95式步槍，但奇怪的是軍事實力最強大的兩個國家，美國和蘇聯(lián)/俄羅斯都沒有跟風。幾十年過去，一些原來裝備無托步槍的國家如法國和中國出于各種原因，又回歸到傳統(tǒng)結構步槍的趨勢。而且美軍目前使用的是M16/M4步槍平臺，習慣了這個平臺操作的士兵轉換到無托步槍的熟練操作需要耗費海量的時間和資源。再從機槍的角度來看，英、法、奧這些當年裝備無托步槍的國家，在發(fā)射7.62mm北約彈的通用機槍上都仍然采用傳統(tǒng)方案。綜上考慮，美軍這次采用無托結構的可能性微乎其微，通用動力的方案應該是最早出局的一個。
再來看西格-紹爾公司和德士隆公司的方案，兩家不管是自動步槍還是班用機槍在外觀上都很相似，操作方式均采用M16/M4的設計，從紙面性能來看似乎也沒有很大差別，但外界都普遍看好西格-紹爾公司，該公司對于成為最后的勝利者也是信心滿滿。2020年5月，西格-紹爾公司已經(jīng)將參加下一代班組武器項目第二階段測試的全部武器彈藥和附件交付美軍。其總裁兼首席執(zhí)行官Ron Cohen在2021年4月28日專門發(fā)表了一個視頻講話，總結了西格-紹爾公司相比于競爭對手的幾個主要優(yōu)勢：“西格-紹爾公司的下一代班組武器系統(tǒng)是唯一的由一家美國公司獨立完成從設計、開發(fā)到制造所有環(huán)節(jié)的方案。我們?yōu)橄蛎绹戃娞峁┻@種全面的解決方案而深感自豪，它必將大大增強士兵在戰(zhàn)場上完成任務的效率。……我們的彈藥、機槍、步槍和抑制器不論在射程還是殺傷力上都遠遠超過了目前現(xiàn)有的武器系統(tǒng)，可操縱性有質的飛躍，并且武器質量大大減輕?！透偁幷呦啾?，作為唯一一家既能制造彈藥又能制造武器的公司，我們能充分利用武器部門和彈藥部門的資源和經(jīng)驗?！覀冞€是此次競爭中唯一的輕武器公司，同時擁有工程資源、制造資源、資產(chǎn)基礎以及全體員工的承諾?！?/p>
西格公司向美軍交付最后一批產(chǎn)品供測試
筆者認為，Ron Cohen的這一講話聽起來豪情萬丈，但也絕不是空中樓閣的自我吹噓。西格-紹爾公司相比競爭對手的優(yōu)勢的確非常明顯：唯一一家專業(yè)制造輕武器的公司，能夠自行完成下一代班組武器系統(tǒng)所需的所有槍械、彈藥和抑制器;獨立擁有從產(chǎn)品研發(fā)到大規(guī)模生產(chǎn)的能力（其他兩家競爭對手都需要外包部分產(chǎn)品）等等，光憑這幾點就能讓美軍動心。而且西格-紹爾公司之前成功中標了美軍的模塊化手槍系統(tǒng)和其他一些合同，說明他們和美軍的關系也非同一般，所以這次完全有可能憑借各方面的優(yōu)勢再下一城。
下一代班組武器項目是美軍在二戰(zhàn)之后裝備數(shù)量最大、換裝范圍最廣、標的金額最高、也是意義最深遠的武器裝備項目，其希望用6.8mm彈取代現(xiàn)有的5.56mm北約彈，用6.8mm突擊步槍代替列裝的M16/M4A1自動步槍，用6.8mm班用機槍代替列裝的M249班用機槍，這個變革不可謂不巨大。而這還只是武器和彈藥的更新?lián)Q代，意義更重大的是這個項目第一次將火控單元和抑制器裝備到一線部隊的每一個士兵，使得他們的單兵作戰(zhàn)能力成倍增長，未來的戰(zhàn)場環(huán)境也將大大改觀。對于3家入圍的廠商來說，可謂得NGSW者得天下，即使虧本拿下這個項目，之后長期穩(wěn)定的彈藥、訓練、維護和配件的合同，加上由此帶來的巨量海外和國內(nèi)民用訂單，也足以讓他們賺個盆滿缽滿。而對于美軍來說，下一代班組武器項目很可能是他們告別中東和阿富汗地區(qū)的治安戰(zhàn)綏靖戰(zhàn)，重新進入大國對抗的傳統(tǒng)作戰(zhàn)模式的開始。
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