中國近代的歷史中，最令人熟知的海軍莫過于北洋水師。這支海軍之所以在如今還能如雷貫耳，是因為它曾是清朝最強的海軍艦隊，也曾是亞洲第一海軍艦隊。但就是這么一支被捧到“天上”的海軍在被日軍圍困了一個月后宣告全軍覆滅。
于是這支為國而戰(zhàn)的海軍必須擔負起1914年中日甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗的所有罪責，所有幸存的海軍都被解職還鄉(xiāng)。他們沒有獲得任何榮耀，如芒在背的戰(zhàn)敗恥辱也讓他們抬不起頭來，有幸的是50多年后，他們終有一人熬到了海軍重振雄風，并在原地洗刷恥辱的時刻。
此人便是薩鎮(zhèn)冰，他于1859年3月出生于福建福州。其家族是當?shù)赜忻纳咳思易?，但是早在元朝時期就已經歸心于中國，將士、官吏、文人等人才輩出。到薩鎮(zhèn)冰父親這一代，薩氏已經家道中落，但還是足以支持薩鎮(zhèn)冰完成學業(yè)。
19世紀末期，官員之間正在轟轟烈烈地進行實業(yè)救國，薩鎮(zhèn)冰的父親也將其送入了福州船政學堂學習。薩鎮(zhèn)冰的成績一直名列第一，畢業(yè)之后就加入了水師。1876年，薩鎮(zhèn)冰被派往英國學習駕駛，他的父親告誡他道，學成回國后定要成為國之棟梁，驅除頑夷。
薩鎮(zhèn)冰完成后了他的父親對他的期望，1880年薩鎮(zhèn)冰回國后本來只是當水師的教習，但是清朝在1884年中法馬江海戰(zhàn)慘敗后，他抱著強烈的報國之心請求出戰(zhàn)，此后薩鎮(zhèn)冰不斷升職，成為了北洋水師的副將。
1895年1月，威海衛(wèi)戰(zhàn)爭打響，薩鎮(zhèn)冰卻病倒了，他的夫人想登上艦船探望他。但是薩鎮(zhèn)冰撤掉扶梯，只讓士兵替自己傳話，讓夫人就當自己已經為國捐軀。有這樣一名視死如歸的將領在，士兵也有了眾志成城，為了祖國抗戰(zhàn)到底的勇氣。
但是敵人強大得多的炮火和猛烈的圍攻卻告訴了他們殘酷的現(xiàn)實，在情況十分惡劣的情況下，薩鎮(zhèn)冰帶著士兵英勇抵抗11天，最后只能遵守命令撤退。威海陸地被占領，薩鎮(zhèn)冰也被解職還鄉(xiāng)，他的父母已經去世，妻子病逝。
一貧如洗的薩鎮(zhèn)冰難以養(yǎng)活自己的兩個子女，只能給官紳當私塾老師。但是當時忍下實在是匱乏，沒過多久，兩江總督張之洞便邀請他再度出山。薩鎮(zhèn)冰堅決不愿擔任水師統(tǒng)領，寧愿屈尊于幫統(tǒng)。
此時的水師早就已經變了模樣，薩鎮(zhèn)冰原來所在北洋水師只是為國抗戰(zhàn)戰(zhàn)敗罷了，但是清政府后來組建的水師只是為了討好洋人，不僅連海軍訓練營都沒有，還要撤銷所有防務。
薩鎮(zhèn)冰的心如何不痛，在他帶頭抗議之下，清政府才將海軍完全“廢棄”，但是海軍也只能在夾縫中生存。薩鎮(zhèn)冰有著報國的忠心，但也深知百姓的痛苦，他想投身入革命，但他的身份卻很尷尬。
1911年，辛亥革命中，清軍要求薩鎮(zhèn)冰出兵鎮(zhèn)壓革命軍，革命軍中與薩鎮(zhèn)冰交好的朋友也致電想讓薩鎮(zhèn)冰一起參加革命。薩鎮(zhèn)冰不想當清政府的叛軍，也不想成為歷史的罪人，于是他選擇了中間的路——抱病離職，也成全了下面的海軍紛紛倒戈向革命。
不過薩鎮(zhèn)冰很快就被恢復了職務，他以個人的身份參加了革命軍，并逐步升任為海軍總長。但此時中國陷入了軍閥割據戰(zhàn)爭，薩鎮(zhèn)冰對海軍下達了死命令，不允許參與任何軍閥斗爭，不能成為任何勢力斗爭的爪牙。
也正因如此，勢弱的海軍才得以繼續(xù)保存下來。民國總統(tǒng)不斷變換，各方勢力斗爭不休，唯獨薩鎮(zhèn)冰一直位居高位，守著海軍的清凈發(fā)展。1931年，日軍再度侵華，此時的薩鎮(zhèn)冰已經72歲，他憑借著一己之力將整個海軍支撐起來，穿梭于南洋各地，為抗日籌措軍資。
1945年，日軍戰(zhàn)敗后，薩鎮(zhèn)冰堅決反對內戰(zhàn)，他堅持海軍只能為國戰(zhàn)斗。1949年，蔣介石邀請薩鎮(zhèn)冰一同赴臺，薩鎮(zhèn)冰依然以生病不便為由拒絕了，并發(fā)文稱堅決擁護解放和統(tǒng)一事業(yè)。
而他的堅持也等來了好消息，1950年新中國爆發(fā)抗美援朝運動，已經91歲應該在家頤養(yǎng)天年的薩鎮(zhèn)冰卻是憂心忡忡。50多年前，那場中日甲午戰(zhàn)爭也源自于朝鮮，他們戰(zhàn)敗了，但是這次抗美援朝卻不斷傳來勝利的消息。
薩老喜極而泣，當即還做了一首詩表達自己看到祖國強大后擊敗敵人的喜悅之情。薩老也仿佛是為了這一刻才苦苦支撐到了1952年春天，以93歲的高齡閉上了雙眼，也許是著急著向曾經已經逝去多時的戰(zhàn)友送去喜報吧！
