“中庸”為孔子哲學(xué)、倫理思想的重要范疇。意謂不偏不倚地把握“中”這個(gè)事物運(yùn)動的總規(guī)則。該詞始建于《論語》。但其思想淵源甚為久遠(yuǎn)。堯在讓位于舜時(shí)即強(qiáng)調(diào)治理社會要“允執(zhí)其中”（見《論語·堯曰》）。周公也長力行“中德”（《尚書·酒誥》），并強(qiáng)調(diào)在折獄用刑時(shí)要做到“中正”（《尚書·呂刑》）尚中觀念在《周易》中表現(xiàn)更為明顯。六十四卦中德每卦中爻（第二、五爻）爻辭，大多是吉利的。春秋時(shí)期，“中和”觀念得到發(fā)展。如晏嬰提出五味調(diào)和成美羹，五色協(xié)和成文采，五聲相和成美樂，君子聽之“心平德和”（《左傳·昭公二十年》）。在上述的基礎(chǔ)上，孔子進(jìn)一步提出“中庸”的概念，從而使中和觀念哲理化。
孔子說：“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣?！保ā墩撜Z·雍也篇第六》）在這里，孔子把中庸看成是德之“至”，而且為民眾長久地缺乏這種道德而感嘆?？鬃舆€說過：“君子中庸、小人反中庸。”（《禮記·中庸篇第三十一》）朱熹解釋說：“中庸者，不偏不倚，無過、不及而平常之理?！保ā端臅ⅰぶ杏拐戮洹罚τ谥杏惯@種“無過、不及”的含義，孔子也表述過?？鬃诱f：“過猶不及?！保ā墩撜Z·先進(jìn)》）“君子和而不同，小人同而不和?！保ā蹲勇贰罚八雌浯笾才c！舜好問而好察邇言，隱惡而揚(yáng)善，執(zhí)其兩端，用其中于民，其斯以為舜乎！”
（《中庸》）孔子所處的時(shí)代，正是新興勢力發(fā)展到要沖破舊統(tǒng)一體的時(shí)候，而他卻要緩和這種矛盾，防止統(tǒng)一體的崩解，因此客觀上起到“守舊”的作用；但在人際關(guān)系的處理上，中庸是不偏不倚，無過不及，所以孔子認(rèn)為從大公無私的立場上可以對不同的人進(jìn)行調(diào)和。面對春秋時(shí)代的巨變，孔子斥之為“天下無道”，努力恢復(fù)西周初年那種和諧、安定的狀態(tài)，致使他的政治主張到處碰壁；但在個(gè)人的修養(yǎng)方面，使多種對立的因素統(tǒng)一、和諧，“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子?！保ā队阂病罚?/p>
總而言之，用中為常道，不偏不倚，無過無不及，這是“中庸”的主要含義。它要使事物達(dá)到相對穩(wěn)定平衡的最佳狀態(tài)。
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