在積累了大量的天象觀察，總結(jié)經(jīng)驗之后，古人發(fā)現(xiàn)歲星（木星的古漢語名稱）近12年巡天一周，鎮(zhèn)星（土星古稱）近30年巡天一周。為了方便記錄、交流，古人依據(jù)天空各相對固定的星座，把天空劃分出十二星宮和二十八星宿，并分別賦予各自的名稱。因為地球北極總對著北斗七星附近的紫微星（北極星）。紫微星的位置總是固定不動，北斗七星斗柄則總是指向紫微星。紫微星是一個穩(wěn)定的基點。出于對紫微星的尊敬，從正北方開始，沿順時針方向，十二星宮依次被命名為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥宮。二十八星宿命名則是從東北方開始，按逆時針方向依次排列。北方七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁；西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參；南方七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。十二星宮對應木星運行，木星每歲移動一宮。二十八星宿則對應土星運行，土星每年坐鎮(zhèn)一星宿，故稱木星為歲星，土星為鎮(zhèn)星。二十八星宿命名順序暗藏的是中國古代文化中“地道右旋”的哲學思想。
五行有陰陽。按五行順生順序，把木、火、土、金、水五行按先陽后陰秩序，分別命名為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。甲乙五行屬木，丙丁屬火，戊己屬土，庚辛屬金，壬癸屬水。甲、丙、戊、庚、壬五行屬陽，乙、丁、己、辛、癸五行屬陰。這就是十天干。十天干命名順序暗合了中國古代“天道左旋”的哲學思想。
十二星宮后來演變成十二地支，也分陰陽，并配上五行。寅、卯五行屬木，巳、午五行屬火，庚、辛屬金，亥、子屬水，丑、辰、未、戌屬土。地支子、寅、辰、午、申、戌五行屬陽，丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰。十二地支除了記錄歲星每年的位置外，也被用來確定地理方位，還被用來記錄每年十二月的交替，如子被賦給農(nóng)歷11月，因此農(nóng)歷11月又稱子月；農(nóng)歷12月則是丑；正月為寅月。依此例推。
天干和地支又被配進到二十八星宿。北方七宿從斗宿開始，依次是寅丑癸子壬亥，西方七宿從奎宿開始，依次是亥、戌、辛、酉、庚、申，南方七宿從井宿開始，依次是申、未、丁、午、丙、巳，東方七宿從角宿開始，依次是巳、辰、乙、卯、甲、寅。這里就非常清楚了：二十八星宿命名是按逆時針方向排列。
以天干甲配地支子，十天干、十二地支依次按順序循環(huán)進行干支組合配對，就得到了眾所周知的六十甲子：甲子、乙丑、丙寅、丁卯……庚申、辛酉、壬戌、癸亥。這六十甲子，從甲子、乙丑開始，相鄰二個為一組，重新分成三十組。五行理論認為同一組具有相同的共性，并把這種共性稱為納音。六十甲子有三十個不同的納音。納音也分五行。納音五行也是金、木、水、火、土。甲子乙丑、甲午乙未、壬寅癸卯、壬申癸酉、庚辰辛巳、庚戌辛亥這六組的納音五行屬金。丙寅丁卯、丙申丁酉、甲辰乙巳、甲戌乙亥、戊子己丑、戊午己未六組的納音屬火、戊辰己巳、戊戌己亥、庚寅辛卯、庚申辛酉、壬子癸丑、壬午癸未六組的納音屬木，甲寅乙卯、甲申乙酉、丙子丁丑、丙午丁未、壬辰癸巳、壬戌癸亥六組的納音屬水，丙辰丁巳、丙戌丁亥、戊寅己卯、戊申己酉、庚子辛丑、庚午辛未六組的納音屬土。在五行理論中，納音五行和本五行具有同等重要的地位。
古人把一甲子六十年分成三運，每運二十年。六十年又稱為一元。元有上元、中元、下元之分。三元組成一正元。一個正元共有一百八十年。一運二十年看起來似乎是對應古人一代人更新?lián)Q代的間隔時間。實際上我們知道，二十年真正對應的是土、木二星的交會周期。六十甲子中二年一組共用一個納音的原因也明白了：這對應的是火、土二星的交會周期。而一個甲子對應的正好是包含水星、金星、地球、木星、土星等幾大行星形成大交會的60年周期。而一個正元180年又是天王星與上述行星進行某種交會的周期。這就徹底清楚了：六十甲子實際上是記錄太陽系幾大行星運行規(guī)律的一種簡單編碼。這組編碼不僅明有“七政”（太陽、月球、水星、金星、地球、火星、木星、土星），還暗藏“四余”（在地支辰、戌、丑、未中），還把古時沒有被發(fā)現(xiàn)的天王星也一同編碼了。這決不是巧合，而是民族祖先擁有我們現(xiàn)在所不能理解的超前智慧。六十甲子本質(zhì)上反映的是太陽系各大星球?qū)Φ厍蜃匀弧夂蚝腿祟惾粘Ｉ畹奶祗w引力作用。完整的六十甲子看起來就是太陽系（地球）的一條染色體或者DNA。
六十甲子到底最先是何人所創(chuàng)，最早在何時出現(xiàn)，又是如何創(chuàng)造的？這始終是一個迷?，F(xiàn)在唯一能確認的事實就是：我們祖先早在商朝就有了完整六十甲子記錄和使用六十甲子紀日的甲骨文文字記載。六十甲子后來先后被用來紀月、紀年和紀時。春秋時期有使用六十甲子干支連續(xù)紀日的文字記載。這以后二千七百多年，六十甲子紀日再無間斷。西漢王朝末期開始使用六十甲子紀年。唐朝出現(xiàn)了標注干支的官方日歷。
從這里可以看出，用六十甲子紀日、月、年、時是各自獨立出現(xiàn)的。它們之間互不附屬。這一點充分展示了六十甲子的DNA屬性：自我復制性。這是五行理論中非常重要的一點。六十甲子不論在何時、何地，都具有自我復制性。現(xiàn)在有一種觀念認為，紀月、紀時的干支從屬于紀年和紀日的干支。這其實是似是而非的。熟悉月、時地支配天干“五虎遁”尋干法的人都知道，表面看月、時地支尋天干方法似乎不一樣，本質(zhì)上還是一樣的，都是從甲子配甲子開始的。這也是六十甲子獨立紀年、月、日、時的一個確證。只需要確立一個公共起點后，它們各自獨立、按先后順序循環(huán)輪值紀錄。之所以會出現(xiàn)現(xiàn)在上述誤解，只是因為這個公共起點所隱含的新年規(guī)定和現(xiàn)在農(nóng)歷年的起點規(guī)定不同而已?，F(xiàn)在農(nóng)歷年的起點規(guī)定大家都清楚，是以寅月立春為新年開始。正如日時干支有甲子日甲子時組合一樣，年月干支也有一個甲子年甲子月的組合。只不過因為農(nóng)歷新年起始點的特殊規(guī)定，把這個組合與現(xiàn)在通用的農(nóng)歷年錯開了而已。
年月日時干支紀錄的公共起點——甲子年、甲子月、甲子日、甲子時——到底是指哪個具體時間點，大家都不知道，也沒人說得清。這個問題現(xiàn)在眾說紛紜，莫衷一是 。由于沒有發(fā)現(xiàn)確定的歷史文獻記錄，也沒有明確的原始證據(jù)，姑且不論其對錯。借助專業(yè)天文網(wǎng)站或軟件程序，進行反推，應該能找到這個共同的起點，同時還能確定當時太陽系各大行星的相對位置。這是一件有趣、也有意義的事情。有興趣的人可以去進行嘗試。
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