慈善組織是市民社會當中最重要的一個組成部分，這也是托克維爾著作關(guān)注的焦點。人天然有幫助不幸者的愿望，于是他們和其他人一起建立組織來做這件事，從施粥場、教會慈善義賣會到復雜的全國.性.甚至國際.性.的慈善組織，如聯(lián)合勸募會、救世軍、無國界醫(yī)生組織以及兒童救助會。美國人每年花在慈善上的錢大約有1500億美元。
批評古典自由主義的人說:“你們想取消基本的政府項目，但是沒有拿來什么代替政府。”然而，即便沒有強制.性.的政府項目，也絕對不是什么都沒有。正是不斷增長的經(jīng)濟規(guī)模、數(shù)以百萬計的人們的個人慈善動機和創(chuàng)造力以及數(shù)以千計的慈善組織結(jié)合在一起才達到了共同的慈善目標。一邊觀察著像美國這樣的復雜社會，一邊卻說除了政府做的工作之外什么都沒有，這是什么樣的社會分析啊!
慈善在自由社會當中扮演了重要的角色。但是這并不是對“自由社會是如何幫助窮人的”這個問題的答案。對這個問題最重要的答案是，通過財富戲劇.性.的增長和擴散，一個自由的經(jīng)濟體能夠減少甚至消滅貧困。在美國和歐洲，即便是窮人，如果按歷史的標準來看都可以算是相當富有。神話般的凡爾賽宮連抽水馬桶都沒有，在周圍種上橘子樹是為了掩蓋臭味。密歇根大學的高曼·比坎普 1995年在《美國學者》一書中談到自由市場和現(xiàn)代科技創(chuàng)造的財富:一部關(guān)于中國武則天女皇的電影，她在中國歷史中的地位相當于俄羅斯的葉卡捷琳娜女皇。
最開始的鏡頭是一名信使騎著馬疾馳而過，把一個顯然很貴重的郵包交給另一個信使，另一個信使也拍馬飛奔，到下一個釋站把包裹交給下一個信使—如此這般穿過整個北中國到達北京，最后送進了皇宮。這個包裹里面的東西，如此興師動眾從遙遠山區(qū)帶過來的東西，打開一看是—冰。這些冰是為了加在皇上的飲料當中的。我記得，這個鏡頭最讓我印象深刻的是，當時我意識到我能夠在任何愿意的時間得到所有我想要的冰塊，只要打開我的冰箱門就可以了。從這個例子和其他無數(shù)的例子來看，我的物質(zhì)生活水平很顯然比中國最強大的皇帝還要高得多，盡管我只是一個沒有任何權(quán)勢的年輕人，拿著不高不低的薪水。
在冬天我能夠比中國皇帝感覺更溫暖，因為我有暖氣;在夏天則比皇帝感覺更涼爽，因為我有空調(diào);我能夠得到比皇帝更多更好的信息，而且更快、更可靠;我能夠更加迅速和安全地達到任何目的地;我(很可能)生病的機會更少，得病的持續(xù)時間更短，能得到比他更好的醫(yī)療服務;我的眼睛能看得更清楚，看得清楚的年齡更長(借助老花鏡)，我的牙齒更好(通過氛化物牙膏)，一位牙醫(yī)用局部麻醉劑給我看牙;他也許有一只金色鳥兒給他唱歌—好吧，我說錯了，有金色鳥兒的是拜占庭皇帝—但我有羅莎·邦絲萊、埃齊奧·平扎、比莉·哈樂袋、迪琵稚芙或者美國差不多數(shù)百名歌手中的任何一個。他們的聲音就藏在我的書架上，按幾個鍵就可以召集他們出來歌唱。
我們不應該對自由市場已經(jīng)消除普遍貧困和艱辛勞動的成果視而不見。當然，用當代的標準，數(shù)百萬美國人的確生活在貧困當中，不過與其說是物質(zhì)上的貧困，不如說是精神上的隔離—標志是感覺不到希望。因此對這個問題的第二個答案是:政府應該停止實施那些讓人們陷入貧困，并難以自拔的政策。征稅和管制消滅了工作機會，尤其是非熟練工作的機會，福利體制讓政府成了媽媽，助長了長期依賴。第三個答案是互助:人們聯(lián)系在一起不是為了幫助不幸的人，而是幫助他們自己解決所遇到的麻煩。
互助有很長的歷史，而且從任何角度看，也不僅僅存在于西方。早期的手工業(yè)行會，在他們變成每個學生學中世紀歷史時所熟悉的愚蠢的壟斷組織之前，就是同行業(yè)的人們組成的互助組織。在非洲蘇蘇人的習俗當中，人們會將一定數(shù)量的捐獻放在一起。當這筆錢累積到一定數(shù)量的時候，每個人輪流把錢拿走。加納經(jīng)濟學家阿伊特說:“如果原始的蘇蘇人體制引進到美國，現(xiàn)在它應該被叫做信用聯(lián)盟?！?/p>
歷史學家貝內(nèi)特1992年2月寫的文章“過去與現(xiàn)在”中提到中世紀和現(xiàn)代早期英國的“啤酒宴”。在宴會上人們聚在一起喝酒、跳舞、玩游戲，用超過市場價的錢支付啤酒宴的費用、現(xiàn)場購買商品，以此來幫助一個鄰居脫離困境:教會啤酒宴是為了給教區(qū)窮人籌集善款;婚禮啤酒宴，則是為了湊錢讓新婚夫婦開始家庭生活;互助啤酒宴，是為了幫助那些陷入困境的人。貝內(nèi)特認為，“啤酒宴”是一個很好的例子，說明普通人是如何“不僅僅看重救濟的正面作用，而且也看重相互之間的社交關(guān)系”。這是一種“社會慣例，通過這種慣例在發(fā)生危機和需要的時候，鄰居和朋友之間能夠互相幫助”。啤酒宴再次證明了人們之間存在的社會團結(jié)。這種啤酒宴通常要求需要救助的人進行主動積極的活動，例如籌備宴會等，這種制度依賴的是人們之間的相互信任。與慈善不同的是，啤酒宴包含的是一種平等的關(guān)系?！鞍涯季杌顒雍脱鐣螛芬约吧虡I(yè)活動結(jié)合在一起，這種慈善宴會把需要救助的人因貧窮和慈善活動可能造成的尷尬和不快降到最低限度。”而且人們認為這種活動是互惠的，“人們會合理地相信在付出捐款之后，一旦自己今后有需要，也能從這種慈善宴會當中得到救助?！?/p>
關(guān)于互助的另一個更晚近的例子是美國的共濟會和英國的互助會—而直到最近這些組織也沒有進人研究貧困、慈善和福利的歷史學家們的視野。倫敦經(jīng)濟學院的大衛(wèi)·格林對英國體力勞動工人的自治互惠組織“互助會”的建立方式進行了介紹。個人加入并且把錢捐給互助會，以便會員在遇到困難的時候從中得到幫助。由于這是互助組織，接受的錢就“不是一種慈善捐款，而是他的權(quán)利。這種權(quán)利是每個會員通過平時對共同基金的捐獻而獲得的，是通過對其他會員承擔同樣的責任而獲得的正當權(quán)利”。有的互助會只不過是鄰居間的俱樂部，但是有的組織擴大成了全國.性.的聯(lián)盟，擁有數(shù)十萬的成員，并且有數(shù)額龐大的對外投資。1801年，據(jù)估計英國有7200個互助會，在當時的900萬總?cè)丝诋斨杏?48000名成年男.性.是互助會員。而到了1911年，已經(jīng)有900萬英國人參加了這種自愿保險組織，其中互助會會員超過三分之二。互助會都有自己的名字，例如曼徹斯特共濟聯(lián)合會、森林人舊秩序互助會和從業(yè)者保守互助會等。
互助會都有一個重要的經(jīng)濟目的—對疾病、衰老和死亡進行聯(lián)合保險。但是他們同時也有其他的功能，如發(fā)展友誼、娛樂和擴大個人的社交圈等。更重要的是，互助會的成員感覺自己和其他人通過共同的理念聯(lián)系在了一起?；ブ鷷囊粋€中心目標就是促進會員優(yōu)良品質(zhì)的形成和發(fā)展。他們明白，好習慣的形成并不容易;很多人都發(fā)現(xiàn)，來自外部的支持對于好品質(zhì)的形成是相當有幫助的。基督教會和猶太教會給很多人提供了這樣的支持，而戒酒互助協(xié)會對培養(yǎng)某個方面的好品質(zhì)給人們提供了支持，這就是戒酒?；ブ鷷牧硪粋€好處是勞動者能夠從中獲得運作一個組織的經(jīng)驗，在英國這樣以等級為基礎的社會當中，這種機會是很少的。
歷史學家貝托則對美國共濟會組織進行了類似的探索研究，如梅森共濟會、埃爾克斯共濟會、怪人共濟會、皮西厄斯騎士共濟會等。貝托說:“在福利國家出現(xiàn)之前，作為社會福利的制度.性.提供者，只有教會才能和共濟會相提并論。'
1910年的《人人雜志》中有一篇文章對此進行了解釋:“富人把保險投進大公司是為了留下財產(chǎn)，窮人把保險投進共濟會是為了留下面包和肉。這是一種為生存需要而投的保險，是為了避免降低尊嚴找救濟所、尋求施舍而投的保險?！边@里我們注意到人們對慈善的反感。人們加人共濟會是為了在發(fā)生不幸的時候能夠彼此提供幫助，好讓自己不至于被迫羞恥地從別人那里得到施舍。
最開始，共濟會的互助保險主要是針對死亡而提供的保險。到了20世紀早期，很多共濟會開始提供疾病或意外事故保險。關(guān)于共濟會互助保險最有意思的一個間題是，它們是如何克服道德風險問題的?所謂道德風險就是人們可能會從保險系統(tǒng)當中騙取保費。人們在面對政府福利機構(gòu)或者一個遙遠的保險公司的時候，可能會有動機通過裝病、夸大一個小問題或者提出一個根本不存在的問題而要求得到超額的受益金，但是共濟會成員之間共同體的感覺，以及希望得到別人承認的愿望降低了欺詐騙保的誘惑。貝托認為，這也是為什么共濟會互助保險“在人壽保險市場喪失了競爭優(yōu)勢之后很長時間，仍然繼續(xù)占據(jù)疾病保險市場的最大份額”?！驗樵诠矟鷷锩嫜b病有些困難。到1910年，共濟會互助健康保險通常還把“共濟會簽約醫(yī)生”的治療費用包括在內(nèi)。所謂共濟會簽約醫(yī)生，就是與共濟會簽約，以固定的價格為共濟會成員提供醫(yī)療服務的醫(yī)生。
移民建立了很多共濟會，如全美斯洛伐克人共濟會、克羅地亞人共濟聯(lián)盟、美國波蘭人獵鷹會，以及全美俄羅斯斯洛伐克人共濟會聯(lián)盟等。猶太人的社團則包括阿爾貝特圈子、美國希伯來人聯(lián)盟、全美猶太婦女公會、希伯來移民互助會等。1918年，最大的捷克裔美國人組織有15萬會員。伊利諾伊州的春田市在1910年盡管只有300多意大利人，卻擁有10多個意大利人共濟會。
和英國互助會一樣，美國共濟會強調(diào)會員之間的相互責任，以此作為共濟會的道德準則。歷史學家唐·都樂在《一個新建社區(qū)的社會秩序》，一書中指出，在伊利諾伊州小鎮(zhèn)杰克遜維爾有“數(shù)十個共濟會、革新會、文學俱樂部以及消防組織”，而共濟會則起到了“總體上促進廣泛的道德準則，影響人們的行為，讓他們生活有所節(jié)制，使他們在與個人信譽有關(guān)的所有行為上都更加檢點”。
雖然友誼和團結(jié)會讓會員們打消沒有正當理由就要求共濟會保險受益的念頭，但是這些共濟會也有規(guī)章和實踐來確保他們遵守這些原則。社會主義傾向的西部礦工聯(lián)合會的規(guī)章規(guī)定:“因為酗酒、魯莽的行為以及不道德行為而造成的疾病和事故”不能得到受益金。露絲房子寄居者共濟會是20世紀早期最大的黑人婦女自愿者組織，要求會員在申請醫(yī)療補償時提供一份從醫(yī)生那里得到的經(jīng)過公證的醫(yī)療證明，還有一個疾病保險委員會對患病的會員提供醫(yī)療支持或者對患病會員進行調(diào)查。
共濟會也會幫助人們適應流動.性.不斷增強的社會。在各地都有分支機構(gòu)的一些英國互助會給那些到外地找工作的會員提供住宿。都樂發(fā)現(xiàn)，“對短期成員來說，一張來自怪人共濟會或者梅森共濟會的轉(zhuǎn)移卡不僅是一張重新人會的門票，它也是一個證明，證明他在以前居住的社區(qū)所獲得的地位與聲望，它也是他進人一個全新的商務和社交網(wǎng)絡的門票?！?/p>
批評者們常常斷言，古典自由主義的社會問題解決路徑是一個空想。“廢除政府的社會保障網(wǎng)，僅僅寄希望于教會、慈善和互助組織，能夠填上社會貧富的鴻溝嗎?!’要從兩個方面來回答這個問題。是的，這些社會組織將會達到這個目標，他們以前就做到過。但更重要的是，政府的社會保障網(wǎng)的存在以及支持這個網(wǎng)絡的龐大稅收阻礙了這些社會組織的努力。民間互助的形式是無窮的，從親子游樂坊、晚餐俱樂部到商會、街坊犯罪聯(lián)防組織，不一而足。這些社會組織的戲劇.性.衰落不是因為婦女進人勞動力市場，也不是因為電視占領(lǐng)了我們的空閑時間，而是因為政府的擴張。
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