中國原始初民時代，和世界各國的原初時期一樣，對人類起源和天地生成既感到神秘莫測，又大膽進行想象和推測，這是人類探索大自然和認(rèn)識周圍世界的開始。在這個時期，各民族大都經(jīng)歷過各種類似的“創(chuàng)世神話”的時期，人們常稱這個時期為“神話時代”，其實，更準(zhǔn)確的說，應(yīng)該是一種“神化時代”。初民們對于大自然感到神秘，認(rèn)為自然現(xiàn)象背后有著神秘的力量支配著，對自然存在形成既有畏懼感又有依賴感的社會心態(tài)。初民們把自然現(xiàn)象奉為神靈，并且加以祭拜，對之進行祈禱。所以，巫術(shù)、神話、原始宗教是原始初民時代“神化”的普遍的表現(xiàn)形式。
上古中華先人自然崇拜對象的范圍極為廣泛，如日月星辰、山川河流、風(fēng)雨雷電、樹木花草、飛禽走獸、男女生殖器等等，只要是與初民的生活密切相關(guān)的，大都被神化為崇拜的對象。后來，初民的意識逐漸加強，自然神人格化了，自然現(xiàn)象社會化了，自然崇拜演化出天神崇拜，崇信天命，崇拜上天。再后來，先民們對自己的意也有所意識了，對夢的不解，對心靈現(xiàn)象莫名其妙，產(chǎn)生了靈魂不死的觀念，祖先們死了，但似乎靈魂還活著，為祈求祖先的保佑，產(chǎn)生了祖先崇拜。部落的首領(lǐng)、英雄，成了祭祀和崇拜的對象。人們以虔誠的心態(tài)、嚴(yán)肅的方式來祭祀祖先，取悅神靈，希望以自己的虔誠來影響鬼神的意志，以求得最好的保佑。上古中華先人經(jīng)常把自然崇拜、圖騰崇拜和祖先崇拜統(tǒng)一于一體。
《詩經(jīng)》里有不少關(guān)于巫筮的描繪，比如，《宛丘》便是寫一個以巫為職業(yè)的舞女：“子之湯兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無望兮！坎其擊鼓，宛丘之下。無冬無夏，值其鷺羽。 坎其擊缶，宛丘之道。無冬無夏，值其鷺翿。”（《詩經(jīng)》之一百三十六）詩分三節(jié)，首節(jié)是詩人對巫女游蕩于宛丘情景的描繪，表達詩人為巫女優(yōu)美奔放的舞姿而陶醉，巫女翩翩起舞，詩人觸動了情感，可是，巫女專注于舞著，對觀賞者的表情狀態(tài)絲毫沒有覺察，詩人惆悵地感到“洵有情兮，而無望兮”，詩人感到奈何和幽怨。第二、三節(jié)素描巫女游蕩于宛丘的巫舞場景和起舞行態(tài)，詩人一直在關(guān)注著：歡騰的鼓聲、缶聲，巫女持續(xù)的美妙舞姿，從宛丘山頂舞到山下道口，從寒冬舞到炎夏，時空的改變沒有能讓巫女的舞蹈停下來，舞姿是那么神采飛揚、熱烈奔放；而詩人卻滿懷深情地欣賞著巫女熱舞著……。詩人的濃情更襯托出巫女跳舞的專注。
《山海經(jīng)》記載了大荒之中有靈山，靈山之上有十位巫師，她們擅長善醫(yī)藥及占卜，合稱靈山十巫：巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫抵、巫謝、巫羅。魯迅先生在《中國小說史略》中將《山海經(jīng)》當(dāng)成是“古之巫書”，這是很有道理的。
《山海經(jīng)》神話
其實，在中國古代典籍里，關(guān)于“神化時代”有不少的記述，比如《小戴札記·表記》記載：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮?！币笊虝r期，巫風(fēng)盛行，當(dāng)時人們崇尚鬼神，處處流行祭祖敬神的風(fēng)氣，尊奉鬼神成了最重要的文化宗教活動，而在當(dāng)時，禮儀尚未上升到首要位置。祭祀神鬼，巫風(fēng)彌漫，而專門從事與鬼神溝通的巫祝，在社會上占有極重要的位置。在殷商卜文中，“巫”字很像雙手捧王的形狀，這象形字意味著事神奉神重要性。也許，在古人看來，巫祝如王一般。
廣義的巫，其實有很多種，《國語·楚辭》曰：“在男曰覡，在女曰巫?！蔽自诠艜r也是醫(yī)，巫醫(yī)不分，《呂氏春秋·勿躬》謂“巫彭作醫(yī)”。“?！币彩俏?，《說文解字》謂“祝”為“主贊事者”，即主持祭祀祈禱儀式的?！安贰币彩俏?《說文解字》謂“卜”為:“灼剝龜也，象炙龜之形，一日象龜光之從橫也?！辈氛咧髡疾分?，問吉兇。產(chǎn)生于周代的《周易》，就是占卜的記載和匯集。巫、祝、醫(yī)、卜在古代社會屬于很有知識、很有權(quán)力的上層階層神職專家，受到當(dāng)時人們的敬仰、膜拜，甚至畏懼，并不像今天的巫師那么受人嘲笑和輕視。
巫覡活動儀式
在原初時期，巫術(shù)是初民企圖借助于超自然的神秘力量來影響自然和人事的活動，巫術(shù)活動經(jīng)常通過一定的儀式來進行，如通過象征性的歌舞形式等。巫術(shù)有非常重要的功用。比如，起祈禱作用，如祈求下雨；起招魂作用，如招回昏迷著的人或死者的靈魂；起驅(qū)鬼作用，通過神秘力量主動抗擊鬼魂；起辟邪作用，通過神秘的力量被動防御鬼魂的侵?jǐn)_；起詛咒作用，借助咒語的魔力加害敵方；起占夢作用，利用巫術(shù)儀式，猜測夢的吉兇；起求醫(yī)作用，以神秘的力量，驅(qū)逐病魔等等。
從巫術(shù)施行的方式來看，巫術(shù)分模仿巫術(shù)和接觸巫術(shù)，前者借助于一種相似事物作為替代品，祈求吉祥，或施以災(zāi)禍；后者通過接觸事物的一部分或事務(wù)的關(guān)聯(lián)物，實施求吉嫁禍的手段。著名的人類學(xué)家弗雷澤說：“如果我們分析巫術(shù)賴以建立的思想原則，便會發(fā)現(xiàn)它們可以歸結(jié)為兩個方面：第一是‘同類相生’，或果必同因；第二是物體一經(jīng)互相接觸，在中斷實體接觸后還會繼續(xù)遠距離的互相作用。前者可稱為‘相似律’，后者可稱為‘接觸律’或‘觸染律’。巫師根據(jù)第一原則即‘相似律’引申出，他能夠僅僅通過模仿就實現(xiàn)任何他想做的事；從第二個原則出發(fā)，他斷定他能通過一個物體來對一個人施加影響，只要該物體曾被那個人接觸過，不論該物體是否為該人身體之一部分。基于相似律的法術(shù)叫做‘順勢巫術(shù)’或‘‘模擬巫術(shù)’?；诮佑|律或觸染律的法術(shù)叫做‘接觸巫術(shù)’?！保ǜダ诐桑骸督鹬Αの仔g(shù)與宗教之研究》）
從巫術(shù)施行的善惡效果來看，巫術(shù)分黑巫術(shù)和白巫術(shù)，前者常以詛咒和巫盅為主，借助神秘的邪惡力量懲罰仇人，施行的結(jié)果常要付出同樣的代價；后者常通過頌揚神明，求神明以善良的力量賜于福善人，這不需付出太大的代價。
從遠古到殷商原始巫術(shù)的發(fā)展發(fā)生了一個極為重要的現(xiàn)象，就是古史所稱的“絕地天通”重大的社會政治現(xiàn)象。傳說中的顓頊?zhǔn)莻€有非凡經(jīng)歷和超人力量的帝王，他有至高無上的權(quán)力，他的轄區(qū)非常大。據(jù)《淮南子·時則訓(xùn)》記載：“北方之極，顓頊、元冥（元冥又叫玄冥，是管北方的水正官）之所司者萬二千里?！庇謸?jù)《史記·五帝本紀(jì)》記載：“北至于幽靈，南至于交趾，西至于流沙，東至于于蹯木，動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬?！笨梢?，顓頊?zhǔn)且晃粷杀挥顑?nèi)、功德蓋世的帝王。而他的一次史上很有影響的舉動就是實現(xiàn)了“絕地天通”社會壯舉。
顓頊
原本，在顓頊之前的少嗥氏時代，天下混亂，人與神都混雜不分，人人都都能通過巫術(shù)與上天溝通，變得很混亂。而顓頊帝針對這情況，令專人掌管天地之事，組織平民與上天的溝通，由專職巫覡施行巫術(shù)。這就是所謂的“絕地天通”的傳說。古書記載：“及少嗥之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質(zhì)。民匱于祀，而不知其福，蒸享無度，民神同位。民瀆齊盟，無有威嚴(yán)，神狎民則，不蠲其為，嘉生不降，無物以享，禍災(zāi)存臻，莫盡其氣。顓頊?zhǔn)苤?，乃命南正重司天以屬神，命黎司地以屬民，使?fù)舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通?！保ā秶Z·楚語下》）其實，在巫術(shù)活動與政治活動混合一體的時代，顓頊就是當(dāng)時的大巫，他“依鬼神以制義”，是鬼神的最有權(quán)威的代表，所以他能“命南正重司天以屬神，命黎司地以屬民”，他讓重專事奉天的事宜，讓黎專事管理地上的事宜，如此一來，巫術(shù)活動就不是人人有資格施行的，巫術(shù)的專權(quán)被顓頊、重、黎等少數(shù)人所壟斷。
重黎
顯然，顓頊所處的時代是原始公社的末期，氏族制度面臨著解體，巫術(shù)或原始宗教的專權(quán)正是與政治上的權(quán)力的掌控相統(tǒng)一相對應(yīng)的，此時，社會便進入了巫君合一的狀態(tài)。
從當(dāng)時現(xiàn)實的政治活動看，顓頊在做了大酋長以后，便在黃帝統(tǒng)一的中原地區(qū)的基礎(chǔ)上，對那一片區(qū)域的建置進行重新規(guī)劃，確定了兗、冀、青、徐、豫、荊、揚、雍、梁“九州”的名稱，明確各自所分轄的區(qū)域。而從巫術(shù)文化的角度看，顓頊對巫術(shù)、歷法等進行了徹底的改革，施行了“絕地天通”的制度。
而這樣的變革是有其社會形態(tài)的變化做基礎(chǔ)的，這與當(dāng)時從母系向父系社會過度有密切關(guān)系，顓頊所處的時代，母系與父系的轉(zhuǎn)型處于拉鋸狀態(tài)，與之相應(yīng)的是巫風(fēng)盛行。當(dāng)時的“巫”，其實是指女祭司，而男祭司稱為“覡”?！拔住笔悄赶凳献逭缀弦粫r代的最權(quán)威的首領(lǐng)，在部族內(nèi)，女巫有祭天權(quán)，掌握著對神靈旨意的解釋權(quán)，這在巫風(fēng)盛行時期，可是不得了的事，能借神的名義來下旨意，所以，女巫被族民們奉為能與天神溝通的地祇，族民們對她事極度迷信的，她具有最高無上的權(quán)威。
可是，當(dāng)時的部落很多，很分散，有多少母系部落就有比部落數(shù)更多的巫師，巫師們各有各的對神的解釋，各有各的旨意，各行其是，這就形成了一大片區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)了多神崇拜的局面，而顓頊已在政治上實現(xiàn)了統(tǒng)一專權(quán)，當(dāng)然在巫術(shù)活動是不能允許區(qū)域內(nèi)有多種對于神的旨意的解釋的，因而也不允許有分散的有各種聲音的巫師。
作為來自自父系氏族的首領(lǐng)，顓頊在其原來的部族內(nèi)，父子傳承，代系分明，他是大酋長，不能接受“只知有母，不知有父”的社會現(xiàn)象，必須對母系社會的殘存?zhèn)鹘y(tǒng)進行改革。于此相應(yīng)，也不能允許巫師們各自能夠與天溝通，各自解釋神的旨意，因為這將不利于顓頊的統(tǒng)一號令，同時也不利于部落與部落之間的融合統(tǒng)一，不利于巫術(shù)活動的趨同。
于是，顓頊為了變革巫術(shù)活動制度，才會出現(xiàn)“命南正重掌管祭祀，命火正黎掌管民事”的重大改革。這一改革的核心內(nèi)容在于在最高管理層上集中了與上天溝通的權(quán)力；在社會層面上實現(xiàn)了神、民分職，于是，在民間，包括原來的巫覡，再也沒有資格祭祀神靈了。
所以，在巫術(shù)的社會活動方面，這一改革改變了原本那種“民神相雜”的混亂局面，把與天溝通的權(quán)力由分散變成了集中，巫師的權(quán)力集中在幾個人的手里；在政巫統(tǒng)一的方面，使巫術(shù)活動變成了維護以顓頊為首的政治管理體制的文化工具，只有高層的政治人物能擁有“絕地天通”的權(quán)力。
巫術(shù)活動
顯然，“絕地天通”不是神話傳說中的流行解釋，不是斷絕與天溝通，不是拒絕人神交流，而是顓頊順應(yīng)父系社會取代母系社會而實行的巫術(shù)倫常和政治文化的大改革，使中國遠古時期巫君合一取代巫覡“通神”權(quán)力分散、神民混雜現(xiàn)象的一種典型的表現(xiàn)。這是部落合、民族團結(jié)、文化交融的重大事件。
其實，中國遠古時期進入了龍山時代，巫師的地位已經(jīng)發(fā)生了很大變化，據(jù)古代文獻記載，這種變化是分階段進行的?！秶Z·楚語》記載觀射父的解釋，說明古代歷史有兩個階段：前一階段，民間有專業(yè)的巫覡，有降神的本領(lǐng)，“民神異業(yè)，敬而不瀆，故神降之嘉生，民以物享，禍災(zāi)不至，求用不匱”；后一階段，則“民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質(zhì)，民匱于祀，而不知其福?！痹缙谖滓爩Ｋ窘瞪?，為民服務(wù)，后來巫覡被高層政治人物獨占，“絕地天通”成了統(tǒng)治者的特權(quán)。
著名史學(xué)家徐旭生認(rèn)為，對顓頊對古代巫術(shù)活動的改革意義重大，認(rèn)為帝顓頊特別重要是因為他在宗教進化方面有特別重大的作用。徐旭生分析說，《大戴禮記·五帝德篇》所記五帝的德行和事跡，說顓頊“依鬼神以制義”，這表明顓頊?zhǔn)枪砩竦拇?，是大巫，是宗教主，顓頊“命重黎絕地天通”改變了“民神雜糅，不可方物”“夫人作享，家為巫史”的宗教現(xiàn)象，變成了只有重黎和顓頊“才管得天上的事情，把群神的命令會集起來，傳達下來，此外無論何巫全不得升天，妄傳群神的命令”；而顓頊?zhǔn)埂盎鹫杷镜匾詫倜瘛?，是由正黎管理地上的群巫，使他們好好地給萬民治病和祈福。這就“把宗教的事業(yè)變成了限于少數(shù)人的事業(yè)，這也是一種進步的現(xiàn)象?！保▍⒖葱煨裆吨袊攀返膫髡f時代》）
父系社會巫君合一的現(xiàn)象出現(xiàn)之后，“絕地天通”的現(xiàn)象也由了新的內(nèi)容，原本的“敬天”逐漸演化為既“敬天”又“拜祖”。父系社會，父子傳承，代系分明，很自然的，對自己的祖先也就很清楚了，于是，敬神也敬祖先，血緣關(guān)系的重要性越來越凸顯出來，巫術(shù)活動逐漸與祭祀活動融合，再進一步，巫術(shù)活動便向禮儀活動演變，“巫術(shù)禮儀”中，“禮儀”的分量也越來越大了。
歷史腳步繼續(xù)邁進，到周朝取代殷商而統(tǒng)治天下，便把祭祀天地與崇敬祖先統(tǒng)一起來了，這被稱為“敬天尊祖”，周時規(guī)定宗祖文王于明堂以配上帝。當(dāng)時，祭祖神鬼成為國家祀典，周朝設(shè)置官員專門管理祭祖活動，并且形成了天神、地抵、人鬼的神鬼系統(tǒng)。《周禮上》曰：“大仲伯之職，掌建邦之天神、人鬼、地祗之禮。”周人認(rèn)為，屬于天神的有上帝、青黃赤自黑五帝，以及日、月、星、斗、風(fēng)、云、雨、雷、電諸神;屬于地抵的有社稷、山川、五岳、四瀆之神;屬于人鬼的有各姓的祖先及本民族崇拜的圣賢、忠烈之士等。
至春秋時期，巫風(fēng)依舊保存著，特別是在荊楚地區(qū)，仍巫風(fēng)盛行?！秶Z·楚語》觀射文謂“家為玉史”，實際包括當(dāng)時楚國的社會宗教現(xiàn)象。在屈原《楚辭·九歌》中，可以看到很多源于楚地民間祭神的歌曲，比如《離騷》中有巫咸降神；《招魂》中有巫陽下招等，就楚國巫風(fēng)盛行的社會風(fēng)尚。而在其他地區(qū)，祭祀風(fēng)俗逐漸盛行，并一直沿襲下來，比如，據(jù)《史記·封撣書》記載，漢初劉邦平定天下之后，非常注意保存?zhèn)鹘y(tǒng)祭禮，并增祀五帝；漢武帝即位之后，也“尤敬鬼神之祖”。
中國本土的道教，很巧妙地把原本的上天諸神，演化為按人間的“神化”而塑造出來的神靈。比如，上帝演化為玉皇大帝，雷神演化為雷聲普化天尊，社神演化成為土地神等等，還有如五岳大帝、四海龍王、門神、灶神等，起初都是民間信奉的神靈，變成了道教崇拜的神靈，從而使道教神學(xué)與中國民俗文化密切聯(lián)系起來。道教還將古人祭神儀式演化為祭拜神靈的儀式，如建醮壇、設(shè)齋供、上表章、宣疏文等。而道教法術(shù)更是通過道士的祭拜、掐訣、念咒、畫符、步置、召神等，搭起了神人之間溝通的橋梁，讓人通神靈，祈求達到某種神通，神的旨意變成了人通過努力可以達到的，天神離人間很近，宗教越來越關(guān)心世俗之事，神人溝通更方便了。
神越來越人間化，但不失其權(quán)威和神圣，卻又與人越來越近了。從巫術(shù)向禮儀演化，到中國本土宗教的產(chǎn)生和發(fā)展，中國的宗教觀念越來越“人化”，天神，祖先，玉帝，門神，灶神等，不恐怖，不神秘，是經(jīng)常可以祈求幫助的，這是中國宗教文化的一個非常重要的特點。
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