“契丹”和“契丹人”的稱呼曾在世界盛行，而事實(shí)上，中世紀(jì)的很長時(shí)間，西方人文本中所說的“契丹”“契丹人”實(shí)際上就是“中國”和“中國人”。
1247年，柏朗嘉賓在《蒙古行記》中提供了歐洲視野中關(guān)于中國最早的傳說，但里面的用詞都是“契丹”和“契丹人”，稱：
“契丹人都是異教徒，他們擁有自己特殊的字母，似乎也有《新約》和《舊約》，同時(shí)也有使徒傳、隱修士和修建得如同教堂一般的房舍，他們經(jīng)常在其中進(jìn)行祈禱。他們也聲稱擁有自己的圣人，崇拜惟一的一尊神，敬重我主耶穌——基督，信仰永恒的生命，但卻從不舉行任何洗禮……”
1257年，法國人魯布魯克在出使蒙古后寫出了《東行記》提供了更多的所謂“契丹人”的信息：
“還有大契丹，我認(rèn)為其民族就是古代的絲人。他們生產(chǎn)最好的絲綢（該民族把它稱為絲），而他們是從他們的一座城市得到絲人之名?！?/span>
“這些契丹人身材矮小，他們說話中發(fā)強(qiáng)鼻音，而且和所有東方人一樣，長著小眼睛?！?/span>
“他們是各種工藝的能工巧匠，他們的醫(yī)師很熟悉草藥的性能，熟練地按脈診斷；但他們不用利尿劑，也不知道檢查小便?！?/span>
“在契丹有十五個(gè)城鎮(zhèn)中居住著聶思脫教徒。他們在稱作西安的城市里有一個(gè)主教區(qū)，但其余的卻完全是偶像教徒。上述諸族的拜偶像的和尚，都身穿紅色寬僧袍。據(jù)我所知，他們那里還有一些隱士，住在森林和山里。他們生活清苦，使人贊嘆。”
“他們還告訴我如下的真事（不過我不相信）：在契丹的那邊有一個(gè)省，不管什么年齡的人進(jìn)到里面去，他的年齡將永遠(yuǎn)和進(jìn)去時(shí)一樣……”
最富盛名的《馬可波羅游記》同樣稱“中國”為“契丹”，并信誓旦旦地說：
“東方契丹，光輝燦爛，讀起來讓人感到荒誕不經(jīng)，實(shí)際上我所講述的，都是事實(shí)?！?/span>
直到16世紀(jì)后期，馬可波羅在西方世界的“契丹神話”才告結(jié)束。
西班牙拉達(dá)神父在《記大明的中國事情》（收錄在《十六世紀(jì)中國南部行紀(jì)》一書中）介紹：
“我們通稱為中國的國家，威尼斯人馬可波羅叫做契丹，或許因那時(shí)是這樣稱呼的，因?yàn)樗?312年左右到達(dá)那里時(shí)，它是在韃靼人的統(tǒng)治下……然而今天它的本命是大明，這個(gè)名字是洪武皇帝取的，他把韃靼人趕出了中國，猶如過去不同的時(shí)代它有其它的名字：漢唐、宋元、東胡、契丹?！?/span>
在了解了西方世界中的“契丹”后，我們還是在中國的史書中了解真正的“契丹”究竟是怎么回事。
“契丹”一詞最早出現(xiàn)在《魏書》，本意為“鋼鐵”，取“堅(jiān)固”之意。契丹族是中國北部古老的游牧民族之一，原屬東胡族系，是東部鮮卑的一支。
《魏書》
關(guān)于契丹的起源，有個(gè)古老的傳說：
很久很久以前，有位男子，騎著白馬，得得得得地從土河大麻（老哈河）而來；
有位女子架著青牛車，吱吱呀呀地自潢河（西拉木倫河）而來；
兩條河流在木葉山合流，這一男一女也便在合流處相遇。
男女相悅，正如此河彼水之相互交融；
他們結(jié)為配偶，便有八個(gè)兒子誕生。
此后，子生孫，孫又生子，子子孫孫，不斷繁衍，逐漸發(fā)展成八個(gè)部落。
內(nèi)蒙古博物館的展覽
對于這個(gè)起源傳說，契丹人很是信奉，他們都尊奉自己最早的祖先為奇首可汗，而奇首可汗的遠(yuǎn)祖則是炎帝。
正如《遼史》所載：“遼之先，出自炎帝，世為審吉國，其可知者蓋自奇首云?！?/span>
如此看來，契丹人也是炎黃后代。只不過他們一開始沒有名稱，直到北魏時(shí)期才正式出現(xiàn)了“契丹”名號。
《魏書·契丹傳》還記載了契丹最早的八個(gè)部落，分別為“悉萬丹部、何大何部、具伏弗部、郁羽陵部、日連部、匹絜部、黎部、吐六于部”，這便是“古八部”。
他們的聯(lián)系是較為松散的，大家各自逐水草生活，隨遇而安，力量也不強(qiáng)大，不得不先后歸附北魏、隋，也曾長期被突厥、回鶻所統(tǒng)治。為抵御欺凌、增強(qiáng)實(shí)力，再加上唐高祖、唐太宗有意加強(qiáng)契丹的力量，以便牽制北方的勁敵突厥，于是在唐朝初期，這些出自于同一祖先的契丹人最終聯(lián)合起來，形成了契丹部落聯(lián)盟。
部落聯(lián)盟形成后，“古八部”變成“舊八部”，分別為達(dá)稽部，紇便部，獨(dú)活部，芬問部、突便部、芮奚部、墜斤部、伏部。每三年通過八部酋長聚議，選出聯(lián)盟首領(lǐng)。不過，從聯(lián)盟形成后的一百多年時(shí)間里，聯(lián)盟首領(lǐng)都是從大賀氏氏族內(nèi)部產(chǎn)生，這便形成了大賀氏世選聯(lián)盟長的特權(quán)，被稱為大賀氏部落聯(lián)盟時(shí)期。
本來，契丹是臣服于突厥的。唐貞觀二年（628年），契丹首領(lǐng)摩會率部脫離突厥，依附唐朝，從而與中原王朝的交往更加密切，矛盾也不時(shí)出現(xiàn)，雙方時(shí)戰(zhàn)時(shí)和。武則天統(tǒng)治時(shí)期，被賜名為李盡忠的大賀氏聯(lián)盟長因不滿唐朝的一些政策，掀起大規(guī)模的反唐戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗后契丹聯(lián)盟迅速衰落，大賀氏的領(lǐng)導(dǎo)地位也一再受到挑戰(zhàn)，到開元十八年（730年），大賀氏最后一個(gè)聯(lián)盟首領(lǐng)李邵部被殺，大賀氏部落聯(lián)盟宣告終結(jié)。
之后，統(tǒng)領(lǐng)迭剌部的貴族涅里乘勢崛起，經(jīng)過激烈的沖突，流血混戰(zhàn)，最終掌握了契丹的兵馬大權(quán)，選立遙輦氏家族的祖里為新的聯(lián)盟長，仿效突厥首領(lǐng)的稱號，稱聯(lián)盟長為祖午可汗。這樣，契丹歷史又進(jìn)入遙輦氏部落聯(lián)盟時(shí)期。
由于大賀氏聯(lián)盟時(shí)期一百多年的變遷，以及遙輦氏聯(lián)盟首領(lǐng)的登臺，契丹部落名稱又有變化，除“旦利皆部、乙室活部、實(shí)活部、納尾部、頻沒部、納會雞部、集解部、奚嗢部”被稱為八部外，另有遙輦部與迭剌部，合稱契丹十部。
當(dāng)時(shí)還有二十部的說法，《遼史·營衛(wèi)志》記載：“遙輦阻午可汗二十部：耶律七部、審密五部、八部。涅里相阻午可汗，分三耶律為七，二審密為五，并前八部為二十部。三耶律：一曰大賀，二曰遙輦，三曰世里，即皇族也。二審密：一曰乙室已，二曰撥里，即國舅也。其分部皆未詳；可知者曰迭剌，曰乙室，曰品，曰楮特，曰烏隗，曰突呂不，曰捏剌，曰突舉，又有右大部、左大部，凡十，逸其二?！币簿褪钦f，大賀氏這樣的家族雖然不再掌握最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，但在地位上仍然居于高位。真正掌握大權(quán)的是遙輦氏和世里氏。
這里怎么又冒出個(gè)世里氏？筆者認(rèn)為，“世里氏”可以看作“迭剌部”的另一種稱呼。
契丹族的人起初沒有姓氏，開始有姓氏的時(shí)候，大多以該部興起的地方名字作為姓氏?！哆|史·國語解》解釋：“有謂始興之地曰世里，譯者以世里為耶律，故國族皆以耶律為姓?！笨梢赃@么認(rèn)為：迭剌部的興起之地在世里，所以稱“世里氏”。將“世里”翻譯成漢語，取其諧音為“耶律”，所以也被稱為“耶律氏”。迭剌部的人都姓“世里”，只是后來大家都稱其為“耶律”，而不稱“世里”了。
再歸納一下，重新組合后的契丹貴族，雖然各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，但核心內(nèi)容是：遙輦氏家族享有了最高首領(lǐng)的世選權(quán)，迭剌部世里氏（耶律氏）則享有最高軍事首領(lǐng)夷離堇的世選權(quán)。從此時(shí)開始，雖然內(nèi)外斗爭不斷，但從涅里開始，迭剌部歷經(jīng)七代，始終掌握軍權(quán)，代代相傳，強(qiáng)不可制。到了耶律阿保機(jī)的時(shí)候，契丹人將迎來前所未有的劃時(shí)代的變局。
（以上內(nèi)容，出自《遼宮英后：蕭太后》，張建安著，上海人民出版社2020年出版。）
另：契丹人建立的遼朝曾長期統(tǒng)治中國的北方?，F(xiàn)在的北京豐臺區(qū)一帶就是遼朝的南京城所在地。契丹民族后來消失在歷史的海洋，他們的后人已完全融入到中華民族當(dāng)中?？梢韵氲?，當(dāng)今不知有多少中國人有著契丹人的基因，而歷史就是在這樣的消失與融合中演進(jìn)。
張建安《遼宮英后：蕭太后》
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