河西地區(qū)，指的是烏鞘嶺以西即今武威、金昌、張掖、酒泉、嘉峪關五市轄區(qū)，面積約 27. 8 萬平方千米。在河西地區(qū)以南，有祁連山脈，又稱南山，北為由東向西依次分布的馬鬃山、合黎山、龍首山，統(tǒng)稱北山。夾在南北兩山之間，形成了一條西北—東南走向的狹長走廊——河西走廊。
按現(xiàn)行政區(qū)的空間分布，河西地區(qū)介于內蒙、新疆和青海三省區(qū)之間，東接黃土高原，西與新疆相連，北為內蒙古高原，南鄰青藏高原，正處于三大高原和新疆地區(qū)的結合部。由于中國有漠北——西伯利亞以及青藏高原的阻礙，很難向西拓展。因此，河西走廊幾乎是中國古代溝通西域地區(qū)，唯一的通道。
原本，河西走廊并非中原王朝的領地，而是游牧民族的樂園。秦漢之前，河西走廊分布著大月氏、烏孫等二十六個部族。秦朝末年，匈奴冒頓單于橫掃整個河西，奴役或逐走了當?shù)氐挠文撩褡濉?/p>
從自然環(huán)境上來說，河西走廊是相當優(yōu)越的。在黃河以及祁連山雪水的滋潤下，使當?shù)負碛辛朔饰值耐寥酪约坝粲羰[蔥的草場。無論是從事農耕還是從事畜牧業(yè)，河西走廊都是極其適宜的。因此，當匈奴占據(jù)了河西走廊，向西能夠控制西域，向南能夠溝通西羌，向西能夠直接威脅漢朝關中。
公元前126年，滯留匈奴長達13年的探險家張騫逃回了漢朝，并給漢武帝帶來了一個重大消息，那就是在河西走廊以西，存在著大量國家。只要控制了西域，就能切斷匈奴之右臂，在漢匈戰(zhàn)爭中取得優(yōu)勢。
公元前121年，漢武帝以驃騎將軍霍去病為大將，發(fā)動了第一次河西之戰(zhàn)。首先，霍去病以驚人的速度穿越了西羌與匈奴的結合帶，以迅雷不及掩耳之勢殺到匈奴渾邪、休屠部落面前，并且僅僅只用6天時間，跋涉千余里，斬獲敵首8960級，斬殺2王，擒獲渾邪王子。此戰(zhàn)中，漢軍幾乎沒有任何損失，全甲而還。
此戰(zhàn)中，匈奴人被霍去病的閃電戰(zhàn)打得暈頭轉向。但還沒等他們從震驚中恢復過來，第二次河西之戰(zhàn)又打響了，領軍者仍是匈奴人的苦主——霍去病。此戰(zhàn)中，霍去病因糧于敵，豬突猛進，大敗敵軍，單于單桓、酋涂王及相國、都尉以眾降下者2500 人，斬首30200級，擒獲五個國王以及其他貴族69人，相國以下官員63人。
通過這次河西之戰(zhàn)，匈奴在河西的勢力遭受了毀滅性的打擊，霍去病占領了河西大部分地區(qū)。為了紀念這次輝煌的勝利。2013年8月6日，一尊“霍去病西征”的大型青銅塑像被矗立于蘭州市天水北路高速路口。在這尊塑像上，霍去病橫槍躍馬站于高出，俯瞰前方的強敵。在他身下，漢家的鐵騎正向他矛尖指向之處急速前進。
此戰(zhàn)后，渾邪王和休屠王因為屢戰(zhàn)屢敗，受到了匈奴單于的斥責。在單于的巨大壓力下，渾邪王和休屠王被迫向霍去病投降。最終，渾邪和休屠部落得到了漢武帝的禮遇，并被安置在沿邊五郡，為漢朝偵查匈奴的動向，是為“五屬國”。
為了更好的控制河西，漢武帝在其故地之上建立了四大重鎮(zhèn)為了鎮(zhèn)壓匈奴的囂張氣焰，并且提振必勝信念的民氣，漢武帝為這四個郡分別取了個霸氣無比的名字——武威、張掖、酒泉、敦煌。
所謂武威，以漢軍的“武功軍威”而命名，用以紀念漢軍將士在兩次河西之戰(zhàn)中的赫赫武功。
所謂張掖，乃是“張中國之掖”的意思。河西走廊，就像是一個巨人向西方伸出的強壯臂膀，而“張掖”正是想表達這個意思。正所謂“斷匈奴之右臂，張中國之掖”！
所謂酒泉，是因為當?shù)負碛幸粭l甘美的泉水，其味如酒。然而在當?shù)兀瑓s有一個更美麗的傳說。當?shù)鼗羧ゲ〈虻骄迫獣r，全軍糧食已經(jīng)吃盡，士氣低落。于是霍去病將皇帝親賜的御酒倒入一處甘泉中，與將士們共飲。此舉，果然讓軍人們士氣大振，最終為國家擊破了匈奴。
所謂敦煌，就是“盛大”之意思。“敦”乃是“大”的意思，“煌”乃是興盛的意思。漢軍占領敦煌，打通通往西域之路，第一次向全世界宣布，強漢的事業(yè)是多么的“盛大”，是多么的“輝煌”。
借助漢四郡，漢朝牢牢地控制住了河西走廊，不僅打通了西域，還隔絕了匈奴和西羌的聯(lián)系，徹底斬斷了匈奴的右臂，漢匈戰(zhàn)爭形勢從此得到了顛覆性的逆轉。有了河西走廊為依仗，中國最終將青藏高原、新疆以及蒙古地區(qū)收入版圖之內，是開啟多民族國家的基點。
失去了河西走廊，匈奴國勢大衰，再也不能與漢朝抗衡。因此他們悲歌道：
“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色?！?/p>
以河西走廊為基地，漢朝大力發(fā)展灌溉農業(yè)，使之成為中國西部重要的農牧業(yè)基地。正如《漢書·
地理志》載:
“地廣民稀，水草宜畜牧，( 故) 涼州之畜為天下饒?！?/p>
漢宣帝年間，河西地區(qū)連年豐收，甚至可以用糧食幫助內陸渡過災荒。
不僅如此，河西走廊歸于中央，意味著路上絲綢之路建成。。由此揭開了東方中國與西方之間的政治、經(jīng)濟、文化往來和交流傳輸?shù)臍v史新篇章。正如學者向達所說：
河西在“海通以前兩千年來，中國與外國在政治上經(jīng)濟上以及文化上之交光互影，幾無不取道于此?！?/p>
借助絲綢之路，敦煌還成為了東西方文明交流的中心，正如季羨林所說:
“中國、印度、希臘、伊斯蘭這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個”。
2100多年過去了，漢武帝和霍去病早已離開了我們。但是酒泉、武威、張掖、敦煌的名字卻一直延續(xù)到了今天。
2100多年前，漢武帝曾做出一個偉大的構想，那就是鑿空西域，將漢家的威名遠播世界。而今天，我們繼承了這一夢想。
隨著“一帶一路”宏偉政策的實施，我們將通過古老的河西走廊，繼續(xù)向廣大的西部進軍。在現(xiàn)代技術和政策的支持下，河西走廊這條“中國之臂”將變得更加粗壯而有力。這條臂膀會以萬鈞之力，將中國的商品和文化伸向遙遠的西方。我們將會重回漢唐，將我們中華文明發(fā)揚光大，從而實現(xiàn)中華民族的偉大復興。
好書推薦：
漢武帝統(tǒng)治中國將近半個世紀，卻給中國帶來了深遠影響。從手段上來說，漢武帝確實過激，背上了窮兵黷武、好大喜功的名聲。
但從后世的效果來看，確實讓中國得到了利益，并延續(xù)到現(xiàn)在。例如開辟河西四郡，直通西域，即使在當時也是備受爭議的舉措。但是到了現(xiàn)在，我們卻發(fā)現(xiàn)，中國至今仍在受著漢武帝的恩惠。
在筆者看來，漢武帝之所以能有如此眼光，是因為他有大格局，有著超人的見識。而他的大格局，與其喜愛閱讀史書是有相當關聯(lián)的。
正所謂讀史使人明智，閱讀史書，能夠讓大家掌握前人的智慧，從而少走彎路，規(guī)避風險。在所有史書中，《資治通鑒》幾乎是一本，能夠讓人各方面素質都全面提升的書，看完等于多活了1300年。
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這套書是上個世紀八十年代由臺灣大學國文教授、博士生導師黃錦鋐領銜主持，集中臺灣地區(qū)多家院校27位教授、學者，歷時3年，合譯而成。
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里面有重要人物畫像
有簡明皇帝譜系表、官制簡表。出來后得到了國學大師錢穆跟臺靜農的推薦。
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