首現(xiàn)南非的新冠變異毒株B.1.1.529引發(fā)全球重點(diǎn)關(guān)注。11月26日，世界衛(wèi)生組織將其列為最高等級(jí)的“值得關(guān)切的變異株”（簡(jiǎn)稱(chēng)VOC），并將其命名為“奧密克戎”（Omicron）。
南非國(guó)家傳染病研究所稱(chēng)，南非科學(xué)家在上周一發(fā)現(xiàn)奧密克戎，并向全球敲響警鐘。此后，博茨瓦納和香港的研究人員發(fā)布了變體的遺傳序列；意大利羅馬兒童醫(yī)院發(fā)布了第一張奧密克戎的三維結(jié)構(gòu)圖。比利時(shí)、英國(guó)、德國(guó)、意大利等多個(gè)歐洲國(guó)家已報(bào)道相關(guān)感染病例，美國(guó)方面似乎也被新毒株侵襲了。
奧密克戎為何如此受到關(guān)注？
一方面，它看起來(lái)比所有其他的變種（包括此前傳播速度極快且具備一定免疫逃逸能力的德?tīng)査兎N）都更容易傳播，也具備免疫逃逸的技能點(diǎn)，擴(kuò)散勢(shì)頭相當(dāng)迅猛，并已經(jīng)開(kāi)始明顯推動(dòng)南非的病例數(shù)上升——部分研究者推斷，奧密克戎相當(dāng)于升級(jí)版的德?tīng)査?，能使得那些擁有較高級(jí)別保護(hù)的人感染。
另一方面，科學(xué)家對(duì)B.1.1.529所獲得突變的數(shù)量及種類(lèi)感到擔(dān)憂(yōu)。英國(guó)COVID-19基因組學(xué)聯(lián)盟（COG-UK）的負(fù)責(zé)人莎倫·皮科克（SharonPeacock）稱(chēng)它們?yōu)椤皹O為不尋常的突變?nèi)骸?；其中一部分突變與毒株的傳染性增加與免疫逃逸相關(guān)，此前也在其他變體中出現(xiàn)過(guò)。
此外，科學(xué)家無(wú)法預(yù)測(cè)不同突變?cè)诮M合時(shí)會(huì)作何表現(xiàn)，而奧密克戎的刺突蛋白上有大約32個(gè)突變——如此豐富的組合讓他們深感擔(dān)憂(yōu)。
新變體面前，疫苗還有用嗎？
一般來(lái)說(shuō)，如果新冠病毒的刺突蛋白發(fā)生變化，來(lái)自疫苗或早期感染的抗體對(duì)它的識(shí)別力就會(huì)下降；刺突蛋白變化得越多，病毒在免疫系統(tǒng)的眼里就越陌生。
當(dāng)然，疫苗保護(hù)沒(méi)那么脆弱，它能產(chǎn)生多克隆反應(yīng)，帶來(lái)很多可識(shí)別刺突蛋白不同部分的抗體。雖說(shuō)B.1.1.529之前的其他變體的突變導(dǎo)致刺突蛋白上抗原位點(diǎn)發(fā)生了變化，進(jìn)而令相應(yīng)抗體無(wú)計(jì)可施，但還是有許多其他抗體仍具備識(shí)別病毒的能力。
然而，奧密克戎變種刷新了我們的認(rèn)知。
用英國(guó)病毒學(xué)家溫迪·巴克萊（Wendy Barclay）的話(huà)說(shuō)：“它的刺突蛋白發(fā)生了太多突變，我們知道的幾乎所有抗原位點(diǎn)都變了。這意味著抗體中和病毒的能力大打折扣。”
當(dāng)然，這一問(wèn)題需要進(jìn)一步證實(shí)；目前研究人員尚不明確奧密克戎對(duì)疫苗效力有多少影響。
當(dāng)病毒出現(xiàn)變異，一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題是老抗體還能在多大程度上抵御新毒株。
疫苗會(huì)產(chǎn)生包括T細(xì)胞在內(nèi)的不同層次的免疫保護(hù)。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，T細(xì)胞似乎受此前其他新冠毒株變異的影響較??；但科學(xué)家現(xiàn)在也無(wú)法推測(cè)奧密克戎變體到底可能帶來(lái)多大影響。（T細(xì)胞對(duì)新毒株的反應(yīng)比抗體反應(yīng)更難研究。）
一個(gè)好消息是，研究顯示，增加疫苗接種劑量至少能在一段時(shí)間內(nèi)誘導(dǎo)產(chǎn)生極高水平的抗體，高到足以廣泛抵抗變異毒株——即便這些抗體并不針對(duì)特定的病毒蛋白。
用巴克萊的話(huà)說(shuō)：“有時(shí)數(shù)量可以彌補(bǔ)針對(duì)性的不足?！?/span>
華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的免疫學(xué)家阿里·埃勒貝迪（Ali Ellebedy）認(rèn)為如果新變種在世界范圍內(nèi)大流行，那些還沒(méi)接種疫苗或未從疫苗處獲取足夠保護(hù)的人群將面對(duì)極大威脅。
這就好比是火災(zāi)來(lái)臨前的兩塊區(qū)域，一塊干燥（無(wú)疫苗保護(hù)），另一塊潮濕（接種過(guò)疫苗或曾感染過(guò)病毒），顯然潮濕之地更安全，而在新變體殺來(lái)之時(shí)預(yù)存些免疫力（雖然無(wú)針對(duì)性）是非常合理的。疫苗制造商應(yīng)該更新疫苗。
此外，奧密克戎可能對(duì)單克隆抗體治療的效果產(chǎn)生更大影響。
這么多突變是怎么來(lái)的？
奧密克戎變體在這么短時(shí)間內(nèi)獲得了如此多的突變，令科學(xué)家推斷它可能并非來(lái)自普通的新冠病例，而是那些新冠感染久治不愈的人。
大多數(shù)人在急性感染后，身體就會(huì)清除病毒，但有時(shí)免疫系統(tǒng)受損的患者會(huì)發(fā)展成慢性COVID感染狀態(tài)，病毒會(huì)在其體內(nèi)存活很長(zhǎng)時(shí)間，并且能以非?？斓乃俣确e累突變（正常傳播過(guò)程中的演化不會(huì)這么快）。研究者猜測(cè)類(lèi)似的原因?qū)е铝巳ツ闍lpha變體的出現(xiàn)。
科學(xué)家接下來(lái)準(zhǔn)備做些什么？
世界各地的科學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)B.1.1.529變種的調(diào)查。
一方面，研究人員將繼續(xù)從流行病學(xué)角度觀察疫情發(fā)展。在南非新冠病例還很少時(shí)，奧密克戎就開(kāi)始流行，因此它的顯著增長(zhǎng)可能是一些超級(jí)傳播事件的結(jié)果；而如果它在其他國(guó)家大肆擴(kuò)散，這將進(jìn)一步證明其超強(qiáng)的傳播能力。
另一方面，科學(xué)家將開(kāi)展實(shí)驗(yàn)室研究，了解疫苗或早期感染產(chǎn)生的抗體所能識(shí)別與中和新變體的程度。
此外，疫苗制造商也表示，他們正研究病毒，以備疫苗更新。
研究人員還將調(diào)查與B.1.1.529變異相關(guān)的病例是否更容易發(fā)展為重癥。
它對(duì)世界其他地方來(lái)說(shuō)意味著什么？
現(xiàn)在談?wù)撨@個(gè)問(wèn)題為時(shí)尚早。
一部分變體，例如Delta，已經(jīng)在全球范圍內(nèi)肆虐；可其他的一些也曾引發(fā)擔(dān)憂(yōu)的毒株，例如Beta和Gamma，事實(shí)上始終沒(méi)能在首現(xiàn)地區(qū)以外的地方站穩(wěn)腳跟。
變體在不同區(qū)域的行為可能不同，主要取決于正在傳播的毒株的特點(diǎn)以及地區(qū)防疫水平。
面對(duì)奧密克戎的各種確定和不確定，至少有一點(diǎn)可以確定：加強(qiáng)針可以預(yù)約打起來(lái)了！
資料來(lái)源：
What's known and unknown about Omicron, the coronavirus variant identified in South Africa
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