牛頓與煉金術(shù)
牛頓為什么在晚年癡迷于煉金術(shù),需要考慮他所處的時(shí)代背景。在17世紀(jì),煉金術(shù)和化學(xué)摻雜在一起,因?yàn)檫@時(shí)的化學(xué)還沒有從煉金術(shù)中脫離出來,一個(gè)人要想研究化學(xué)而不接觸煉金術(shù)是不可能的。因?yàn)闆]有人可以找出一本17世紀(jì)的沒有煉金術(shù)內(nèi)容化學(xué)著作。牛頓對(duì)于化學(xué)一定充滿了求知欲。所以他像研究數(shù)學(xué)、物理那樣去研究化學(xué),而可以供他參考自學(xué)的書籍,只有煉金術(shù)著作,所以他不得不選擇煉金術(shù)。
其實(shí)試圖把化學(xué)從煉金術(shù)中分離出來的就是牛頓,因?yàn)樗?jīng)寫過一本名叫《化學(xué)》的書,后來在一次大火中被燒毀了,所以他對(duì)化學(xué)的貢獻(xiàn)我們一無所知。留下的只是他學(xué)習(xí)過程中的一些手稿,一些沒有經(jīng)過分離的煉金術(shù)資料。
如果我們以今天的眼光來審視煉金術(shù),我們應(yīng)當(dāng)承認(rèn)它至少帶來了一些有用的技術(shù)和工具。并且煉金術(shù)可能或多或少地激發(fā)了牛頓的靈感,有助于他在科學(xué)領(lǐng)域中的探索和發(fā)現(xiàn)。
科學(xué)巨人同樣可能走向歧途,他們的人格或個(gè)性也可能存在著這樣或那樣的缺陷,但是他對(duì)世界文明的貢獻(xiàn)是第一位的,而這些有利于人類社會(huì)進(jìn)步的探索永遠(yuǎn)不會(huì)被貶低或者被忘卻。
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