商朝是中國歷史上的第二個朝代，從公元前1600（1577）年到公元前1046年，經(jīng)歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”。前后相傳17世31王，延續(xù)600年時間。總的來說，商朝是處于奴隸制的鼎盛時期，奴隸主貴族是統(tǒng)治階級，形成了龐大的官僚統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和軍隊。奴隸主對奴隸既可以買賣，也可以隨意殺死；奴隸主死后還要由奴隸殉葬，從商朝帝王顯貴們的陵墓中可以看到，殉葬的奴隸少則幾十，多則上千。
商朝（約前17世紀(jì)—前11世紀(jì)），因最后首都固定于殷，又稱殷商。相對于夏朝具有更豐富的考古發(fā)現(xiàn)。原夏朝之諸侯國商部落首領(lǐng)商湯率諸侯國于鳴條之戰(zhàn)滅夏后在商丘（今河南省商丘市睢陽區(qū)）建立商朝。經(jīng)歷17代31王后，末代君王商紂王于牧野之戰(zhàn)被周武王擊敗而亡。商朝的世系年代無定說，據(jù)夏商周斷代工程認(rèn)為商朝取代夏朝的時間約公元前1556年，至前1046年1月20日被周武王所滅，共510年。該時間被中華人民共和國史學(xué)界采用。按民國初年史學(xué)家董作賓依歷法推算，商代的時間應(yīng)為公元前1766年至前1111年，共655年。中華民國史學(xué)界采用董之說法，并寫入臺灣教科書中。商朝六百五十多年間曾五次遷都，五個都城中的四個都在河南境內(nèi)。目前在河南的偃師市、鄭州市、安陽市都發(fā)現(xiàn)了城市規(guī)模的遺址，在信陽市、溫縣、輝縣、新鄭市等許多地方還發(fā)現(xiàn)大量商朝文化遺存。
關(guān)于商朝的信息多來自于其后面的周朝，漢朝司馬遷的《史記》，以及商朝金文和甲骨文的記載。其中，甲骨文和金文的記載是目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國最早的成系統(tǒng)的文字符號。
殷墟遺址于20世紀(jì)上半葉被發(fā)現(xiàn)后，殷墟出土的甲骨文幾乎完全印證了司馬遷《史記》中所記載的商王世系。在以前被普遍看作蠻夷之地的非中原地區(qū)，如成都、廣漢為中心的三星堆文化，湖南寧鄉(xiāng)的炭河里遺址等出土的文物也證明，在商時期的長江流域也存在發(fā)達(dá)的文明。以玄鳥為圖騰。《史記·殷本記》記載：有娀氏之女名簡狄，吞玄鳥之卵而生契。《詩·商頌·玄鳥》曰：“天命玄鳥，降而生商?！迸c《史記》的記載一致。夏朝末年，商的勢力由黃河下游發(fā)展到中游，滲透到夏的統(tǒng)治地區(qū)，建立了強(qiáng)大的部落聯(lián)盟，開始向奴隸制過渡。
相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商（今河南商丘），以后就以“商”來稱其部落（或部族）。湯滅夏后，就以“商”作為國號。其后裔盤庚遷殷（今河南安陽西北）后，又以“殷”稱之，或者“殷商”并稱。
商王室是黃帝曾孫帝嚳之子摯的后裔，因契助禹治水有功，被舜封為商侯。到成湯時候，在伊尹的輔佐下，打敗了夏桀，建立商朝，被認(rèn)為是“順乎天而應(yīng)乎人”的舉動。
在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個以畜牧業(yè)為主的部落，在黃河下游一帶（今商丘一帶）繁衍。商朝確立統(tǒng)治，就在亳（河南商丘）建都；后來在盤庚時遷都到殷（今河南安陽小屯村），所以商朝一直也稱作殷商，商朝的勢力范圍也大大超過了夏朝。考古學(xué)家從安陽的小屯村發(fā)現(xiàn)了大量的甲骨文，說明殷商時代文字已經(jīng)得到充分廣泛的應(yīng)用，發(fā)展得也比較成熟；漢字的結(jié)構(gòu)在甲骨文中已經(jīng)基本形成。通過對甲骨文的研究，使我們對商朝的了解更為詳細(xì)可靠
商朝對于天文天象的記載、對于干支記時法的運(yùn)用等在甲骨文上有所反映。商朝的農(nóng)業(yè)和畜牧、養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展都比較快，尤其是手工業(yè)，青銅器的冶煉與制造都相當(dāng)成熟，各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。著名的后母戊大方鼎重達(dá)，就是其中的杰出代表。
武王伐紂的故事記載了商朝滅亡的過程。渭河流域周部落的首領(lǐng)武王姬發(fā)，聯(lián)合各部落討伐殷商，而當(dāng)時統(tǒng)治殷商的商紂王也是一個像夏桀一樣的君，早已引起人們的忌恨。為了抗擊武王，紂王將大批奴隸武裝起來，而這些奴隸卻在前線倒戈，實際上是一次奴隸起義，紂王在驚恐中自焚而死。商王朝滅亡，被周朝所取代。
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