經(jīng)濟(jì)學(xué)的全部出發(fā)點(diǎn)就是所謂“經(jīng)濟(jì)人的理性”這一邏輯預(yù)設(shè)，或稱(chēng)“經(jīng)濟(jì)人預(yù)設(shè)”。“經(jīng)濟(jì)人預(yù)設(shè)”假定人是合理自利的，他們不會(huì)搶劫，也不愿被槍?zhuān)總€(gè)人都有捍衛(wèi)自己合法利益的權(quán)利和能力。這不是經(jīng)驗(yàn)判斷，并不斷定人必定自私而不可能利他，更不是鼓吹人們應(yīng)當(dāng)自私自利，而是邏輯判斷。
因此，人們?cè)诳紤]制度安排的出發(fā)點(diǎn)時(shí)，當(dāng)然就只能從人有可能為惡的低調(diào)假設(shè)著眼，而不能建立在圣人永善的高調(diào)假設(shè)上。
這一假設(shè)必須是邏輯上一貫的和普遍的：它不能對(duì)一些人作經(jīng)濟(jì)人假設(shè)，而對(duì)另一些人作“道德人假設(shè)”，這正是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的哲學(xué)基礎(chǔ)。
這一假設(shè)又是向上開(kāi)放的，它只是一種底線設(shè)置或低調(diào)預(yù)期，人們不知道它是否能推動(dòng)人性向善的提升，但至少它不會(huì)妨礙這種提升，可以禁止搶劫，但決不會(huì)妨礙慈善。
以上是從邏輯上分析，但由該假設(shè)向上的開(kāi)放即可轉(zhuǎn)為“史”的視角。隨著社會(huì)的發(fā)展，各種后現(xiàn)代學(xué)派正在批判經(jīng)濟(jì)人假設(shè)，經(jīng)濟(jì)人正在上升為“社會(huì)人”，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)正在發(fā)展為包含倫理道德在內(nèi)的“后市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”。
然而批判不是拋棄，而是否定，社會(huì)人是建立在經(jīng)濟(jì)人的基礎(chǔ)之上，先要有市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，然后才會(huì)有后市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。
上述分析還可引向所謂“經(jīng)濟(jì)學(xué)帝國(guó)主義”，（這一點(diǎn)可以聯(lián)想到大物理學(xué)主義和唯科學(xué)主義，后文還要涉及）也就是經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)其他人文社會(huì)學(xué)科的“入侵”，因而關(guān)系到經(jīng)濟(jì)學(xué)在人文社會(huì)科學(xué)中的地位和作用。
經(jīng)濟(jì)學(xué)帝國(guó)主義自然招致其他人文社會(huì)學(xué)科的不滿，例如認(rèn)為“經(jīng)濟(jì)學(xué)家向來(lái)嚴(yán)重忽略了我們經(jīng)濟(jì)生活中的文化因素”。然而實(shí)際情況是，經(jīng)濟(jì)學(xué)家并沒(méi)有忽略文化因素。
可以以市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)及相關(guān)制度和法律的確立為界把文化區(qū)分為前后兩段，即傳統(tǒng)文化和現(xiàn)代文化。傳統(tǒng)文化充斥著價(jià)值理性和實(shí)質(zhì)理性，其經(jīng)濟(jì)為權(quán)力和血緣所支配。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)興起之后，傳統(tǒng)文化依然在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)起作用，這種影響對(duì)于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)來(lái)說(shuō)是在先的或歷史的，以及外在的；然而與此同時(shí)，建立在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上的現(xiàn)代文化也正在生成之中。
亞當(dāng)·斯密作為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的鼻祖，第一個(gè)提出“人都是追求自利的經(jīng)濟(jì)人”，但也正是斯密，看到經(jīng)濟(jì)中的交換與分工必然培育合作精神，以及培育我們現(xiàn)在所缺乏的——誠(chéng)信。
他在《國(guó)富論》中寫(xiě)道：“一旦商業(yè)在一個(gè)國(guó)家里興盛起來(lái)”，由于市場(chǎng)交易的自愿性和重復(fù)性——某個(gè)交易者在某一時(shí)刻可能會(huì)有欺詐行為，但出于自我利益最大化和長(zhǎng)期化，最后自然而然“便帶來(lái)了重諾言守時(shí)間的習(xí)慣。在未開(kāi)化的國(guó)家里，根本不存在這種道德。這種差異并不是象一般人們想象的那樣是出于國(guó)民性方面的原因”，而是由經(jīng)濟(jì)交往內(nèi)在地產(chǎn)生出來(lái)。
這就是經(jīng)濟(jì)學(xué)在人文社會(huì)學(xué)科體系中的地位。
就對(duì)象而言，在人類(lèi)社會(huì)的歷史發(fā)展中，自市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)確立之日起，是先有經(jīng)濟(jì)人再有社會(huì)人。就人文社會(huì)科學(xué)的發(fā)展而言，是先有經(jīng)濟(jì)學(xué)。由邏輯的東西與歷史的東西的一致性可知，在邏輯上，經(jīng)濟(jì)學(xué)就是其它人文和社會(huì)科學(xué)的基礎(chǔ)。一句話，經(jīng)濟(jì)學(xué)就是人文和社會(huì)科學(xué)之“底”。
這就是所謂的“經(jīng)濟(jì)學(xué)帝國(guó)主義”。經(jīng)濟(jì)學(xué)只是人文社會(huì)科學(xué)發(fā)展的必由之路，而不是終點(diǎn)，只是各門(mén)人文社會(huì)科學(xué)的共同基礎(chǔ)，而不是要取代這些學(xué)科。自然，各門(mén)人文社會(huì)科學(xué)將反作用于經(jīng)濟(jì)學(xué)，例如新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)派，但這并不否認(rèn)經(jīng)濟(jì)學(xué)作為“底”的影響。
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