1875年，同治皇帝去世，只有4歲的愛(ài)新覺(jué)羅·載湉被慈禧太后挑選為同治皇帝的繼承人，成為光緒皇帝。1889年，19歲的光緒帝與21歲的表姐靜芬舉行大婚典禮，靜芬從此開(kāi)始掌管后宮大權(quán)。
隆裕皇后長(zhǎng)得一點(diǎn)都不好看，她面容和善，常常一副很悲傷的樣子。她稍微有點(diǎn)駝背，瘦骨嶙峋，臉很長(zhǎng)，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙。太后、皇上接見(jiàn)外國(guó)使節(jié)夫人時(shí)，皇后總是在場(chǎng)，但她坐的位置卻與太后、皇上有一點(diǎn)距離。有時(shí)候她從外面走進(jìn)大殿，便站在后面一個(gè)不顯眼的地方。在別人不注意的時(shí)候，她就會(huì)退出大殿或者到其他房中。
作為女人，隆?；屎箫@然是不幸的，她從來(lái)沒(méi)得到過(guò)光緒皇帝的寵愛(ài)。1908年11月14日，光緒皇帝去世，接著慈禧太后也去世。醇親王愛(ài)新覺(jué)羅·載灃只有3歲的兒子溥儀，依照慈禧太后遺命被立為宣統(tǒng)皇帝。隆裕皇后被尊為皇太后，載灃被封為監(jiān)國(guó)攝政王。兩人一同主掌風(fēng)雨飄搖的清王朝。1911年10月，辛亥革命爆發(fā)。12月6日，載灃奉隆裕太后懿旨辭去監(jiān)國(guó)攝政王的職位，垂簾聽(tīng)政的隆裕太后，成為即將終結(jié)的大清王朝事實(shí)上的最高統(tǒng)治者和終極責(zé)任人。
1911年12月28日，隆裕太后召集慶親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國(guó)務(wù)大臣共商國(guó)是。她最后表態(tài)說(shuō)：“頃見(jiàn)慶王等，他們都說(shuō)沒(méi)有主意，要問(wèn)你們，我全交與你們辦，你們辦得好，我自然感激，即使辦不好，我亦不怨你們。皇上現(xiàn)在年紀(jì)小，將來(lái)大了也必不怨你們，都是我的主意?！闭f(shuō)到這里她放聲大哭，袁世凱等王公大臣也一同大哭?？捱^(guò)之后，隆裕太后進(jìn)一步表示：“我并不是說(shuō)我家里的事，只要天下平安就好。
1911年9月11日，黃興、陳其美一行人在袁世凱和孫中山的邀請(qǐng)催促之下來(lái)到北京。當(dāng)天晚上，滿清皇族奉隆裕太后旨意，在金魚(yú)胡同那桐住宅舉行歡迎會(huì)，黃興在答謝詞中表示，辛亥革命不過(guò)3個(gè)月就實(shí)現(xiàn)南北統(tǒng)一、五族共和，“全賴隆?；屎?、皇帝及諸親貴以國(guó)家為前提，不以皇位為私產(chǎn)，遠(yuǎn)追堯舜揖讓之盛心，遂使全國(guó)早日統(tǒng)一，以與法、美共和相比并。孫中山當(dāng)場(chǎng)表示：“孝定景皇后讓出政權(quán)，以免生民糜爛，實(shí)為女中堯舜，民國(guó)當(dāng)然有優(yōu)待條件之酬報(bào)，永遠(yuǎn)履行，與民國(guó)相終始。
1913年2月22日，隆裕太后病逝，享年46歲，袁世凱下令全國(guó)下半旗志哀3日，文武官員穿孝27日。參議院休會(huì)1天。民國(guó)政府于3月19日在太和殿召開(kāi)國(guó)民哀悼大會(huì)。靈堂上方懸掛著“女中堯舜”的白色橫幅，靈堂正中擺放隆裕像。已經(jīng)遜位的宣統(tǒng)皇帝，為皇太后上謚號(hào)為“孝定隆裕寬惠慎哲協(xié)天保圣景皇后”，隨后將她與光緒皇帝合葬在河北易縣的崇陵。
