乾隆是清朝在位時間最長的皇帝，用他們自己的話來說，一生只干了兩件事，一件是西征，另一件就是南巡。有人說，乾隆“西征”是為了收復(fù)失地、建立不世武功，而“南巡”則是為了享樂。這話也對，但不全面，乾隆六次南巡，確實(shí)耗資巨大，除了吃喝玩樂之外，這位乾隆帝還是干了些正經(jīng)事的。
和他老爹康熙南下不同，乾隆爺花錢確實(shí)是大手腳。康熙下江南都是輕車簡從，經(jīng)費(fèi)控制得很嚴(yán)，每次不過一二萬金。而乾隆就不同了，他每次出行，都是前呼后擁，大批后妃、王公親貴、文武官員相隨。沿途不僅修行宮，搭彩棚，地方官要進(jìn)獻(xiàn)山珍海味，還要從全國各地運(yùn)來許多食品，連飲水都是從北京、濟(jì)南、鎮(zhèn)江等地遠(yuǎn)道運(yùn)去的著名泉水。六下江南花費(fèi)巨大，原本經(jīng)過康熙和雍正的努力，國富民強(qiáng)國庫充盈，但在乾隆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。
除了奢靡享樂外，乾隆下江南還另有目的，主要有三：一是探訪民情，二是籠絡(luò)江南士紳，三是考察河工。
深入民間查訪，算是統(tǒng)治者的責(zé)任之事，古代信息不發(fā)達(dá)，光聽臣子的匯報和翻閱邸報是很難了解民生實(shí)情的，皇帝要想了解民情，就得多到民間走走。
乾隆探訪民情，之所以會選擇江南，也是有其一石二鳥之意的，江南是明朝起家之地，當(dāng)?shù)孛癖妼γ鞒兄鴾喓竦拿褡甯星榕c強(qiáng)烈的認(rèn)同感，所以，清軍入關(guān)后，反抗最激烈的是江南民眾，遭到最慘烈屠殺的也是江南民眾。而江南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，帝國財賦又大半來源于此，所以康熙、乾隆都利用下江南為加強(qiáng)與江南地主士紳的聯(lián)系，以鞏固統(tǒng)治。所以，康、乾的江南之行，是帶有非常明確的政治目的的。
康熙與乾隆下江南，都是帶著另一項(xiàng)重要任務(wù)的，那就是為了河工?？滴鯐r期主要是治理黃河；乾隆下江南除了視察黃河大壩，還視察浙江海塘等水力工程。乾隆自己也說：“南巡之事，莫大于河工”。
確實(shí)，乾隆在位期間，非常關(guān)心水利建設(shè)。他下令完成的水利工程，較大的有：河南洛陽至商丘黃河河堤新筑170余里，清口及江南運(yùn)河疏浚，江南淮陽運(yùn)河挑浚，清河千里堤岸培筑。此外，在他關(guān)心下，修了江蘇寶山至金山242里長的塊石簍塘和浙江金山至杭縣500里海塘。這些水利工程起了防洪、保護(hù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用。
另外，乾隆南下江南，多會駐蹕揚(yáng)州，所費(fèi)銀兩也多出自鹽商。為了討好這位好大喜功的皇上，鹽商們在揚(yáng)州廣建園林，據(jù)中國第一歷史檔案館所藏《揚(yáng)州行宮名勝全圖》上標(biāo)明，集資修建當(dāng)?shù)匦袑m的商人一共修建了樓廊5154間，亭臺196座。揚(yáng)州有4處行宮，其中天寧寺行宮是專為乾隆南巡而修建的。
乾隆帝六次南巡，揚(yáng)州鹽商一次又一次建造園林，園林加上行宮，從揚(yáng)州城里到平山堂，處處亭園樓臺，號稱“一路樓臺直到山”。同時，官府、名流為了巴結(jié)、討好皇帝，大肆修繕裝飾園林、道路、民居、作坊，一時間揚(yáng)州等中心城市急劇繁華。
為迎接乾隆南巡，鹽商們還不惜花費(fèi)巨資，蓄養(yǎng)花、雅兩部戲曲班子，在數(shù)十里長的河兩岸，搭起戲臺，奏樂演戲，由此也帶動了揚(yáng)州戲劇的發(fā)展。乾隆四十二年，巡鹽御史伊齡阿奉旨在揚(yáng)州設(shè)局修改曲劇，歷時四年完成，留下了寶貴的戲曲文化遺產(chǎn)。
正因?yàn)槿绱耍×陆辖o江南百姓帶來了沉重負(fù)擔(dān)，也對全國造成了非常重大的災(zāi)難，從而埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉(zhuǎn)向了“道咸衰世”之后一蹶不振走向滅亡的種子。
（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
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