提到曾國藩的湘軍吃過的敗仗，人們自然就會想到三河之戰(zhàn)。在1858年的三河之戰(zhàn)中，太平天國的陳玉成和李秀成兩將聯(lián)手，全殲了由悍將李續(xù)賓指揮的六千精銳湘軍。這一仗讓曾國藩十分的痛心，也讓湘軍元?dú)獯髠胺Q是湘軍歷史上最大的敗仗之一。
不過，在湘軍的歷史上，還有一次戰(zhàn)役的損失比三河之戰(zhàn)還要大，這便是1867年1月，湘軍在陜西西安附近的灞橋鎮(zhèn)十里坡與西路捻軍的交戰(zhàn)。這一仗，湘軍上萬人被全殲，損失之大，前所未有，下面就向大家介紹一下這場著名的戰(zhàn)役。
（一）
1866年9月，捻軍在河南許昌正式分兵，東路捻軍由賴文光、任化邦、范汝增等人指揮，向山東挺進(jìn)。西路捻軍則由梁王張宗禹、幼沃王張禹爵（捻軍創(chuàng)始人張洛行之子）以及淮王邱遠(yuǎn)才等人指揮，西進(jìn)陜西。西路捻軍進(jìn)入陜西的目的是想要聯(lián)絡(luò)當(dāng)時的反清回民軍共同抗敵，給自己增加一個幫手。
捻軍分兵這一布置本身其實是錯誤的。當(dāng)時的通訊手段很原始，同時兩支軍隊的前進(jìn)方向又是一東一西，越離越遠(yuǎn)。因此，東西捻軍是根本就沒有辦法很好地配合的。這樣一來，分兵只會起到削弱自身力量的作用，相反，清軍由于兵力占據(jù)絕對優(yōu)勢，因此可以有效地把東西捻軍分割開，分別包圍消滅。
所以，捻軍還是應(yīng)該合兵一處，集中使用兵力。即便是要分兵，那也應(yīng)該向同一個方向前進(jìn)，那樣才有相互配合的可能。
西路捻軍在梁王張宗禹的指揮下一路殺向陜西，直搗關(guān)中平原。這讓清廷大為震驚，急忙布置圍剿。而偏偏在這個時候，陜西省的官場又發(fā)生了一場地震。
為了說清楚這件事，就必須詳細(xì)介紹一下陜西巡撫劉蓉這個人。
劉蓉，字孟容，號霞仙。他可以說是曾國藩平生最好的朋友之一。兩個人是老鄉(xiāng)，都是湖南湘鄉(xiāng)人。年齡上，劉蓉比曾國藩小五歲，兩個人曾經(jīng)同窗讀書，還一起應(yīng)試，最后做了兒女親家，關(guān)系十分的親密。他們兩個人，再加上一個郭嵩燾，三人之間的基情只有當(dāng)年桃園結(jié)義的劉關(guān)張才能與之相比了。
哥仨當(dāng)中，曾國藩的運(yùn)氣最好，早早地考中了進(jìn)士，做了高官。劉蓉和郭嵩燾卻總是名落孫山，科場不利。
不過，曾國藩可從來都沒有忘記自己的兩位好基友。1854年，他奉命組建湘軍的時候，首先想到的就是把劉蓉和郭嵩燾拉過來給自己當(dāng)幕僚。
1855年湖口之戰(zhàn)，曾國藩被太平天國的翼王石達(dá)開殺得大敗，羞憤難當(dāng)，一氣之下要投水自盡。正是劉蓉在曾國藩的身邊眼疾手快一把拉住了他，這才改寫了今后的歷史。
后來，劉蓉的父親去世了，他回家守孝，待了幾年。1861年，曾經(jīng)擔(dān)任湖南巡撫的駱秉章調(diào)任四川總督，他和劉蓉的關(guān)系也非常好，于是就請劉蓉到了四川。劉蓉在四川開始做官，一直做到了四川布政使的位置。
1862年，石達(dá)開率軍進(jìn)入四川。駱秉章布置圍剿，他讓劉蓉?fù)?dān)任前敵指揮，在劉蓉的直接指揮下，石達(dá)開的人馬在大渡河全軍覆沒，他本人被俘后遭凌遲。劉蓉也算是為當(dāng)年的湖口之戰(zhàn)報了一箭之仇。
第二年，太平軍的人馬攻入陜西，同時陜西又發(fā)生了回民暴動，形勢危急。朝廷便將劉蓉調(diào)任陜西巡撫。
此時到陜西當(dāng)巡撫，沒兵可是不行。駱秉章慷慨地將當(dāng)初自己帶到四川的湘軍撥出四千人，送給了劉蓉。劉蓉自己又在湖南老家招募了近萬名新兵，然后他帶著這支人馬，到陜西上任去了。
到了陜西之后，劉蓉東擋西殺南征北戰(zhàn)，好一陣忙碌，總算是把太平軍給打跑了，把一些當(dāng)?shù)氐钠鹆x軍也給剿滅了，整個陜西大體上安定了下來。劉蓉剛想喘口氣的時候，忽然有一樁無妄之災(zāi)當(dāng)頭飛來。
（二）
1865年二月，北京城里忽然爆出了一條大新聞：有個叫蔡壽祺的小小翰林竟然公開彈劾當(dāng)朝議政王——恭親王奕?。
其實，這是慈禧太后與恭親王奕?之間權(quán)力斗爭的一個高潮，蔡壽祺只不過看到有機(jī)可乘，所以主動跳出來給慈禧當(dāng)槍使，為她充當(dāng)馬前卒罷了。
慈禧和恭親王二位神仙斗法，卻讓劉蓉這個凡人跟著遭殃。原來，蔡壽祺以前曾經(jīng)在四川混事兒，和劉蓉打過交道，劉蓉得罪過他，所以蔡壽祺就借機(jī)把劉蓉也一塊兒給彈劾了，罪名是“夤緣”，意思就是他攀附、巴結(jié)恭親王奕?。
好在陜甘總督楊岳斌當(dāng)年是統(tǒng)領(lǐng)湘軍水師和劉蓉一起并肩作戰(zhàn)的老戰(zhàn)友，所以他出面替劉蓉說話，以陜西還不太平為理由，把劉蓉留下來“署理巡撫”，也就是代理巡撫。
劉蓉是個知識分子的脾氣，他本來想立即就撂挑子不干，可是楊岳斌一再挽留他，他只好留下繼續(xù)與楊岳斌一起繼續(xù)平定陜甘的亂局。
就這樣，劉蓉又“署理”了一年多，這時候朝廷終于派來了一個正式的巡撫。他的名字叫做喬松年，當(dāng)年曾經(jīng)在上海鎮(zhèn)壓過小刀會的起義，還參與過鎮(zhèn)壓捻軍的戰(zhàn)事。1866年，他被正式任命為陜西巡撫。喬松年是山西人，朝廷派他到陜西當(dāng)巡撫，目的很明顯，就是要摻沙子挖墻腳，免得西北這塊地方全變成湖南人的天下。
喬松年到了陜西，就面臨著一個嚴(yán)峻的問題：他手底下沒有自己的兵。
陜西的兵都是劉蓉帶來的湘軍，他們只聽劉蓉的指揮。喬松年去指揮那根本就不好使。朝廷也知道這一點(diǎn)，所以下詔命劉蓉在陜西署理軍務(wù)，也就是代理指揮軍隊。
1866年11月，梁王張宗禹率領(lǐng)大約五萬西路捻軍，繞道商州，殺入關(guān)中平原，一路勢不可擋，很快就進(jìn)入到了華陰縣境內(nèi)。
這個時候，劉蓉正帶領(lǐng)著一萬多名湘軍在陜甘交界的隴州、邠州一帶配合陜甘總督楊岳斌圍剿反清回民軍，關(guān)中平原一片空虛。喬松年急了，趕緊派人快馬送信，要劉蓉火速回援。同時，喬松年也緊急上報朝廷，請求清廷派兵增援。
清廷下令左宗棠擔(dān)任陜甘總督一職，帶兵入陜作戰(zhàn)。但是左宗棠此時正在湖南招兵買馬，他的部隊還沒組建起來。結(jié)果最后只有湘軍悍將劉松山帶領(lǐng)著十七個營的老湘軍來援。不過，即使是劉松山，他趕到陜西也需要一段時間。因此，這段時間，還是需要劉蓉來救急。
在這種情況下，劉蓉想不回來也不行，因此，他只能率領(lǐng)一萬四千余名湘軍火速回援省城。
（三）
11月14日，劉蓉部下的劉厚基所部，首先與捻軍接觸。劉厚基率領(lǐng)3000余人，自渭南東進(jìn)，在赤水鎮(zhèn)與捻軍交手。然而，劉厚基的部隊在捻軍騎兵的兇猛沖擊下迅速崩潰，敗退回渭南。
11月25日，劉蓉部下以知府銜負(fù)責(zé)營田事務(wù)的唐炯再次與捻軍交手。唐炯這個營田的差事其實就是管后勤的，只不過事態(tài)緊急，他不得不趕鴨子上架而已。唐炯指揮數(shù)營湘軍迎戰(zhàn)捻軍，結(jié)果中了捻軍的誘敵之計，被捻軍四面包圍，一千多名湘軍被殲滅。
到了12月，捻軍逼近了西安，距離灞橋鎮(zhèn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
喬松年對于湘軍的表現(xiàn)大為光火。實際上，他早就不顧自己與劉蓉的分工，開始對湘軍的作戰(zhàn)指手畫腳。當(dāng)然，劉蓉和湘軍并不聽他的。喬松年見此情景，干脆向朝廷彈劾劉蓉，指責(zé)他“軍政隳壞，留陜無益”。劉蓉見狀也火了，反過來也彈劾喬松年，說他處處掣肘，破壞自己的作戰(zhàn)部署。
由于事態(tài)緊急，所以朝廷也不可能更換統(tǒng)帥，只能還是由劉蓉指揮。不過，由于劉蓉和喬松年彼此之間已經(jīng)撕破臉相互彈劾了，所以，這場內(nèi)斗對于劉蓉造成了非常不利的影響。
本來湘軍打仗一直都是按照曾國藩的軍事理論，講究“結(jié)硬寨，打呆仗”。湘軍一向喜歡以靜制動，以慢打快，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打。然而，由于和喬松年相互攻訐，導(dǎo)致劉蓉的心態(tài)開始失衡。他變得急于求戰(zhàn)，恨不得一口把捻軍吞掉，然后拿著這個勝績?nèi)ザ伦趟赡旰统⒗锬承┤说臎皼爸凇?/p>
這樣一來，湘軍就不再是以前那種老虎不出洞的攻勢防御戰(zhàn)略了，而是主動出擊，積極尋戰(zhàn)，迫切地希望與捻軍決戰(zhàn)。
而這正中了西捻軍統(tǒng)帥梁王張宗禹的下懷。
12月14日，捻軍逼近西安城外的灞橋鎮(zhèn)，劉蓉急忙統(tǒng)率著一萬多名湘軍去迎戰(zhàn)。但是捻軍卻并不與之交鋒，掉頭就走，直奔東南方向的藍(lán)田，占領(lǐng)了泄湖、藍(lán)橋等地。
劉蓉跟在后面緊追不舍，捻軍迅速放棄藍(lán)田，逃向了商州、洛南方向。等到湘軍跟在屁股后面追上來之時，捻軍又突然改變方向，北上渭南。
湘軍只好跟著北上，這時，梁王張宗禹又故布疑陣，排出一部分兵力虛張聲勢要去攻打潼關(guān)，主力部隊卻來了一個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，又朝著西安的方向殺了過去。
（四）
梁王張宗禹使出了捻軍拿手的“凌波微步”，高速機(jī)動，東西南北各個方向不停地調(diào)動湘軍。而劉蓉卻傻傻地一直被牽著鼻子走，結(jié)果使得自己的部隊處于了極度不利的局面。
此時已經(jīng)是冬季，高強(qiáng)度的野外行軍使得湘軍叫苦連天，他們吃不飽、睡不足，士氣十分的低落。而湘軍的將領(lǐng)們也都知道劉蓉現(xiàn)在已經(jīng)變成了一個“臨時工”，跟著他混沒有前途，因此，各級將領(lǐng)也都變得懈怠起來，紛紛開始打自己的小算盤。劉蓉的湘軍就這么變成了一支人心渙散、士氣萎靡的隊伍。
1867年1月中旬，捻軍突然向著西安前進(jìn)，擺出了一副進(jìn)攻西安的架勢。劉蓉只能督促著將士們掉頭回西安，但是他不知道，梁王張宗禹此時已經(jīng)在灞橋的十里坡給他布下了天羅地網(wǎng)。
1月23日，湘軍的先頭部隊在臨潼的新豐鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)了捻軍的隊伍。雙方稍一接觸，捻軍便向西逃走，劉蓉命令部下緊緊追趕。捻軍且戰(zhàn)且走，漸漸來到了灞橋十里坡的預(yù)設(shè)伏擊圈。
自從1865年高樓寨伏擊戰(zhàn)全殲僧格林沁之后，捻軍對于打埋伏這種作戰(zhàn)方式已經(jīng)是得心應(yīng)手、嫻熟自如了。他們把伏擊戰(zhàn)稱作“打圈兒”，現(xiàn)在，他們就在十里坡給劉蓉的湘軍畫好了一個大圈兒。等到湘軍一進(jìn)入圈子之內(nèi)，張宗禹一聲令下，埋伏在十里坡各處民宅內(nèi)的捻軍如同山崩地裂一般殺了出來，湘軍頃刻之間就變成了甕中之鱉。
偏趕上老天爺也和清軍作對，此時下起了雨夾雪。雨雪之中，湘軍所倚仗的火器都被淋濕，失去了作用。如果是淮軍，由于他們用的基本上都是外國進(jìn)口的洋槍洋炮，所以雨雪天還可以照常使用。但是湘軍的火器多為土造的抬槍、鳥銃，根本就不具備防水功能，火藥都被淋濕了，根本打不響，只能和捻軍白刃肉搏了。
在人數(shù)占據(jù)優(yōu)勢的捻軍面前，湘軍終于頂不住了，最終陷入崩潰的狀態(tài)。記名提督楊得勝、總兵蕭德?lián)P，提督蕭德山、蕭長青，布政使銜候補(bǔ)道蕭德綱等將領(lǐng)先后被擊斃。湘軍全軍三千余人被殲滅，七千余人投降，全軍萬余人徹底覆沒，堪稱湘軍歷史上最大的一次慘敗。
可能有人要說，劉蓉的部隊并非曾國藩的嫡系主力。不過，按照清末湖南學(xué)者王闿運(yùn)的《湘軍志》的劃分方法，劉蓉的部隊是標(biāo)準(zhǔn)的湘軍，因為基本上是由湖南人組成的嘛。相反，后來左宗棠帶到新疆的部隊王闿運(yùn)反而認(rèn)為那不是湘軍了，因為招募了太多的陜西人、河南人，已經(jīng)沒有幾個湖南人了。
（五）
灞橋的慘敗讓劉蓉?zé)o話可說，只能是黯然辭職，退出政界軍界，回到湖南老家去搞他的學(xué)術(shù)研究了。
西捻軍獲勝后，開始進(jìn)攻西安城。1867年2月，劉松山率領(lǐng)17營老湘軍入陜，捻軍放棄進(jìn)攻西安，繼續(xù)與劉松山斗法。4月初，捻軍在同州，也就是今天的陜西大荔縣境內(nèi)的許莊，把劉松山的湘軍引入了包圍圈再次“打圈兒”，殲滅湘軍數(shù)千，擊斃多名將領(lǐng)。
許莊戰(zhàn)役獲勝后，西捻軍大舉進(jìn)攻西安。西安城風(fēng)聲鶴唳、人心惶惶。四月底，捻軍一度攻上西安的城墻，把捻軍的大旗都插上去了，后來在清軍的拼死反擊下才被擊退。
六月，左宗棠終于率領(lǐng)大軍趕到了陜西，形勢這才得以扭轉(zhuǎn)。不過，捻軍依然憑借高速機(jī)動的特長與左宗棠的部隊周旋交鋒。直到年底，梁王張宗禹得知東路捻軍已經(jīng)在山東陷入困境，他為了解救東捻軍，率領(lǐng)西捻軍主動離開了陜西，渡過黃河進(jìn)入了山西，此后直撲北京，直至最終敗亡。
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