全身的經(jīng)脈共有５６ 條, 大的絡(luò)脈共有１５ 條, 而小的絡(luò)脈就多得難以記數(shù)．
經(jīng)絡(luò)學(xué)說(shuō)是中醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)理論的重要組成部分, 尤其是在針灸學(xué)中, 更占主要地位．它不像人體上的血管、神經(jīng)、淋巴管等那樣見(jiàn)得著, 摸得著．古人是怎樣發(fā)現(xiàn)的經(jīng)絡(luò), 又是怎樣將經(jīng)絡(luò)的循行線路繪出來(lái)的呢?
古代醫(yī)家最早認(rèn)識(shí)經(jīng)絡(luò)是從血管開(kāi)始的．有血液流動(dòng)的管道叫作＂脈＂、 ＂血脈＂、＂脈道＂．這些脈道非常多, 有縱行的, 有橫行的, 有深層的, 有淺表的, 為了區(qū)別它們的不同, 分別定名為經(jīng)脈或絡(luò)脈．
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的醫(yī)療實(shí)踐, 人們發(fā)現(xiàn)經(jīng)脈運(yùn)行的不僅有血液, 同時(shí)還運(yùn)行著中醫(yī)所說(shuō)的＂氣＂, 并且由氣推著血液的運(yùn)行．這就進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到了經(jīng)絡(luò)是氣血運(yùn)行的通路．
針具的發(fā)展變化, 對(duì)經(jīng)絡(luò)的發(fā)現(xiàn)有著直接的關(guān)系．
當(dāng)針刺到人體的一定部位和一定的深度時(shí), 病人就會(huì)感到針下產(chǎn)生了一種酸、麻、脹、重, 或是發(fā)涼、發(fā)熱或似小蟲(chóng)在爬, 這些感覺(jué)往往沿著一定的方向和部位擴(kuò)散．這種現(xiàn)象反復(fù)多次出現(xiàn)就引起古代醫(yī)家的注意, 經(jīng)過(guò)重復(fù)針刺, 感傳現(xiàn)象就會(huì)重復(fù)出現(xiàn), 古人將這條針感所走的路線記錄下來(lái), 就是我們所說(shuō)的經(jīng)絡(luò)．
人們還發(fā)現(xiàn), 有些穴位在刺時(shí)具有相同或類(lèi)似的作用．於是, 古人就把作用相近的穴位歸納、聯(lián)系起來(lái), 將這些穴點(diǎn)連接成線, 這個(gè)線就是經(jīng)絡(luò)線．古代醫(yī)家把所有發(fā)現(xiàn)的經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象都記錄下來(lái), 并且描畫(huà)在圖上, 一代一代地流傳下來(lái), 這就是我們看到的經(jīng)絡(luò)圖．
目前, 最早關(guān)於人體經(jīng)絡(luò)的記載是１９７３ 年湖南長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓出土的醫(yī)學(xué)著作《帛書(shū)》, 其中有《足臂十一脈點(diǎn)經(jīng)》, 《陰陽(yáng)十一脈灸經(jīng)》．
為了探索人體經(jīng)絡(luò)的奧秘, 破譯針灸經(jīng)絡(luò)的千古之謎, 我國(guó)科研工作者, 選擇了＂循經(jīng)感傳現(xiàn)象＂做為突破口, 終於取得了重大的成果．
７０ 年代初的一天, 一位病人來(lái)到中國(guó)人民解放軍３０９ 醫(yī)院看病, 當(dāng)醫(yī)生在這位病人的手陽(yáng)明大腸經(jīng)的商陽(yáng)穴用電流刺激時(shí), 奇怪的事情發(fā)生了: 這位病人突然感到好像有什么東西沿著體表在走, 這是一種麻、熱、酸、脹混合在一起的難以言狀的感覺(jué), 象流水一樣的一條線, 從被電刺的食指的商陽(yáng)穴開(kāi)始, 沿著食指, 經(jīng)過(guò)前臂上緣, 再向上, 從上臂外側(cè)直走肩上, 最后上行到口唇上方．這是一條完完整整手陽(yáng)明大腸經(jīng)的體表循行線．這種現(xiàn)象對(duì)於中醫(yī), 尤其是針灸醫(yī)生來(lái)說(shuō)不足為怪, 然而, 對(duì)於用現(xiàn)代西方醫(yī)學(xué)教育培養(yǎng)出來(lái)的醫(yī)生們來(lái)說(shuō), 就不可思議了．因?yàn)樵谌魏我槐疚鞣结t(yī)學(xué)書(shū)籍上都找不到說(shuō)明人體上有這樣的一條線．此后, 又在７ 名感傳明顯人的身上觀測(cè)到了十二經(jīng)脈和奇經(jīng)八脈．經(jīng)報(bào)道后引起了國(guó)內(nèi)外學(xué)者的極大興趣, 經(jīng)過(guò)對(duì)２０ 多萬(wàn)人的調(diào)查, 結(jié)果與３０９ 醫(yī)院協(xié)作組所觀察到的一致．
科學(xué)工作者經(jīng)過(guò)大量的實(shí)踐發(fā)現(xiàn), 經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象是人類(lèi)共有的普遍現(xiàn)象, 不是誰(shuí)有、誰(shuí)沒(méi)有的．
經(jīng)絡(luò)的實(shí)質(zhì)到底是什么呢? 比較普遍的看法是經(jīng)絡(luò)與神經(jīng)有密切關(guān)系．但是, 也有很多現(xiàn)象是神經(jīng)學(xué)說(shuō)不能解釋的．
我國(guó)學(xué)者孟昭威教授認(rèn)為, 經(jīng)絡(luò)是＂第三平衡系統(tǒng)＂．他認(rèn)為人體內(nèi)有四個(gè)平衡系統(tǒng): 第一、第二平衡系統(tǒng)是軀干神經(jīng)和植物神經(jīng)系統(tǒng), 內(nèi)分泌系統(tǒng)是第四平衡系統(tǒng)．經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)速度則界於一、二與四者之間, 所以叫第三平衡系統(tǒng)．
經(jīng)絡(luò)的實(shí)質(zhì)到底是什么? 這至今仍然是個(gè)謎．相信經(jīng)過(guò)人們的努力, 經(jīng)絡(luò)的奧秘終究會(huì)被揭開(kāi)的．
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