（一）“元亨利貞”的字義
“元”字代表的意思很多，在易經(jīng)的經(jīng)文中共出現(xiàn)了13次，“亨”出現(xiàn)了38次，“利”出現(xiàn)了58次，“貞”字出現(xiàn)了34次。這里所說的次數(shù)，是指在卦辭和爻辭中出現(xiàn)的次數(shù)，因為“經(jīng)”的文字部分是專指卦辭和爻辭而言。學(xué)習(xí)易經(jīng)，如果弄不懂這四個字的含義，不但學(xué)不懂乾卦，其它六十三卦也不好弄懂；所以，我們先來解釋一下這四個字的字義。
1.元
①創(chuàng)始、開創(chuàng)、開始、首領(lǐng)、統(tǒng)領(lǐng)；
②原始、原來、原本、根本、真、大；
③很、極、非常、特別；
④形而上的道體、本體；
⑤善、仁、心、道。
2.亨
①通達(dá)、融通、順暢；②無礙；③美好。
3.利
①適宜；②祥和；③無害；④義；⑤利益；
⑥利于；⑦利人、利物。
4.貞
①正、清正、純正；②堅固、牢固、穩(wěn)固；③純粹、純潔；④清靜、寧靜、文靜；⑤占問。
如果將乾卦的卦辭直譯過來，就是“乾卦，代表創(chuàng)始、通達(dá)、適宜、正固”。重視易道、易理的學(xué)者，大都是做出這樣的解釋。
重視占筮的人，大都是將其中的“元”理解為極為、特別、很，將“貞”直接譯為占問，所以，乾卦卦辭就有了另一種譯文：“乾卦，極為亨通，利于占問。”或者譯為：“乾卦，很好，利于所要占問的事情?！币簿褪钦f，用易經(jīng)的預(yù)測方法來占問某一件事情，如果得到一個乾卦，預(yù)示著通達(dá)順利，能夠成功。
因為我們書院開講易經(jīng)，主要是讓大家學(xué)習(xí)其中的心性之學(xué)和經(jīng)世致用之學(xué)，所以我們采取易理派的講解釋方法。由于“元亨利貞”這四個字，內(nèi)涵豐富，意義深遠(yuǎn)，下面，我從幾個不同方面來講解一下其中的義理。
（二）“元亨利貞”的廣義
《乾卦·文言》中說：“元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。”
1.元者，善之長也
“元”為最原始的一點(diǎn)，為太一，為太極，為真心，為本性，為仁慈，為誠明，為先天一氣，為萬物之根源；它至真至常，亙古長存。所以“元”是萬物的創(chuàng)始者，是萬物的根源、本源和起源。世間萬物都因“元”而有，因“元”而生；它是宇宙萬物之祖。
“元”字形狀像“二、人”，其義為“仁”，有慈悲仁愛之義。一個人具有慈悲仁愛之德，必然可以成為眾人的首長，天下的首領(lǐng)。天地萬物因“元”而始生，“元”象征人的靈妙覺性，是產(chǎn)生一切善法的根本。體悟“元”之善性，可以開發(fā)仁愛之心，成就慈悲之德。
從節(jié)令上講，“元”代表春天，是真陽萌動，萬物呈現(xiàn)生機(jī)之時。
2. 亨者，嘉之會也
“亨”是亨通，是暢通無阻、通達(dá)無礙；“亨”是一點(diǎn)真“元”創(chuàng)始萬物之后的和合共處、互不相害、共生共長、通順暢達(dá)的狀態(tài)。它代表著美好事物的集會，象征一個人集美善品質(zhì)于一身。人有美好的品質(zhì)，就能做到內(nèi)誠于中，外信于人，溫良謙和，遵禮而行，就會步步走向通達(dá)，推動事業(yè)穩(wěn)健發(fā)展。
從節(jié)令上講，“亨”代表著夏天陽氣流布，是萬物欣欣向榮、茁壯成長之時。
3.利者，義之和也
“利”為利益、利人、利物，“義”為忠義，仁義，義氣，適宜，做事適中。人只有“義”字當(dāng)先，才會獲得利益，才能利人利物。利益中不忘本我，得利后而能利人，才是真正的利益。
從節(jié)令上講，“利”代表秋天，此時莊稼收割，五谷入倉，已獲豐收。人生事業(yè)到此已有成果，若能利用現(xiàn)有資源造福人群，就能與他人歡樂與共、和諧相處。
4.貞者，事之干也
“貞”為純正、清正、堅固、純粹、純潔、寧靜；力行正道，堅貞不拔，是成就事業(yè)的主干。能夠正其身心，精神純粹，人品端正，中正行事，就可以把握事業(yè)的主干而達(dá)到成功。
從節(jié)令上講，“貞”代表冬天，此時大地寂靜，休息宴養(yǎng)，萬物收藏；象征人生事業(yè)已取得成功，此時，應(yīng)當(dāng)堅守正道，固其根本，養(yǎng)精蓄銳，厚積薄發(fā)，促使事業(yè)主干不斷壯大，從而干成更大的事業(yè)。
站在天人合一的角度上來講，“元亨”二字是對天道而言， “利貞”二字是以人道而言。人生要想擁有純正的品質(zhì)，純粹的精神，堅固的道德，寧靜的心靈，就要效法天道之元，擁有一顆能夠創(chuàng)始萬物、利益萬物的仁善之心；要想與時偕行獲取豐厚的利益，就要效法天道之“亨”，營造和順暢通的人事氛圍，適應(yīng)各種生活工作環(huán)境。也就是說，人生欲求道德正固、利益蒼生，就必須要心靈暢通、廣濟(jì)博施；只有效法天道之“元亨”，才能成就人道之“利貞”。
“元亨利貞”這四個字，是天人合一的最高修養(yǎng)境界。
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