孟德斯鳩在《論法的精神》第三編里說：“奴隸制準(zhǔn)確說來是一個人完全擁有另外一個人，后者的生命、財產(chǎn)完全屬于前者。”這是對奴隸制的定義。
奴隸制最顯著的特點(diǎn)是人身依附關(guān)系。這種制度并不是一種好的制度，它不僅對奴隸有害，而且對奴隸主也無益。奴隸制使奴隸主的政治美德喪盡，無意間變得傲慢、暴躁、兇惡、荒淫及殘酷，他們不知道自由就是被認(rèn)識的必然性，而受自己的欲望奴役。在人類社會里，最駭人聽聞的罪惡大多發(fā)生在奴隸制的社會中。
每天都有人說“真希望我能擁有奴隸”，但如果要通過抽簽的方式來決定誰做奴隸、誰做奴隸主，估計沒有人愿意這么干。我們無法從奴隸制中得到好處，這是顯而易見的。
同樣，無論是國家還是城邦，都不需要奴隸制。奴隸制的出現(xiàn)代表著氏族公有制已經(jīng)破滅，社會組織變成了壓迫的力量。
人們曾以為泛濫的民主制度是雅典城邦衰落的原因，因為雅典人朝令夕改，把城邦變成了暴民舞臺。他們流放地米斯托克利，處死蘇格拉底，懲罰伯利克里。繁榮富強(qiáng)的國力，促使雅典走向?qū)ν鈹U(kuò)張的殖民道路，最終在伯羅奔尼斯戰(zhàn)爭中慘敗。
然而，造成雅典衰敗的根本原因并不是民主，而是奴隸制，雅典對外擴(kuò)張是因為奴隸制發(fā)展的結(jié)果。日益提升的生產(chǎn)力水平催生雅典對勞動力的需求，但破產(chǎn)的自由民因奴隸制的約束，無法下降為奴隸來補(bǔ)充勞動力，這才誘發(fā)了雅典對外擴(kuò)張、掠奪奴隸、奴役他國的野心，奴隸制導(dǎo)致了雅典城邦的衰落。
那么奴隸制究竟是如何產(chǎn)生的呢？它究竟起源于哪里？對此，政治理論家們的觀點(diǎn)不一。
古希臘的奴隸交易
亞里士多德的《政治學(xué)》是繼柏拉圖的《理想國》及《法律篇》后，又一政治學(xué)名著。亞里士多德認(rèn)為城邦、家庭中都存在著天經(jīng)地義的奴隸制，家庭是城邦的基本單位，而一個完整的家庭是由奴隸和自由人組成，所謂“由于男男女女主人奴隸之間的聯(lián)系結(jié)合，首先便形成了家庭”，家庭是為了滿足人們?nèi)粘Ｉ畹男枰纬傻幕竟餐w，他們的關(guān)系是主人和仆役、丈夫和妻子、父親和兒子。
家庭聯(lián)合成為村落，村落再聯(lián)合成為城邦。城邦里，具有才能及遠(yuǎn)見的人成了統(tǒng)治者和主人，而擁有體力能夠勞動的則成了被統(tǒng)治者及奴隸。奴隸與主人有同樣的共同利益，他們服從于主人的統(tǒng)治，在主人的帶領(lǐng)下走向富強(qiáng)的道路。
亞里士多德說：“作為一種財產(chǎn)，奴隸完全屬于主人?！薄芭`具有不屬于自己而屬于他人的與生俱來的本性和職能?！蹦敲礊槭裁从行┤松鷣砭褪菍儆谒说哪兀縼喞锸慷嗟抡f這首先是一種“必須”，而且“利大于弊”。統(tǒng)治者總是優(yōu)秀的，具有偉大的人格及品質(zhì)，人天生就是不平等，有的人聰明些，有的人愚笨些。身體健壯者適合體力勞動，聰明睿智者適合腦力勞動，前者為奴，后者為主。
對于奴隸來說，服從于奴隸主就如身體服從大腦一樣自然而然，而且這種服從是有利的，它不僅能夠造成家庭致富，還可以實(shí)現(xiàn)城邦的富國強(qiáng)兵。對奴隸而言，愛國就是愛自己的奴隸身份。因此，亞里士多德做結(jié)論說：“顯然，有的人天生就是自由人，有的人則天生為奴，對于后者，奴隸屬性更為有益，也合乎自然。”
亞里士多德認(rèn)為奴隸制起源于社會的自然發(fā)展，合乎于自然，有些人就該生而為奴。在這樣的城邦里，占統(tǒng)治地位的是權(quán)威而不是法律，城邦就像一個家庭一樣，實(shí)行家長制，主人的分內(nèi)之事是治國理政，奴隸的本分則是生產(chǎn)勞作。
對于亞里士多德的理論，盧梭在《社會契約論》里一針見血的反駁說：“亞里士多德的看法是正確的，但他本末倒置了因果關(guān)系。每個生來就處于奴役狀態(tài)的人就是為遭受奴役而出生的，這一點(diǎn)真是再確定不過了。”只有在奴隸制度的統(tǒng)治下，人們才生而為奴；并不是人們生而為奴才造成了奴隸制度。
亞里士多德（前384—前322年）
查士丁尼的《理論匯編》認(rèn)為奴隸制源于人所固有的同情心，首先，為了避免戰(zhàn)俘被殺害，人們同意把他們當(dāng)成奴隸；第二，為了避免債務(wù)人被債權(quán)人虐待，人們允許債務(wù)人賣身為奴；第三，當(dāng)父輩沒有撫養(yǎng)孩子的能力時，孩子應(yīng)跟隨父輩一起成為主人的奴隸，以便討生活。
對于這些說法，孟德斯鳩和盧梭都進(jìn)行了反駁：
第一、殺害俘虜?shù)男袨椤氨蝗澜鐕彝贄墶?，?dāng)敵人放下武器成為俘虜之后，勝利者所擁有的只是看好俘虜?shù)臋?quán)利，讓他們不能再成為禍害，而不是擁有對他們的生殺大權(quán)。格勞秀斯曾認(rèn)為奴役權(quán)來自戰(zhàn)爭和暴力，勝利者可以擁有對被征服者的生殺大權(quán)，而后者則能夠以自己的自由為代價來贖回生命。盧梭認(rèn)為這種觀點(diǎn)從法理上說不通，因為戰(zhàn)爭是國與國之間的關(guān)系，而不是個人與個人之間的關(guān)系，人們之間只有作為士兵才成為敵人。戰(zhàn)爭的目的是摧毀敵國，而不是抽象的殺光敵國的人。當(dāng)敵人放下武器、投降之后，就不再是敵人或者敵人的工具，而是一個擁有基本人權(quán)的人。格勞秀斯把奴役權(quán)建立在生殺大權(quán)之上，但奴役權(quán)里就包含著生殺大權(quán)，主人可以隨意殺死自己的奴隸，這樣權(quán)利的來源就變成了自己，造成惡性的循環(huán)。“奴隸”跟“權(quán)利”是背道而馳的，“奴役權(quán)”不是一種權(quán)利。
第二、說債務(wù)人為了避免虐待可以賣身為奴同樣站不住腳。買賣是一筆交易，奴隸把自己出售給奴隸主，但他自己就是奴隸主的財產(chǎn)，因此他實(shí)際上沒有得到任何東西，買主也沒有付給他任何東西。盧梭說：“放棄自由就是放棄成為一個人，就是要交出人權(quán)甚至還有人的責(zé)任。”奴隸把自己的一切權(quán)利都交給里奴隸主——包括不被虐待的權(quán)利。
第三、認(rèn)為孩子應(yīng)當(dāng)跟父輩一起為謀生活而作奴隸乃是一種虛妄?！?strong>人連出賣自身的權(quán)利都沒有，怎么有權(quán)出賣子女的權(quán)利？”這完全超出了父權(quán)的界限。
盧梭（1712-1778）
孟德斯鳩認(rèn)為奴役分為兩種，一種是“將奴隸跟土地綁在一起......他們不在主人家里勞動，只需上交一定量的糧食、牲口、紡織品給主人即可”，這種奴役叫作“屬物的奴役”，中國古代的自耕農(nóng)、歐洲中世紀(jì)的農(nóng)奴都屬于這種，他們是政治奴隸；此外還有一種奴役，那就是作為主人的財產(chǎn)，住在主人的家庭里，與主人建立起人身依附的關(guān)系，這種奴役叫作“屬人的奴役”，屬于民事奴役。
民事奴役出現(xiàn)奴隸社會中，而政治奴役出現(xiàn)在專制國家中。
《論法的精神》對當(dāng)時歐洲封建社會出現(xiàn)的奴役權(quán)的來源進(jìn)行了考察分析，其中最直接的就是專制。專制政體毀掉了公民自由，在這種政體之下，自由一點(diǎn)價值都沒有。而且在這種國家里，人民更能容忍民事奴隸制，因為他們本身就已經(jīng)是政治奴隸了。既然臣民已經(jīng)沒有了公民自由、政治自由，他們又怎么會在乎人身依附關(guān)系呢？既然他們都是皇帝的奴隸，他們也必然覺得奴役比自己更弱勢的人乃是合理的，他們仰慕強(qiáng)者并且揮刀向更弱者。
因此，孟德斯鳩說：“在那些國家中，自由民因太過軟弱，無法與政府對抗，便想辦法變成那些暴政實(shí)施者的奴隸。”當(dāng)然，這種人不是真正奴隸，而是魯迅所說的奴才。
在君主立憲的國家里，不能有奴隸，因為這種國家重視人性、崇尚榮譽(yù)，而且是依靠法律而不是權(quán)威進(jìn)行治理；在共和國里也不會有奴隸制，民主政體認(rèn)可所有人政治地位平等，享有同樣的權(quán)利；在貴族政體里，法律盡可能讓全體民眾在政體性質(zhì)許可的范圍內(nèi)，實(shí)現(xiàn)最大限度的平等。
孟德斯鳩（1689—1755）
政體是奴役權(quán)的直接源頭，此外，社會生產(chǎn)的發(fā)展，剩余產(chǎn)品的增多則是奴役權(quán)產(chǎn)生的根源。生產(chǎn)的發(fā)展改變了氏族的分配方式。最初的強(qiáng)力在于經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢，占有土地、生產(chǎn)資料和糧食，才能夠組建武裝部隊，對外掠奪，對內(nèi)防衛(wèi)。
有些地方的奴役權(quán)源自風(fēng)俗，某些民族因風(fēng)俗差異而敵視其他民族，人們出于成見，而將理智、法理棄之不顧，野蠻的奴役他族，例如西班牙人在南美洲所建立起來的奴隸制度。
有些地方的奴役權(quán)則來自宗教，孟德斯鳩說宗教思想激勵殖民者在美洲犯下各種罪行，“這幫強(qiáng)盜都是十分虔誠的教徒”，為了傳教方便，他們居然規(guī)定傳教者對非教徒擁有奴役權(quán)。
還有一些地方，奴役權(quán)來自于理性的敗壞，盧梭說：“強(qiáng)力造就了第一批的奴隸，而他們的怯懦則使這種情況永續(xù)下去。”被壓迫的奴隸不僅喪失了一切，甚至還喪失了不做奴隸的反抗思想?！八麄儫釔圩约旱呐蹱顟B(tài)，正如尤利西斯的伙伴們熱愛他們的野蠻狀態(tài)?！币钦f有天生的奴隸的話，那么這種人就是了。
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