黃河咆哮著穿越晉陜大峽谷之后,開始完成那個巨大的“幾”字大拐彎的最后一筆。而中條山，就在黃河的這個拐彎處崛起，并向東北方向莽莽延伸而去……在相繼與山西運城、晉城等地相擁之后，中條山最終與太行山、王屋山融為一體。從地理學(xué)上看，中條山依黃河而行，山勢狹長，整條山脈劃開了中原與西北：它的北側(cè)是運城盆地，南側(cè)是中原大地，如同一道磅礴的天然門戶。
就古人而言，中條山對國家意味著兩種重要意義：金庫與兵器庫。
中條山下的運城鹽湖,曾經(jīng)是中國最大的產(chǎn)鹽基地，有史學(xué)家稱它囊括了“九分天下鹽”，誰能夠占領(lǐng)這里，就意味著誰就能掌握天下的命脈。所以，從黃帝起源時代一直到唐、宋、明，無數(shù)統(tǒng)治者都派重兵重臣守護著這條山脈，捂緊自己的錢包。
占據(jù)中條山為后勤基地，進可圖中原，退可守關(guān)中——這是周人崛起之時，周武王姬發(fā)的戰(zhàn)略規(guī)劃。在發(fā)現(xiàn)商人放棄這160公里山脈，將都城東遷到安陽之后，武王自信地笑了。他明白，商人無疑已將最強大的武器拱手相讓給了自己——中條山中遍地銅礦，在冷兵器時代，它就是天下的兵器庫。
與姬發(fā)有同樣想法的,還有春秋時期晉國的晉文公，以及戰(zhàn)國時魏國的魏文侯、魏武侯：晉國占據(jù)運城盆地，借助中條山快速發(fā)展，當(dāng)國力強大之后，得以率軍向南進入黃河谷地，圖謀中原；而魏國憑借中條山的銅礦，率先崛起于戰(zhàn)國七雄之中……
到了近代，盡管中條山文明已經(jīng)隨著冷兵器時代的遠去而失去了往日輝煌，但由于地處晉豫交界的要地，它的軍事意義卻從未下降過，甚至變得比以前更為重大。所以在近代人眼中，它是“東方的馬奇諾防線”。
往事如煙，中條山見證了一切。那么，它留給了后人一些什么東西作見證呢？
它留下了一個千年不衰的鹽湖,一片山西大地上僅存的原始森林，以及五老峰、麻姑山、水峪口等絕美風(fēng)景地。當(dāng)然，這些地方擁有的不僅僅是風(fēng)光，還有傳奇故事：五老峰因為古代五老在此為帝王授《河圖》、《洛書》而得名，有“道家天下第五十二福地”之榮；麻姑山因那位“見東海三次變?yōu)樯Ｌ铩钡膲坌锹楣迷诖诵扌卸妹?，山中流傳的祭祀活動已有?shù)百年歷史；水峪口被當(dāng)?shù)厝朔Q為“天賜避難所”，相傳當(dāng)年關(guān)公在家鄉(xiāng)殺了惡霸呂熊后，逃到水峪口山谷里才躲開了官兵追捕。舊時每逢戰(zhàn)亂，附近山民也都會選擇進山避難……
中條山北面，有一條狹長的湖泊，湖中布滿了密如蛛網(wǎng)的人工圍墾線條——這就是被史學(xué)家稱為“囊括九分天下鹽”的運城鹽湖。
在古代中國，產(chǎn)鹽的地方不少，但因鹽而建城的僅有山西運城一地。早在春秋時期之前，運城所屬的河?xùn)|地區(qū)，所有經(jīng)濟支柱就是依靠鹽的生產(chǎn)、運銷，而運城也因此成為了整個河?xùn)|地區(qū)的經(jīng)濟中心。
為了爭奪鹽池，在傳說中,軒轅黃帝和蚩尤曾經(jīng)惡戰(zhàn)中條山，鮮血染紅了大地。蚩尤戰(zhàn)敗后，尸首被解體——后人因此把蚩尤解體的地方稱為“解州”，中條山產(chǎn)出的鹽也順理成章被稱為“解鹽”。各類史書都對黃帝借鹽池之力而崛起有所記載。《路史》中就曾說：黃帝委任大臣宿沙氏在鹽池用鍋煮鹽。有史學(xué)家甚至認為：無中條山鹽池，就沒有中華文化，因為華夏文明的始祖堯、舜、禹、湯等統(tǒng)領(lǐng)的部落全都在此崛起。
漢代以前，鹽池的生產(chǎn)主要是“自然成鹽”——陽光的曝曬程度與夏季吹來的“南風(fēng)”大小，是生成鹽的決定性條件，這就是中條山民諺“南風(fēng)起，鹽始生”的來歷。甚至舜帝還曾在鹽池湖畔撫起五弦琴，作了一首《南風(fēng)歌》來描繪鹽池生鹽的場景：“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風(fēng)之時兮，可以阜吾民之財兮……”
唐代以后，鹽池開始采用“墾畦澆曬”技術(shù)，也就是將鹵水灌入畦內(nèi)，經(jīng)過日光暴曬、雨水沖刷、風(fēng)力攪拌后，不僅產(chǎn)量較之前朝大為提高，而且產(chǎn)出的鹽色白味正、雜質(zhì)少,因此贏得了“國之大寶”的美譽。
史料記載，歷代統(tǒng)治者都對鹽池非常重視。東鹽業(yè)博物館館長李竹林說，歷史上有39個帝王來過鹽池。比如公元1703年11月9日，康熙皇帝專程到訪，前來“拜池”。歷史上，朝廷往往也派遣重要官員主持鹽政，如宋代的包拯就曾在中條山當(dāng)此重任。
在鹽池北面，有一座池神廟,分別供奉著鹽池神、太陽神和風(fēng)神。關(guān)于池神廟的建立還有一段傳奇往事：公元778年，中條山遭遇暴雨襲擊，天空數(shù)月都未放晴，鹽池生產(chǎn)遭到嚴重破壞……當(dāng)天空終于放晴之后，人們發(fā)現(xiàn)，鹽池中居然然出現(xiàn)了“遍池紅鹽”的奇事——這其實是天上的雨水浸入到鹽畦鹵水中影響結(jié)晶所致，但當(dāng)時卻無法用科學(xué)原理解釋這種奇聞異象。于是，一位叫崔陲的鹽官把情況上報朝廷，唐代宗李豫認為，鹽田出紅鹽是“祥瑞之兆”，龍顏大悅，下詔書賜運城鹽湖為“寶應(yīng)靈慶”池，并在鹽湖建立池神廟，賜封池神為“靈慶公”……
中條山產(chǎn)銅，在地理學(xué)界聞名已久。章鴻釗先生在地質(zhì)學(xué)著作《古礦錄》中指出：中國古代產(chǎn)銅最多的地方，就是中條山。早在春秋時期，中條山就是周天子統(tǒng)治下的最大的鑄銅作坊，從考古調(diào)查和文獻記載看，中條山地區(qū)被稱為“青銅帝國”名副其實。
誰擁有這座兵器庫，誰就擁有了爭霸天下的實力。比如在戰(zhàn)國初期，河?xùn)|的銅就改寫過一段歷史：七雄之一的魏國在“三家分晉”之后，占領(lǐng)了河?xùn)|、河西、河南的大片領(lǐng)土,魏王大膽起用李悝、吳起等人進行改革，于七雄中率先強盛起來。但是后來，魏國為什么沒有統(tǒng)一中國，反而被僻處西邊的秦國所滅？有學(xué)者考證有關(guān)史料后認為：魏國的國運衰落，和它丟掉中條山，導(dǎo)致戰(zhàn)略物資缺乏和銅的生產(chǎn)能力不足息息相關(guān)。
從出土文物推斷,戰(zhàn)國時期各國的兵器大多數(shù)都是用青銅制造的。不過，銅在當(dāng)時是一種重要的戰(zhàn)略資源，儲量十分有限。史學(xué)家推斷，失去中條山之后，魏國戰(zhàn)略物資的生產(chǎn)能力大為削弱，只能通過貿(mào)易改變狀況，但那畢竟是杯水車薪。而秦軍在占領(lǐng)中條山后，大規(guī)模鍛造兵器，現(xiàn)在出土的秦軍兵器，以河?xùn)|上郡所造為最多——這就說明，秦國在占領(lǐng)中條山后，就擁有了比較豐富的銅資源和后勤基地，極大地影響到秦、魏兩國的戰(zhàn)略平衡，魏國戰(zhàn)敗滅亡也就成了必然……
除了鹽與銅，中條山還擁有許多其他礦產(chǎn)，民諺稱為“金頭銅腰鐵尾巴”。
如此多的礦產(chǎn)資源在發(fā)掘完后，自然需要發(fā)達的交通系統(tǒng)來運輸?shù)礁鞯亍５乩韺W(xué)家推斷：歷朝歷代在中條山中開掘的古道，有成千上萬條，完全無法用數(shù)據(jù)來計算。不過，要論哪一條古道最著名，無論專家還是當(dāng)?shù)厝?，都會首推虞坂古道?/p>
虞坂古道位于中條山脈上的平陸縣張店一帶，曾經(jīng)是虞幕部落的發(fā)祥地。古道是何時修筑的已不可考，但這條古道對當(dāng)時晉南地區(qū)的統(tǒng)治者來說，具有極為重要的意義——作為運城鹽池最早開發(fā)的運鹽古道，運鹽馬隊從運城鹽池出發(fā)后，一般是登中條山，途徑虞坂，運至圣人澗，然后從茅津渡裝船過黃河,最后運往中原及以南的各個地區(qū)。如果要將鹽比喻成國家的血，那么這條古道就應(yīng)該是國家的動脈。
在虞坂古道上，至今還流傳著許多陌生而又熟悉的故事。比如那個關(guān)于馬的傳說：遠古時期，人們尚未發(fā)明釘馬掌來保護馬蹄的技術(shù)，很多時候，負重的馬蹄踩在如錐的尖石上，鉆心的刺痛會使馬匹前撲、摔倒，牙碎血噴。這刺人心肺的慘狀，為一項偉大的發(fā)明創(chuàng)造了機緣——這個發(fā)明者名叫孫陽，在教科書中被稱為“伯樂”，相傳他不僅在古道上發(fā)現(xiàn)了那匹外表是普通馱馬的千里馬，還在這里發(fā)明了釘馬掌這種護馬蹄的方式。
再比如那個“假道伐虢”的故事。春秋時期,虞坂古道上的鎖陽關(guān)成為3個國家的分水嶺：南麓是山水相連的虞、虢兩個小諸侯國，北邊則是地處汾河谷地、正急于四處擴張的晉國。晉獻公這位擁有強大國力的晉國國君，把國寶棘璧屈馬當(dāng)作誘餌下給虞公，條件是借一條消滅虢國的道路，面對唾手可得的稀世寶貝，虞國國王慷慨借道，作壁上觀。所以，公元前655年，借道的晉國大軍穿過虞坂古道，先滅了虢國，然后回師途中又順勢滅掉了虞國，留下忠臣百里奚“擇良木而棲”的選擇，以及“輔車相依、唇亡齒寒”的警世預(yù)言……
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