《楚門的世界》告訴我們，活在虛假世界中的人必須醒悟過來，撕開道具天空墻，勇敢走向真實(shí)的世界。一些哲學(xué)家和物理學(xué)家已經(jīng)開始懷疑，或許我們所生活的世界并不是真正的世界，而只是一個(gè)計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)，我們的生活也不過只是程序的一部分。
人類總有一天會(huì)消失，但是地球上總會(huì)有新的文明出現(xiàn)，而這個(gè)文明應(yīng)該已經(jīng)有了極其強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)技術(shù)，可以模擬出一個(gè)由有意識(shí)的人所組成的虛擬宇宙。如果這種技術(shù)非常受歡迎的話，那么虛擬出來的人將會(huì)比曾經(jīng)存在過的人數(shù)量還要多。
這就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)有意思的問題：你怎么知道你是原本存在的人，還是只不過是模擬程序中的一個(gè)角色？而且后者的數(shù)量其實(shí)更多。哲學(xué)家Nick Bostrom對(duì)這個(gè)問題提出了一個(gè)思考框架。他認(rèn)為在以下這三個(gè)命題中，至少有一個(gè)是真的。第一，人類或類人生物在滅絕之前并沒有掌握模擬的技術(shù)；第二，“后人類”文明對(duì)這種技術(shù)毫無興趣；第三，我們自己可能真的在一個(gè)模擬程序中。
除了哲學(xué)家和科學(xué)家的思考之外，科幻作品中對(duì)“模擬”這個(gè)概念也是大作文章。在《黑客帝國》中，我們所知的世界只是一個(gè)計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)，人類的作用只是為了這個(gè)系統(tǒng)提供能源。不過這個(gè)模擬系統(tǒng)有自己的缺陷。
Bostrom的想法卻不太一樣：在他的想象中，整個(gè)宇宙就是一個(gè)模擬系統(tǒng)，不僅僅是人類自己，人類生活的任何一部分都是編碼的一部分。然而，Bostrom也承認(rèn)要想在每一個(gè)層面上模擬現(xiàn)實(shí)是很不實(shí)際的，就算是超級(jí)強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)也無法做到。不過正如科學(xué)實(shí)驗(yàn)中進(jìn)行的模擬在某些抽象的層面上省略了多余的細(xì)節(jié)，他設(shè)想中的模擬應(yīng)該也會(huì)根據(jù)一些規(guī)則和假設(shè)，省去無關(guān)的細(xì)節(jié)。比如說，“當(dāng)模擬系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)有一個(gè)人要觀察微生物的世界了，那么它就會(huì)在恰當(dāng)?shù)牡胤椒湃胱銐蚨嗟募?xì)節(jié)，也就是說，模擬系統(tǒng)會(huì)根據(jù)需要來加入細(xì)節(jié)，”這是Bostrom在他2003年的一篇論文《你生活在計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)中嗎？》中提出的看法。這么一來，這個(gè)程序并不需要將上至銀河、下至粒子的所有細(xì)節(jié)都明確了，只要在需要這些數(shù)據(jù)的時(shí)候再準(zhǔn)備好就可以了。就算是模擬人類本身，也不需要所有的細(xì)節(jié)了；我們對(duì)“自己”的主觀意識(shí)會(huì)隨著環(huán)境的改變而改變。跟《花生漫畫》里面的小男孩萊納斯不一樣，我們不會(huì)成天惦記著自己的舌頭，所以系統(tǒng)也不會(huì)一直讓“舌頭”這個(gè)子程序一直在前臺(tái)運(yùn)行。
除了哲學(xué)思考之外，這個(gè)模擬假說還可以回答一些科學(xué)上的難題。與地球類似的星球其實(shí)不少，所以出現(xiàn)能夠進(jìn)行星際交流或往來的其他星球文明的概率應(yīng)該是很高的，但是我們至今卻仍然沒有見過外星來客。如果我們生活在一個(gè)模擬系統(tǒng)中，那么原因可能就是這個(gè)系統(tǒng)根本沒有安排外星人這個(gè)角色?；蛟S是為了避免出現(xiàn)計(jì)算機(jī)承受力的問題，模擬系統(tǒng)只能支持單一星球的設(shè)定。
Bostrom更進(jìn)一步：模擬系統(tǒng)中一旦出現(xiàn)問題，有人也發(fā)現(xiàn)這一異常了的話，系統(tǒng)的操控者可以輕松地改寫這些人的想法，以免他們破壞整個(gè)模擬進(jìn)程。除此之外，操控者還可以選擇倒退幾秒鐘，讓系統(tǒng)重新運(yùn)行一遍，回避該錯(cuò)誤。然而，如果這個(gè)模擬系統(tǒng)有實(shí)時(shí)糾錯(cuò)功能的話，這個(gè)想法真的很讓人不安。我們這個(gè)世界的科學(xué)領(lǐng)域幾乎就失去意義了。試著想象一下，一旦模擬系統(tǒng)的操縱者心血來潮，就想改變一下物理規(guī)則，以此測(cè)試一下參數(shù)，那科學(xué)家們的研究還有什么意義？這么看來，編寫這個(gè)模擬系統(tǒng)程序的程序員就成為了一個(gè)任意妄為而且心懷惡意的全能之神，而我們卻永遠(yuǎn)無法知道他是否真的存在。
Bostrom主要是為了證明我們很有可能真的生活在一個(gè)模擬系統(tǒng)中，而科學(xué)家們則有不一樣的角度，他們會(huì)通過實(shí)驗(yàn)或者觀察來進(jìn)行判斷。事實(shí)上，我們的確可以推測(cè)出以下幾點(diǎn)：
首先，如果我們的確生活在模擬中，那么這個(gè)模擬系統(tǒng)一定會(huì)遵循一套完善的規(guī)則。這是根據(jù)幾個(gè)世紀(jì)以來科學(xué)的成功發(fā)展所總結(jié)出來的。事實(shí)上，這個(gè)模擬假說也可以反過來解釋：我們的宇宙之所以會(huì)遵循相對(duì)較簡單的規(guī)則，正是因?yàn)榭刂莆覀兊某绦蚓褪沁@么命令我們的。
我們還要考慮一種可能，就是我們所在的模擬世界所遵循的規(guī)則和程序編寫者們所處的世界是不一樣的。畢竟，科學(xué)家們也常常為了完善理論而建立一些與現(xiàn)實(shí)不完全相符的模型。如果這個(gè)模擬不是一個(gè)完美的模仿的話，那么電腦編碼總會(huì)在什么地方露出馬腳的。如果這個(gè)宇宙與現(xiàn)代核物理學(xué)家所建立的數(shù)值模擬相似，那么或許到了某一個(gè)節(jié)點(diǎn)，這個(gè)程序所需的簡潔性會(huì)與基本物理的一些預(yù)測(cè)出現(xiàn)矛盾。
在研究原子核內(nèi)部的粒子時(shí)，物理學(xué)家們?yōu)榱吮阌谟?jì)算，引入了一種叫做晶格量子色動(dòng)力學(xué)（LQCD）的方法。通過這個(gè)方法，科學(xué)家們可以將夸克固定在一個(gè)三維的格子中，就像晶體里面的原子一樣。這是因?yàn)榭淇穗x得越近，能量越大，而將它們之間的距離固定住則可以讓數(shù)值變得更具可操作性——而且實(shí)驗(yàn)中所能看見的表現(xiàn)特點(diǎn)也不會(huì)受到影響。
LQCD的這種簡化的思路是科學(xué)家們能找到的唯一一種描述夸克的方法，但它卻違反了愛因斯坦所提出的相對(duì)論原理。相對(duì)論中，時(shí)空是一個(gè)連續(xù)體，不能有特定的方向。而LQCD中所采用的格子卻是有方向的（就是節(jié)點(diǎn)之間的連線）。
波恩大學(xué)的三位核物理學(xué)家據(jù)此提出了一個(gè)檢驗(yàn)?zāi)M假說的方法：宇宙射線會(huì)帶來高能量粒子的碰撞，如果這種碰撞的特點(diǎn)更符合LQCD理論，而不是相對(duì)論的話，那我們就可以推測(cè)出這個(gè)模擬世界的程序編寫者和物理學(xué)家們一樣，為了簡化而走了一條捷徑。
三位物理學(xué)家們還考慮了其他類似的檢測(cè)方法（包括介子的一些反常行為等）。不過，他們的檢驗(yàn)方案真的不太可能成功。首先，編寫我們這個(gè)模擬宇宙程序的人不一定會(huì)使用和物理學(xué)家們一樣的編碼，也就是說他們?cè)O(shè)想的偏差不會(huì)出現(xiàn)。其次，就算偏差真的可能出現(xiàn)，我們?cè)诳深A(yù)見的未來中或許也看不見這樣的偏差。最后，就算時(shí)空真的以格狀存在，那也不一定能說明我們就是生活在模擬宇宙中了，許多物理學(xué)家都在認(rèn)真探討其他的可能解釋。
從科學(xué)的角度來看，如果我們無法判斷我們所處的是模擬世界抑或是真實(shí)宇宙，那么“我們是否生活在模擬的世界中“這個(gè)問題其實(shí)就不成立了：我們所見所感這個(gè)現(xiàn)實(shí)就是我們的現(xiàn)實(shí)，而它也是我們的全部。
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