蝗災(zāi)與旱災(zāi)、洪災(zāi)并稱我國歷史上的三大自然災(zāi)害，曾造成嚴重的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟損失。飛蝗是世界上分布最廣泛的蝗蟲，據(jù)我國近2000多年的歷史記載顯示，大規(guī)模的蝗災(zāi)發(fā)生過800多次。飛蝗至今仍然是非洲、亞洲、中東和澳大利亞的重要農(nóng)業(yè)害蟲。沙漠蝗雖然僅僅分布在非洲、中東、南歐和南亞地區(qū)，但危害的記載可以追溯到5000多年以前。這兩種蝗蟲災(zāi)害一直被認為是人類主要的瘟疫之一。從2019年到2020年6月，沙漠蝗的爆發(fā)從非洲之角到伊朗南部和印巴邊境，蔓延到20多個國家和地區(qū)。聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）判斷，沙漠蝗蝗災(zāi)波及區(qū)域達26萬多公頃，規(guī)模為25年一遇，1平方公里的蝗群1天就能吃掉3.5萬人的口糧，該地區(qū)1190萬人的糧食供應(yīng)受到直接威脅。近年來，俄羅斯、北美和南美也遭遇到當?shù)鼗认x的襲擾。在世界范圍內(nèi)，蝗災(zāi)仍然對農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟和環(huán)境構(gòu)成重大威脅。
飛蝗（Locusta migratoria）
盡管蝗災(zāi)與人類發(fā)展歷史長期相伴，但是真正在科學(xué)上對蝗災(zāi)成因的認識不足百年。國際著名昆蟲學(xué)家和蝗蟲學(xué)之父尤瓦洛夫（Uvarov，1921）發(fā)現(xiàn)飛蝗之所以能成災(zāi)是因為蝗蟲可以從低密度的散居型轉(zhuǎn)變?yōu)楦呙芏鹊娜壕有?，他因在蝗蟲研究方面的杰出貢獻，被英國皇家授予爵士頭銜。在尤瓦洛夫提出蝗蟲型變理論之前，人們把散居和群居蝗蟲認為是兩個不同的物種。散居型蝗蟲因密度較低，不發(fā)生遷飛，一般認為無害。群居型蝗蟲一旦形成就會導(dǎo)致蝗災(zāi)發(fā)生，蝗群會大規(guī)模移動或遷飛導(dǎo)致更大范圍的蝗災(zāi)發(fā)生。近80年來，對蝗群如何形成有許多的假說，分別有食物、繁殖地、性成熟、群集信息素、氣候等假說，但是究竟是哪一個因素起主要作用以及其中的奧秘和機理并沒有在科學(xué)上被揭示。20世紀七十年代，國際上科學(xué)家們才逐步認識到群聚信息素可能是蝗蟲能夠聚集的最關(guān)鍵因素。經(jīng)過50多年幾代科學(xué)家的不斷努力，有幾種化合物被認為可能是蝗蟲的群聚信息素，這些信息素被命名為蝗醇、蝗酚等。但是，這些化合物中沒有一個化合物能符合群聚信息素的所有標準，特別是沒有野外種群驗證的證據(jù)。
最近，中科院動物研究所康樂院士團隊通過分析飛蝗群居型和散居型飛蝗的體表和糞便揮發(fā)物，在35種化合物中鑒定到了一種由群居型蝗蟲特異性揮發(fā)的氣味，釋放量低但生物活性非常高的化合物，4-vinylanisole（4VA，4-乙烯基苯甲醚）。通過一系列行為實驗確定4VA對群居型和散居型飛蝗的不同發(fā)育階段和性別都有很強的吸引力。4VA能夠響應(yīng)蝗蟲種群密度的變化，隨著種群密度增加而增加，甚至它的產(chǎn)生可由4-5只散居飛蝗聚集而觸發(fā)，具有很低的誘發(fā)閾值。研究人員在飛蝗觸角上的四種主要感器類型中，發(fā)現(xiàn)了4VA特異引起錐形感器的反應(yīng)。在蝗蟲的上百個嗅覺受體中，他們發(fā)現(xiàn)定位在錐形感器中的嗅覺受體OR35是4VA的特異性受體。當使用基因編輯技術(shù)CRISPR/Cas9敲除OR35后，飛蝗突變體的觸角與錐形感器神經(jīng)電生理反應(yīng)顯著降低，突變體也對4VA的響應(yīng)行為和吸引力喪失。那么4VA在戶外和自然環(huán)境中能夠吸引和聚集蝗蟲嗎？研究人員將含有4VA的誘芯布置在田間，通過室外草地雙選和誘捕實驗證明4VA對實驗室種群在戶外具有很強的吸引力。進而，他們將誘芯直接布局到蝗蟲野外發(fā)生區(qū)天津北大港，大范圍的區(qū)塊實驗再一次證明4VA不僅能吸引野外種群，而且不受自然環(huán)境中蝗蟲背景密度的影響。本研究首次從化學(xué)分析、行為驗證、神經(jīng)電生理記錄、嗅覺受體鑒定、基因敲除和野外驗證等多個層面對飛蝗群居信息素進行了全面而充分的鑒定和驗證，發(fā)現(xiàn)和確立了4VA是飛蝗群聚信息素，而過去報道已知的其他化合物都不具備群聚信息素的所有條件，本項研究范式將化學(xué)生態(tài)學(xué)的研究提高到一個新的階段。因此，這項研究被認為是昆蟲學(xué)研究的一個重要突破。文章在審稿之際，三位審稿人對文章分別給予了高度評價，兩位匿名審稿人認為“該研究旨在闡明4VA作為群居信息素在飛蝗群聚過程中的作用，是一項令人印象深刻的、高技術(shù)的、深入的研究?！?；“本研究聚焦于一個極具吸引力的生物學(xué)問題，在這個領(lǐng)域取得了非常重要的進展”。一位透明審稿人是國際著名神經(jīng)生物學(xué)家、美國科學(xué)院院士、美國洛克菲勒大學(xué)萊斯莉·沃斯霍爾（Leslie B. Vosshall）教授，她在審稿意見中明確表示“這項工作做出了令人興奮的發(fā)現(xiàn)，找到了一個人們長期尋找的蝗蟲群聚信息素分子。文章包含了令人吃驚的多個層次的研究，我給予我無條件地支持，這項杰出的工作不要有任何拖延應(yīng)該優(yōu)先在《自然》雜志上發(fā)表?！薄?/p>
該研究不僅揭示了蝗蟲群居的奧秘，而且使蝗蟲的綠色和可持續(xù)防控成為可能。長期以來，人們對于蝗災(zāi)的防治主要依賴化學(xué)殺蟲劑大規(guī)模的噴施，而不合理的化學(xué)農(nóng)藥的使用對食品安全、生態(tài)系統(tǒng)和人類健康產(chǎn)生了巨大的負面影響?？禈吩菏繄F隊的這項研究將從多個方面改變?nèi)藗兛刂苹葹?zāi)的理念和方法：利用人工合成的信息素可以在田間長期監(jiān)測蝗蟲種群動態(tài)，為預(yù)測預(yù)報服務(wù)；利用人工合成的信息素可以設(shè)計誘集帶誘集蝗蟲，并在誘集帶集中使用化學(xué)農(nóng)藥或生物制劑將其消滅，從而極大地減少化學(xué)農(nóng)藥的使用；根據(jù)4VA的結(jié)構(gòu)設(shè)計拮抗劑，阻止蝗蟲的聚集；嗅覺受體OR35的發(fā)現(xiàn)，為使用基因編輯技術(shù)建立4VA反應(yīng)缺失的突變體成為可能，這種突變體長期釋放到野外就可能在重災(zāi)區(qū)建立起不能群居的蝗蟲種群，既在野外維持了一定數(shù)量的蝗蟲，又達到可持續(xù)控制的目的，將環(huán)境保護與害蟲控制有機地結(jié)合起來。因此，4VA和它的受體的發(fā)現(xiàn)將極大地改變防治蝗蟲的對策和技術(shù)。
人類對蝗蟲聚群成災(zāi)的認識經(jīng)歷了幾個重要突破。首先是尤瓦洛夫（Uvarov，1921）提出的著名的蝗蟲型變理論。該理論提出之后，先后在世界上發(fā)現(xiàn)大約有10種最具危險性的蝗蟲都有型變現(xiàn)象。第二個重要突破是英國科學(xué)家辛普森（Simpson）領(lǐng)導(dǎo)的團隊在20世紀90年代建立的沙漠蝗群居型與散居型行為判別模式和生理學(xué)特征。第三個重要的突破是來自于中科院康樂院士團隊，他們從2004年起，開啟了蝗蟲型變基因表達調(diào)控和表觀遺傳調(diào)控的分子機理研究。現(xiàn)在，他們又發(fā)現(xiàn)了飛蝗群聚信息素，揭示了飛蝗群聚的奧秘。這一發(fā)現(xiàn)具有重要的理論意義與應(yīng)用價值，進一步推動了國際蝗蟲領(lǐng)域的研究。該研究工作以4-vinylanisole is an aggregation pheromone in locusts為題，于8月12日正式在Nature發(fā)表（doi: 10.1038/s41586-020-2610-4）。該研究得到了中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項、國家基金委重點項目等的支持。
圖：飛蝗群聚信息素4VA的鑒定與功能研究
來源：中國科學(xué)院動物研究所
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