歷史文化底蘊(yùn)深厚的古邑如皋，宗教文化豐富多彩。在高僧名道輩出的同時(shí)，各種宗教建筑拔地而起，寺廟觀堂林立。正如清人黃鐘《如皋對(duì)》云，廟宇與民宅“壤相錯(cuò)而聲相聞”，整個(gè)如城廟宇星羅棋布。有的毗鄰相接，有的隔街相望，“蓋半于居人之墟”。廣大農(nóng)村亦如此，“荒途孤村，祠廟必存”。所有寺觀都有自己的名稱(chēng)，一些寺觀名稱(chēng)的來(lái)歷還有一段故事，現(xiàn)據(jù)筆者所知略述于后。
因皇帝御賜而得名。如皋的寺觀受到皇帝御賜的很多。相傳伏海寺有乾隆御書(shū)“鎮(zhèn)東?！?。定慧寺亦有慈禧太后親題“輝映中華”。其中，有些廟名與御賜相關(guān)。御書(shū)院，因清康熙皇帝賜以御書(shū)而得名。該寺原名萬(wàn)壽律院，建于城北。出家在萬(wàn)壽院的如皋籍和尚溥畹精通佛學(xué)，文才出眾，隨師游京師，覲見(jiàn)皇上，受到康熙的賞識(shí)，應(yīng)詔為其注經(jīng)，并賜御書(shū)和詩(shī)。他回如后將御書(shū)供奉于祖庭萬(wàn)壽律院，使萬(wàn)壽律院身價(jià)百倍。知縣周鼎鑒將其擴(kuò)建，改名御書(shū)院。并于其旁壘土為山，筑臺(tái)、建亭，亭曰皇亭，山曰皇亭山，又名三臺(tái)山。靈威觀，曾得唐、宋兩朝皇帝賜名。該觀位于古運(yùn)鹽河北側(cè)，初名祖師觀，為一道觀。唐貞觀十九年，唐太宗李世民兵分?jǐn)?shù)路，親征高麗。其中一路由尉遲敬德指揮，沿運(yùn)鹽河途經(jīng)如皋夜泊。夜間，尉遲夢(mèng)見(jiàn)船頭站立一位金甲神將，對(duì)他若有所語(yǔ)。翌日凌晨，尉遲登岸，見(jiàn)一道觀，匾額“祖師觀”。入得觀門(mén)，見(jiàn)供奉的金甲神將與夢(mèng)中所見(jiàn)無(wú)二，于是拜謁許愿。班師回朝后，將此事奏于皇上。太宗恩準(zhǔn)重建此觀，并賜名“仁威”，以昭示仁德。上個(gè)世紀(jì)舊城改造拆遷時(shí)，發(fā)現(xiàn)靈威觀大殿的磚頭上刻有“尉遲寶林監(jiān)制”的字樣。寶林為敬德之子。幾百年以后，宋朝有個(gè)叫蘇均的提舉到仁威觀拜謁，忽見(jiàn)一條金光粼粼的大蟒繞于大殿梁上，以為“祖師顯圣”，事聞?dòng)诔?，“教主道君皇帝”宋徽宗即下旨“勅建靈威觀”。原唐太宗所題“仁威”作主殿名。因得唐、宋兩朝皇帝賜名，靈威觀從此興盛不衰，成為江蘇三大道觀之一，與蘇州玄妙觀、句容茅山道觀齊名。法寶寺，初名圣教寺，創(chuàng)建于唐大和四年，坐落于千年古鎮(zhèn)白蒲南首、官河?xùn)|岸，山門(mén)向西。曾毀于火。宋至和元年，僧人億山募化重建，“掘得白龜獻(xiàn)于朝，賜名法寶寺”。因得皇帝賜名，法寶寺香火興旺，游客如云。宋代被列為揚(yáng)州“州屬八大叢林”之一，清代鄭燮、袁枚等文人雅士慕名探幽。
因名僧所建而得名。佛教寺廟一般都為僧人創(chuàng)建，如皋有兩座寺廟為名僧所建，因此，廟名與名僧的經(jīng)歷及所好相關(guān)。定慧寺，據(jù)有關(guān)資料記載，隋開(kāi)皇十一年，天臺(tái)宗祖師智顗大師受晉王楊廣（即后來(lái)的隋煬帝）之邀，赴揚(yáng)州千僧會(huì)，授菩薩戒，“道經(jīng)如皋。誅茅建寺，立名定慧”，同時(shí)“建七級(jí)寶塔一座”。佛教把戒學(xué)、定學(xué)、慧學(xué)稱(chēng)為“三學(xué)”，而且認(rèn)為，“三學(xué)”包括了佛教思想的全部?jī)?nèi)容。以智顗的宗教哲學(xué)為主要內(nèi)容的天臺(tái)宗教義，其核心是止觀學(xué)說(shuō)，即止息定心，觀想獲智，強(qiáng)調(diào)了定慧之學(xué)。因此，智顗大師一生建寺36所，均名“定慧”。如皋的定慧寺為其中之一。國(guó)清寺，位于掘港鎮(zhèn)（今屬如東縣）東營(yíng)內(nèi)，建于唐元和年間，為天臺(tái)宗十世祖行滿大師創(chuàng)建。浙江天臺(tái)山國(guó)清寺為天臺(tái)宗的根本道場(chǎng)。時(shí)隔二百年，天臺(tái)宗第十世祖行滿大師來(lái)如皋東海邊創(chuàng)建寺廟，取名與祖庭相同，曰國(guó)清寺。而且整體布局與建筑造型均與天臺(tái)山國(guó)清寺相同，十分莊嚴(yán)雄偉。
因凡人被尊為神而得名。不少?gòu)R宇供奉的神都是有人物原型的，如關(guān)帝廟供奉的是三國(guó)名將關(guān)羽，文昌廟供奉的是文昌帝君張亞，都天廟供奉的是唐朝將領(lǐng)張巡等。這些都是全國(guó)各地都有的，如皋亦然。但是，除此而外，如皋還有自己的地方產(chǎn)品。五司徒廟，俗名五神廟。原來(lái)在北大街曹家橋北，明嘉靖六年，知縣梁?jiǎn)躺龑⑵湟浦帘遍T(mén)吊橋北尾之東。據(jù)縣志載，南北朝時(shí)期，如皋人茅智勝與許、祝、蔣、吳四人結(jié)為異姓兄弟，將一孤寡老嫗迎歸，當(dāng)著母親一樣孝養(yǎng)。后老嫗被老虎所食，五人齊心協(xié)力捕虎殺之。他們常行好事，多有善舉。死后，邑人為之立廟祭祀。隋朝封五人為司徒，人們稱(chēng)之為五司徒廟，亦稱(chēng)五神廟。唐朝加封五人侯爵。宋仁宗又加封為王，但是，還一直稱(chēng)五司徒廟。州府揚(yáng)州亦為之建五司徒廟。陸二爹廟，清朝時(shí)期，在如皋縣衙南邊有一座小廟，叫陸二爹廟，供奉的是個(gè)非神非佛的民間凡人，叫“陸二爹”，或者叫“陸二老爺”。據(jù)傳，陸二為如皋西鄉(xiāng)人，為人忠厚本分，被其嫂陷害下獄。塾師宗澤為其冒死告御狀獲救。但是塾師卻慘死歸途。陸二獲釋后將宗澤塑像供奉家中。陸二死后，其家便成了廟房，人們稱(chēng)為“陸二爹廟”。后有衙役將廟移建于縣衙南邊，香火旺盛。因人們信其靈驗(yàn)，便繪制神像掛在家中供奉，至今仍廣為流傳。后人不知陸二爹廟供奉的是塾師宗澤，誤以為就是陸二爹本人。
因名山名寺而得名。如皋一馬平川，但一些地名卻帶“山”字，而且建有寺廟，如丁堰的觀音山，有觀音山寺。常青的土山，有韶隆寺。有些寺廟名稱(chēng)還慕全國(guó)名山、名寺而名。泰山廟，據(jù)縣志載，因如皋“無(wú)崇山巨嶺”，故“筑土為阜，以衍其勢(shì)”，以便“土豐厚而秀氣積”。同時(shí)，如皋人十分崇拜東岳大帝，因此，也為邑人無(wú)需長(zhǎng)途跋涉便能夠朝拜東岳泰山，便于明隆慶六年壘土數(shù)丈，名曰泰山。傳說(shuō)碧霞元君是東岳大帝之女，故山上建碧霞元君祠，亦名碧霞山，又名泰山行宮。萬(wàn)歷四年，又在山前建伏海寺，為佛教寺廟。至清朝，山上山下，道教、佛教合為一體，統(tǒng)稱(chēng)泰山廟。地藏寺，位于如皋南鄉(xiāng)的九華山，創(chuàng)建于南宋乾道元年。相傳西域僧人無(wú)為行者行至如皋九華山，見(jiàn)此地名頓然聯(lián)想到安徽九華山地藏道場(chǎng)，就在山上建茅棚棲身念佛。后行者南下，地方紳士發(fā)心建寺，塑地藏菩薩像，定名地藏寺。
因名人名句而得名。如皋寺廟的名稱(chēng)絢麗多彩，有的充分體現(xiàn)了宗教哲學(xué)思想，如般若庵、法華庵、止靜庵等。有的則富有詩(shī)情畫(huà)意，如海月寺、雨香庵等。下邊著重介紹兩座廟名與名人名句相關(guān)的寺廟。影梅庵，位于如城南門(mén)外，現(xiàn)如城一中與礦山機(jī)械廠之間，由僧人普德、寂善建于明萬(wàn)歷、崇禎年間。據(jù)傳，普德、寂善是兩位儒僧，頗具文士風(fēng)雅，在廟旁植梅數(shù)株，并按宋代詞人張先“云破月來(lái)花弄影”之句，取名為影梅庵。秦淮名姬董小宛喜愛(ài)梅花，常與如皋才子冒辟疆郊游于此。死后葬于影梅庵旁，冒辟疆寫(xiě)下名著《影梅庵憶語(yǔ)》，使這個(gè)美麗的廟名得以流傳百世。別離廟，此廟是冒辟疆為其復(fù)社亡友之妻、摯友吳蕊仙出家所建。地點(diǎn)選在城南楊花橋，廟名別離，取宋代大文學(xué)家蘇軾《水龍吟》中“細(xì)看來(lái)，不是楊花點(diǎn)點(diǎn)，是離人淚”之意。吳蕊仙死后，冒辟疆憑吊題詞、刻石廟中，感慨道：“請(qǐng)看今日別離廟，傳語(yǔ)神仙總斷腸”。
因相互比較而得名。大寺，本名廣福寺，始建于唐貞觀年間，寺廟規(guī)模宏大，殿宇巍峨壯麗，在詩(shī)人筆下，廣福寺是個(gè)“竹柏浮陰森”的“奇哉坤靈區(qū)”，“層樓疊疊聳青蒼”，“巍峨重見(jiàn)魯靈光”。是如皋全縣最大的叢林，邑人稱(chēng)之為大寺，如城亦有大寺巷。小寺，本名中禪寺，創(chuàng)建于唐大中年間，樓堂殿宇氣勢(shì)雄偉，且坐落于水繪園與泰山行宮之間，環(huán)境十分幽雅。又有古文“唐宋八大家”之一的曾鞏兒時(shí)隨父親來(lái)如讀書(shū)于此，更使中禪寺增色。中禪寺規(guī)模不算小，完全可以與其他名寺媲美，但只因?yàn)樗∮趶V福寺，故邑人稱(chēng)之為小寺。
古邑如皋有趣的廟名還很多，如惜字庵、長(zhǎng)壽庵、玉皇殿等，都有與廟名相關(guān)的故事，本文不再贅述。
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