沈德潛(1673-1769)，字確士，號(hào)歸愚，江蘇蘇州人。他熱衷功名，從二十二歲參加鄉(xiāng)試起，總共參加科舉考試十七次。乾隆四年(1739年)年近古稀，始成進(jìn)士，改庶吉士，散館授翰林院編修，入直南書房，以能詩為乾隆帝寵幸，不數(shù)年五遷內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎?！ ∩虻聺撜撛娞岢案裾{(diào)說”，“格調(diào)”源于南宋嚴(yán)羽，主張思想感情是形式格調(diào)的決定因素。主張創(chuàng)作有益于溫柔敦厚“詩教”，有補(bǔ)于世道人心的“中正和平”的作品，故而歸之于有法可循、以唐音為準(zhǔn)的“格調(diào)”。因此其詩論具有維護(hù)封建統(tǒng)治的色彩，有一定保守性，而其創(chuàng)作多為歌詠升平、應(yīng)制唱和之類。格調(diào)說出現(xiàn)于所謂盛世，比“神韻說”說更適合于統(tǒng)治階級(jí)的需要，由于明顯排斥詩歌怨刺一面，因此對(duì)詩歌創(chuàng)作起了束縛作用。他的一些作品如《月夜渡江》等，尚清新可誦：
月夜渡江
沈德潛
萬里金波照眼明，布帆十幅破空行。
微茫欲沒三山影，浩蕩還流六代聲。
水底魚龍?bào)@靜夜，天邊牛斗轉(zhuǎn)深更。
長風(fēng)瞬息過京口，楚尾吳頭無限情。
乾隆二十六年(1761年)，沈德潛向朝廷進(jìn)呈所選《國朝(清)詩別裁集》，奏請(qǐng)題詞。乾隆帝閱后，認(rèn)為書中存在缺失，如將“品行有虧”的錢謙益列在卷首等，而乾隆帝最看不起錢謙益等降清貳臣，說錢謙益“平生稱節(jié)義，兩面事君王”。而且在這本書上，沈德潛把和乾隆帝自幼要好的慎郡王允禧的名諱直書其上，這讓乾隆帝大為光火：“慎郡王，朕之叔父也，朕尚不忍名之。德潛豈宜直書其名？”于是下令由內(nèi)廷翰林“校精去留”，銷毀原版，重新制版，把錢謙益、吳偉業(yè)、龔鼎孳、李雯等二十幾名降清文人的作品通通刪去。
乾隆四十三年(1778年)，徐述夔詩案爆發(fā)，沈德潛因而致禍。徐述夔是乾隆三年(1738年)舉人，所著《一柱樓詩集》中有“明朝期振翮，一舉去清都”一句。清廷指“明朝”之“朝”乃是“朝都”之“朝”，不用“上”、“到”，而用“去清都”，顯然“寓欲復(fù)興明朝之意”?！按竺魈熳又叵嘁?，且把壺兒擱半邊”一句中，清廷認(rèn)為“壺兒”即胡兒，比喻滿人，有誹謗侮蔑之意。徐述夔因此被戮尸示眾。因?yàn)樯虻聺撛鵀椤兑恢鶚窃娂纷餍?，稱徐述夔“文章品行皆可法”，故亦受株連。另外，沈德潛寫有《詠黑牡丹》一詩，其中有“奪朱非正色，異種也稱王”一句，也被認(rèn)為是指斥朝廷。其時(shí)沈德潛已故，朝廷下令削其官爵封號(hào)，拆毀祭賜碑文。次年又追回御賜墨寶、詩章、碑帖、木杖、坐縟及壽佛等。一代寵臣，粉飾太平的干將，身后就落個(gè)這樣的下場(chǎng)。
袁枚(1716-1797)，字子才，號(hào)簡齋，又號(hào)隨園老人，晚號(hào)倉山居士，浙江錢塘人。乾隆四年(1739年)進(jìn)士，授翰林院庶吉士。乾隆七年(1742年)，因滿文不佳，改放外任，在溧水、江浦、沭陽、江寧等地任知縣。乾隆十三年(1748年)，辭官定居江寧，在小倉山下購筑“隨園”，自號(hào)隨園老人，優(yōu)游其中近五十年。
袁枚的詩歌除了從書本學(xué)習(xí)外，亦不放棄向生活中普通人學(xué)習(xí)的任何機(jī)會(huì)。他曾說：“村童牧豎，一言一笑，皆吾之師，善取之皆成佳句。”隨園中有一擔(dān)糞者，一日在梅樹下喜報(bào)云：“有一身花矣！”袁枚聞之而加工成警句：“月映竹成千‘個(gè)’字，霜高梅孕一身花?！痹冻鲩T，有野僧送行說：“可惜園中梅花盛開，公帶不去！”袁枚即寫下“只憐香雪梅千樹，不得隨身帶上船”這樣風(fēng)趣盎然的詩句。
袁枚為傳授詩學(xué)還廣收門生弟子，“方外緇流，青衣紅粉，無所不備”。有人嫌太濫，袁枚笑曰：“子不讀《尚書大傳》乎？東郭子思問子貢曰：‘夫子之門，何其雜也？’子貢曰：‘醫(yī)門多疾，大匠之門多曲木，有教無類，其斯之謂歟？’”此乃其廣收弟子的宗旨。為此王夢(mèng)樓贈(zèng)詩云：“佛法門墻真廣大，傳經(jīng)直到鄭櫻桃?！边@正是對(duì)袁枚提倡后學(xué)、培育詩才的贊揚(yáng)。按照封建理學(xué)的陳腐觀念，“女子不宜為詩”，對(duì)此袁枚駁斥道：“陋哉言乎！圣人以《關(guān)雎》、《葛覃》、《卷耳》冠三百篇之首，皆女子之詩。第恐鍼黹之余，不暇弄筆墨，而又無人唱和而表章之，則掩沒而不宣者多矣?！币虼耍粌H在《隨園詩話》中博采閨秀之作，而且“廣收女弟子三十余人”。其中一位陳淑蘭曾用吳綾一幅繡詩二絕呈獻(xiàn)袁枚，其一曰：“我有妝臺(tái)句，才疏未敢投。若經(jīng)燕許筆，閨閣亦千秋?！币馇笤缎蚱湓娂梢娕茏訉?duì)其夫子之信賴，亦可見袁枚對(duì)學(xué)生的培育之恩。袁枚與其女弟子關(guān)系密切，不乏趣事。乾隆五十七年(1792年)，七十七歲的袁枚在杭州湖樓招女弟子七人作詩會(huì)，轟動(dòng)杭州城，連太守明希哲亦從清波門打槳見訪；臨別時(shí)又留下其所乘玻璃畫船供群女游山之用，而獨(dú)自騎馬回衙。事后女弟子潘素心賦排律三十韻記此盛會(huì)，頗具才情而受到老師贊賞。為宣傳女弟子的創(chuàng)作成績，袁枚專門刻印了《女弟子詩選》以及女弟子張瑤英的《繡墨詩集》等等。
袁枚認(rèn)為“詩有工拙，而無古今”，提倡詩寫性情、遭際和靈感，反對(duì)尊唐之說，不滿神韻派，也批駁了沈德潛的主張，創(chuàng)為性靈派。他主張“詩人者，不失其赤子之心者也。”強(qiáng)調(diào)作詩要有真性情，要有個(gè)性，詩作多寫性靈，抒發(fā)閑情逸致，流連風(fēng)花雪月，關(guān)乎民情者不多，缺少社會(huì)生活內(nèi)容，但比那些模擬格調(diào)或以考據(jù)文字為詩的作品，卻別具清新靈巧之風(fēng)。如他的《所見》詩描寫鄉(xiāng)村生活，《詠錢》詩妙趣橫生，而《馬嵬驛》指出平民的悲慘，《到石梁觀瀑布》則能直抒胸臆，寫出新意：
所見
袁枚
牧童騎黃牛，歌聲振林樾。
意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。
詠錢
袁枚
人生薪水尋常事，動(dòng)輒煩君我亦愁。
解用何嘗非俊物，不談未必定清流。
空勞姹女千回?cái)?shù)，屢見銅山一夕休。
擬把婆心向天奏，九州添設(shè)富民侯。
馬嵬驛
袁枚
莫唱當(dāng)年長恨歌，人間亦自有銀河。
石壕村里夫妻別，淚比長生殿上多。
到石梁觀瀑布
袁枚
天風(fēng)肅肅衣裳飄，人聲漸小灘聲驕，知是天臺(tái)古石橋。
一龍獨(dú)跨山之凹，高聳脊背橫伸腰，其下嵌空走怒濤。
濤水來從華頂遙，分為左右瀑兩條，到此收束群流交。
五疊六疊勢(shì)益高，一落千丈聲怒號(hào)。
如旗如布如狂蛟，非雷非電非笙匏。
銀河飛落青松梢，素車白馬云中跑。
勢(shì)急欲下石阻撓，回瀾怒立猛欲跳。
逢逢布鼓雷門敲，水犀軍向皋蘭鏖。
三千組練揮銀刀，四川崖壁齊動(dòng)搖。
偉哉銅殿造前朝，五百羅漢如相招。
我本錢塘兒弄潮，到此使人意也消，心花怒開神理超。
高枕龍背持其尻，上視下視行周遭。
其奈冷泠雨濺袍，天風(fēng)吹人立不牢。
北宮雖勇目已逃，恍如子在齊聞韶。
不圖為樂如斯妙，得坐一刻勝千朝。
安得將身化巨鰲，看他萬古長滔滔。
七星巖位于廣西桂林漓江東岸， 小東江流貫其間，古稱棲霞洞、碧虛巖。自古以來就是桂林最著名的游覽勝地，歷代詠詩不少，記述最詳盡當(dāng)數(shù)袁枚，他以詩作記，抒發(fā)感慨，把洞中景色描繪得活靈活現(xiàn)，《同金十一沛恩游棲霞寺望桂林諸山》：
同金十一沛恩游棲霞寺望桂林諸山
袁枚
奇山不入中原界，走入窮邊才逞怪。
桂林天小青山大，山山都立青天外。
我來六月游棲霞，天風(fēng)拂面吹霜花。
一輪白日忽不見，高空都被芙蓉遮。
山腰有洞五里許，秉火直入沖烏鴉。
怪石成形千百種，見人欲動(dòng)爭(zhēng)谽谺。
萬古不知風(fēng)雨色，一群仙鼠依為家。
出穴登高望眾山，茫茫云海墜眼前。
疑是盤古死后不肯化，頭目手足骨節(jié)相鉤連。
又疑女媧氏，一日七十有二變，青紅隱現(xiàn)隨云煙。
蚩尤噴妖霧，尸羅袒右肩，猛士植竿發(fā)，鬼母戲青蓮。
我知混沌以前乾坤毀，水沙激蕩風(fēng)輪顛。
山川人物熔在一爐內(nèi)，精靈騰踔有萬千，彼此游戲相愛憐。
忽然剛風(fēng)一吹化為石，清氣既散濁氣堅(jiān)。
至今欲活不得，欲去不能，只得奇形詭狀蹲人間。
不然造化縱有千手眼，亦難一一施雕鐫。
而況唐突真宰豈無罪，何以耿耿群飛欲刺天？
金臺(tái)公子酌我酒，聽我狂言呼否否。
更指奇峰印證之，出入白云亂招手。
幾陣南風(fēng)吹落日，騎馬同歸醉兀兀。
我本天涯萬里人，愁心忽掛西斜月。
蔣士銓(1725-1785)，字心馀，一字苕生，號(hào)清容，又號(hào)藏園，晚號(hào)定甫，或自署離垢居士，江西鉛山人。乾隆十二年(1747年)舉人，乾隆二十二年(1757年)進(jìn)士，授翰林院庶吉士。乾隆二十八年(1763年)，充《文獻(xiàn)通考》館纂修官，翌年以母老乞歸。爾后曾出任紹興蕺山書院、杭州祟文書院、揚(yáng)州安定書院山長。乾隆四十三年(1778年)，再度入京任職，兩年后以風(fēng)痹疾重辭官，卒于南昌。其所作戲曲頗豐，其詩作也多佳品，他論詩也重性靈，反對(duì)復(fù)古主義模擬傾向，戒蹈襲、重性情。但對(duì)性靈的解釋與袁枚不同，表現(xiàn)出更多的傳統(tǒng)意識(shí)，如他較強(qiáng)調(diào)“忠孝節(jié)義之心，溫柔敦厚之旨”，例如《歲暮到家》詩：
歲暮到家
蔣士銓
愛子心無盡，歸家喜及辰。
寒衣針線密，家信墨痕新。
見面憐清瘦，呼兒問苦辛。
低徊愧人子，不敢嘆風(fēng)塵。
尤以七言古體詩氣勢(shì)雄渾，形象生動(dòng)。如七古《開先瀑布》，又一首描寫廬山瀑布的詩：
開先瀑布
蔣士銓
瀑布之水源何來，劃然下裂長峰開。
下士目駭自天落，絕頂乃有千盤回。
青山斷缺聳雙劍，元?dú)庵睘a巖頭摧。
飛流已出不肯下，一線中折分瀠洄。
隱現(xiàn)數(shù)折蓄精銳，失勢(shì)一落如奔雷。
跳波亂擊潭水立，怪物潛伏寧髻顋。
音聲頃刻逐千變，萬馬赴敵金鼙催。
天光半壁照空谷，此地萬古無陰霾。
峰頂積雪掛千仞，山中猿鶴猶驚猜。
銀花下散布水臺(tái)，混沌鑿破山根隈。
擘窠大字洗不盡，鐵畫滿地鐫青苔。
太白已往老坡死，我輩且乏徐凝才。
惡詩走筆不敢寫，冊(cè)亭煮汲燒松釵。
來朝竹杖青芒鞋，凌風(fēng)踏碎煙云堆。
飛泉三疊絕倚旁，坐觀一洗塵氛懷。
趙翼(1727-1814)，字云崧，一字耘崧，號(hào)甌北，江蘇武進(jìn)人。乾隆十九年(1754年)舉人，選用內(nèi)閣中書，兩年后入直軍機(jī)處。乾隆二十六年(1761年)探花，授翰林院編修。乾隆三十一年(1766年)冬，出任廣西鎮(zhèn)安知府。乾隆三十五年(1770年)，調(diào)守廣州。獲海盜一百零八人，按律皆當(dāng)死，趙翼分別輕重，只殺了海盜頭三十八人，其余大多發(fā)配。后來被朝廷追究，吏部議降一級(jí)調(diào)用，他即以母老年高，愿回家侍養(yǎng)為詞請(qǐng)退，時(shí)為乾隆三十七年（1772年）。其后未再出仕，以賦詩讀史為主，全部精力投入于著述生活，曾一度主講揚(yáng)州安定書院。
他論詩也重“性靈”，主創(chuàng)新，與袁枚接近，“力欲爭(zhēng)上游，性靈乃其要”。他對(duì)某些現(xiàn)實(shí)情景，能作更高的理性認(rèn)識(shí)，不為一般的禮法所囿。如在滇桂等地見到少數(shù)民族的歌舞，青年男女盡情對(duì)唱，寫有《土歌》一篇：
土歌
趙翼
春三二月墟場(chǎng)好，蠻女紅妝趁墟嬲。
長裙闊袖結(jié)束新，不賭弓鞋三寸腳。
誰家年少來唱歌，不必與儂是中表。
但看郎面似桃花，郎唱儂酬歌不了。
一聲聲帶柔情流，輕如游絲向空裊。
有時(shí)被風(fēng)忽吹斷，曳過前山又嫋嫋。
可憐歌闋臉波橫，與郎相約月華皎。
曲調(diào)多言紅豆思，風(fēng)光罕賦青梅標(biāo)。
世間真有無礙禪，似入華胥夢(mèng)縹緲。
始知禮法本后起，懷葛之民固未曉。
君不見、雙雙粉蝶作對(duì)飛，也無媒妁定蘿蔦。
他精于史學(xué)，有史學(xué)著作《二十二史札記》，一些詠史詩頗有見地，如《戲詠楊妃》詩，前人寫馬嵬坡之時(shí)，多指責(zé)楊玉環(huán)禍水，而趙翼卻從另一個(gè)角度來思考：
戲詠楊妃
趙翼
鼙鼓漁陽為翠娥，美人若在肯休戈？
馬嵬一死追兵緩，妾為君王拒賊多。
但是也有一些詩看法片面，如《題元遺山集》：
題元遺山集
趙翼
身閱興亡浩劫空，兩朝文獻(xiàn)一衰翁。
無官未害餐周粟，有史深愁失楚弓。
行殿幽蘭悲夜火，故都喬木泣秋風(fēng)。
國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。
國家不幸時(shí)，詩家怎么會(huì)幸呢？安史之亂、南宋亡、南明亡的時(shí)候，愛國詩人們大多命運(yùn)悲慘，要么抵抗而壯烈犧牲，要么守節(jié)而終生飄零。他們寫的詩都是血淚鑄成，那種精神氣概，早就超出了文學(xué)的范疇。
更為遺憾的是，趙翼對(duì)清廷差不多都是歌功頌德，肉麻之極。比如，《明史》為清代官修者，雖較為整齊，而存在問題甚多，尤以隱沒女真與明代歷朝之關(guān)系及南明事跡為甚，趙翼卻對(duì)之稱贊不已。其書自康熙十七年始修，至乾隆初年始進(jìn)呈，歷時(shí)六十年之久，原為出于朝臣工作拖拉，中間幾經(jīng)停頓，而萬斯同主修之原稿，已被篡改得面目全非，南明諸義士的事跡都大經(jīng)刪改。趙翼置此不提，反稱：“古來修史未有如此之日久而功深者也?！庇忠辉俜Q道《明史》之“完善”、“精審”，實(shí)在是給婊子立牌坊，還洋洋自得。他的《論詩》其一言：“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年?！钡窃谮w翼的時(shí)代，文化萎靡，文壇不是歌功頌德，就是無病呻吟，沒有稱得上大家的人物，直到龔自珍崛起。
翁方綱(1733-1818)，字正三，號(hào)覃溪，晚年得到蘇軾書《天際烏云帖》，因此又號(hào)蘇齋，北京大興人。乾隆十七年(1752年)進(jìn)士，改翰林院庶吉士，授編修，曾主持江西、湖北、江南、順天鄉(xiāng)試，又曾督廣東、江西、山東學(xué)政，官至內(nèi)閣學(xué)士，遷鴻臚寺卿。
他論詩倡言“肌理”，實(shí)際上是王士禛“神韻說”和沈德潛“格調(diào)說”的調(diào)和與修正，他說“今人誤執(zhí)神韻，似涉空言，是以鄙人之見，欲以肌理之說實(shí)之，其實(shí)肌理亦即神韻也”、“詩之壞于格調(diào)也，自明李、何輩誤之也。李、何、王、李之徒，泥于格調(diào)而偽體出焉。非格調(diào)之病也，泥格調(diào)者病之也”?！凹±碚f”包括兩個(gè)方面：一是以儒學(xué)經(jīng)籍為基礎(chǔ)的“義理”和學(xué)問，一是詞章的“文理”。這種主張，是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者極力提倡經(jīng)學(xué)、提倡考據(jù)學(xué)在文學(xué)上的反映，用以消磨知識(shí)分子的斗志。翁方綱的詩，一類是把經(jīng)史、金石的考據(jù)勘研寫進(jìn)詩中的“學(xué)問詩”，其詩幾乎可以作為學(xué)術(shù)文章來讀，往往寫得佶屈聱牙、毫無詩味。洪亮吉批評(píng)他說：“最喜客談金石例，略嫌公少性情詩?！倍硪活愂怯浭鏊纳钚雄?、世態(tài)見聞或?qū)懮剿拔锏脑?，這類作品也大半缺乏生活氣息和真情實(shí)感。偶爾有幾首詩還寫得不錯(cuò)，如《韓莊閘》：
韓莊閘
翁方綱
秋浸空明月一灣，數(shù)椽茅屋枕江關(guān)。
微山湖水如磨鏡，照出江南江北山。
黃景仁(1749-1783)，字仲則，一字漢鏞，晚號(hào)鹿非子，江蘇武進(jìn)人。他四歲喪父，少孤家貧，自幼聰明好學(xué)，二十歲即有詩名。二十三歲后為安徽學(xué)政朱筠幕賓，二十六歲應(yīng)江寧鄉(xiāng)試，未中。二十七歲時(shí)主壽州正陽書院講席，是年歲暮客居京都。三十四歲時(shí)謀為縣丞，未果。次年三月，因債主逼迫，抱病離京，欲求人資助，至山西運(yùn)城而卒。因?yàn)樗簧部啦挥觯L期飄泊江湖，寄人籬下，困頓終生。所以其詩多窮愁悲苦之音，抑塞憤激之氣，風(fēng)格清越自然，哀怨凄楚。如他的《雜感》，直截了當(dāng)嘆道“百無一用是書生”，而在《將之京師雜別》詩中，又寫出了苦中作樂：
雜感
黃景仁
仙佛茫茫兩未成，只知獨(dú)夜不平鳴。
風(fēng)蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄幸名。
十有九人堪白眼，百無一用是書生。
莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。
將之京師雜別
黃景仁
翩與歸鴻共北征，登山臨水黯愁生。
江南草長鶯飛日，游子離邦去里情。
五夜壯心悲伏櫪，百年左計(jì)負(fù)躬耕。
自嫌詩少幽燕氣，故作冰天躍馬行。
高鼎，生卒年不詳，字象一，又字拙吾，浙江杭州人。高鼎生活在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，大約在咸豐年間(1851年-1861年)，其人無甚事跡，其詩也多不合那個(gè)時(shí)代，這里提到他，只是因?yàn)樗麑懥艘皇子忻挠嘘P(guān)放風(fēng)箏的《村居》詩：
村居
高鼎
草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。
兒童散學(xué)歸來早，忙趁東風(fēng)放紙鳶。
袁枚、蔣士銓、趙翼當(dāng)時(shí)并稱“乾隆三大家”，因?yàn)閯?chuàng)作活動(dòng)多在江右地區(qū)，所以又稱“江右三大家”，也稱“乾隆三大家”。三人共推的“性靈說”，雖然不甚關(guān)心現(xiàn)實(shí)生活，但比那些專模擬格調(diào)的“格調(diào)說”或以考據(jù)為詩的“肌理說”，還是自然清新一些，遂使“性靈說”成為乾隆年間的主流詩派。
