烏桓，是東胡系民族之一。秦漢之交，匈奴攻破東胡，東胡自此瓦解。東胡的余部東遷，其中東遷到鮮卑山的自號“鮮卑”，東遷烏桓山的自號“烏桓”。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)得知，鮮卑山就是現(xiàn)在的大興安嶺，而烏桓山則應該是大興安嶺的南段。烏桓與漢朝接壤，因此和漢朝的關系較為密切。而鮮卑早期和漢朝則沒有什么聯(lián)系。
烏桓退守西遼河之后，雖然勢力不如東胡強盛，但是社會卻得到了進步。首先，西遼河流域古代是水草豐美之地，這里適合游牧民族休養(yǎng)生息。烏桓人的畜牧業(yè)比較發(fā)達，馬牛羊的數(shù)量眾多。其次，烏桓在漢代已經(jīng)進入到了鐵器時代，而之前的東胡尚處于青銅時代。
另外，烏桓人在漢代還學會了農(nóng)耕。1956年，考古學者在遼寧西豐烏桓墓葬出土數(shù)萬件文物，其中就包括大量的箭鏃、鐵馬銜（馬勒）等兵器，除此還有一些鐵攖、鐵斧、鐵錛、鐵鋤等農(nóng)具。不過，農(nóng)耕經(jīng)濟在烏桓社會中并不是主導地位，其糧食還主要依賴于中原，史稱“米常仰中國”。
戰(zhàn)國北方民族分布
由于社會得到了發(fā)展，烏桓在漢代的人口得到了增加，部落規(guī)模也迅速擴大了。
烏桓在漢代尚處于部落聯(lián)盟時期，雖然已經(jīng)出現(xiàn)了家庭經(jīng)濟和私有制，但是還未完全進入階級社會。烏桓的部落聯(lián)盟首領為“大人”，是由各部落選舉產(chǎn)生，不能世襲。烏桓分為諸多“部”，每一落管轄幾百個到上千個邑落。部的首領為大人，邑落的首領為小帥。烏桓人沒有姓氏，人們以出色的“大人”之名為姓。
西漢時期，匈奴強盛，烏桓常常遭匈奴奴役，并向匈奴提供兵源、賦稅。史載“烏框自為冒頓所破，眾遂孤弱，常臣服匈奴，歲輸牛馬羊皮，過時不具，輒沒其妻子”。而漢朝為了對付匈奴，也急需要聯(lián)合匈奴的仇敵，漢武帝派遣張騫出使西域，其目的就是聯(lián)合大月氏以段匈奴右臂。與此同時，漢武帝也積極聯(lián)絡烏桓，以斷匈奴左臂。
西漢東北民族分布圖
為了防止烏桓倒向匈奴，漢武帝將大量的烏桓人內(nèi)遷，安置在了東北的上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外，并設置護烏桓校尉來管理、監(jiān)督烏桓。漢武帝的此政策，形成了烏桓的第一次內(nèi)遷高潮。
在昭宣年間，匈奴進一步衰落，烏桓的威脅減輕，于是變得反復無常，甚至侵犯漢邊。前78年，烏桓侵邊，被擊敗。不久，匈奴派遣3000騎兵侵擾五原，烏桓則趁機挖匈奴單于的祖墳，匈奴壺衍提單于大怒，立即調(diào)集2萬騎兵進攻烏桓。接著漢朝將領范明又帶領軍隊北征匈奴，匈奴退去。范明友沒有追上，就帶領軍隊攻入烏桓，烏桓再遭打擊，被斬殺6000多級，損失慘重。
前75年，烏桓再次寇邊，又被范明友擊退。烏桓接連遭到打擊，只能選擇同時臣服于漢朝和匈奴，并向匈奴繳納皮布稅。此后的50年，烏桓和西漢保持了和平狀態(tài)，邊界安定。
西漢末年，王莽在民族政策上失誤，導致西域、匈奴、高句麗等民族都反漢。當時王莽要求烏桓停止向匈奴納稅，烏桓以“奉天子詔條，不當予匈奴稅”為借口，拒絕向匈奴交稅。匈奴烏珠留單于于是統(tǒng)兵進攻烏桓，俘虜1000多烏桓人，讓烏桓“持馬畜、皮布來贖”。烏桓只能繳納贖資，然而匈奴收下贖資后又不歸還人口。
烏桓的活動范圍
王莽得知后，要求匈奴歸還人口。而匈奴則調(diào)集軍隊（包括烏桓人）準備進攻內(nèi)陸，王莽也調(diào)兵準備反擊匈奴。為了防止烏桓逃亡，王莽又扣押了烏桓士兵的妻子，烏桓不從，于是大量流亡，而王莽則下令殺烏桓人質(zhì)。經(jīng)過這一番操作，烏桓和王莽就結下了仇恨。隨后烏桓歸順于匈奴，聯(lián)兵匈奴不斷寇邊。不久，鮮卑崛起，烏桓又聯(lián)合鮮卑寇邊，導致“郡縣損壞，百姓流亡，邊睡蕭條，無復人跡”。
這種局面一直持續(xù)到了東漢初期。光武帝劉秀曾派遣馬援北伐烏桓，但是卻被烏桓擊敗，無功而返。46年，匈奴發(fā)生了嚴重的旱災和蝗災，赤地千里，鮮卑烏桓趁機西征，匈奴不敵，北退數(shù)千里，導致漠南空虛。經(jīng)過這次打擊，匈奴分裂為了南北兩部，南匈奴依附于東漢。
48年，鮮卑侵犯遼東，結果遭遇慘敗。東漢也順勢拉攏鮮卑和烏桓，第二年，鮮卑、烏桓派遣使者訪問東漢，東漢對其進行了大規(guī)模的冊封和犒賞。其中烏桓有81位首領被封為了王侯。同時，光武帝也大量將烏桓人內(nèi)遷到邊塞諸郡，并重設護烏桓校尉來管控。經(jīng)過光武帝的經(jīng)營，烏桓問題得到了初步解決，終光武之世，烏桓保塞無事。
此后的明帝、章帝、和帝時期，烏桓多次跟隨漢軍北伐，為東漢反擊北匈奴、鮮卑立下了赫赫戰(zhàn)功。如73年，漢軍北伐，烏桓騎兵追擊北匈奴深入了漠北；94年，北匈奴十五部反叛，漢軍北伐，護烏桓校尉也帶領烏桓軍參與；105年，貊人反，東漢發(fā)東北四郡烏桓兵征討。當然，烏桓之中也有部分反叛的，但只是很少的一部分。
東漢護烏桓校尉墓壁畫
東漢中后期，鮮卑統(tǒng)一漠北，對東漢造成了很大的壓力，而烏桓則為東漢防御鮮卑做出了巨大的貢獻。其中一位叫做扶漱官的烏桓人，“勇健，每與鮮單戰(zhàn)，輒陷敵”。117年，鮮卑侵犯遼西，烏桓出兵參與反擊戰(zhàn)，大破鮮卑兵。122年，度人羌反叛，烏桓參與征討，擊敗了羌人；127年，鮮卑寇邊，烏桓隨從出征，擊敗鮮卑，此后的131年、132年，烏桓又兩次擊敗鮮卑。
東漢還從烏桓之中選出一部分騎兵組成了“突騎”，是東漢騎兵之中的精銳。當時幽州各郡都組建了3000—5000人的突騎兵，其中以漁陽和上谷的突騎最為有名，東漢名將吳漢曾說“漁陽、上谷突騎，天下所聞也”。突騎在東漢初期的統(tǒng)一戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要的作用，劉秀說“吾聞突騎天下精兵，今乃見其戰(zhàn)，樂可言耶”。東漢末年的蔡邕對突騎進行考察后，評價道“伏見幽州突騎、冀州強駑，為天下精兵，國家瞻仗，四方有事，軍帥奮攻，未嘗不辨于二州也?！?/span>
東漢后期，國家衰落，而烏桓則變得強盛起來。靈帝時期，烏桓的人口已經(jīng)發(fā)展到歷史頂峰，如上谷烏桓大人難樓之部有9000多邑落，遼西烏祖大人丘力居之部有5000多邑落，遼東烏桓大人蘇仆延有1000多邑落，右北平烏桓大人烏延有眾800多邑落，他們都自稱王。其中遼西烏桓最強，是幽州烏桓的盟主。
西漢幽州
184年，東漢爆發(fā)了黃巾起義，隨之而來的就是軍閥混戰(zhàn)。割據(jù)東北一帶的軍閥就想征烏桓為兵，如車騎將軍張祖曾征幽州突騎三千以討伐韓遂。烏桓多次被征伐作戰(zhàn)，心中早有怨言，所謂“烏桓數(shù)被征發(fā)，死亡略盡，今不堪命，皆思作亂。”不久，張純、張舉反漢，他們和遼西烏桓大人結盟，于是幽州遭到了洗劫。
189年，幽州牧劉虞遣使到遼西烏桓，給遼西烏桓講明利害，于是烏桓大人丘力居降附，張舉、張純之亂也很快被平定了。在劉虞的治理下，原本殘破的幽州“民悅年登”，青州和徐州的大量百姓也到此避難。但是公孫瓚和劉虞政見不合，劉虞主張懷柔烏桓，而公孫瓚則認為“胡夷難獬，當因不賓而討之”。
漢末割據(jù)地圖
193年，公孫瓚殺劉虞，他不恤百姓，多害衣冠善士，導致眾叛親離。烏桓人懷念劉虞，于是也聯(lián)合劉虞的殘余勢力、袁紹等進攻公孫瓚。199年，公孫瓚戰(zhàn)敗，被袁紹斬殺。袁紹滅公孫瓚后，對烏桓采取懷柔政策，封諸位烏桓王為單于，并將烏桓軍隊納入到自己的統(tǒng)帥中，烏桓“始有干夫長、百夫長以相統(tǒng)領”。
官渡之戰(zhàn)后，袁紹勢力逐漸被消滅，而烏桓人依然支持袁氏，于是曹操發(fā)動了北伐烏桓的戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭進行得比較順利，烏桓基本被曹操征服。此后，曹操將烏桓南遷到了中原地區(qū)，其從烏桓之中選出了精銳騎兵，從此跟隨曹操東征西討，“由是三郡烏丸為天下名騎”。而被曹操內(nèi)遷的這些烏桓人，很快就融入到中原漢族之中了。
當然，曹操內(nèi)遷的烏桓只是遼東、遼西、右北平三郡之烏桓，是烏桓最強大的部分。其他郡的烏桓還居住在北方諸郡，后來被稱為“雜胡”，他們時叛時降，成為了東北邊疆的不穩(wěn)定因素。到了西晉時期，這些烏桓在五胡內(nèi)遷的大潮中渾水摸魚，導致北方形勢更加復雜，不過由于他們力量弱小，終究只能依附于新興的鮮卑，并最終消失在歷史上。
烏桓的最終消失是在北魏時期。北魏建立后，要求境內(nèi)的各族拆散部落組織，全部納入到國家的戶籍管理體制之中。在這樣的政策下，烏桓等民族也就失去了獨立性，逐漸成為了普通的戶籍人口了。而北魏又大規(guī)模推行了漢化政策，這使得大量的游牧民族都融入到了漢族之中，其中烏桓也如此。當然，烏桓并非完全融入到了漢族，許多游牧于遼西的烏桓最終在南北朝融入到了契丹族之中。
一部民族史，如同一條長長的河流。河流源頭、有支流、有主干，也有分叉，民族的歷史也同樣如此。我們把漢族比作黃河，那么北方的許多游牧民族就如同黃河的支流，最終匯入了黃河，流向大海。而漳河、淮河、濟水等河流和黃河若即若離，有時候合流，有時候分流，正恰如各少數(shù)民族和漢族的關系。中華文明就是一條大河，在浩浩蕩蕩中，發(fā)展壯大。
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