1853年，洪秀全定都南京，正式建立了與清朝對(duì)峙的太平天國(guó)。為了打破南京四面受敵的絕境，太平軍主動(dòng)出擊，于當(dāng)年派遣3萬精銳北伐。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)前后歷時(shí)兩年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)六省，拖住了清朝20萬大軍。同時(shí)，北伐又刺激了北方的大起義，此后捻軍興起，繼續(xù)拖住清朝的主力。在這樣的情況下，太平軍得以放開手腳，發(fā)動(dòng)西征。

一，賴漢英南昌圍困戰(zhàn)的失利

1853年5月19日，也就是北伐軍出動(dòng)后的第11天，春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英帶領(lǐng)千艘戰(zhàn)艦開始發(fā)動(dòng)了西征。賴漢英是太平天國(guó)的眾多的名將之一，他是廣東花縣人，是洪秀全妻賴蓮英之弟，最初在廣西行醫(yī)。1851年，他和兄弟五人一起參加金田起義，參與了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)。

賴漢英

胡以晃是廣西平南人，原本是廣西山區(qū)罕見的大地主。胡以晃讀書不成，轉(zhuǎn)而習(xí)武，考中了武秀才。在一次參加省里的武舉考試時(shí)，他用力過猛，拉斷了硬弓，以至落榜。胡以晃落榜后又遭到當(dāng)?shù)仄渌刂鞯钠哿栉耆?，于是在心中埋下了?fù)仇的火種。洪秀全、馮云山在廣西一帶傳教時(shí)結(jié)識(shí)了胡以晃，胡以晃為拜上帝教提供活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，胡家院落成為了拜上帝教的活動(dòng)場(chǎng)所。1851年，胡以晃將自己的田產(chǎn)房屋全部賣掉，支持洪秀全起義。

胡以晃

可見，賴漢英和胡以晃都是拜上帝會(huì)的骨干，反映了楊秀清對(duì)西征大業(yè)的重視。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江上太平軍千艘往來，飄忽莫測(cè)，而清軍卻沒有一舟一筏可以應(yīng)戰(zhàn)。6月10日，西征軍攻陷了安徽省會(huì)——安慶。隨后，西征軍兵分兩路行動(dòng)，一路由胡以晃帶領(lǐng)，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守安慶，奪取皖北全境；一路由賴漢英帶領(lǐng)，繼續(xù)西征。賴漢英的部隊(duì)到達(dá)了南康府時(shí)，這里的百姓逮捕了知府等官員來響應(yīng)，西征部隊(duì)得到了擴(kuò)充。

6月24日，賴漢英的軍隊(duì)到達(dá)南昌城下，開始圍攻第二座省會(huì)城市。然而，西征軍這次又遇到了老對(duì)手——江忠源。此人原本是湘南一帶的團(tuán)練，有勇有謀。1851年6月，太平軍攻克全州后沿著湘江北上，而江忠源則在全州以北的蓑衣渡進(jìn)行伏擊，擊殺了馮云山，導(dǎo)致太平軍損失萬余人。此后，江忠源又參加了長(zhǎng)沙之戰(zhàn)，保住了長(zhǎng)沙的安全。太平軍西征后，清朝立即任命張亮基為湖廣總督，江忠忠源為湖北按察使。

張忠源聽說南昌被圍困，于是請(qǐng)求支援江西。他率1300人到南昌，江西巡撫張芾讓張忠源全權(quán)指揮所有戰(zhàn)事。江忠源采取了“堅(jiān)壁清野”的政策，焚燒了南昌城外的所有民居，著名的滕王閣也在這次大火中被焚毀。賴漢英到達(dá)南昌后，先下令滅火，接著掘濠起塹，連營(yíng)數(shù)里，圍困南昌。

然而，南昌的堅(jiān)韌程度遠(yuǎn)超想象，這可能是中國(guó)最難攻破的城池之一。早在700年，陳友諒帶領(lǐng)幾十萬軍隊(duì)圍攻南昌，也是久攻不下，最終拖到了朱元璋20萬軍隊(duì)的增援，于是出現(xiàn)了鄱陽湖之戰(zhàn)。賴漢英為了攻破南昌城，使用了挖地道、埋地雷、放毒煙等手段，然而依然沒能成功。南昌圍困戰(zhàn)，前前后后打了三個(gè)月，浪費(fèi)了大量的時(shí)間。無獨(dú)有偶，北伐軍在圍攻沁陽時(shí)浪費(fèi)了兩個(gè)月的時(shí)間。

二，石達(dá)開得志于安徽

9月，賴漢英無奈選擇放棄圍困南昌，帶領(lǐng)大軍北上進(jìn)攻九江。撤出江西后，賴漢英的部隊(duì)一分為二，一部分由曾天養(yǎng)帶領(lǐng)，負(fù)責(zé)增援安徽戰(zhàn)場(chǎng)，另一部分由石祥禎、韋俊，去攻打湖北。而賴漢英則被調(diào)回天京，因久攻南昌不下而被革職。隨后，石達(dá)開和羅大綱被委以重任，負(fù)責(zé)西征大事。

石達(dá)開是太平軍中的軍事天才，廣西貴縣人，從小家境貧困，以燒炭為生。石達(dá)開為了謀生，在外奔波，結(jié)識(shí)了不少的人物，包括羅大綱。1847年，洪秀全和馮云山慕名來訪，石達(dá)開欣然加入了拜上帝會(huì)。蕭朝貴在長(zhǎng)沙陣亡后，石達(dá)開帶領(lǐng)軍隊(duì)西渡湘江，開辟湘西戰(zhàn)場(chǎng)，取得“水陸洲大捷”。從此，石達(dá)開成為太平軍先鋒，他戰(zhàn)無不勝，號(hào)稱“石敢當(dāng)”。

石達(dá)開

羅大綱，廣東豐順縣人，早年為“三合會(huì)”首領(lǐng)，后來加入“天地會(huì)”。1851年，洪秀全起義，羅大綱帶領(lǐng)2000天地會(huì)人員在桂平江口投入太平軍，被任為左二軍軍帥。從此，羅大綱轉(zhuǎn)戰(zhàn)廣西，牽制了大量的清軍。太平軍在永安被圍后，羅大綱帶軍北上救援，一舉攻破“鐵打天下第一閘”古蘇沖，為突圍立首功。攻破全州后，羅大綱和秦日綱共同掌握天國(guó)水軍。

羅大綱

石達(dá)開到達(dá)安慶后，改變了圍攻城池的戰(zhàn)略，選擇穩(wěn)扎穩(wěn)打。10月份，石祥禎、韋俊已經(jīng)殺入湖北，進(jìn)攻田家鎮(zhèn)。江忠源又立即帶領(lǐng)2000人趕往田家鎮(zhèn)增援。結(jié)果，田家鎮(zhèn)還是陷落，江忠源被降四級(jí)留任。1853年12月，石達(dá)開命令胡以晃、曾天養(yǎng)進(jìn)攻安徽的新省會(huì)廬州，清朝又趕緊任命江忠源為安徽巡撫，讓他全權(quán)負(fù)責(zé)安徽戰(zhàn)場(chǎng)。

胡以晃將廬州城團(tuán)團(tuán)圍住，陜甘總督舒興阿和江忠源等清朝的增援部隊(duì)又駐扎于廬州城外，對(duì)太平軍形成了反包圍。胡以晃采取了“圍城打援”的戰(zhàn)術(shù)，修建堡壘，切斷廬州的內(nèi)外聯(lián)系。隨后，胡以晃擊敗了玉山的滁州兵、舒興阿的西北軍、音德布的滇軍。12月16日，胡以晃以地雷破城，太平軍蜂擁而入，廬州城陷。江忠源在睡夢(mèng)中驚醒，被部下背著逃亡。逃到水關(guān)橋時(shí)，太平軍突然殺來，部下慌忙逃走，江忠源跌落水中淹死。一代名將，竟然死得如此不堪。

隨后，胡以晃繼續(xù)在皖北攻城略地，占領(lǐng)了廬江、六安、潛山、無為等州縣。石達(dá)開則在安徽去除弊政，選舉官員，開科舉試，整頓軍紀(jì)，恢復(fù)治安，賑濟(jì)貧困，征收賦稅，使得安徽穩(wěn)定了下來，成為了天京的大后方。1854年初，石達(dá)開回京述職，勸說洪秀全放棄了天朝田畝制度。

三，太平軍大戰(zhàn)湘軍

廬州的戰(zhàn)事結(jié)束后，胡以晃繼續(xù)經(jīng)營(yíng)安徽，曾天養(yǎng)則帶領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)入湖北，和石祥禎會(huì)師，繼續(xù)西征。2月12日，西征軍攻破黃州，擊斃湖廣總督吳文镕。隨后，太平軍攻陷了武漢三鎮(zhèn)，開始向鄂北、湖南挺進(jìn)。曾天養(yǎng)帶領(lǐng)北路大軍攻陷了孝感、隨州、宜昌等城，但遭遇清軍圍堵，于是選擇南下，攻入岳陽。石祥禎帶領(lǐng)南路大軍攻入了湖南，直奔太平軍的傷心地——長(zhǎng)沙。

湘軍

在湖南，太平軍遇到清朝新式軍隊(duì)——湘軍。湘軍和清朝過去的八旗、綠營(yíng)不同，也和傳統(tǒng)的地方團(tuán)練有區(qū)別，這是一支兵必自招，將必親選，餉由帥籌的軍隊(duì)，將帥在軍中有絕對(duì)的權(quán)威。這支軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)，作戰(zhàn)理念先進(jìn)，人才輩出。石祥禎殺入湖南后，被湘軍當(dāng)頭一棒，石祥禎被迫退回湖北。

隨后，天國(guó)派遣春官右副丞相林紹璋來增援。大軍匯合后，再次進(jìn)攻湖南，夾攻長(zhǎng)沙。曾國(guó)藩派遣湘軍反撲，太平軍再次失利。有意思的林紹璋留下小股軍隊(duì)在靖港，自己撤退。曾國(guó)藩?jiǎng)t親自帶領(lǐng)部隊(duì)進(jìn)攻，沒想到遭到了慘敗，湘軍損失了40多艘船只，曾國(guó)藩嚇到跳水自殺，還好被部下拉起（自導(dǎo)自演）。5月份，太平軍和湘軍在岳陽一帶交戰(zhàn)，太平軍失敗。隨后，湘軍一路東進(jìn)，太平軍被迫放棄武漢。11月，湘軍收復(fù)湖北，進(jìn)逼九江，燕王秦日綱等自焚營(yíng)壘，東退黃梅。

曾國(guó)藩

在這樣的危急情況下，石達(dá)開、羅大綱再次出師。湘軍圍攻九江為成，于是“舍堅(jiān)而攻瑕”，轉(zhuǎn)攻梅家洲和湖口。湘軍此次出征，基本上是全軍出動(dòng)，除了曾國(guó)藩之外，還有陸師提督塔齊布、湖北按察使胡林翼、道元羅澤南、李孟群、知府李續(xù)賓、彭玉麟、副將楊載福等。太平軍分別駐扎于湖口、九江，將湘軍封鎖在鄱陽湖之內(nèi)。此次大戰(zhàn)，湘軍一旦失敗，則有可能全軍覆沒。而太平軍失敗，則天國(guó)滅亡。

1855年1月29日，湘軍進(jìn)攻湖口，其中一支輕便善戰(zhàn)的小舟部隊(duì)沖入了鄱陽湖。太平軍趁機(jī)出動(dòng)，將湘軍的小舟部隊(duì)攔在湖中，將湘軍大船擋在江外。隨后，太平軍的小艇沖入火攻湘軍大船，焚毀湘軍40艘船只，湘軍被迫退守九江城外的大營(yíng)。羅大綱則立即在九江小池口駐扎，與之對(duì)峙。2月11日，石達(dá)開和羅大綱偷襲湘軍，湘軍損失上百艘船只，“輜重喪失，不復(fù)成軍”，曾國(guó)藩第二次跳水自殺，再次被部下救起。

經(jīng)過湖口和九江大捷，太平軍由守轉(zhuǎn)攻。秦日綱、陳玉成從安徽殺到湖北，于4月3日攻占武漢，打敗湖廣總督楊霈萬余軍隊(duì)，湖北巡撫陶恩培投水自殺。5月31日，陳玉成部在隨州擊斃了西安將軍札拉芬。為了扭轉(zhuǎn)敗局，清朝以文代為湖廣總督，胡林翼為湖北巡撫，雙方呈現(xiàn)對(duì)峙局面。為了緩解九江之圍的壓力，曾國(guó)藩派遣湘軍道員羅澤南增援湖北，石達(dá)開也立即帶領(lǐng)2萬軍隊(duì)殺入湖北，擊敗羅澤南。

11月，曾國(guó)藩調(diào)集更多湘軍增援湖北。石達(dá)開認(rèn)為江西必定空虛，于是掉頭攻入江西，圍困南昌。曾國(guó)藩趕緊九江周圍的軍隊(duì)救援南昌。于是石達(dá)開又分兵掃蕩江西其他州府，連下七府四十七縣，江西的百姓大量來參軍，石達(dá)開的部隊(duì)從1萬擴(kuò)充到了10萬。曾國(guó)藩哀嘆“民心全變，大勢(shì)已去”。1856年3月，曾國(guó)藩將湘軍主力聚集于樟樹，但是被石達(dá)開擊潰，曾國(guó)藩被石達(dá)開圍困于南昌。曾國(guó)藩趕緊讓羅澤南回援，但是羅澤南深陷湖北戰(zhàn)場(chǎng)，無法撤退。這時(shí)候，曾國(guó)藩陷入了絕望。

就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，清朝的江北、江南大營(yíng)對(duì)天京形成了巨大的威脅，于是天京方面立即詔令西征大軍救援。1856年4月5日，秦日綱、陳玉成、李秀成攻克揚(yáng)州，攻破江北大營(yíng)的120多座堡壘。6月，石達(dá)開又和秦日綱攻破了江南大營(yíng)，清軍統(tǒng)帥向榮自殺。此戰(zhàn)后，三年的天京之圍解。

而經(jīng)過三年的西征，太平軍擁有了安徽和江西兩大后方基地，擴(kuò)大了財(cái)政和兵源，使得太平天國(guó)達(dá)到了全勝局面。當(dāng)然，太平軍未能在江西全殲湘軍，這又留下了后患。太平軍撤退后，清軍再次收復(fù)武昌，而天國(guó)內(nèi)部則爆發(fā)了“天京之變”，天國(guó)骨干死亡過半，由盛轉(zhuǎn)衰。