在諸多人工智能研究機(jī)構(gòu)中，清華大學(xué)智能技術(shù)與系統(tǒng)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室是尤為特別的一個(gè)。這不僅因?yàn)榍迦A大學(xué)計(jì)算機(jī)系近年來(lái)在人工智能研究上一馬當(dāng)先，在江湖上被尊稱為“貴系”，更是因?yàn)橹悄芗夹g(shù)與系統(tǒng)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室是到現(xiàn)在為止唯一的一個(gè)以人工智能命名的國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室 。在《中國(guó)人工智能簡(jiǎn)史》的寫作中，智能技術(shù)與系統(tǒng)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室有著獨(dú)一無(wú)二的位置。
左林右貍近期拜訪了智能技術(shù)與系統(tǒng)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，聽實(shí)驗(yàn)室主任朱小燕教授講述了實(shí)驗(yàn)室的主要研究方向和代表人物。從1987年開始籌建至今，實(shí)驗(yàn)室經(jīng)歷了80年代中起兩次人工智能浪潮的起落，人工智能也開始到了收獲的季節(jié)，逐步走入我們的生活。
在朱小燕老師的講述中，最打動(dòng)我們的是朱老師親自推動(dòng)的、用人工智能技術(shù)改變生活的兩個(gè)小故事：
第一個(gè)故事是98年啟動(dòng)的第五次全國(guó)人口普查。當(dāng)時(shí)需要處理的表格數(shù)量數(shù)以億計(jì)，單憑人力處理難以勝任，用機(jī)器處理成為共識(shí)。由于OCR技術(shù)在當(dāng)時(shí)還不是很成熟，原定的主流方案是機(jī)器掃描手繪條碼的方案，OCR只是備用。但在隨后的OCR方案的測(cè)試中，朱小燕老師采用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)并行處理加上糾錯(cuò)算法的方案不僅速度遠(yuǎn)高于其他投標(biāo)者，更是將錯(cuò)誤率、拒絕率降低了一個(gè)數(shù)量級(jí)，OCR出乎意料的表現(xiàn)使得統(tǒng)計(jì)局更改了方案，最終棄用了原定的條碼掃描而采用更便于調(diào)查員手寫操作的手寫填表OCR。
第二個(gè)故事是中國(guó)第一套Windows下運(yùn)行的盲人計(jì)算機(jī)操作輔助軟件“北極光”。這套系統(tǒng)軟件誕生于2000年前后，運(yùn)用了語(yǔ)音合成、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、自然語(yǔ)言處理等技術(shù)，包含盲漢、漢盲轉(zhuǎn)換，文字編輯，盲人郵件管理，盲用打印機(jī)驅(qū)動(dòng)等一系列功能，過去在盲校，老師都是明眼人，他們會(huì)讀盲文，但無(wú)法像真正的盲人一樣依靠觸感摸盲文和扎盲文，過去盲校給盲人摸的盲報(bào)可能一個(gè)月也不更新一次，而有了這個(gè)系統(tǒng)之后，盲校的老師就可以從網(wǎng)上找來(lái)新聞轉(zhuǎn)成盲文，偶爾有錯(cuò)的地方可以很容易在電腦上修改后用打印機(jī)打出來(lái)，每天都可以出盲報(bào)供盲人閱讀了。這套軟件被用于全國(guó)第一次盲人計(jì)算機(jī)資格認(rèn)證考試，成為幫助盲人認(rèn)識(shí)世界的有效工具。
人工智能改變生活，這在今天來(lái)看并非一句空話，但在十幾二十年前，將人工智能技術(shù)落地要比現(xiàn)在困難得多?；仡櫘?dāng)年的研究，朱老師坦言老一輩研究者的嚴(yán)謹(jǐn)好學(xué)和勇攀高峰的精神對(duì)其影響頗大，并為我們提供了不少線索。如果你想了解更多中國(guó)人工智能發(fā)展早期的故事，歡迎加入左林右貍的知識(shí)星球一起扒更多好料：
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