刺五加為五加科落葉灌木，通常高1-2米，掌狀復葉，小葉3～5枚，橢圓狀倒卵形至矩圓形，長6～12厘米，有雙重銳鋸齒，上面散生毛，下面幼時沿葉脈有帶褐色細毛。莖上密生針狀刺。傘形花序球形；花紫黃色；花梗長1～2厘米。果近球形，徑約8毫米?；ㄆ?月，果期10月。多生長在疏林下或者林緣，山坡灌叢或溪流旁。刺五加在我國主要分布在遼寧、吉林、黑龍江及河南、山西等地，其中遼寧是刺五加的主產(chǎn)區(qū)。在俄羅斯遠東地區(qū)、日本及朝鮮也有少量分布。
刺五加入藥最早見于我國最早的藥物學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》 ，此書將五加列為上品。所謂上品是指無毒、無害，久服可以輕身、延年益壽的中藥。民間更有“寧得五加一把，不用金玉滿車。”之說，足見其口碑之盛。刺五加自古即被視為具有添精補髓及抗衰老作用的良藥。在日本被稱為蝦夷五加，在前蘇聯(lián)被稱為西伯利亞人參。 明朝李時珍所著《本草綱目》中稱刺五加：以五葉交加者良，故名五加，又名五花；五加治風濕，壯筋骨，其功良深。又有“文章作酒，能成其味，以金買草，不言其貴”之說，對刺五加給予了很高的贊譽。
近代醫(yī)學研究證明，刺五加的藥理作用特點與百草之王的人參基本相同，具有調(diào)節(jié)機體紊亂，使之趨于正常的功能。具有良好的抗疲勞作用，較人參顯著，并能明顯地提高機體的耐缺氧能力。補中、益精、強意志、祛風濕、壯筋骨、活血化瘀、健胃利尿等功能。久服可輕身耐勞、益壽延年。在人類漫游太空的行動中，有一種中藥伴隨著宇航員登上了月球，這種藥便是刺五加。據(jù)報道，1979年9月，前蘇聯(lián)在丘拉坦地區(qū)發(fā)射了“禮炮六號”飛船，二名宇航員奇跡般地創(chuàng)造了連續(xù)飛行175天的最高紀錄，這使得美國宇航員創(chuàng)造的84天紀錄相形見絀。事后據(jù)可靠人士透露，蘇聯(lián)宇航員創(chuàng)造奇跡的秘密就在于，工作人員除了享有70多種專用食品外，每天早晨還要加服4mL“棕紅流浸膏”，這種流浸膏有顯著增加人體對各種信號的識別能力，提高身體耐受能力，保持清晰思維的作用。而這種“棕紅流浸膏”就是刺五加制劑。
刺五加之所以有這樣神奇的功效，就在于它含有重要的有效成分—刺五加苷，它能夠刺激精神，激發(fā)身體活力。大量的關于刺五加的科學實驗已經(jīng)證明，其具有顯著的抗疲勞作用，增強持久力，提高機敏度和學習能力。這些通過多年的中醫(yī)臨床實踐和民間用法已經(jīng)得到了證實。刺五加是病后康復；工作緊張或生活壓力大；慢性疾病導致身體虛弱的人群；處于亞健康狀態(tài)的人群；以及那些需要達到生理和心理機能高峰的人群中非常受歡迎的自我康復保健藥物。目前，有相當數(shù)量的報道指出，其具有提高免疫系統(tǒng)功能，恢復非正常低血壓，改善循環(huán)系統(tǒng)，使紊亂的糖脂代謝正?；?，改善肝部，睪丸，骨密度和人體其它重要器官的合成代謝的功效。
刺五加作為藥食兩用的珍貴植物，是遼寧東部山區(qū)重要的道地中藥材資源，目前已經(jīng)被列入國家三類保護植物。其根、莖入藥，具有祛風濕、強筋骨，益氣健脾、補腎安神的功效；能顯著改善睡眠，對神經(jīng)系統(tǒng)功能具有雙向調(diào)節(jié)作用；還可調(diào)節(jié)血壓，降血脂、降血糖；提高機體免疫力和耐受力；具有顯著的抗疲勞、抗衰老作用，其抗疲勞作用強于人參。刺五加性溫、味辛，微苦，無毒，入脾、腎、心經(jīng)，是中藥中的上品，適合大多數(shù)人服用，久服可輕身耐老、延年益壽，實在是不可多得的養(yǎng)生佳品。
除了藥用價值較高之外，刺五加的嫩莖葉可以食用，是頗受人們喜愛的美味佳肴，同時具有一定保健功效；其可涼拌、可炒食、可煲湯，每年春季5月山野菜大量上市時，都會吸引大批游客前來品嘗。
本溪滿族自治縣是刺五加的原產(chǎn)地，由于這里獨特的地理位置和自然氣候條件，使得當?shù)卮涛寮硬粌H儲量豐富，而且品質(zhì)優(yōu)良，其藥用成分明顯高于《中國藥典》規(guī)定的指標。近幾年，隨著人們生活水平的提高，養(yǎng)生保健意識增強，縣委、縣政府非常重視野生中藥材的開發(fā)和利用，并采取一些切實有效的措施，保護野生中草藥資源。同時積極擴大刺五加人工種植規(guī)模，開發(fā)刺五加的深加工項目，使本溪縣的刺五加產(chǎn)業(yè)得到迅速發(fā)展。2011年，連山關鎮(zhèn)獲得遼寧特產(chǎn)刺五加之鄉(xiāng)的稱號，“連山關刺五加”的地理標志產(chǎn)品保護申請也在近期獲得通過。
關于刺五加的養(yǎng)生保健方法，這里選取一些比較簡單實用的效方，以供大家參考。
1、 湯劑：取刺五加9-15克，水煎服。具有補氣、健脾、安神、強筋骨、緩解疲勞等功效。每日一劑，常服可益氣強身，延緩衰老。為改善口感，煎好后可加入冰糖適量。
2、 刺五加茶：取刺五加10-15克，用開水沖泡，加蓋燜15分鐘左右即可飲用。每日1-2次，飯后代茶飲，有益氣健脾、增強記憶，提高學習能力，改善睡眠質(zhì)量的功效。
3、 刺五加五味茶：刺五加10克，五味子5克。將刺五加、五味子放入茶杯內(nèi)，沖入沸水，加蓋燜15分鐘即可，每天晚飯后代茶飲，隨沖隨飲?？煞磸蜎_泡2-3次。
功效：補腎強志，養(yǎng)心安神。適用于腰膝酸痛，神疲乏力，失眠健忘，注意力難以集中等癥。經(jīng)現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，刺五加含有刺五加苷、左旋芝麻素、多糖等。有較好的抗疲勞及滋補強壯作用。能增強體力或智力，提高工作效率，并具有調(diào)節(jié)神經(jīng)系統(tǒng)功用。該茶配以具有養(yǎng)心益智的五味子，有較好的益智強心，養(yǎng)心安神之功效。
4、 刺五加紅棗茶：刺五加10克，紅棗2個，用刀切開，倒入沸水后，燜15分鐘，每日飯后代茶飲。此茶能調(diào)整臟腑氣血功能，改善血液循環(huán)，促進新陳代謝，使皮膚獲得充足的營養(yǎng)，從而達到潤五臟、悅顏色之目的。經(jīng)常飲用此茶，能使人面色紅潤，有顯著的美容養(yǎng)顏功效。
5、 刺五加酒：刺五加50克，枸杞15克，冰糖適量，純糧酒500克，用玻璃瓶盛裝，加蓋封嚴，浸泡15天后即可飲用，每日1次，每次飲20克左右。此酒無付作用，久服而不傷人，具有舒經(jīng)活血、驅(qū)寒除濕、輕身益氣、延緩衰老的作用。
6、 刺五加泡腳：刺五加根、莖（葉）20克，水適量，煎煮10分鐘后，溫度適宜時泡腳。具有舒經(jīng)通絡，驅(qū)風除濕，補腎安眠的功效。本法老少皆宜，四季可用，無任何付作用，須長期堅持才有效果。
中醫(yī)是中華民族的瑰寶，它是一門預防醫(yī)學，“不治已病治未病”是中醫(yī)的思想精髓，相信，隨著中醫(yī)知識的普及，人們健康意識的提高，刺五加神奇的養(yǎng)生功效，一定會受到更多人的重視，為提高國民的健康水平發(fā)揮更大的作用。
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