婚姻的原意，有黃昏的昏的意思。古人認(rèn)為，男女成親，有陰來陽往之意，而黃昏是一天中陰陽交替的時刻，婚禮便一般安排在黃昏進(jìn)行，所以古代稱男人娶妻的行動為昏，后稱結(jié)婚，或婚禮。
《儀禮·士昏禮》記載，古代“婚姻六禮”包括：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎等六項(xiàng)主要禮儀，便稱六禮。古人結(jié)婚之前，男方都要向女方下聘禮，在古禮中，這叫“納征”。據(jù)《禮記·內(nèi)則》記載說：“聘則為妻，奔則為妾?！币馑际?，明媒正娶的才是合法妻子，相約私奔的，只能算作妾。
《禮·曲禮》說：“買妾，不知其姓，則卜之?！笨梢姡且ㄕ娼鸢足y去 “購買”的，是買賣婚姻；但明媒正娶妻子，卻反而不用昂貴的金銀，而只是束帛之類象征性的彩禮，不管東西的貴賤，無論數(shù)量的多少，形式大于內(nèi)容。古人對婚姻的尊重，可見一斑。
古代男子在行過成年禮（冠禮）后，便可以娶妻了，于是開始進(jìn)行六禮。
1、納采：就是男方家庭派人到女方家去示意，提親。納采這天，男方使者身著禮服，到達(dá)女家門外后，女家的擯者（佐禮的有司）會出大門詢問來由，然后入內(nèi)稟告主人。主人也著禮服，到門外迎接，依禮進(jìn)入家廟，舉行儀式，納采一般會帶一只雁，作為禮，女方家長如果在家廟中接受了男方使者送來的雁，便表示接受男方的提親；
2、問名：女方同意這樁婚事后，再詢問女方的名。因?yàn)榧{采只是表達(dá)向?qū)Ψ铰?lián)姻提親的想法，并未指明具體哪個，問名，就是明確對象的程序；
3、納吉：男方問到女子的名，與女方家庭取得一致意見后，便回來到自己家里，在家廟中占卜，如果占卜為吉卦，再使人告之女方；
4、納征：納征即納幣，即后人所說彩禮，男方所送彩禮，為玄纁束帛（淺紅色的帛）、儷皮（成雙的鹿皮）；
5、請期：擇定吉日，由男方先確定，三次向女方請示日期，如果女方不愿意定，便將自己確定的日期告之女方，求得同意；
6、親迎：之前的五項(xiàng)，均由男方派出使者與女方交涉，到了親迎，則由新郎到女方家，執(zhí)雁而入，揖讓升堂，再拜奠雁。此時，由女方父親攜女出來，交給新郎，新郎攜新娘出門，上車，新郎親自駕車，車輪三轉(zhuǎn)之后，再交御者，新郎下車，先回家，在門口等待。新娘車到，新郎揖而入門。六禮初成。
親迎的當(dāng)晚，夫妻還要“共牢而食，合巹(jǐn)而酳（yìn）”，古人宴會，獨(dú)牛羊都是分食，一人一份，夫妻則合吃一份，謂之“合牢”。把一個瓢，破開為二，各用一半，作為酒器喝酒。這是“合體，同尊卑”的意思，表示此后夫妻一心，同甘共苦。
古人結(jié)婚，禮儀繁瑣，不過，一般所費(fèi)不多，尤其是彩禮顯得簡單，不過象征。今天的彩禮似乎遠(yuǎn)超古代，有的地方送彩禮甚至出現(xiàn)了所謂“萬紫千紅一片綠”，堆金砌銀，鈔票滿天飛。然而，錢多了，禮反而少了，沒有幾對夫妻是因?yàn)椴识Y多而婚姻牢固、愛情幸福的。
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