若論當代最強戰(zhàn)機是哪款？洛克希德－馬丁公司的F-22“猛禽”戰(zhàn)機是沒有爭議的“天下第一”，它同時具備了機動性、隱身性、雷達偵察能力，即使它已問世十幾年，并且不是最新式戰(zhàn)機，但是其他更晚問世的戰(zhàn)機，仍然無法超越F-22。
YF-22與YF-23
不過在1991年，另一款與F-22競爭的先進戰(zhàn)機——諾思羅普飛機公司的YF-23——甚至比F-22還有未來感。然而YF-23卻失敗了。曾經(jīng)參與當年那場世紀競標，兩種戰(zhàn)機都駕駛過的試飛員保羅·梅茨認為，YF-23的說明團隊“輸在工程師術(shù)語太多，美國空軍評估員不理解他們在說什么” 。
諾思羅普是B-2轟炸機的研發(fā)公司，相關(guān)經(jīng)驗自然沿用到Y(jié)F-23身上，YF-23在氣動配置上比F-22更大膽，采用垂直尾翼與水平尾翼混合的設(shè)計，機身變得更扁平，據(jù)說雷達截面比F-22更小。
YF-23成為歷史上最神秘的現(xiàn)代飛機之一，許多人深信，它的總體表現(xiàn)比F-22還要強，失敗是運氣不佳。
梅茨絕對是最有資格評論F-22與YF-23的人物，他曾參與過越戰(zhàn)，之后成為美國最杰出的試飛員之一。最特別的是，YF-22與YF-23他都駕駛過。再結(jié)合YF-23的試飛員吉姆·桑德伯格的說法，或許更能了解當年競爭的內(nèi)幕。
桑德柏格和梅斯指出，兩架戰(zhàn)機各有千秋，而且都符合性能要求。桑德柏格還談到，許多人以為YF-23沒有向量推力噴口是個缺點，然而它的大型副翼效果強大，以至于在很大程度上抵消了YF-22向量推量的優(yōu)勢。
此外，YF-23的雷達截面確實令評估團隊印象深刻，使得它贏得了非官方的“黑寡婦”，因為二戰(zhàn)時期的P-61“黑寡婦”夜間戰(zhàn)機，正是以難以觀察而聞名的。
而之所以由洛克希德中標，是因為美國空軍相信他們能夠更好的管理計劃，不會太離譜的延遲或追加研發(fā)預算。
此外，梅茨還提出另一個非常有價值的觀點，關(guān)于洛克希德如何比諾思羅普更好的展示與推廣他們的戰(zhàn)機。他指出，并非所有的空軍高層都是工程師，他們甚至在技術(shù)上的理解都不精確。因此，在概念層面留下深刻印象，比如空軍人士看的懂的飛行表演，會比單純從數(shù)據(jù)分析來的更簡明易懂。
相對的，諾思羅普的團隊由杰出的工程師組成，梅斯稱“他們的知識量無可比擬”，但他們幾乎完全以工程術(shù)語來思考和講話，與此同時，洛克希德則懂得更多的市場營銷、推銷技巧和加深印象，也就是他們的YF-22飛行表演計劃中，納入了許多特技動作。換言之，他們從根本上理解如何銷售他們的飛機，以及透過表演技巧，來影響決策過程。
諾斯羅普雖然也有飛行表演，但他們的飛行動作都必須與儀表對照，才看的出飛行速度、高度、飛行角度，因此也就不容易看出YF-23的超凡性能。
正是這些溝通的缺陷，也許是YF-23失去歷史機會的一個原因。
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