圖-160轟炸機是蘇聯(lián)在上世紀80年代末期服役的一款遠洋戰(zhàn)略轟炸機，這款轟炸機明顯是針對美國的“B-1槍騎兵戰(zhàn)略轟炸機”設計的。
槍騎兵和圖-160的最初定位都是戰(zhàn)略轟炸機，主打低空高速突防，說白了都是用來扔原子彈的。除了定位相似外，兩款飛機的外形也是出奇的相像，皆采用了可變后掠翼的設計，這是美俄在飛機外形設計上的首次英雄所見略同。
（圖-160和B-1槍騎兵）
從各項賬面硬指標上來看，雖然B-1的機載電子設備要遠遠比圖-160先進，但圖-160的其他性能是略強于B-1的。這兩位原本是勢均力敵的對手，可是隨著隱身轟炸機的出現(xiàn)，B-1很快被美軍退出了戰(zhàn)略轟炸機的行列，轉(zhuǎn)而執(zhí)行一些常規(guī)轟炸任務。
從B-1的退居二線可以看出，轟炸機的隱身化是日后各國空軍的主要發(fā)展方向，而今天的現(xiàn)實也證明的這一點，如今美國最主要的戰(zhàn)略大殺器就是B-2隱身轟炸機。
不過由于蘇聯(lián)的解體，新獨立的俄羅斯國力大衰，無力再在轟炸機上投入精力，甚至連圖-160也沒有保住幾架。而該飛機中的大量部件都是由烏克蘭生產(chǎn)的，如今俄烏關(guān)系惡化，烏克蘭已經(jīng)拒絕向俄羅斯提供這些飛機零部件了。
但是作俄羅斯三位一體核威懾的重要組成部分，俄羅斯拼勁老命也要保證圖-160的正常飛行，目前俄羅斯已經(jīng)基本能夠?qū)崿F(xiàn)圖-160零部件的國產(chǎn)化，實在是造不出的，就從老飛機上拆。
平心而論，圖-160已經(jīng)算不上是一款先進的戰(zhàn)略轟炸機了，其低空高速突防的理念也不再適應當今的作戰(zhàn)環(huán)境。如果真的開戰(zhàn)，圖-160的生存幾率幾乎為零。俄羅斯之所以還使用該飛機，是因為俄羅斯沒有能力和財力去制造隱身轟炸機。
可即便如此，俄羅斯的圖-160還是經(jīng)常出入于世界各大水域和敏感地帶，完全不懼北約的各種防空系統(tǒng)。
而北約對于圖-160的出現(xiàn)也是非常緊張，每當北約的防空網(wǎng)發(fā)現(xiàn)有圖-160出現(xiàn)時，北約各國都是如臨大敵，緊忙派遣戰(zhàn)機升空監(jiān)視。畢竟圖-160可是戰(zhàn)略轟炸機，誰知道上面有沒有攜帶核彈頭。
面對圖-160的抵近飛行，北約每次都會向莫斯科提出抗議，但是俄羅斯方面總是充耳不聞，而北約也絕對不敢擊落圖-160。
首先，圖-160一般都是在公海上飛行，并沒有進入過北約國家的領(lǐng)空，北約在和平時期是不可以擊落圖-160的。
再者，悍然擊落圖-160就等于對俄宣戰(zhàn)，這種后果是非常嚴重。即便是美蘇在最敵視的時期，兩國也從沒公開擊落過對方軍用飛機，大家一般都是派遣戰(zhàn)斗機進行驅(qū)逐，僅此而已。
1987年9月13日在巴倫支海上空，一架挪威空軍的P-3B型反潛巡邏機前往蘇聯(lián)沿岸執(zhí)行偵察任務。當蘇聯(lián)發(fā)現(xiàn)這架北約飛機之后，立刻出動了一架蘇-27戰(zhàn)斗機進行驅(qū)逐。
這架蘇-27在接近P-3B后要求其馬上離開該空域，但蘇聯(lián)人的要求并沒有得到挪威飛行員的回應，于是蘇軍飛行員非常惱火，盛怒之下他駕機逼近P-3B，從P-3B的右翼下方高速掠過，用垂直尾翼在P-3B的右側(cè)一號發(fā)動機上劃開了一個大口子，如同用手術(shù)刀在病人身體上割開一個口一般，導致P-3B發(fā)動機受損，被迫返航。這就是著名的“巴倫支海手術(shù)刀事件”。
在今天很多人看來，巴倫支海事件是蘇聯(lián)強大的表現(xiàn)，但其實從蘇軍的處理方式來看，雖然雙方發(fā)生了激烈地沖突，但是蘇軍始終沒敢擊落挪威偵察機。如果蘇軍真的不畏懼北約，干嘛不直接將這架挪威偵察機擊落呢？
而且此事件完全是飛行員個人行為，他的行為雖然導致了挪威飛機受傷，但蘇-27作為一架戰(zhàn)斗機，個頭是遠遠小于P-3B的，他的以小博大也使得自己戰(zhàn)機嚴重受損，最后也很快就返航了。
事后北約向蘇聯(lián)提出嚴正抗議，要求蘇聯(lián)給出解釋。因為無論如何，北約飛機也是在公海上飛行，并沒有侵犯蘇聯(lián)領(lǐng)空，蘇軍的這種行為太過野蠻。
而蘇聯(lián)也迫于輿論壓力，將這架飛機的編號從36刷成了38，并嚴懲了肇事飛行員，對其進行停飛處罰。而本事件的始作俑者，這架蘇-27的駕駛者辛巴爾上尉也由于其過于放蕩不羈的駕駛風格，在幾年之后發(fā)生了飛行事故，不幸殉職了。
所以只要一架飛機在公海上飛，一般情況下是沒有人敢于擊落它的，否則會引發(fā)嚴重地外交糾紛。
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