捉說美人魚的神話，是海牛目的水生哺乳動物引發(fā)的靈感。這些膽小溫馴的動物，從來不敢冒險(xiǎn)涉足陸地。它們是惟一以淺水中的草和其他水生植物為主食的哺乳動物，這種獨(dú)特生態(tài)環(huán)境或許可以解釋這個(gè)目為何如此缺少多樣性，因?yàn)楹２莸姆N類比陸地上的草少很多。現(xiàn)存的四種海牛目動物品種都分布于熱帶和亞熱帶地區(qū)的溫暖水域。儒良局限于海中，亞馬孫海牛則只見于亞馬孫河的淡水中。非洲和加勒比海牛生活在淡水、入海口和海洋棲息地。
從外貌形態(tài)上如何區(qū)分儒艮和海牛呢？
?看尾巴分辨：
◎儒艮與海牛的體型相似，通過尾部形狀可明顯分辨兩者；海牛的尾巴寬大而略呈圓形，儒艮則為Y形尾，近似于海豚的尾鰭。
?看顏值分辨：
◎海牛的口鼻部比儒艮的??；
◎鼻孔位置不同，儒艮的鼻孔比海牛的更靠近頭部上方；
◎儒艮的皮膚較平滑，而海牛的皮膚有褶皺且會有海藻附著在頭部及背部。儒艮有著一副天生的微笑側(cè)臉、美人樣，美萌美萌的，而海牛則長得有點(diǎn)兒“糙”，丑萌丑萌的（其實(shí)一點(diǎn)也不丑啦，就是皺紋有點(diǎn)多）。
△海牛寶寶 圖片來源于National Geographic
?看體型分辨：
◎海牛的體型通常比儒艮大。（兩個(gè)吃草的胖子，卻一個(gè)比一個(gè)胖）
?看趾甲分辨：
◎海牛與大象是近親，它們（除亞馬遜海牛外）的前肢有趾甲，樣子看起來與大象的腳很像，儒艮則沒有。
△海牛的前肢趾甲
棲息環(huán)境
儒艮與海牛對水溫都比較敏感，不能在冷水中生存，水溫須高于60°F（16℃）。
儒艮為海生草食性獸類，偶爾也會進(jìn)入淡水區(qū)，其棲息地與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有著密切的關(guān)系，它們主要分布于西太平洋與印度洋海岸的溫暖沿海水域，多在距海岸20米左右的海草叢中出沒。在澳大利亞、埃及的紅海、阿聯(lián)酋、帕勞、印度尼西亞、菲律賓等地都能看到它們的身影。中國的廣西和海南也都曾有儒艮出沒的記載，但現(xiàn)在已經(jīng)看不到它們了。
海牛通常棲息在咸淡水或淡水河流中，喜歡淺水，它們被發(fā)現(xiàn)在亞馬遜河流域、佛羅里達(dá)州、西非、墨西哥灣和加勒比海地區(qū)。在冬季當(dāng)溫度降低時(shí)，它們會轉(zhuǎn)移到溫暖的地方。在美國佛羅里達(dá)的水晶河，每到天氣轉(zhuǎn)冷時(shí)，就會有大量的海牛聚集在這里溫暖的河水中。
行為特征
腦小身大也聰明的慵懶型宅男宅女
海牛和儒艮的腦子很小，大小差不多像一個(gè)葡萄柚，只有大多數(shù)水生或陸生的哺乳動物腦子的四分之一大。腦子雖小，但它們可不傻哦，反而還很聰明。它們能夠區(qū)分顏色，是和人類很友好的動物，經(jīng)常與浮潛和潛水的人們進(jìn)行互動。
△視頻來源于Mo Soady
它們通過觸覺、聽覺、嗅覺、味覺、視覺進(jìn)行相互溝通，用這些感知器官表達(dá)恐懼、憤怒等小情緒。它們彼此之間的溝通方式，包括鳴叫，發(fā)出呼呼或吱吱聲，可以在很遠(yuǎn)的距離檢測到聲音在水中振動的高頻聲波，而對一些低頻聲波則不敏感甚至無法察覺到。
儒艮行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，一般每1至2分鐘浮出水面呼吸一次，休息時(shí)大概每10-15分鐘上水呼吸一次。上浮時(shí)僅將吻部尖端露出水面，下潛時(shí)會像海豚一樣整個(gè)身體垂直旋轉(zhuǎn)一圈。儒艮吃飽喝足后除不時(shí)出水換氣外，愛潛入30-40米深的海底，伏于巖礁等處靜候（好像很宅的樣子）。它們生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃走。
儒艮雖然常常單獨(dú)行動，但偶爾也會組成小群體，它們總是悠閑地游動，泳速多在每小時(shí)10公里以下，若被追趕則可以兩倍的速度逃竄；冬季來臨時(shí)，它們會利用較深的水域以避開沿岸的寒冷海水。儒艮的叫聲為持續(xù)的軋軋聲或更高的尖銳聲。
而海牛悠閑的生活方式與其超低的新陳代謝率相適合，可以說它們每天的生活除了吃就是睡（真是豬一樣的幸福生活呀?。．?dāng)然，它們昏睡時(shí)也是需要上升到水面呼吸的，時(shí)間間隔不會超過20分鐘。
△圖片來源于Brian Skerry
△圖片來源于Brian Skerry
人們把儒艮或海牛叫做美人魚，是因?yàn)橛腥嗽?jīng)看到它們半個(gè)身子露在水面上，抱著幼崽進(jìn)行哺乳，樣子像極了人身魚尾的美人魚。至于當(dāng)初被看到半露水面哺乳的那頭到底是儒艮還是海牛，Panda也無從知曉，不過依Panda看，好像儒艮更像美人魚一些呀。
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