關(guān)于秦始皇之死，《史記》記述很多，分別見(jiàn)于《秦始皇本紀(jì)》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》等處，似乎死因已明，無(wú)可置疑?？墒菍⑦@幾篇有關(guān)秦始皇死亡情況的文字細(xì)細(xì)閱讀，可發(fā)現(xiàn)其中有耐人尋味之處。
始皇三十七年（公元前210年）秦始皇第五次出巡，主要巡游云夢(mèng)、會(huì)稽等地時(shí)，李斯、胡亥、趙高等隨從，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟，為皇帝的親信，可是當(dāng)秦始皇在途中病重時(shí)，蒙毅被遣'還禱山川'。這似為越高等的計(jì)謀。
因蒙恬領(lǐng)兵30萬(wàn)隨公子扶蘇駐防上郡，從秦始皇的身邊遣走蒙毅，也就是去掉了扶蘇的耳目；加之趙高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，趙高才恢復(fù)官爵，趙高對(duì)蒙毅恨之入骨，要誅蒙氏一族。趙高是個(gè)宦官，其專管宮廷御車與印信、墨書。
這次秦始皇巡游，自然少不了中車府令的事務(wù)。而且后來(lái)趙高還'行符璽事'，執(zhí)掌傳達(dá)皇帝命令和調(diào)兵的憑證'符'和'璽'，趙高當(dāng)然隨從。秦始皇這次出巡，一路勞頓，到平源津就病倒了。趙高奉命寫遺書，給受命監(jiān)軍河套的秦始皇長(zhǎng)子扶蘇：'與喪命咸陽(yáng)而葬。'信還未送走，秦始皇就嗚呼哀哉于沙丘（今河北廣宗縣北）行宮了。
為了不使秦始皇死的消息傳揚(yáng)出去而引起亂子，丞相李斯秘不發(fā)喪，將尸體載于車中，飲食奏請(qǐng)如常。一面命令車了加緊趕路，一面讓趙高盡快派人把秦始皇的遺詔給扶蘇送去。趙高可不愿意讓扶蘇繼承皇位。因?yàn)榉鎏K為人正派，根本瞧不起阿諛?lè)畛械内w高。秦始皇的小兒胡亥是一個(gè)昏庸的家伙，且趙高還曾受命教胡亥 學(xué)習(xí)法律 ，二人正好臭味相投。趙高想立胡亥為皇帝，以便實(shí)現(xiàn)他篡權(quán)亂政的陰謀，因而他違背秦始皇的命令，扣著詔書不發(fā)。
采取說(shuō)動(dòng)胡亥威脅李斯的手法，三人經(jīng)過(guò)一番密謀，就假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。同時(shí)，還以秦始皇的名義指責(zé)扶蘇為子不孝，指責(zé)蒙恬為臣不忠，讓他們馬上自殺，不得違抗。接到詔書后扶蘇流著淚自殺了。蒙恬不愿這么糊里糊涂地自殺，他說(shuō)皇帝巡游在外，命令我?guī)f(wàn)戌邊，這是天下重任，怎么能見(jiàn)個(gè)使者就自殺呢？誰(shuí)知道其中是否有詐？'主使者把他押直來(lái)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，等候處理。 胡亥、趙高、李斯聽(tīng)說(shuō)扶蘇已經(jīng)自殺了，這才命令車隊(duì)日夜兼程，迅速返回咸陽(yáng)。
為了繼續(xù)欺騙臣民，不取捷徑回咸陽(yáng)，而是擺出繼續(xù)巡游的架勢(shì)，從沙丘到井陘，而后抵太原，經(jīng)直道回咸陽(yáng)，繞了三四千里。由于暑天高溫，秦始皇的尸體已經(jīng)腐爛發(fā)臭了。為了遮人耳目就買了許多魚裝在所有車上以亂其臭，迷惑大家。到咸陽(yáng)后，他們馬上公布了秦始皇死亡的消息，發(fā)喪出殯。緊接著，胡亥就登基做了皇帝，是為秦二世。趙高升為郎中令，李斯依舊做丞相。趙高陰謀得逞以后，盛氣凌人，不可一世。他向秦二世進(jìn)讒言，陷害蒙氏弟兄，誅殺諸公子；布下陷阱，把李斯逐步逼上死路。
李斯發(fā)覺(jué)趙高陰謀后，就上書告發(fā)趙高。秦二世不僅偏袒趙高，并且將李斯投獄治罪，最后將李斯腰斬于咸陽(yáng)。 從以上趙高篡權(quán)亂政的幾個(gè)步驟就可以看出趙高是個(gè)包藏禍心，阻險(xiǎn)毒辣的人。因此使人不得不懷疑秦始皇的死與趙高有關(guān)。 據(jù)《史記》記載，秦始皇自幼有疾，所以體質(zhì)較弱。他為人又剛愎自用，事無(wú)巨細(xì)都要親自裁決；每日批閱文書一百二十斤，工作極度勞累；加以巡游中七月高溫，以上諸因素并發(fā)，促使他在途中生病，但是否秦始皇就因此一命嗚呼，尚令人懷疑。
郭沫若曾寫過(guò)一篇?dú)v史小說(shuō)《秦始皇之死》，其中描述幫始皇在平源津渡黃河時(shí)，癲癰病發(fā)作，后腦殼撞在青銅冰鑒上，加重了腦膜炎的病情，人處于昏迷狀態(tài)；當(dāng)車趕到沙丘后，宿了一夜，第二天，趙高、李斯發(fā)覺(jué)秦始皇已死，右耳流關(guān)黑血，右耳孔內(nèi)有一根寸長(zhǎng)的鐵釘。這篇小說(shuō)反映出早就有人懷疑秦始皇的死屬于非正常的死亡。至于謀害者是誰(shuí)呢？小說(shuō)中認(rèn)為是胡亥。其實(shí)，趙高進(jìn)行謀害珠可能性比胡亥大，因?yàn)樵t書、玉璽都在趙高手中，繼承王位的決定權(quán)也掌握在他與李斯手中。而胡亥即使弒父，如果得不到趙高、李斯的配合，不僅得不到王位，反而有殺身之禍。而趙高常隨侍在皇帝左右，趁機(jī)行事不露痕跡，要較胡亥方便得多。
如果要問(wèn)趙高為什么要謀害秦始皇？答案是趙高唯恐扶蘇繼承王位，如前所述，他對(duì)李斯講：'長(zhǎng)子剛毅而武勇，信人而奮士，即全必用蒙恬為丞相。'而趙高對(duì)蒙恬、蒙毅恨之入骨，豈能容得蒙氏尊寵，所以必須阻止扶蘇即帝位。而秦始皇剛愎自用，決非盡讒能奏效，只有結(jié)束這一暴君的生命，才可擁詔立 十八子 胡亥。秦始皇平時(shí)居于深宮，戒備森嚴(yán)，無(wú)法下手，現(xiàn)在他在旅途中病倒，這真是天賜良機(jī)，正如趙高對(duì)胡亥所說(shuō)：'狐疑猶豫，后必有悔，斷而敢行，鬼神避之，后有成功。'所以他果敢地對(duì)重病中的秦始皇下毒手，使其提前結(jié)束生命，完全有此可能。 那么，趙高是否敢干這弒君的勾當(dāng)呢？他的言行已作出最好的回答。他對(duì)胡亥講'臣聞湯武殺其主，在下稱義焉，不為不忠。衛(wèi)君殺其父，而衛(wèi)國(guó)載其往，孔子著之，不為不孝。
'趙高不僅有以上弒君議論，而且后來(lái)還有弒君的公開(kāi)行動(dòng)，當(dāng)秦二世拜趙高為中丞相后不久，大澤鄉(xiāng)陳勝、吳廣揭竿而起，燃起農(nóng)民斗爭(zhēng)之火，這時(shí)，趙高認(rèn)為天下已亂，時(shí)機(jī)成熟，欲篡位稱帝。他怕大臣們不服，但想設(shè)法試驗(yàn)一下，看看究竟有多少人服從自己。于是，就導(dǎo)演出一出'指鹿為馬'的鬧劇。有一天趙高牽了一頭鹿進(jìn)入咸陽(yáng)皇宮，把它獻(xiàn)給秦二世，說(shuō)這是一匹馬。秦二世一聽(tīng)，不覺(jué)大笑起來(lái)，說(shuō)丞相你錯(cuò)了，怎么把鹿說(shuō)成是馬呢！說(shuō)著立即問(wèn)左右的官員們到底是鹿還是馬。他們當(dāng)中，有的怕得罪趙高，不敢說(shuō)實(shí)話，只好默默不語(yǔ)；有的討好趙高，跟著說(shuō)假話，硬說(shuō)是馬；有的尊重事實(shí)，直言為鹿。事后，趙高認(rèn)為直言為鹿的都是反對(duì)他的人，便將他們一一暗害了。而對(duì)那些在事實(shí)面前表示沉默的人，特別是對(duì)那些存心說(shuō)假話而巧于阿諛?lè)畛械男〕?，則成了趙高收羅的對(duì)象。
趙高摸清了輿論的底細(xì)，不久使派他的女婿咸陽(yáng)令閻樂(lè)率士兵千余人，喬裝謊稱為盜，闖入望夷宮，秦二世驚駭不已，閻樂(lè)歷數(shù)胡亥的罪狀后，逼他自殺，胡亥苦苦求免，而閻樂(lè)驕橫地說(shuō)：'臣受命于丞相，為天下沫足下。'說(shuō)著就指揮士兵擁有向胡亥，胡亥只好自殺身亡。這時(shí)，趙高就把玉璽佩在自己的身上，來(lái)到大殿，欲自立為帝，可是群臣不從，他無(wú)可奈何，才立胡亥哥哥的兒子子?jì)霝橥?。從這般逼宮的行徑就可以得知，趙高這種心狠手辣的人，他弒君并不為怪。然而，作惡多端的趙高最終也是自食其果，落了個(gè)被子?jì)氪虤⒌目蓯u下場(chǎng)。 不難看出，秦始皇之死，實(shí)質(zhì)上是一場(chǎng)宮廷政變，而這場(chǎng)政變的導(dǎo)彈是趙高，他總想事事處處去支配命運(yùn)、支配別人，而扶蘇、蒙恬、蒙毅、李斯、胡亥等就是被他支配的犧牲品。但是，趙高要實(shí)現(xiàn)對(duì)諸人的支配，首先要支配秦始皇，只有假借秦始皇，才以實(shí)現(xiàn)自己的陰謀；對(duì)活的秦始皇支配不了，只有將他弄死后借傳遺詔。
至于趙高怎樣使秦始皇致死，這正是歷史上的缺頁(yè)，因此對(duì)秦始皇的死尚無(wú)定論，是病故還是被害？因而這個(gè)'沙丘疑案'應(yīng)當(dāng)存疑。
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