目前所知道的起動裂變?nèi)剂系牧炎儽ǖ姆椒ㄓ腥N。第一種叫“槍法”，這種方法是非常迅速地將兩塊或多塊次臨界的裂變物質(zhì)（它們每塊都不能依靠自身起動非可控的裂變反應(yīng)）推在一起（無多大壓縮）達(dá)到超臨界狀態(tài)。這一方法的最著名的例子是用在1945年8月6日在日本廣島上空爆炸的“小男孩”炸彈的設(shè)計中。這枚炸彈的尾部有一個鈾一235的塞子（它構(gòu)成臨界質(zhì)量的42%),這個塞子通過直徑3英寸的管子、通過彈殼的長度，射入武器頭部的一系列鈾一235同心環(huán)（它們構(gòu)成臨界質(zhì)量的其余58%)中。據(jù)報道,這個特殊裝置的60公斤核裝藥中大約只有700克(約25盎司)發(fā)生裂變，效率約為1.2%。槍法技術(shù)本質(zhì)上是浪費(fèi)核燃料的，因?yàn)樗狈δ軠p少裂變?nèi)剂嫌昧康娜魏畏绞降膲嚎s機(jī)制（槍法只是將次臨界物質(zhì)不加壓縮地合攏在一起)。
小男孩核彈
第二種起動裂變爆炸的方法是更先進(jìn)、也更復(fù)雜的內(nèi)爆法。內(nèi)爆法是用高能炸藥“透鏡”（所謂炸藥“透鏡”，是用特殊形狀和特殊放置的炸藥產(chǎn)生并會聚爆轟波）去“擠壓”（向心爆聚）次臨界的裂變物質(zhì)。當(dāng)全部炸藥“透鏡”同時爆炸時，它累積地產(chǎn)生向內(nèi)的球面沖擊波。這一球面沖擊波快速増大核燃料的密度，能夠在不減少質(zhì)量的情況下縮小燃料的體積。事實(shí)上，爆炸前的金屬這時已成液體)，使得裂變物質(zhì)成為超臨界狀態(tài)。長崎爆炸的“胖子”炸彈總共用了6.2公斤的钚，于1945年8月9日在日本長崎上空爆炸。據(jù)報道，燃料用了6.2kg(13.6磅）钚，約有1.3公斤發(fā)生裂變，效率為21%,大約是廣島爆炸的“小男孩”炸彈效率的17.5倍15。
內(nèi)爆法武器比槍法武器的優(yōu)越性在于用同樣數(shù)量的裂變材料，內(nèi)爆法可制造出的彈頭威力是槍法的2?3倍。另一方面，早期的內(nèi)爆彈頭比早期的槍法武器更龐大、更笨重，因而要求更大的運(yùn)載工具（飛機(jī)或?qū)?16。然而，槍法武器的最突出的優(yōu)點(diǎn)是它的性能可靠。比起內(nèi)爆法武器來它還有另一個優(yōu)點(diǎn)是在相同的威力下，槍法武器的直徑較小，它適合于制造用于表面下爆炸的鉆地武器。例如美國的所有鉆地核彈頭都是槍法核彈頭。槍法武器也有它的缺點(diǎn)。為爆炸成功，內(nèi)爆法武器要求炸藥與“組合芯”的極復(fù)雜的配置；而從每千克裂變材料的威力的觀點(diǎn)看來，槍法武器的效率低得可怕。此外，由于槍法武器是一點(diǎn)起爆系統(tǒng)，不如多點(diǎn)起爆系統(tǒng)的內(nèi)爆武器安全。
胖子核彈
這兩種裂變反應(yīng)的方法都要求用一個點(diǎn)火器，即中子源，在準(zhǔn)確的時刻放出一束中子脈沖引發(fā)鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。點(diǎn)火器放出的中子必需非常充足，這才能確保裂變材料充分反應(yīng)。
應(yīng)該指出，對于钚，槍法一般不適用，這是因?yàn)榇蠖鄶?shù)钚中都有同位素钚一240，因?yàn)樗泻芨叩淖园l(fā)中子發(fā)射率。還沒有研究出一種槍法設(shè)計能使大塊裂變物質(zhì)的推進(jìn)速度快到足以排除過早點(diǎn)火（即在最佳狀態(tài)達(dá)到之前引發(fā)裂變)。美國當(dāng)初想研究钚燃料的槍法型原子炮彈，但失敗了。
看到主體大國想用什么方法了么？
提高裂變武器效率的一個顯而易見的辦法是對于一定量物質(zhì)，使裂變芯的表面積做得物理上盡可能地小。減小表面積是為了減小中子逃逸的面積。當(dāng)體積一定時，在所有幾何實(shí)心體中，球的表面積最小。因此幾乎所有裂變武器的組合芯都做成球形，以減少核反應(yīng)過程中中子的漏失。
現(xiàn)代裂變武器或熱核武器的初級，可形容為“球套球”。這些同心球殼，包括最外面的金屬外殼和包在外殼中的一組猛炸藥“透鏡”，其作用是產(chǎn)生一個壓縮組合芯的向心會聚的內(nèi)爆沖擊波。通常的炸藥用量可達(dá)到100磅，做成40?50個透鏡，一個透鏡裝一個雷管，并與通向點(diǎn)火機(jī)構(gòu)的電線相連接（戰(zhàn)后早期的核武器要用幾百磅高能炸藥)圍在這些透鏡里面的是鈾、金或鈹制成的“惰層一反射層”兩用層，它將中子彈回爆炸芯，同時借助于它的質(zhì)量和慣性阻擋爆炸芯向外膨脹。
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